JOSAPHAT CHEZ ACHAB

Josaphat, pour le malheur de sa famille, avait fait épouser à son fils Joram Athalie, fille d' Achab. À cette occasion, il rendit visite au roi d'Israël. Achab méditait alors une guerre contre les Syriens. Il engagea Josaphat à l'accompagner dans cette expédition. Josaphat y consentit trop légèrement, et joignit ses troupes à celles cî'Àchab, quoiqu'un prophète du Seigneur assurât que cette entreprise serait malheureuse. La veille du combat, le roi de Syrie, irrité contre Achab, avait donné ordre aux officiers de son armée de ne s'attacher qu'au roi d'Israël, et de porter tout l'effort de leurs armes du côté où ils l'apercevraient Achab en fut apparemment averti : il se déguisa, et Josaphat parut seul avec les ornements et l'équipage d'un roi. Les Syriens y furent trompés : ils le prirent pour le roi d'Israël , et commençaient déjà à l'envelopper et à le charger de tous côtés. Josaphat, à la vue du danger où il se trouvait, eut recours au Seigneur son Dieu. Il en fut favorablement écouté : le Seigneur le secourut, et il écarta de lui les ennemis qui le poursuivaient. Ceux-ci reconnurent que celui qu'ils pressaient si vivement n'était point Achab , et ils cessèrent de le poursuivre. Achab, malgré les précautions qu'il avait prises pour se sauver, fut percé d'une flèche tirée au hasard, et tomba mort sur le champ de bataille, selon la prédiction du prophète Elie. Au retour de cette expédition, Josaphat rencontra un prophète qui lui fit des reproches de ce qu'il s'était allié avec les ennemis du Seigneur, « Vous avez mérité, lui dit-il, de ressentir les effets de la colère divine; mais le Seigneur a trouvé en vous de bonnes œuvres, et il vous a épargné en considération de votre zèle à détruire l'idolâtrie. » Ce religieux prince fut touché d'un véritable repentir; et pour réparer sa faute, il s'appliqua plus qu'il n'avait encore fait à procurer la gloire du Seigneur. Quelquetemps après, il futattaquéparles Ammonites. Josaphat invoqua le Seigneur, et s'avança contre les ennemis. Il mit à la tète de son armée une troupe de lévites, qui chantaient les louanges de Dieu. Au moment précis qu'ils entonnèrent

le cantique, le Seigneur tourna les armes des ennemis contre eux-mêmes; ils se tuèrent les uns les autres. En peu d'heures cette formidable armée fut réduite à rien; Juia n'arriva sur le champ de bataille que pour y voir des morts étendus, et pour enlever leurs dépouilles. Le butin fut si grand, qu'en trois jours de temps ils ne purent tout ramasser. Josaphat en rendit à Dieu de solennelles actions de grâces, comme à Tunique auteur de tout bien.