De la semence de Ricin

Semen llicioi communis. — Off.

La semence de ricin est produite par le Iîicinus communis, plante de la monoécie monadelphie , et de la famille des euphorhiacées.

FRUITS. = iuc.

Cette plante est originaire d’Amérique; mais depuis un certain nombre d’années on la cultive avec succès dans le midi de la France, et même dans nos jardins. Elle est d’un très-bel effet, s’élève à la hauteur de huit à neuf pieds, a des feuilles très-larges et a huit ou neuf divisions palmées, ce qui lui a fait donner le nom de Palma christi ; elle est quelquelquefois dioïque ou polygame; d’autres fois les fleurs mâles et femelles sont sur un même pied, et disposées en épis séparés; mais le plus ordinairement, et tel paraît être l’état naturel de la plante, ces deux sortes de fleurs sont réunies sur un même épi , les fleurs mâles au bas , sous la forme de houpes jaunes dorées , et les fleurs femelles â la partie supérieure, formées en pinceaux d’un rouge foncé; à ces dernières fleurs succèdent des capsules à trois loges et trivalves , hérissées de pointes , formées de trois coques arrondies, bien distinctes, qui se séparent h maturité. Chaque coque renferme une semence ovale , convexe et arrondie du côté extérieur, aplatie et formant un angle saillant du côté intérieur. La surface de la semence est lisse , luisante et d’un gris marbré de brun. La robe est mince , dure et cassante; l’amande est blanche, d’une saveur douceâtre, mêlée d’une âcreté plus ou moins marquée. L’ombilic est surmonté d’un appendice charnu, assez volumineux, qui, joint à la forme générale de la semence, lui donne assez de ressemblance avec certains coléoptères, et immédiatement au dessous de l’appendice, du côté externe, se trouve un espace comprimé qui simule un écusson.

On trouve dans le commerce deux sortes de ricins , ceux d 'Amérique et de France.

707. Les Ricins d’Amérique sont plus gros , d’une couleur plus foncée, d’une marbrure plus décidée, d’une âcreté très-marquée. La pellicule qui recouvre l’amande est argentée, et exsude quelquefois une matière spongieuse et brillante qui remplit tout l’intervalle entre elle et la robe.

FRUIT. = riz.

Longueur de la semence, G lignes; largeur, 4 lignes; épaisseur, a lignes.

708. Les Ricins de France sont petits, plus pâles, d’une marbrure moins prononcée , presque privés d’âcreté. Longueur , 4 à G lignes; largeur, 5 à 4 lignes; épaisseur , 2 à 5 lignes. '

Les ricins servent en France, comme en Amérique, à l’extraction d’une huile qui est très-usitée comme purgative. On a long-temps prétendu que l’âcreté plus ou moins marquée de cette huile ne résidait pas en elle-même, ou dans les lobes de l’amande, et qu’elle était due à un principe particulier contenu , soit dans la robe de la graine, soit dans le germe; un des premiers j’ai annoncé que la coque était insipide, que le germe n’avait pas une saveur beaucoup plus marquée que l’amande, et que l’amande privée de germe était âcre par elle-même.

Dans les pays chauds, par exemple en Amérique, cette âcreté est assez considérable pour qu’il soit nécessaire d’en priver l’huile en la faisant bouillir avec de l’eau , ce qui volatilise ou détruit le principe âcre. Mais en France où les ricins sont presque entièrement dépourvus de ce principe, il est préférable d’en extraire l’huile par la simple expression à froid. (Voir pour plus de détails un mémoire de MM. Boutron et Henri lîls sur le principe âcre des ricins (Journ* Pliarm., X, 4^G), et mes propres observations ( Journ » Ckim. Med., I, 108.)