De la gomme du SénêgaL Gummi Senegalensc. • — Off

Cette gomme est produite par le Mimosa Sénégal L. , Acacia senegalensis Wild. , arbre de la polygamie monoécie et de la famille des légumineuses, croissant en forêts dans quelques régions d’Afrique qui avoisinent le Sénégal. Elle en

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découle spontanément et îi l’aide d’incisions, et se récolte en deux fois, la première au mois de décembre, la seconde dans le courant de mars. Le commerce s’en fait par l’intermédiaire des Maures.

Je présume que c’est vers le commencement du 18e siècle qu’on a reconnu ses propriétés semblables à celles de la gomme arabique et qu’on l'y a substituée; car le Dictionnaire Pharmaéeutique de De Meuve, daté de 1689, n’en fait pas mention, et dès îyûS on lisait dans la 5e édition du Dictionnaire de Lemery, que la plus grande partie de la gomme arabique était apportée du Sénégal. Depuis, la proportion de celte dernière gomme n’a pas cessé d’augmenter ; c’est ce qui m’a déterminé à les comprendre toutes deux, pour la description de leurs propriétés communes, sous le litre de gomme du Sénégal , plutôt que sous celui de gomme arabique. t

Cette gomme, telle qu’elle arrive en France, comprend un certain nombre de variétés que voici rangées dans l’ordre de leur plus grande quantité.

789. Gomme transparente toute sôluble. Elle forme la presque totalité des gommes du Sénégal et d’Arabie. Elle affecte différentes formes et offre diverses nuances de couleur, suivant le temps qu’elle a mis à se dessécher sur l’arbre, en raison de l’état sec ou pluvieux de la saison. Tantôt elle est en larmes sèches, dures, peu volumineuses, rondes, ovales ou vermiculées, ridées à l’extérieur, vitreuses et transparentes à l’intérieur, d’une couleur jaune très-pâle ou presque blanche; tantôt elle est en morceaux plus gros, pesant quelquefois jusqu’à une livre, moins secs, moins cassans, souvent chargés d’impuretés, toujours transparens et d’une couleur jaune ou rouge. L’une et l’autre ont une saveur douce, se fondent facilement dans la bouche et sont entièrement solubles dans l’eau. Leur dissolution, peu épaisse en comparaison de celles des gommes d’acajou cl de prunier, rougit le tournesol , u. 1 iS

a;4 GOMMES. = sén.

se trouble abondamment par l’oxalate d’ainmoniarjue, cl est

entièrement précipitée par l’alcohol.

790. Gomme blanche fendillée. Cette gomme n’est, à proprement parler, que la gomme la plus blanche de la variété précédente, qui, conservée long-temps dans un air sec, s’est fendillée en se desséchant; ce qui lui donne une sorte de friabilité et une opacité qui n’est qu’apparente; car chaque fragment pris séparément est brillant et transparent comme la gomme primitive. Cette gomme est entièrement et promptement soluble dans l’eau; c’est elle que beaucoup de personnes nomment gomme T urique.

Cette gomme et la précédente sont les seules employées en pharmacie; on en prépare, sous diverses formes et dénominations, un grand nombre de pâtes pectorales et un sirop. Les morceaux les plus beaux sont réservés pour faire fondre en nature dans la bouche.

791 . Gomme pelliculèe. Je désigne ainsi une gomme quelquefois blanche, le plus souvent d’un jaune rougeâtre, et d’une transparence moins parfaite que la première variété. Ce qui la distingue surtout est une pellicule jaune opaque qui recouvre, presque toujours, quelques points de sa surface. Celte gomme se fond difficilement dans la bouche et s'attache fortement aux dents, comme le fait la gomme d’acajou. Douze grains ayant été traités par une once d’eau, s’y sont dissous bien moins promptement que les espèces précédentes, et ont laissé un résidu insoluble ayant conservé la forme des morceaux de gomme, et cependant peu considérable. La liqueur fdtrée rougissait faiblement le tournesol, et précipitait abondamment par l’oxalate d’ammoniaque. Quelques personnes nomment cette gomme, gomme Gcdda.

792. Gomme verte. Cette sorte est d’un vert d’émeraude faible, et quelquefois aussi d’un blanc jaunâtre. Sa surface est ordinairement luisante et mamelonnée, et l’intérieur vitreux et transparent. Elle jouit des mêmes propriétés que la

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gomme pelliculéc, c'est-à-dire qu’elleest Icnacc sous la dent, difficilement et incomplètement soluble dans l’eau.

Ces deux sortes de gommo doivent être rejetées du laboratoire du pharmacien , car, en raison de leur insolubilité partielle, elles troublent les sirops ou pâtes dont elles font partie, se déposent au fond des vaisseaux, et brûlent souvent lorsejue ces vases sont placés immédiatement sur le feu.

795. J’ai reçu sous le nom de gomme de Galant une gomme semblable à la précédente , presque blanche , d’une apparence glacée, tenace sous la dent, mais presque complètement soluble dans l’eau. Il est probable que cette gomme de Galam, la gomme verte et la gomme pelliculée, ont une origine commune, différente de celle de la vraie gomme du Sénégal.

794. Outre les quatre ou cinq sortes de gommes qui viennent d’être décrites, on trouve encore dans la gomme du Sénégal : i° une petite quantité d’une gomme molle et d’une acidité bien marquée; 2° une plus grande quantité d’une gomme presque opaque, quelquefois jaunâtre, le plus souvent brune, formée de gomme soluble et de parties corticales et ligneuses broyées ou rongées : cette substance est connue sous lç nom de marrons; 3° du bdellium, gommerésine dont il sera parlé, n° 797; 4° de la gomme de Bassora (n° 786). J’ignore si celte dernière substance que l’on a cru jusqu’ici venir seulement d’Orienl, se trouve aussi naturellement dans la gomme du Sénégal, ou si sa présence n’y est qu’accidentelle.

On a souvent cherché à expliquer pourquoi certaines gommes étant solubles dans l’eau, d’autres y sont insolubles. M. Vauquelin, malgré quelques expériences contraires à son opinion , n’en a pas moins pensé que cette insolubilité était souvent due à une surabondance de sel calcaire insoluble [Ann. Cliim., LIV, 5 16; Bull. Pliarrn ., III, 55). Il est certain que les gommes qui sont entièrement solubles dans

GOMMES. = sén.

l’eau contiennent moins de sel calcaire (1) et plus d’acide libre que celles qui y sont en parties insolubles , et que la gomme de Bassora , qui y est lout-à-fait insoluble , ne contient pas sensiblement d’acide libre, et cède une assez grande quantité de chaux aux acides; mais par cela même que ces acides (acétique, nitrique, hydrochlorique, étendus), en séparant cette chaux ou le sel calcaire de la gomme de Bassora et des autres gommes insolubles , qui se conduisent de même , ne les rendent pas plus solubles dans l’eau , il devient évident que ce n’est pas b la présence du sel calcaire que ces gommes doivent leur insolubilité, et qu’il n’y en a d’autre cause que leur propre nature, qui le veut ainsi. Vouloir expliquer pourquoi les deux premières gommes du Sénégal sont très-solubles dans l’eau ; pourquoi la gomme de Bassora y est entièrement insoluble, et la gomme adraganthe un peu soluble; autant vaudrait , h ce qu’il me semble , chercher la raison de la couleur jaune de l’or, blanche de l’argent , rouge du çuivre. ,

Quant au nombre d’espèces chimiques que l’on peut distinguer dans les gommes que j’ai décrites, il m’a semblé que les deux premières gommes du Sénégal, la gomme soluble des deux sortes suivantes, et la gomme d’acajou étaient identiques (première espèce). Je n’ai pu trouver de différeiice entre la gomme de Bassora et la gomme insoluble d’acajou (deuxième espèce) ; entre les gommes insolubles du Sénégal

(i) M. Vauquelin a conjecturé que la chaux était à l’état d’acétate dans les gommes solubles et de mata le dans celles qui sont insolubles ; mais il serait possible aussi que cette chaux fût combinée en tout ou en partie à la gomme elle-même ; alors les gommes, abstraction faite des corps accidentels, pourraient être considérées comme des sortes des sels calcaires. Celte manière de voir est presqu’une conséquence des expériences de M. Bracounot sur L’acide pectique, et ne contredit en rien l’idée que j'ai eue-que l’insolubilité de certaines gommes était due non à la chaux, mais à la nature même du principe muqueux qui s’y trouve combiné.