Des Sangsues

Les sangsues sont des animaux articulés, annelides, abranches, aquatiques et hermaphrodides, sans yeux ni organes extérieurs apparens ; leur corps est oblong , comme tronqué aux deux extrémités , composé d’un grand nombre d’anneaux musculeux et très-contractiles; on en connaît un certain nombre d’espèces qui formaient le genre hirudo de Linné, mais qui se trouvent aujourd’hui séparées en plusieurs genres , en raison des différences qu’elles présentent dans leur mode de reproduction et dans leur appareil digestif.

La sangsue officinale ( Hirudo ojjicinalis L. ) présente un grand nombre de variétés dont les plus communes dans les pharmacies sont la grise, et la verte ( Sanguisuga medicinalis et S. officinaiis Savigny; IlirUdo medicinalis et 11. provincialis de Caréna). Ces sangsues se reconnaissent à la forme d’olive qu’elles prennent lorsqu’on les relire de l’eau; leur bouche est munie d’une lèvre supérieure susceptible d’extension, et douée d’une grande sensibilité. Celte lèvre leur sert à la fois de palpe, d’organe du goût, de moyen ambulatoire cl d’organe de succion; lorsqu’elle est épanouie, la bouche a une forme ronde, et on distingue au fond une ouverture triangulaire, au bord de laquelle se trouvent trois mâchoires bombées et dentées comme une scie. C’est â l’aide de ces mâchoires que la sangsue perce la peîiu des ani-

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maux, après y avoir opéré un mouvement de succion, qu’elle continue pour s’abreuver de sang. Elle ne lâche prise ordinairement que lorsqu’elle en est gorgée au point d’en être presque privée de mouvement. Les sangsues meurent souvent après cet excès de nourriture, h moins qu’on ne les jette dans une eau courante, où elles mettent plusieurs mois h digérer le sang qu’elles ont pris et à revenir à leur volume primitif.

Depuis plusieurs années la consommation des sangsues est devenue tellement considérable qu’on a cherché tous les moyens possibles de les multiplier et de les conserver.

C’est alors qu’on a constaté ce fait, anciennement reconnu par Bergmann, que les sangsues sont ovipares, et non vivipares comme on l’avait cru avant et depuis cet observateur célèbre. Alors également, on a imaginé de les conserver dans de grands viviers garnis d’argile -glaise où les sangsues déposent leurs œufs pendant l’été et s’ensevelissent durant l’hiver. Dans les pharmacies également, on a reconnu que la meilleure manière de les conserver, pendant l’été, était de les mettre dans des pots contenant de l’argile ou du sable de rivière, et dont l’eau se renouvelle par un filet non interrompu; mais dans les temps froids, ce courant d’eau est préjudiciable aux sangsues, et alors on les conserve mieux dans du sable humecté qu’on lave tous les jours avec de l’eau dégourdie.

947. On trouve quelquefois parmi la sangsue officinale un autre annelide noirâtre et presque semblable en apparence, mais qui ne peut servir à sucer le sang, ce ver étant dépourvu de dents propres à entamer la peau : aussi cet animal se nourril-il d’insectes et de vers; on le nomme à tort sangsue de cheval, la véritable sangsue de cheval n’étant qu’une grosse variété de la sangsue officinale. Cet annelide a été parfaitement décrit par M. Huzard fils, sous le nom de Hirudo vorax ( Journal de Pharmacie, XI, 108). Voyez égale-

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ment, pour l’histoire des sangsues, môme recueil, tome VIII, p. 29; tome X , p. 571 et 5y3 ; le Dictionnaire d’histoire naturelle de Valmont de Bomarc, etc.