De L’Ivoire

Ebur, oris. — Off.

L’Ivoire est la matière des défenses de l’éléphant; mammifère pachyderme proboscidien (1), le plus gros des animaux terrestres et l’un des plus inlelligens. Ses formes sont massives et peu agréables; sa tête surtout est difforme, mais elle est remarquable par le nez, ou trompe, dont elle est pourvue, et qui est un long tuyau charnu , souple, et néanmoins d’une force prodigieuse. L’ouverture en est élargie, et munie d’une espèce de doigt qui sert à l’éléphant à prendre tout ce qu’il porte à sa bouche. Celle bouche est très-grande, et placée si bas, qu’elle paraît adhérer à la poitrine; elle est garnie de quatre dents mâchelières qui se renouvellent sept ou huit fois, et qui, aux époques de la crue des nouvelles dents, se trouvent doublées, ou au nombre

fi) Proboscis est le nom latin de la trompe de lelépliant.

448 PARTIES SOLIDES. = nac.

de huit. Toutes les autres dents manquent, si ce n’est que dans leurs os incisifs d’en haut se trouvent implantées deux défenses qui prennent souvent un accroissement considérable. En général ces défenses sont plus grandes dans le mâle que dans la femelle, et plus grandes surtout dans l’éléphant d’Afrique que dans celui des Indes; car ces deux animaux forment deux espèces bien distinctes, que M. Cuvier a nommées Eleplias africanus et Elcpkas indiens. Ces défenses sont recouvertes d’un épiderme grisâtre, mais à l’intérieur elles sont blanches, d’un tissu compacte disposé en réseau, et susceptibles de recevoir un très-beau poli. Elles ne sont pleines qu’à partir de l’extrémité jusqu’à la moitié de leur longueur; le reste est creux, ce qui en allège beaucoup le poids, mais rend les pièces d’ivoire d’un certain volume difficiles à trouver.

L’ivoire est très-employé dans la tabletterie. Calciné 1 dans un creuset fermé , il laisse un charbon d’un noir velouté très-beau, usité dans la peinture, et nommé noir d’ivoire; calciné fortement avec le contact de l’air il donne le spode, qui n’est composé pour la plus grande partie que de phosphate de chaux.