La coquille de l’œuf (PtUamen ovi) est composée

d’après l’analyse qu’en a faite M. Yauquelin ( Ann . chim. LXXXI, 3o4), de carbonate de chaux qui en fait la plus grande partie, de carbonate de magnésie, de phosphate de chaux, d’oxide de fer, et d’une matière animale probablement albumineuse qui sert de liant à ses parties. Pour l’usage de la pharmacie, on la lave, on la prive le plus exactement possible de sa pellicule intérieure et on la fait sécher, pour ensuite la pulvériser et la tamiser; enfin, on la broie sur le porphyre à l’aide de l’eau et on en fait des trochisques. o

La pellicule de l’œuf ( Pellicula ovi ) est composée d’albumine coagulée, et probablement aussi d’un peu des principes fixes qui se trouvent dans la coquille. On lui attribuait autrefois la propriété de guérir la fièvre intermittente, étant appliquée sur le bout du petit doigt au commencement de l’accès. La fièvre ne guérissait pas; mais il paraît, d’après Lemcry, qu’il en résultait une douleur .assez vive dont la cause et les effets pourraient être examinés de nouveau./

972. Le blanc d’œuf ( Albumen ovi ) est composé, d’après les expériences de Bostock,

45 fi HUMEURS ET SÉCRÉTIONS. = alb.

D’albumine i5.5

Mucus 4-5

Eau contenant quelques sels de soude. . 80.0

Il sert à clarifier les sirops et un grand nombre d’autres liqueurs; cet usage du blanc d’œuf est fondé sur la propriété que possède l’albumine, qui en forme la majeure partie, de se coaguler par la chaleur; de sorte que, lorsqu’on mêle le blanc d’œuf étendu d’eau h une liqueur en ébullition, ou prête à y entrer, les molécules albumineuses, en se solidifiant et en cherchant à se réunir, forment comme un réseau qui enveloppe les impuretés de la liqueur, et les fait monter h sa surface.

La c'oagulalion de l’albumine, par les liqueurs alcoholiques et acides et par le vin qui est un mélange des deux, opère le même effet et produit la clarification de ces liqueurs; la seule différence est que la matière coagulée, au lieu d’être portée à la surface par l’ébullition , tombe au fond.

975. Le jaune d’œuf ( Fitellus ovi) contient aussi de l’albumine, ce qui est cause qu’il se durcit par la chaleur; mais il acquiert moins de consistance que le blanc, en çaison de ce qu’il contient en outre de l’huîle et un principe extractif odorant qui s’y trouvent intimement mêlés ti la première. Lorsqu’on délaie un jaune d’œuf dans de l’eau, ses différens ^ principes s’y divisent parfaitement, et forment une liqueur jaune émulsive nommée lait de poule. Celte propriété du jaune d’œuf fait qu’on s’eri sert comme d’intermède pour suspendre dans l’eau du camphre, des huiles ou des résines purgatives.

L’huile de jaunes d’œufs est très-estimée pour la guérison des gerçures au sein. On l’obtient en faisant dessécher des

HUMEURS ET SÉCRÉTIONS. = amb. 457

jaunes d’œufs au bain marie, e-1 les exprimant entre deux plaques de métal chauffées dans l’eau bouillante. On lil- Ire l’huile également au bain-marie, car elle est solide à la température ordinaire, et on la conserve dans un vase fermé.

9^4* De l’A itnbre gris.

Ambarum cineritium. — OU'.

L’Ambre gris est une matière solide plus légère que l’eau, écailleuse dans sa cassure , se ramollissant et se fondant comme de la cire à l’aide de la chaleur ; d’une couleur grise tachée de jaune et de noir; d’une odeur assez douce, suave, et susceptible d’une grande expansion; presqu’insipide.

Il est en masses irrégulières, arrondies, formées par couches, et d’un poids qui est ordinairement au dessous d’une livre; mais on en cite des morceaux de dix et de vingt livres, et même quelques-uns de 100 et de 200 livres. On le trouve flottant sur la mer aux environs de Madagascar, du Coromandel, des îles Moluques et du Japon.

On a formé bien des hypothèses sur l’origine de l’ambre gris; on l’a successivement regardé comme un bitume, comme des excrémens d’oiseaux, des rayons de cire, des résines végétales provenant des terres voisines, et ensuite bituminusées par l’action simultanée de l’eau salée, de l’air et du soleil. Enfin, l’opinion qui parait être le plus généralement adoptée maintenant, est due à M. Swédiaur.

Ce savant médecin, considérant quel’ambre gris renferme des débris de poissons et surtout des os et des becs de sèches dont le cachalot paraît faire sa principale nourriture, et qu’en outre on a quelquefois trouvé cette substance en masses assez considérables dans les intestins de ce célacé qui paraissait on être incommodé, pense que l’ambre gris se forme dans

HUMEURS ET SÉCRÉTIONS. = amb.

son corps, et qu’on doit le regarder comme un excrément endurci, ou comme un bézoard du cachalot.

Le cachalot est le Physetcr macrocephalus L. , de la classe des mammifères et de l’ordre des cétacés. Il est remarquable par sa tête qui est énorme. Il habile ordinairement les mers qui avoisinent les pôles, et ce n’est que rarement qu’on le rencontre dans les zones tempérées.

Plus récemment, M. Virey a émis l’opinion que l’ambre gris était une espèce d’adipocirc, ou de gras des cadavres, résultant de la décomposition spontanée sous l’eau des poulpes odorantes et autres sèches qui abondent près de certains parages, surtout entre les tropiques (■ Journal de Pharmacie , V, 585).

Je ne crois pas que cette opinion doive l’emporter sur la précédente; en effet: i° la nature de l’ambre gris est lout-àfait différente de celle du gras des cadavres que M. Chevreul nous a fait connaître; 2° les débris de sèche que l’on trouve dans l’ambre gris s’expliquent aussi bien dans l’hypothèse de M. Swédiaur que dans celle de M. Virey; 5° la poulpe odorante de la Méditerranée, sur laquelle M. Virey s’appuie pour expliquer l’odeur de l’ambre gris , sent le musc et non l’ambre; car, comme le dit M. Virey luimême, les nouveaux Grecs la nommaient uoaxLT,^> Ies Italiens l’appellent mucarolo et muscardino , cl M. Lamarck la nomme poulpe musquée; 4° celte poulpe était connue dans la Méditerranée dès le temps d’Aristote, et on n’y a jamais trouvé d’ambre gris. Pareillement je ne crois pas que les parages où l’on pêche l’ambre gris aient encore offert de poulpe musquée; 5° quelle que soit l’odeur de la poulpe musquée, est-ce une raison pour en conclure qu’elle produit l’ambre gris par sa décomposition spontanée, quand on sait que cette décomposition change et désorganise toutes les matières végétales et animales, odorantes comme inodores?

97Ô. Différons chimistes ont concouru à nous faire con-

HUMEURS ET SÉCRÉTIONS. = amd. 4^9

nailre la nature de l’ambre gris, entre autres Geollroy, Rose, M. Bouillon-Lagrange, Bucholz, et dernièrement MM. Pelletier et Caventou.

Geollroy nous apprend, dans sa Matière médicale (I, 287), que l’esprit-de vin ne dissout pas entièrement l’ambre gris; qu’il reste un peu d’une matière noire sur laquelle il n’agit pas; que sa dissolution forme, après quelque temps, un sédiment blanc très-abondant, qui, desséché, devient folié et brillant, et qui n’est pas différent du blanc de baleine.

M. Bouillon-Lagrange a constaté que la teinture alcoholique qui avait laissé précipiter cette matière grasse , dont il a obtenu o,53 du poids de l’ambre gris, retenait, en dissolution, une résine dont il a évalué la quantité à o,3o; le résidu insoluble dans l’alcohol pesait o,o55. M. Bouillon- Lagrange a cru reconnaître, dans ce même ambre gris, la présence de l’acide benzoïque dont il fixait la quantité à 0,1 1 ; mais des analyses postérieures ne lui en ont pas offert. [Ann. de Chimie, XLVII, G8.)

Suivant Bucholz [Ann. de Chimie, LXXIII , 90), l’ambre gris, à part la petite quantité de matière noire insoluble dans l’alcohol , est une substance sui generis, qui tient le milieu entre la cire et la résine, et qu’il a nommée principe ambré. Il a reconnu son insolubilité presque complète dans les alcalis , et a donné cette propriété comme caractère distinctif de l’ambre gris (1).

MM. Pelletier et Caventou sont partis de l’opinion géné-

(1) Il est difficile de décider d’après l’extrait du travail de Bucliolz qui se trouve dans les Annales, si ce chimiste a donné le nom de principe ambré, à l’ambre tout entier, ou seulement à sa partie grasse cristallisable. Si cette dernière supposition était la vraie, Bucholz aurait devancé M. Pelletier dans l’observation que cette matière grasse est difi férentc des autres connues, et notamment du blanc de baleine avec lequel on la confondait avant lui.

46o HUMEURS RT SÉCRÉTIONS. = amb.

paiement admise, que le principe cristallisable de l’ambre gris était du blanc de baleine; ils en ont démontré la fausseté, et ont prouvé que ce principe, qu’ils ont nommé amh reine, était différent des autres connus jusque là, et que eelui dont il se rapprochait le plus était la cholestérine, ou principe cristallisable des calculs biliaires humains.

Les auteurs du mémoire, s’appuyant sur ce rapprochement, discutent ensuite la question de l’origine de l’ambre gris. Ils admettent, avec Swédiaur, que cette matière se forme dans les intestins du cachalot ou dans quelque viscère en dépendant; mais ils combattent son opinion absolue ou dubitative qu’elle est un excrément endurci, et la regardent plutôt comme une sorte de bézoard ou de calcul biliaire.

« En effet, disent-ils, si l’on compare l’analyse de l’ambre gris avec celle des matières excrémentielles dans les divers animaux, on rencontre une différence telle, qu’il n’est pas possible d’admettre l’hypothèse de Swédiaur.

» On trouve, au contraire, une grande analogie de composition entre cette substance et la matière des calculs biliaires humains. Comme dans ces derniers, il y existe une matière grasse, nacrée, non saponifiable par les alcalis et acidifiable par l’acide nitrique : celle matière diffère à la vérité, sous quelques rapports, de la cholestérine; mais si l’on réfléchit aux caractères particuliers qui distinguent, les produits divers des mêmes organes dans les animaux marins et dans les quadrupèdes, et à plus forte raison dans l’homme, on ne sera plus étonné de celte différence. On retrouve , de plus, dans l’ambre gris , une matière résineuse abondante; mais, dans les calculs biliaires, il y a aussi une matière colorante jaune qui a quelques rapports avec les substances résineuses. On sait d’ailleurs que la bile des animaux, dépouillée de la matière animale, acquiert avec le temps une odeur qu’on a comparée à celle du musc ou de l’ambre.

HUMEURS ET S ECU ÉTIONS. = dé/.. 461

» lin admettant noire opinion sur la nature de l’ambre gris, on voit pourquoi les cachalots, dans l’intérieur desquels on en a trouvé, étaient émaciés et maladifs; pourquoi l’ambre gris se rencontre souvent au milieu des excrémens beaucoup plus liquides, etc. » ( Journal de Pharmacie, VI, 49.)

Cette opinion, telle qu’elle est maintenant exposée, est certainement la plus probable de toutes celles qui ont été émises jusqu’ici.

L’ambre gris est employé en médecine comme excitant et aphrodisiaque; mais son plus grand usage est pour les parfums. Il est souvent falsifié dans le commerce : on reconnaîtra le bon en s’attachant aux caractères que j’ai indiqués au commencement, et encore plus peut-être par l’habitude d’en manier.

ojfi. Des Bêzoards.

Bezoar. — Off.

On employait autrefois en médecine, sous le nom de bêzoards, des calculs retirés des intestins de plusieurs mammifères ruminans , auxquels 011 attribuait les propriétés toutes merveilleuses et si banales de résister à la malignité des humeurs, à la peste, au venin, etc. O11 les distinguait en orientaux et occidentaux. Les premiers, qui éîaienl les plus estimés, étaient fournis, comme ils le sont encore, par la chèvre sauvage, C'apra Ægagrus L. (ruminans à cornes creuses non caduques), souche de toutes les variétés de nos chèvres domestiques, laquelle habite en troupes sur les montagnes de la Perse, où on la nomme Paseng. La grosseur de ces bêzoards varie depuis celle d’un pois jusqu’à celle d’une muscade; ils sont ronds, ovales ou aplatis, formés de couches concentriques superposées, ce qui les rend assez difficiles à imiter. Ou trouve presque toujours dans leur intérieur le corps étranger qui leur a servi de noyau. Us sont

46a HUMEURS ET SÉCRÉTIONS. = héz.

lissées, doux et polis au loucher ; d’un brun violet ou d’un brun verdâtre et d’une odeur ambrée, lis paraissent différer beaucoup et souvent par leur nature, à moins que les auteurs ne se soient trompés et n’aient quelquefois décrit de faux bézoards pour de véritables. Suivant quelques-uns, ce n’est que du carbonate ou du phosphate de chaux aggloméré avec un mucilage animal; suivant d’autres ce sont des concré tions très-analogues aux calculs biliaires de l’homme et du bœuf; car les uns sont solubles dans les alcalis comme ceux-ci, et les autres solubles dans l’alcohol comme ceux-là.

977. Les bézoards occidentaux sont produits parles Lamas et les Vigognes, mammifères ruminans sans cornes, de l’Amérique méridionale ( Camelus llacma et Camelus Vicunna L. Auclicnia.... IUiger). Ils sont plus gros que les orientaux, et pèsent quelquefois jusqu’à une livre; ils sont d’un jaune terreux, formés de couches concentriques plus ou moins épaisses et d’un tissu fragile, appliquées toujours sur un corps étranger. Leur forme est semblable à celle du corps qui leur sert de noyau ; ils sont quelquefois hérissés d’aspérités.

L’odeur de ces bézoards est forte, ambrée; quand on les brCile ils répandent de la fumée et une odeur animale ; la calcination ne leur fait perdre qu’un huitième de leur poids; l’acide nitrique les dissout à froid, avec une faible effervescence, et séparation d’une matière grosse ou résineuse; la dissolution contient du nitrate et du phosphate de chaux : ces calculs sont donc formés de phosphate de chaux , d’un peu de carbonate de chaux , d’une matière grasse ou résineuse, et d’une matière animale (Proust, Ann. de Chimie, I, 197).

Généralement les bézoards ne sont plus regardés que comme des objets de curiosité. Les gens instruits leur donnent une utilité plus réelle que celle qu’ils avaient aulrc- Irefois, en les faisant servir à l’histoire des maladies qui

HUMEURS ET SÉCRÉTIONS. = cas. 4^

attaquent la classe de quadrupèdes la plus nécessaire à l’homme.