De ta Cire (T Abeilles

Cera, æ. — OIT.

La cire est la matière qui compose les rayons dans lesquels l’abeille dépose ses œufs et le miel qui doit servir à sa nourriture pendant l’hiver (Voyez article Miel). On a cru long-

488 HUILES ANIMALES. == cir.

temps, d’après Réaumur, qu’elle était le produit du pollen des fleurs récolté par des abeilles ouvrières, rapporté par elles à la ruche dans de petits cuillerons dont sont munies leurs pâtes postérieures , et avalé alors par d’autres ouvrières qui , bientôt après, le rendaient sous la forme d’une bouillie liquide avec laquelle elles construisaient leurs rayons. Cependant, dès l’année 1768, Bonnet de Genève annonça, d’après une société de Lusace, que la cire était une sorte de sécrétion qui s’opérait sous les anneaux du ventre; et Hunier, en 1791, avait consigné dans les Transactions philosophiques, la découverte qu’il avait faite des organes destinés à cette sécrétion. Depuis , M. Huber a vérifié cette découverte, et a d’ailleurs prouvé directement que le pollen des fleurs était inutile h la production de la cire , en renfermant un nouvel essaim d’abeilles pendant cinq jours dans leur ruche, et leur donnant seulement h discrétion du miel et de l’eau : au bout de ce temps elles avaient fabriqué cinq rayons de la plus belle cire , d’un blanc parfait et d’une grande fragilité. ( Dictionnaire des Sciences naturelles, IX, 254. )

J’ai exposé, à l’article miel, comment on vidait les ruches, et les moyens de séparer le miel de la cire. Celle-ci fondue dans J’eau, pour la priver du miel qu’elle retient encore, est coulée dans des vases de terre ou de bois. On la nomme cire j aune.

On doit choisir la cire jaune d’un jaune pur et sans mélange de gris, ce qui est dû h du dépôt qui n’en a pas été séparé : mais il est indifférent que le jaune en soit pâle ou foncé; car souvent on lui donne cette dernière nuance artificiellement , et elle ne lui communique d’ailleurs aucune bonne qualité. Il faut aussi que cette cire, mâchée dans la bouche, n’oflre aucun goût de suif; elle doit, au contraire , avoir un léger goût aromatique non désagréable.

Il y a quelques années que M. Delpech, pharmacien â

HUILES ANIMALES. = cm. 4»9

liourg-la-Reine, a signalé une falsification que la cire jaune subit assez souvent dans le commerce. Ayant fait dissoudre de cette cire altérée dans de l’huile de térébenthine, elle a laissé un résidu blanc et pulvérulent, qui s’est trouvé être de la fécule de pomme-de-terre, dont la quantité s’élevait au tiers du poids de la cire employée. Cette cire était d’une couleur jaune terne , moins onctueuse et moins tenace que la cire pure; mais le meilleur moyen de s’assurer delà bonne qualité d’une cire, consiste h la traiter par l’huile de térébenthine, qui doit la dissoudre entière ment.

998. La cire jaune doit sa couleur, son odeur, et une certaine onctuosité qui lui reste encore, à des corps qui lui sont étrangers, et qui proviennent des principes colorans et aromatiques des plantes ; de même que certains principes végétaux amers, colorans ou aromatiques, communiquent ces propriétés à plusieurs de nos humeurs et même à nos solides. On débarrasse la cire de ces propriétés étrangères en la fondant à une douce chaleur, et la faisant tomber par filets sur un grand cylindre plongé horizontalement dans l’eau, et tournant continuellement sur son axe. De cette manière la cire se divise en grenailles ou en rubans : on l’expose, ainsi divisée, sur un pré, à un pied d’élévation de terre, et étendue sur des châssis de toile. On l’arrose légèrement tous les soirs , et on la laisse ainsi exposée au soleil et à la fraîcheur des nuits, jusqu’à ce qu’elle soit parfaitement blanche. Elle est alors très-sèche et friable : on la fond en y ajoutant un peu de suif, pour lui restituer le liant qu’elle a perdu, et on la coule en petites plaques rondes. Il faut toujours choisir celle qui, par sa fragilité et l’absence de toute saveur de suif, paraît être la plus pure. La cire pure est blanche, solide , cassante, presque sans odeur et saveur. Elle devient molle et ductile à une chaleur de 35 degré, se fond à environ 70 degrés, et se congèle à 62.75 sans offrir aucune cristallisation.

40o HUILES ANIMALES. = g'ra.

Elle se volatilise, et se détruit en partie à une chaleur approchant de la chaleur rouge,

La cire est entièrement insoluble dans l’eau; elle est soluble dans les huiles fixes en toutes proportions, soluble dans les huiles volatiles à l’aide de la chaleur. L’alcohol très-reclifié bouillant en dissout o.o48ô de son poids d’après M. Boullay , et seulement o.oi suivant M. Chevreul; il l’abandonne en se refroidissant. L’éther bouillant en dissout 0.25, qu’il abandonne de môme en très-grande partie.

L’action des acides et des alcalis sur la cire n’a pas encore été bien étudiée.

La cire jaune ou blanche entre dans la composition de presque tous les emplâtres ou onguens.