De la Coque du Levant

Fructus Cocculi. — OIT.

La Coque du Levant est une sorte de petit drupe desséché, produit par le C occidus suberosus DC. ( Menispermum Cocculus L. ), arbrisseau de l’Inde qui appartient à la diœcie décandrie et à la famille des ménispermées. Les fruits, sur l’arbre, sont réunis deux à deux par la base; mais, tels que le commerce nous les donne, ils sont isolés, plus gros qu’un pois, arrondis et légèrement réniformes. Chaque fruit est composé d’un brou sec, mince, noirâtre, rugueux, d’une saveur faiblement âcre et amère, et d’une coque blanche, ligneuse, à deux valves, au milieu de laquelle s’élève un placenta central rétréci par le bas, élargi par le haut, et divisé intérieurement en deux petites loges. Tout l’espace compris entre ce placenta central et la coque, est rempli par un corps blanc, ou amande, qui se détruit avec le temps, de manière •que les anciennes coques du Levant sont presque entièrement vides. C’est dans cette amande , qui est huileuse et d’une saveur amère très -prononcée, que réside la propriété vénéneuse de la coque du Levant. Celte propriété, ainsi que la saveur amère, sont dues à un principe crislallisablc parti-

FRUITS. = cor. i43

culier que M. Boullay a découvert en 1 81 2, et qu’il a nommé picrotoxine ou amer-poison. ( Bulletin de Pharmacie, IV, 5. ) Depuis, il avait cru pouvoir ranger la picrotoxine au nombre des alcalis végétaux; mais les propriétés alcalines de cette substance ont été mises en doute par d’autres chimistes.

La coque du Levant est un poison pour un grand nombre d’animaux, et notamment pour les poissons. Elle n’est guère usitée qu’à l’extérieur, pour détruire la vermine.