DES GUERRES DES PAYS-BAS
La paix des Pyrénées , conclue en 1659, mit fin à une guerre, qui avait été continuée pendant vingt quatre années , entre la France et l'Espagne , sans aucun résultat décisif. Dans les Pays-Bas , la France acquit par ce traité , ou fit confirmer en sa faveur la possession des villes d'Hesdin, d'Arras, de Bapeaume, de Lilliers, de Lens , de Terouanne, de S*-Pol; aussi bien que de Gravelines , de Bourbourg, de Sf- Venant , de Landrecy et du Quesnoy , de Thionville, de Montmedy , de Damvilliers, d'Ivry, de Chavancy et de Marville; de Marienbourg , de Philippeville et d'Avesnes , avec tous les districts et villages qui en dépendaient.
L'héritage des Ducs de Bourgogne, dont le traité de
Munster avait déjà séparé les sept Provinces-Unies, et qui maintenant fut dépouillé encore de tant de villes populeuses, et de riches villages , paraît avoir eu besoin de toute l'énergie de cette puissante maison , pour en prévenir le démembrement. A l'inverse du manteau d'Eiij ah , la couronne du duc Gharles-le-Téméraire ne semble pas avoir transmis ses qualités à ceux qui lui succédèrent.
La France acquit encore, du duc de Lorraine, qui s'était engagé dans la guerre comme allié de l'Espagne , la ville de Mayeuvic, le duché de Bar et le comté de Clermont. Les autres parties du duché de Lorraine furent restituées. Bien que ces circonstances relatives au duc de Lorraine n'aient pas de rapport direct avec les événements des Pays-Bas, il est nécessaire de les remarquer , à cause de la part prise ultérieurement par la maison de Lorraine dans les guerres avec la France.
Le principal article du traité cependant fut une promesse récipropre de mariage , entre Louis XIV et l'infante d'Espagne , Marie-Thérèse. En retour d'une dot de 500,000 couronnes d'or, Louis dut renoncera tous les droits de sa femme, ou des enfants de sa femme, au trône d'Espagne ou à quelque partie que ce fût de la monarchie espagnole, si la famille régnante venait à manquer d'héritiers mâles. L'histoire est pleine d'exemples qui montrent l'absurdité de semblables renonciations. Dans ce cas-ci, la longue guerre de la succession fournit une preuve nouvelle et sanglante de l'issue qu'elles ont , et qu'elles auront probablement toujours , par la force des choses humaines.
Le mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse mt lieu cette année, à St. -Jean de Luz.
Le cardinal Mazarin mourut au commencement de cette année. Comme on vient de le voir, il avait conclu la paix des Pyrénées avec les Espagnols deux ans auparavant , et pendant l'année qui précéda sa mort , il avait été témoin du mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse. Louis , qui avait vingt-deux ans lorsqu'il perdit son ministre, saisit luimême les rênes du gouvernement. On peut dire que son règne ne commença en réalité qu'à cette époque.
Louis vécut jusqu'à l'âge de soixante-dix-sept ans ; et , si l'on compte depuis la mort de Mazarin , il occupa durant cinquante-cinq années le trône de France. Son ambition et son désir d'agrandir le royaume donnèrent naissance à quatre guerres successives , qui se terminèrent respectivement par les traités d'Aix-la-Chapelle, de Nimègue, de Ryswyk et d'Utrecht. Nous raconterons les événements de chacune de ces guerres suivant l'ordre des dates.
Louis fît un nouveau traité , cette année, avec le duc de Lorraine ; il consentit à lui restituer le duché de Bar , à condition que la France conserverait Siergues , Saarbourg , Phalsbourg et quelques autres petites places déjà cédées auparavant ; et qu'en outre elle pourrait faire construire une grande route ou communication militaire, depuis Metz jusqu'en Alsace, à travers la Lorraine.
Un autre traité fort extraordinaire fut négocié cette année entre Louis XIV et le même Charles IV , duc de Lorraine, et signé à Montmartre, près de Paris. Le duc livra d'abord en garantie à Louis la ville de Marsal; il consentit à ce que , après sa mort , le duché de Lorraine et
— veloutés ses dépendances passassent à la France , sous condition que son fils serait déclaré prince du sang royal , jouirait d'une pension annuelle d'environ 80,000 livres sterling^ et succéderait à la couronne de France, à défaut d'héritier de la branche de Bourbon.
L'origine de ce traité doit être attribuée à la faiblesse et à l'ineptie du duc. Il avait épousé la princesse de Cantecroix, dont il avait eu un fils avant ce mariage et tandis que sa première femme était encore vivante. Ce jeune homme, nommé Charles Henry, prince de Vaudemont, étant illégitime, ne pouvait succéder au duché de Lorraine. Dans l'espoir de procurer un rang et des richesses à son fils, et ébloui par la possibilité d'une réversion de la couronne de France , si éloignée ou même si improbable qu'en fut la chance , il céda ses domaines à Louis , et sacrifia les intérêts de son neveu, le légitime représentant de la maison de Lorraine.
Le duc de Lorraine n'eut pas sitôt signé le traité de Montmartre, qu'il s'en répentit. Il le révoqua officiellement. Une négociation nouvelle s'ouvrit , et un nouveau traité fut signé à Nomeny , mais dans les mêmes termes que le traité de Montmartre. Des troupes françaises, sous les ordres du maréchal de la Ferté, prirent possession de Marsal, pour Louis.
II ne faut point] négliger ici de dire que le neveu du duc deJLorraine se retira à Vienne , après un aussi injuste traitement. Il épousa plus tard la sœur de l'empereur Léopold, et devint un des généraux les plus distingués de cette époque. Ce fut lui qui, de son lit de mort, écrivit à l'empereur cette lettre si belle et si noble , qui , quoique étant
bien connue et quoiqu'ayant été souvent citée , sera toujours lue avec intérêt et avec plaisir ; la voici : Sire,
«Aussitôt que j'ai reçu vos ordres, je suis parti d'Inspruck "pour me rendre à Vienne ; mais je me trouve ici arrêté par »les ordres d'un plus grand maître. Je pars , et je vais lui "rendre compte d'une vie que j'aurais consacrée à votre "service. Souvenez-vous, Sire , que je laisse une femme qui "vous touche, des enfants auxquels je ne laisse que mon »épée, et mes sujets dans l'oppression. »
Charles....
Louis XIV envoya, cette année , un secours de 6000 hommes aux Hollandais en guerre avec l'évêque de Munster. Il y était obligé par les termes du traité d'alliance alors existant avec la Hollande. Il paraît toutefois que ce corps auxiliaire ne fit rien , et fut retiré l'année suivante. Voltaire dit : « Jamais secours ne fut donné de "plus mauvaise grâce, ni reçu avec moins de reconnais- » sance. »
Philippe IV, roi d'Espagne, mourut cette année. On se souvient que Louis XIV avait épousé sa fille, Marie-Thérèse , après la paix des Pyrénées. Elle et son frère Balthazar furent les seuls enfants que Philippe eut de sa première femme. Charles II, qui devenait maintenant roi d'Espagne, était né du second mariage de Philippe, et héritait du royaume , par suite de la mort de son frère aîné Balthazar, arrivée avant celle de Philippe. Dans quelques provinces des Pays-Bas les propriétés possédées par le père , à l'époque d'un second mariage, ne peuvent être soustraites
aux enfants du premier lit. Louis XIV , en vertu de ce principe, réclama , pour sa femme , toutes les villes et tous les districts des Pays-Bas espagnols , où cette coutume était reconnue et en vigueur. Il réclama au même titre la province de Franche-Comté. La question fut vivement débattue , des deux côtés , par les publicistes et par les hommes d'état de France et d'Espagne. On essaya diverses négociations, et, entr'autres arrangements, il fut proposé par Dewit, le grand homme d'état qui gouvernait alors la Hollande , de donner à la France le duché de Luxembourg, Cambray, Douai, Aire, St. -Orner, Bergues et Furnes, à condition que Louis renonçât à tous les droits qu'il pourrait avoir plus tard , du chef de sa femme , sur la monarchie espagnole ; et, en même temps, de réunir à la Hollande les autres parties des Pays-Bas espagnols. Il est remarquable que nous ayons vu cette idée , suggérée ainsi dans l'origine par ce grand homme, se réaliser presque complètement de nos jours , du consentement et avec l'approbation de toute l'Europe.
Louis rassembla son armée à Compiégne et fit en personne la revue des différents corps, avant les hostilités. Toutes les négociations furent rompues , ou se terminèrent sans résultats. En appelant à l'épée , Louis se prépara à prendre possession des provinces qu'il réclamait. Ce fut à cette occasion qu'il fit graver sur ses canons les mots : « Uttima ratio regum. »
Le manifeste de Louis fut publié le 18 mai de cette année et toutes les dispositions ayant été faites à l'avance , il se mit à l'œuvre immédiatement. Il envahit les Pays-Bas.
avec trois corps d'armée. Le premier fut placé sous son commandement personnel, avec Turenne. Il consistait en 35,000 hommes, et fut dirigé sur Charleroy, qui se rendit sur le champ ; les Français en prirent possession le 2 juin. Ath fut occupé le 18, et Tournay le 24 du même mois. Turenne assiégea ensuite Douai, s'il est permis d'appeler cette opération un siège ; et la place se rendit le 16 juillet. Puis Lille fut attaqué. C'était, paraît-il, la seule forteresse des Pays-Bas espagnols passablement en état de se défendre, ou pourvue de garnison. Elle soutint un siège de 9 jours, et se rendit le 27 août.
Le deuxième corps de l'armée française était de 8000 hommes, et fut confié au maréchal d'Aumont. Il marcha dans les Flandres proprement dites et prit Armentières le 28 mai , St.-Vinox le 6 juin et Furnes le 12 juin. Le maréchal s'empara ensuite de Courtrai le 18 juillet, et d'Audenarde le 31 juillet.
Le marquis de Gréqui commandait le troisième corps qui était faible et seulement d'environ 4000 hommes. Ils se dirigèrent du côté de Luxembourg, comme un simple corps d'observation.
Pour résister à l'invasion française, l'Espagne n'avait, dans les Pays-Bas , qu'environ 8000 hommes. C'étaient des troupes espagnoles et wallones , commandées par le comte Marzin et par le prince de Ligne. Hors d'état d'arrêter les progrès de l'ennemi, ou de tenir la campagne contre lui, les généraux se retirèrent dans les environs de Bruxelles. Leur arrière- garde eut seule un faible engagement avec les Français.
Après la reddition de Lille , Louis retourna à Paris , abandonnant le commandement à Turenne. Celui-ci prit Alost le 12 septembre ; ce qui mit fm à la campagne.
Louis envahit en personne la Franche-Comté , aux mois de janvier et de février de cette année. On se souvient que > se fondant sur les droits de sa femme , il réclamait cette province aussi bien que les différentes places dont il venait de s'emparer dans les Pays-Bas. Le prince de Condé , que les Français appellent le Grand Condé , commandait sous lui. Louis rencontra aussi peu de résistance dans la Franche- Comté et y trouva les Espagnols aussi mal préparés à la guerre que dans les Pays-Bas. Il prit Besançon , la capitale de la contrée , en deux jours. Salm, Dole et Gray , ne tinrent guères davantage. A la fin de février, il était en pleine possession de toute la province.
La rapide conquête d'une partie aussi considérable des Pays-Bas , durant l'année précédente , avait alarmé les Hollandais et les Anglais. Ils formèrent aussitôt une alliance à laquelle les Suédois prirent part et qui fut appelée la triple alliance. Elle eutpour objet de maintenir la paix en Europe et d'arrêter les progrès ultérieurs des armes françaises.
Il fut convenu entre ces trois puissances qu'on laisserait à Louis le choix de conserver ses conquêtes dans les Pays-Bas, ou de recevoir soit le duché de Luxembourg, soit la province de Franche-Comté, avec un accroissement de territoire , sur la frontière française , dans les Pays-Bas. On conclut un armistice , et Aix-la-Chapelle ayant été désignée pour la réunion des plénipotentiaires , la paix y fut signée le 2 mai de cette année. Louis opta pour le maintien de ses conquêtes dans les Pays-Bas, et la Franche- Comté fut restituée à l'Espagne par le traité d'Aix-la-Chapelle. La France s'était assuré la possession de Charleroy , de Binche , d'Ath , de Douai, de Tournay, d'Audenarde, de Lille, d'Armen-
tières , de Courtrai , de Bergues et de Furnes , avec tous les territoires qui en dépendaient.
Ce fut le ministre Sir William Temple qui , de concert avec Dewit , négocia la triple alliance ; il parvint à détacher celui-ci des intérêts de la France , que ce grand homme avait embrassés autrefois , en se tournant naturellement vers la France , comme vers l'ennemie et la rivale de l'Espagne , car les Hollandais n'avaient cessé d'avoir cette dernière puissance en horreur. Mais l'ambition de Louis, ses forces toujours croissantes , son hostilité patente envers la Hollande , aussi bien que la faiblesse et l'élolgnement de l'Espagne , surmontèrent peu à peu leur aversion, et, dans les guerres suivantes de Louis XIV dans les Pays-Bas , l'Espagne n'eut pas de meilleure alliée que la nation hollandaise.
A l'occasion de la paix d'Aix-la-Chapelle , les Hollandais firent frapper une médaille qu'il est nécessaire de décrire avec quelques détails ; elle servit , en effet , de prétexte à la guerre que Louis XIV engagea contre eux , quelques années plus tard. Sur la face de la médaille , une femme , représentant les Etats de Hollande , foulait aux pieds la discorde. Le revers portait le Lion hollandais ou belge , tenant sous les griffes un canon , avec la devise : « Sic fines nostros tutamur et undas. » gravée par dessus. Au bas étaient les mots : « Assertis legibus; emendatis sacris ; adjutis defensis; conciliatis regibus; vindictâ marhim libertate; stabilité JSuropâ orbis quiete. »
Evidemment , rien dans les figures ou dans les inscriptions de la médaille, ne semble pouvoir faire ombrage aux plus susceptibles. Mais les prétextes ne manquent jamais , à ceux qui sont résolus d'avance à quelqu'acte , soit public soit privé.
Les Français s'appliquèrent, sans retard, à mettre leurs
nouvelles acquisitions des Pays-Bas en état de défense. Ils consacrèrent des sommes très-considérables aux fortifications. Toutes furent rétablies sur de nouveaux plans, dressés par Taliban , qui , à cette époque , commençait à se faire connaître. La citadelle de Lille fut construite , à peu près clans la forme qu'elle conserve encore aujourd'hui, et Yauban en fut nommé gouverneur.
Par la paix d'Aix-la-Chapelle , Louis avait agrandi et renforcé considérablement la frontière du Nord de la France. La guerre qu'il venait de terminer en deux courtes campagnes, et qui n'avait pas duré complètement une année, avait été une suite de succès non interrompus. L'état de délabrement où l'Espagne avait laissé tomber si imprudemment son armée et ses fortifications ne fut pas assez remarqué par les Français ; ils s'enorgueillirent beaucoup de l'accroissement de territoire qu'ils avaient gagné , et ils partagèrent pleinement les sentiments de haine que Louis , ainsi qu'il ne tarda pas à le montrer , nourrissait contre les Hollandais, les premiers auteurs de cette triple alliance qui l'arrêta au milieu de sa carrière de conquêtes , et le força à restituer la Franche-Comté à l'Espagne. Il paraît avoir conçu déjà immédiatement après la paix d'Aix-la-Chapelle le dessein de tirer vengeance des Hollandais , et de leur faire sentir sa colère pour la part qu'ils avaient prise à élever des obstacles contre le cours de ses succès dans les Pays-Bas. D'abord , il chercha à dissoudre la triple alliance. Il donna les soins les plus attentifs à l'armée de France , à sa discipline et à son bien-être. Vers cette époque, un nouveau mode d'exercice fut introduit par un certain général Martinet , dont le nom est venu jusqu'à nous , presque comme un terme de dédain
employé pour désigner un officier vétilleux et dont les idées étroites ne s'élèvent jamais au-dessus de l'école de bataillon. Cependant Martinet paraît avoir été un officier de grand mérite. Ce fut lui quirendit général l'usage de la baïonnette , et qui, en cela, comme sous d'autres rapports, perfectionna considérablement l'armée française. Les finances de la France furent améliorées à leur tour et mises en ordre, par l'adresse et par l'habileté du ministre Colbert. Il y avait eu beaucoup d'irrégularité dans la perception des impôts et les revenus de plusieurs années avaient été dépensés par anticipation; mais, dès 1662, l'amélioration fut telle que les recettes excédèrent les dépenses d'un million huit cent mille livres sterlings , et cet excédant avait été en progression croissante d'année en année. Les revenus de la France s'élevaientà cette époque àenviron quatre millionset demi de livres sterlings , et les dépenses ne dépassaient pas un million de livres sterlings. Ainsi Louis disposait de ressources, en numéraire , très-considérables , pour mettre ses projets à exécution.
Louis employa de grandes sommes, en présents et en pensions , pour détacher de la triple alliance notre inepte roi, Charles II, et sa cour corrompue. La sœur de Charles, Henriette , qui avait épousé le Duc d'Orléans , frère de Louis , fut envoyée en Angleterre ; en apparence pour faire une visite d'amitié à Charles , mais chargée , en effet , des offres secrètes de Louis.
Charles II , par le traité qu'il fit , cette année , avec Louis, s'engagea à fournir 600 hommes de troupes anglaises , pour être réunis à l'armée française, lorsqu'elle envahirait la Hollande; et, en même temps, à faire agir la flotte, conjointe-
ment avec celle de la France. Il devait recevoir environ 150,000 livres sterlings par an, pendant la durée de la guerre; et les îles de Walcheren , de Goru et de Voorne devaient former sa part dans la conquête.
Les Français réussirent encore à gagner l'alliance de la Suède. Cette puissance, en retour d'un subside annuel de 600,000 rixdalers , ou d'environ 120,000 livres sterlings, prit rengagement d'envoyer 10,000 fantassins et 6,000 chevaux , en Poméranie , ou dans le duché de Brème , pour agir contre l'empereur, ou contre tout état de l'empire, qui tenterait de secourir les Hollandais, pendant la durée des hostilités avec Louis.
Il est impossible de songer à la conduite de Charles II ou delà Suède, sans ressentir la plus vive indignation. Les Suédois n'avaient pas le moindre prétexte de querelle avec les Hollandais. Quant à Charles, non seulement il ne pouvait articuler aucun sujet de plainte , mais il plongea aveuglément son pays, dans une guerre opposée aux plus sérieux intérêts de celui-ci ; il prodigua le sang et les trésors de l'Angleterre pour étendre encore la puissance déjà trop formidable de la France. Au lieu de chercher à détourner l'orage qui s'amassait et qui était déjà près d'éclater, il alla, aussi lâchement que maladroitement, appuyer sur l'autre plateau de la balance.
Louis , après avoir ainsi dissous la triple alliance , commença ses opérations en occupant la province de Lorraine dont s'empara un corps de troupes françaises , commandé par le maréchal de Créqui. Le duc de Lorraine s'enfuit en Allemagne. Dans la suite , il prit même une part active à la guerre qui s'ouvrait en ce moment. L'occupation de la Lorraine produisit une profonde sensation en Europe, non seulement, parce que ce pays était une acquisition impor-
tante pour la France , mais encore , parce que , sous la possession de celle-ci il interceptait toute communication entre les Pays-Bas et la Franche-Comté.
Afin de divertir l'attention des Hollandais , et d'assurer le succès de l'invasion qu'il méditait contre leur pays , Louis contracta des alliances avec l'électeur de Cologne et avec le prince-évêque de Munster , lesquels s'engagèrent tous deux, dans l'attente d'une part dans les dépouilles , à coopérer avec leurs troupes , et à attaquer les Hollandais , par la rive droite du Rhin. L'évêque d'Osnabrug et le duc de Brunswick-Lambourg , en mettant leurs régiments au service de la France, grossirent encore les forces amassées contre la Hollande.
L'Espagne , à l'honneur de son caractère et de celui de son monarque Charles II, résista à tous les efforts et à toutes les offres tentées par la France, pour l'amener à faire partie de l'alliance contre la Hollande. Au contraire , Charles , se souvenant de l'assistance que les Hollandais lui avaient prêtée , lorsque Louis , en 1667 , envahit les Pays-Bas espagnols , leur proposa un traité , qui fut signé à La Haye , au mois de décembre de cette année ; et par lequel il s'engagea à les secourir de tous ses moyens , s'ils étaient attaqués par la France.
Heureusement les Hollandais surent s'attacher un autre allié, avant que la tempête n'éclatât sur eux. Frédéric-Guillaume , électeur de Brandebourg , consentit à marcher à leur secours, avec 20,000 hommes , sous condition que la moitié des dépenses de ce corps serait supportée par la Hollande. Ce traité fut signé , le 26 avril.
Louis ayant terminé tous ses préparatifs, et ayant été joint par 6,000 hommes de troupes anglaises , sous le coin-
mandement du duc de Monmouth , publia sa déclaration de guerre contre la Hollande , le 7 avril , et mit aussitôt son armée en mouvement. Elle était forte de 150,000 hommes, et pourvue de toute l'artillerie nécessaire. Elle se composait de trois corps , commandés respectivement par Turenne , par le prince de Condé et par le comte Chamilly; le roi accompagnait le corps commandé par Turenne. Le contingent britannique fut attaché au même corps. Le duc de Marlborough était capitaine au régiment du duc de Monmouth ; et portait alors pour la première fois les armes sur le continent.
L'armée française se réunit à Charleroy , et , sans retard , marcha de là vers la Meuse ; elle la franchit à Maseyk, petite ville située derrière Maestricht , et qui fut occupée le 15 mai. Cette opération était très-judicieuse et bien conçue pour avancer rapidement en Hollande, par la contrée entre le Rhin et la Meuse ; on évitait ainsi d'assiéger la place de Maestricht ; un corps fut chargé de la bloquer et les Français poussèrent en avant. Les différentes villes sur les deux rives de la Meuse et du Rhin se rendirent , presque sans faire de résistance.
L'armée hollandaise , qui avait été fort négligée pendant les dernières années, consistait en 50,000 hommes seulement. Les trois quarts se trouvaient disséminés dans les différentes forteresses de la République. Le prince d'Orange plus tard Guillaume d'Angleterre, alors âgé de 22 ans, vint, à la tète du dernier quart ou d'environ 12,000 hommes, occuper la rive droite de l'Yssel, prêt à en disputer le passage. Les généraux français eussent peut-être rencontré des difficultés dans cette opération; mais, la sécheresse extraordinaire de la saison avait rendu le Rhin guéable , ou à peu près guéable , en un endroit appelé Tolhays, à proximité du
fort Schuik, ouvrage qu'un hardi partisan de ce nom avait construit , du temps du duc d'Albe , à la jonction du Rhin et de l'Yssel. Le fort était gardé par SOC cavaliers et par environ 2000 fantassins. Ces troupes ne firent pas leur devoir aussi bien qu'elles auraient dû le faire ; les Français effectuèrent le passage et tournèrent ainsi la position du prince d'Orange, derrière l'Yssel. Louis avança sur Utrecht; pour arriver à cette ville , il fut obligé de traverser de nouveau le Rhin ; ce qu'il fit , sans rencontrer d'opposition : les Français passèrent le fleuve, sur différents ponts permanents, dont ils se saisirent. Ils construisirent eux-mêmes un pont de bateaux légers en cuivre , qui avaient été préparés en France , sous la direction du générai Martinet , et transportés à la suite de l'armée.
Ceux de Munster, et les autres Allemands auxiliaires de Louis , marchèrent sur l'Yssel , et prirent possession de Zwolle , de Deventer , de Zutphen et de Doisberg.
Le 3 juillet , Louis XIV fixa sa cour à Utrecht , et installa un évêque catholique dans la cathédrale. Mais là s'arrêta sa conquête ; il ne recueillit aucun autre fruit de l'invasion de la Hollande.
Les Hollandais ayant coupé les digues , et mis obstacle à tout progrès ultérieur des Français vers Amsterdam , envoyèrent négocier pour la paix. Louis , enorgueilli par les succès du moment , posa des conditions tellement extravagantes et inadmissibles , que la contrée révoltée se détermina pour la plus vigoureuse résistance. Dewit , qui avait ouvert l'avis de traiter avec les Français , fut mis à mort par la populace , et le prince d'Orange , qui s'était montré l'ardentf auteur de la continuation de la guerre, fut unanimement appelé au Stadthoudérat par les états , quoique cette dignité eut été abolie, en 1667, par le parti de la République.
Le prince d'Orange , par son activité et par sa fermeté , se montra digne de la confiance de ses concitoyens. Il se mit sur-le-champ à négocier, pour obtenir des secours de l'Angleterre, de l'empereur et des Espagnols. La corruption et l'ineptie dominant malheureusement alors à la cour désordonnée de Charles II, les ouvertures du prince ne furent pas accueillies favorablement à Londres ; et , bien que l'opinion du peuple anglais contraignît le gouvernement d'envoyer des ambassadeurs pour traiter de la paix avec les Hollandais , un nouveau traité avec Louis fut néanmoins conclu cette année et signé le 16 juillet. Charles s'y engagea à n'entamer aucune négociation avec les Hollandais , sans la participation du ministère français.
Les cabinets espagnol et impérial se montrèrent mieux disposés. Monterey, gouverneur des Pays-Bas espagnols, eut ordre de fournir immédiatement au prince d'Orange le secours de quelques régiments d'Espagne, et des négociations s'ouvrirent avec l'une et l'autre de ces puissances , dans le but d'en obtenir un appui plus efficace.
Entretemps , l'électeur de Brandebourg, arrivant au secours de la Hollande , à la tête de 20,000 hommes , les Français furent obligés de détacher contre lui le maréchal de Turenne, avec 12,000 hommes, pour opérer de concert avec les auxiliaires allemands. Turenne passa le Rhin à Wesel. Un tel détachement composé de leurs meilleures troupes , et le système maladroit qu'ils adoptèrent de mettre des garnisons dans un grand nombre de places , réduisirent considérablement les forces disponibles des Français, en Hollande ; le prince d'Orange profita de ces circonstances , et portant la guerre dans le pays même des ennemis , alla ouvrir la tranchée devant Charleroy. Quoiqu'il dût lever le siège , cette mesure ranima singulièrement le courage des
Hollandais , et contribua beaucoup à sa propre réputation. Elle eut lieu en décembre , tandis que le quartier général des Français était encore à Utrecht , et que Louis se croyait le maître des destinées de la Hollande.
Le duc de Luxembourg , commandant de la garnison française à Utrecht , fit la tentative , pendant l'hiver , de surprendre La Haye. Il échoua , à cause , disent les Français , d'une brume survenue à l'improviste. Pour indemniser ses troupes des privations que cette entreprise leur imposa , il livra au pillage et à la dévastation les grands et populeux villages de Bodegraves et de Zwammerdam. Les cruautés et les horreurs dont les soldats français se rendirent coupables, sont également honteuses et pour eux-mêmes, et pour leur général.
Montécuculli, à la tête de 12,000 Impériaux, s'avança , en apparence pour agir de concert avec l'électeur de Brandebourg, mais avec l'ordre de sa cour de ne commettre aucun acte d'hostilité contre les Français , à moins qu'ils n'envahissent le territoire de l'empire. Il fut , au commencement de cette année, d'une faible utilité aux Hollandais. Les Français renforcèrent le corps de Turenne , et lui permirent par là de menacer la Westphalie. En conséquence , l'électeur de Brandebourg , alarmé sur le sort de cette province , fit sa paix avec Louis. Les Français lui restituèrent le duché de Clèves , et quelques autres lambeaux de territoire qu'ik occupaient dans le voisinage du Rhin ; il prit l'engagement de ne plus intervenir entr'eux et les Hollandais. Ce traité fut signé le 16 juin.
La Hollande perdit ainsi le secours qu'elle avait attendu du côté des Prussiens. L'empereur , toutefois , se décida à
prendre une part plus active à la guerre, et un traité fut signé , à La Haye , le 30 août , par lequel il promit d'envoyer sur-le-champ 50,000 hommes , vers le Rhin. Le duc de Lorraine , dont nous avons vu que les états avaient été occupés par les Français au commencement de la guerre , s'engagea à lever 18,000 hommes , pour le service de la Hollande ; et l'Espagne fit un traité , qui fut signé à La Haye, le même jour que le traité avec l'empereur , et dans lequel cette puissance promit de faire cause commune avec les Hollandais et de déclarer immédiatement la guerre à la France.
Tandis que ces différentes négociations se poursuivaient , le prince de Condé , qui commandait les troupes françaises dans les Pays-Bas , investit subitement Maastricht. Louis partit de Paris pour aller diriger le siège en personne et amena avec lui un renfort considérable. La place fut prise en treize jours ; elle se rendit le 29 juin. Ce siège est mémorable comme étant le premier où une armée européenne ait fait usage des zigzags , ou de la méthode actuelle de tracer les approches , dans l'attaque d'une place fortifiée. Cette méthode fut introduite par Vauban qui l'emprunta aux Turcs. On croit généralement que les parallèles furent employées , pour la première fois , à ce siège ; mais c'est une erreur ; et les talents et l'habileté de Vauban n'ont nullement besoin du faux éclat que donnent ces assertions erronées. Depuis les temps les plus reculés , on a creusé , pour s'y tenir à couvert, des tranchées parallèles aux ouvrages des forteresses attaquées. Le perfectionnement de Vauban consiste dans la manière de tracer les approches , ou boyaux de communication, au-delà d'une parallèle , afin de les soustraire à l'enfilade ; ce que les Turcs avaient trouvé longtemps avant lui. Montécuculli avait , avec raison , une haute opinion des connaissances militaires du peuple turc , telles qu'elles existaient
— Aide son temps ; il dit , en parlant de ce peuple dans ses mémoires: «c II ne conduit point ses tranchées par la ligne la »plus courte , en les flanquant avec des redoutes de distance » en distance ; mais il les fait en lignes courbes , transversales , parallèles à l'endroit d'où il s'approche; ainsi elles ne » peuvent être enfilées de la place ni endommagées par le » canon. » Il est une autre particularité du système suivi parmi les Turcs pour les sièges , tel qu'il a été exposé par Montécuculli ; particularité que nous pourrions, en la modifiant, introduire avec avantage dans notre service. Ceux qui savent le peu de travail qu'exécutent les soldats , la négligence que des officiers, bons sous d'autres rapports, montrent , en général , quand on les emploie sur les travaux, le temps que l'on perd à relever les détachements et leur continuelle impatience pour être relevés; ceux-là conviendront peut-être qu'un terme moyen entre les deux usages serait une amélioration réelle. Voici celui du peuple turc :
« Il ne change point les gardes ni les travailleurs. Quand »ils sont une fois entrés dans un poste , ils y demeurent jusqu'à la fin du siège. On leur apporte là leur nourriture, de "l'eau , du bois et leurs autres nécessités. (I) »
Le prince d'Orange , ayant reçu un renfort de troupes espagnoles, assiégea et reprit Naarden,le 14 septembre. Montécuculli , muni à cette époque d'instructions nouvelles , passa le Rhin , à Coblentz ; et, descendant le fleuve, fit sa jonction avec le prince d'Orange, dans les environs de Bonn ; cette place, résidence de l'électeur de Cologne, fut prise , après quinze jours de siège, par l'armée alliée. Elle se rendit le 12 novembre. On se souvient que Turenne avait été dé-
(1) Voyez les notes à la fin de l'ouvrage.
taché en Allemagne pour s'opposer à l'électeur de Brandebourg. Il avait traversé le Rhin , à Wesel , s'avançant à la rencontre de l'armée prussienne. Mais, quand celle-ci eut été renforcée par les Impériaux sous Montécuculli , il s'était vu forcé de battre en retraite et de repasser le fleuve. Il voulait en interdire le passage aux Impériaux et était remonté r dans ce dessein, jusqu'à la vallée de l'Alsace, entre le Rhin et les Vosges ; lorsque Montécuculli , par une contremarche rapide , descendit le long du fleuve , jusqu'à Coblentz , et le traversa sur le pont de cette ville. Les Français assiégèrent et prirent Trêves , pour se venger de ce que l'électeur avait livré passage aux Impériaux , à travers Coblentz. Trêves fut prise le 15 novembre.
La présence d'une armée aussi considérable qu'était alors celle des Hollandais , Espagnols et Impériaux , força les Français à évacuer toutes leurs conquêtes en Hollande. Le prince de Condé retira les troupes de leurs garnisons. Il n'en laissa que dans les places de la Meuse, à Graves, à Maseyck et à Maestricht; et, après avoir concentré ses forces, il les ramena dans la Belgique. Les Impériaux repassèrent le Rhin , et s'établirent , en quartiers d'hiver , dans l'électorat de Cologne.
Avant l'évacuation de la Hollande , ou plutôt des provinces qu'ils occupaient militairement , les Français y levèrent d'énormes contributions en argent. De la seule province d'Utrecht ils tirèrent plus de 150,000 livres sterlings. Ceci prouve que le système de pillage et de réquisitions adopté par le gouvernement français, date d'une époque bien antérieure aux guerres de la révolution ; et que c'est à tort que beaucoup de gens supposent le contraire.
Dès le commencement de cette année , l'opinion du peuple anglais, manifestée avec énergie, par le refus de la chambre des Communes de voter aucun subside pour la guerre contre les Hollandais , contraignit Charles II à faire la paix avec eux. Les 6000 hommes de troupes britanniques , réunis à l'armée française , eussent incontestablement dû être retirés alors.
Charles , malgré les interpellations répétées du parlement à ce sujet , permit néanmoins que ces troupes restassent sur le continent, et encore qu'elles fussent recrutées en Angleterre. Elles faisaient partie du corps de Turenne , et combattaient contre les Impériaux,
L'évacuation de la Hollande changea les sentiments et la conduite des petits états d'Allemagne , qui s'étaient rangés du côté des Français, au commencement de la guerre. L'électeur de Cologne, l'évéque de Munster, l'évêque d'Osnabruck, et le duc de Brunswick-Lunebourg firent la paix avec les Hollandais dans le courant de l'été. L'électeur de Brandebourg renouvela son traité , et consentit à fournir 20,000 hommes contre la France. L'empire déclara la guerre à la France au mois de juin.
Les Français avaient cette année trois armées en campagne ; celle des Pays-Bas était commandée par le prince de Condé ; celle du Rhin par Turenne ; et la troisième, sous les ordres immédiats de Louis , était destinée à prendre possession de la Franche-Comté.
Le gouvernement français avait résolu , dans les préparatifs, que l'armée des Pays-Bas se tiendrait sur la défensive, tandis que Louis serait occupé dans la Franche-Comté. Conformément à ce plan, Condé concentra les forces entre Mons
et Charleroy. Le prince d'Orange , à la tête des troupes hollandaises et espagnoles , veut s'opposer à lui , mais ne jugeant pas convenable d'attaquer Condé dans la Forte position qu'il occupait , ni , encore qu'il en eût été question auparavant d'entreprendre le siège de Charleroy, en présence d'une armée française aussi considérable , il se rabattit sur Audenarde , dans la vue de mettre le siège devant cette place. Condé le suivit, et le 21 août au matin, près de Seneffe , à mi-chemin entre Binche et Nivelles , il attaqua en force et avec vigueur l'arrière-garde du prince d'Orange avec le dessein de la séparer du gros de l'armée. Ceci amena la bataille de Seneffe , l'une des plus sérieuses et des plus acharnées de cette guerre ; la nuit mit fin à l'action ; les deux partis réclamèrent la victoire , et , en effet, les pertes semblent avoir été les mêmes à très peu près. Cependant le prince de Condé ne réussît pas à couper l'arrière-garde du prince d'Orange ; et certes, sous ce rapport , il échoua dans ses projets. Les véritables avantages d'une victoire échurent du reste incontestablement aux Hollandais , par le surcroît de confiance que la conduite du prince d'Orange inspira à leurs conseils , et à ceux de leurs alliés. A tout homme réfléchi l'idée de la conquête de la Hollande eût paru ridicule en ce moment. Deux années après l'époque où Louis établit sa cour à Utrecht , les Hollandais se trouvèrent en état de tenir la campagne contre lui et de combattre ses armées, sans avoir besoin d'aucun avantage de localités.
Le prince d'Orange poursuivit sa marche et investit Audenarde. Les places de Tournay et d'Audenarde sont l'une et l'autre à cheval sur l'Escaut , et l'on peut , sans beaucoup de peine, tendre de vastes inondations devant chacune d'elles. Les Français en avaient formé sur la plus grande étendue possible. Dès que les Hollandais eurent commencé
les approches contre Audenarde, Vauban , qui avait la direction supérieure de la défense, fit ouvrir tout- à-coup les écluses de Tournai , et un énorme volume d'eau vint subitement se décharger dans l'inondation d'Audenarde. Cette manœuvre souvent répétée causa de graves dommages aux assiégeants et ajouta beaucoup aux difficultés de l'attaque. Le prince de Condé s'étant en même temps avancé vers Audenarde, les Hollandais levèrent le siège. Le prince d'Orange désirait attaquer Condé, mais le commandant des auxiliaires d'Allemagne , le comte Souches , non seulement refusa de concourir à cette mesure , mais , dans ce même moment , il quitta , avec ses troupes , l'armée combinée des Hollandais et des Espagnols ; l'autorité du prince d'Orange sur ces troupes indépendantes , quoique au service de la Hollande, était si faible , que cette étrange conduite du comte Souches ne paraît pas avoir été punie. Le prince d'Orange détacha un corps, pour assiéger Huy qui fut pris le 2 décembre , et il alla lui-même, avec le restant de ses forces disponibles, prendre part au siège de Grave. Le prince de Condé envoya un renfort considérable à Turenne , en Alsace , et mit le surplus de son armée en quartiers d'hiver.
Indépendamment des forces que les Hollandais avaient poussées en avant, au commencement de la campagne, sous le prince d'Orange , afin de s'opposer au prince de Condé , dans les environs de Mons , ils avaient pu rassembler un autre corps destiné à faire le siège de Grave , lequel commença le 23 juillet. La conduite de ce siège fut confiée au général Rabenhaupt. Le prince d'Orange arriva devant Grave, avec ses renforts, le 10 octobre, et la place se rendit le 23.
Certes le comte Chamilly et la garnison française méritent de grands éloges pour la belle défense qu'ils soutinrent, durant trois mois, dans une place très-mal fortifiée ,
sans abris casematés , et sans aucun espoir de secours. Grave cependant, quoique mal fortifiée et sans revêtements, est forte par sa position sur les rives de la Meuse , par la profondeur et la largeur de ses fossés pleins d'eau , par les inondations qui l'entourent , et par l'impossibilité d'en approcher, si ce n'est en suivant la route étroite de la digue qui longe le fleuve. Les attaques du général Rabenhaupt paraissent avoir été trop multipliées et trop vives ; il eût probablement réussi plus tôt, s'il avait concentré ses moyens. La garnison française se maintint bravement dans le chemin couvert et clans les ouvrages extérieurs, pendant toute la durée du siège; les blessés seuls se réfugièrent dans la ville. Il y eut 174 officiers et environ 2400 hommes tués ou blessés, c'est-à-dire à peu près les deux tiers des officiers et une moitié des soldats qui avaient formé la garnison primitive.
Les alliés, dans leurs projets , avaient arrêté que les Impériaux, les Prussiens et les Lorrains franchiraient le Rhin à Strasbourg et chasseraient les Français de la Lorraine , ou repousseraient l'invasion de Louis dans la Franche-Comté. L'électeur de Brandebourg , ayant réclamé le commandement en chef, Montécuculli quitta cette armée. La saison était fort avancée , quand les Prussiens se mirent en mouvement; cette circonstance fournit à Turenne la faculté de passer deux fois le Rhin , à Philipsbourg , de surprendre et de battre d'abord les Lorrains , et plus tard les Impériaux, avant qu'ils eussent complété le rassemblement de leurs corps respectifs , ou avant que leurs alliés ne fussent venus les rejoindre. Cependant lorsque les Prussiens arrivèrent et passèrent le Rhin à Strasbourg , ce qui n'eut lieu que le 14 octobre , Turenne battit en retraite vers la Lorraine et laissa tomber la haute et la basse Alsace au pouvoir des Allemands. Les Impériaux et les Prussiens établirent paisiblement leurs
quartiers d'hiver en Alsace et l'électeur de Brandebourg , ayant envoyé l'électrice et sa famille à Colmar, y fixa sa cour pour l'hiver. La sécurité complète des alliés , dont la gauche s'appuyait aux Vosges et la droite au Rhin et qui avaient l'ennemi devant eux, inspira à Turenne l'idée défaire le tour des Vosges , de gagner ainsi les derrières des ennemis , et de les attaquer inopinément à dos. Tout dépendait du secret et de la promptitude des mouvements. Il rassembla son armée , au cœur de l'hiver, et , marchant avec la plus grande rapidité , il entra en Alsace, à Béfort , et chassa tout devant lui dans la vallée. Les Allemands, quoique beaucoup plus nombreux que le corps de Turenne , se trouvant surpris furent battus en détail et forcés de repasser le Rhin , à Strasbourg , six semaines à peine après que les opérations de Turenne avaient commencé. Incontestablement cette expédition doit être comptée parmi les plus habiles et les mieux exécutées des temps modernes.
Là finit la campagne. En Belgique , les Français avaient perdu Huy et Grave,; sur le Rhin , ils avaient brillamment repoussé les Allemands , et ils avaient enlevé la Franche- Comté aux Espagnols, presque sans rencontrer de résistance.
Cette année, les Français mirent de nouveau trois armées en campagne : l'une d'elles, en Belgique, où Louis se rendit de sa personne , au commencement de mai, fut employée sur la Meuse. Les Français s'attendaient à voir le prince d'Orange poursuivre le succès obtenu à Grave dans la campagne précédente, et venir assiéger Maestricht. Comme Liège pouvait fournir de grandes ressources pour une telle opération, ils persuadèrent au baron de Vierset, gouverneur de la cita délie de cette ville pour le prince évêque , d'y admettre 1500
fantassins français , lesquels furent tirés immédiatement de Maestricht , afin d'assurer la neutralité et l'indépendance de Liège. Louis assiégea et prit Dinant, qui faisait partie, à cette époque , de l'évêché de Liège, et où s'était renfermé le général impérial, Spork , avec quelques soldats de l'empire. Spork défendit Dinant pendant huit jours ; il se rendit le 29 mai. Huy fut attaqué ensuite et pris le 6 juin. Louis traversa la Meuse et investit Limbourg, qui fut défendue, pour les Espagnols , par le prince de Nassau-Siégen. Les fortifications de cette place ont été détruites depuis lors ; mais elle était passablement forte et avait une petite citadelle bâtie sur un roc escarpé. Elle fut prise , après onze jours de siège, et se rendit le 21 juin. Louis retourna à Paris , après ces sièges et laissa le commandement de l'armée en Belgique à Coudé , après avoir au préalable détaché des renforts considérables vers Turenne , en Alsace.
La seconde armée française était en Alsace, sous les ordres de Turenne. Les Suédois ayant envahi le territoire prussien en exécution du traité conclu avec la France , en 1670, l'électeur de Brandebourg se sépara des Impériaux , et marcha avec son armée, à la défense de ses propres domaines. Cependant l'empereur avait envoyé, vers Strasbourg, un corps considérable de l'armée impériale , pour se joindre aux Lorrains et à d'autres troupes de l'empire , et il avait donné le commandement de l'ensemble à Montécuculli. Turenne eut donc à lutter contre des forces ennemies tout-à-fait respectables. Pour empêcher Montécuculli de passer le Rhin par îe pont de Strasbourg , Turenne fit construire, à la hâte et dans le plus grand secret , un pont de bateaux, à Offenheim, à douze milles au-dessus de Strasbourg; et, poursuivant l'armée française par ce pont, au-delà du fleuve, le 7 juin, il s'empara de Wilstadt , située en regard de Strasbourg ,
et intercepta de la sorte toute communication entre Strasbourg et les Impériaux. Montécuculli occupa la ligne de la Renchen qui , descendant des montagnes voisines , coupe en travers la vallée du Rhin et se jette dans ce fleuve. Turenne tourna la position de la Renchen avec des peines infinies en remontant la rivière dans les montagnes, taillant des sentiers dans les bois, comblant les fondrières, et jetant des ponts, sur les ravins formés par les torrents. Les Français ayant ainsi gagné la gauche de Montécuculli, celui-ci s'établit plus en arrière, sur un terrain favorable. En allant reconnaître la nouvelle position des Impériaux , Turenne fut tué par un coup de canon , près du village de Saspach, le 27 juillet.
Les deux lieutenants-généraux de Turenne, le comte Lorges et le marquis de Vaubrun paraissent avoir pris ensemble le commandement et ne s'être pas trouvés d'accord sur la conduite à tenir. Cependant , ils ramenèrent l'armée française vers le Rhin, poursuivis parles Impériaux , et engagèrent, près d'Àitenheim, où ils passèrent le fleuve, une action assez vive , dans laquelle le marquis de Vaubrun fut tué. Montécuculli traversa le Rhin à Strasbourg et entreprit les sièges de Haguenau et de Sauverne.Dès queLouiseut connaissance de la mort de Turenne , il ordonna au prince de Condé de quitter la Belgique et de se rendre en Alsace. Pendant que Condé s'avançait, à la tête de renforts considérables, Montécuculli leva les sièges de Haguenau et de Sauverne , et se retira derrière le Rhin ; ce qui mit fin à la campagne , sur cette frontière.
Le prince d'Orange profita de l'absence de Condé et de l'affaiblissement de l'armée française , en Belgique , pour assiéger Binche , qui se rendit le dernier jour du mois d'août. Condé , que Louis avait chargé du commandement , à l'époque de son retour à Paris , après les prises de Dinant ,
de Huyet de Limbourg, mentionnées dans le récit des événements du commencement de cette année , avait habilement surveillé le prince d'Orange , évitant avec soin une bataille générale, dont la perte eut fourni aux Hollandais le loisir nécessaire pour assiéger Maestricht ou Charleroy ; il régla toutefois ses mouvements de manière à pouvoir jeter du secours dans la place qu'ils investiraient.
La troisième armée française mise en campagne cette année fut confiée au maréchal de Créqui, et opposée à celle de l'empire ; cette dernière se composait des contingents de divers princes allemands , et montait à 20,000 hommes, sous les ordres du duc de Lunebourg ; elle passa le Rhin à Coblentz;et avança sur la Moselle, dans le dessein de reprendre Trêves, que l'on se souvient être tombé au pouvoir des Français, en 1673. Le maréchal de Créqui, en marchant vers Trêves, pour tenter de faire lever le siège aux Allemands, fut surpris et complètement battu , à Consarbruck , par le duc Georges Guillaume de Brunswick , qui commandait le corps chargé de couvrir l'opération. Créqui se sauva de sa personne dans Trêves, accompagné de quatre officiers seulement. La place se rendit le 6 septembre.
Charles IV, duc de Lorraine, mourut cette année, en laissant peu de regrets ou même de souvenirs. Il fut remplacé, non dans la possession de ses domaines, mais dans l'espoir de les recouvrer, par son brave neveu , Charles Y, duc de Lorraine , et général très-distingué , au service de l'empereur, comme nous l'avons déjà dit.
Louis rejoignit son armée en Belgique au commencement de cette année. Le prince de Condé, à cause de son âge avancé et de ses infirmités , avait résigné le commandement
des troupes en Alsace , lequel était confié maintenant au maréchal de Luxembourg. Un troisième corps de moindre importance se réunit , sous le maréchal de Créqui , entre la Sambre et la Meuse, pour agir selon les circonstances.
En Belgique , la ville de Condé fut assiégée par Louis en personne, et prise au bout de six jours. Les ouvrages extérieurs furent emportés de vive force , et la garnison se rendit à discrétion.
Bouchain fut ensuite investi ; Louis donna la direction du siège à son frère , Monsieur, Duc d'Orléans , et garda sous ses ordres immédiats l'armée d'observation , en se faisant assister par le maréchal de Schomberg. Le prince d'Orange , à la tête des Hollandais et des Espagnols , s'avança pour tenter la délivrance de Bouchain. Ses forces étaient de beaucoup inférieures à celles des Français , et Louis eût pu l'attaquer avec avantage, en déployant plus d'activité et de résolution. L'occasion échappa. Le prince d'Orange alla camper sous la protection de Valenciennes, et se voyant trop faible pour délivrer Bouchain , il jeta du renfort dans Cambrai. Bouchain se rendit, le 11 mai. Louis retourna à Paris, après la prise de Bouchain , et après avoir envoyé des Pays- Bas un corps de troupes considérable au maréchal de Luxembourg, en Alsace. Le maréchal de Schomberg, auquel Louis laissa le commandement de l'armée dans les Pays-Bas , détacha le maréchal d'Humières pour investir Aire, tandis qu'il alla lui-même s'opposer au prince d'Orange. Les Hollandais désiraient vivement de recouvrer Maestricht, et se préparaient, depuis quelque temps, à en entreprendre le siège. Le prince d'Orange , en se retirant des environs de Bouchain, avait investi Maestricht et l'attaque de cette place était commencée. Les Espagnols de leur côté voulaient délivrer Aire. Le défaut d'unité dans le commandement, écueiloù les
opérations d'armées alliées ont tant de fois échoué, fut cause du non-succès, ici comme enbeaucoup d'autres occasions. Les régiments espagnols quittèrent le camp devant Maestricht , pour marcher à la délivrance d'Aire ; mais cette place se rendit avant leur arrivée ; elle capitula le dernier jour de juillet. Le prince d'Orange , avec son armée affaiblie , ne put presser le siège de Maestricht , ni investir assez complètement cette forteresse pour empêcher le maréchal de Schomberg d'y jeter du renfort ; en conséquence il fut obligé de lever le siège , le 27 août.
Le maréchal de Créqui , à la tête du corps d'entre Sambre et Meuse , attaqua inopinément Bouillon , et prit possession de la ville et du château. Bouillon appartenait, à cette époque, au prince-évêque de Liège. On se souvient que, l'année précédente , les Français avaient obtenu de loger 1500 fantassins dans la citadelle de Liège, afin d'empêcher les alliés de tirer de cette place pour le siège de Maestricht , les approvisionnements que l'on supposait qu'ils en eussent tirés sans cela. Les Français étaient donc non-seulement en paix , mais dans des termes d'amitié avec le prince-évêque ; lorsqu'ils prirent tout-à-coup possession de la ville et du château de Bouillon. Avant l'investissement de Maestricht , par le prince d'Orange , la garnison française de la citadelle de Liège fit sauter les fortifications et se jeta dans Maestricht.
Le jeune duc de Lorraine avait succédé à Montécuculli , dans le commandement de l'armée impériale , sur le Rhin. Montécuculli se retira, à peu près en même temps que Condé quitta l'armée française, et pour les mêmes motifs : son âge avancé et ses infirmités. Le duc de Lorraine investit Philipsbourg, place qui étant située sur la rive allemande du Rhin, avait fréquemment servi aux Français de tête-de-pont sur le Rhin , et de passage en Allemagne. Il la serra de près , sur
la rive allemande; et, ayant traversé le Rhin avec les troupes destinées à couvrir le siège , il occupa la ligne de la Lauter , sur les bords de laquelle il se retrancha avec soin. Le duc de Luxembourg, s'attendant à voir les Impériaux remonter la vallée de l'Alsace , avait pris position entre Hagueneau et Sauverne , pour s'opposer à eux. Mais la manœuvre du duc de Lorraine déjoua son dessein , et il fut réduit à demeurer le spectateur oisif du siège de Philipsbourg ; cette place, après avoir été bravement défendue par la garnison française, sous Dufay, se rendit aux Impériaux le 17 septembre.
Pendant le cours des opérations de cette campagne, on entama des négociations de paix à Nimègue , sous la médiation de l'Angleterre : Sir William Temple et trois autres commissaires furent envoyés de la part de Charles II. Il ne paraît pas toutefois qu'aucune des parties, à l'exception des Hollandais , désirât sincèrement la paix : ceux-ci , n'ayant plus l'ennemi dans leur propre pays , défendaient alors les Pays-Bas Espagnols ; et , comme ni les efforts ni les ressources disponibles de l'Espagne n'étaient comparables à celles de ses Alliés, le principal fardeau de laguerre pesait sur la Hollande. Les Français, alléchés par la facilité avec laquelle ils étaient entrés en possession de plusieurs places importantes des Pays-Bas Espagnols , manifestaient claire, ment en ce moment l'intention de déployer tous leurs moyens, et le désir d'étendre leur frontière de ce côté. Par la prise de Philipsbourg et par le recouvrement de Trêves, les Impériaux espérèrent se trouver en état de pénétrer en Lorraine. Sous de telles circonstances , jointes à la partialité notoire du médiateur de Louis , et à l'influence corruptrice du monarque français sur le ministère d'Angleterre le congrès de Nimègue n'aida que faiblement au dénouement des affaires.
Les Français firent de grands efforts , durant l'hiver , afin de pouvoir ouvrir la campagne de bonne heure. Louis partit de Paris pour les Pays-Bas à la fin de février. Valenciennes fut investi aussitôt et pris le 17 Mars. Tout en rendant liommage a l'habileté et à la bravoure déployées par l'armée française , il faut cependant attribuer principalement cette prompte reddition à la négligence et à l'inattention de la garnison. Les approches avaient été conduites d'après la méthode ordinaire par Vauban. On proposa de prendre d'assaut un ouvrage avancé dont la possession fut jugée nécessaire au succès des opérations ultérieures du siège ; les troupes commandées pour ce coup de rigueur emportèrent l'ouvrage , suivirent les défenseurs dans un ravelin qui le dominait et de là dans le corps de place ; elles s'emparèrent à l'instant de quelques maisons , qu'elles crénelèrent et barricadèrent ; Louis leur envoya du soutien , et la place fut prise.
Après la chute de Valenciennes , les Français divisèrent leur armée ; Louis marcha en personne sur Cambray , et envoya son frère , le duc d'Orléans , assiéger St.-Omer. Les fortifications de Cambray consistaient en un simple mur flanqué de tours , sans dehors; le mur fut mis en brèche, et la place se rendit. On attaqua ensuite la citadelle. Ici les opérations durent être conduites avec plus de méthode , et la garnison , qui était de 2000 hommes , ne se rendit qu'après que les dehors furent tombés au pouvoir des Français, et qu'une brèche praticable eut été faite au corps de place. Cette reddition eut ieu le 17 avril ; le siège avait duré douze jours. La citadelle de Cambray était alors , à très-peu-près , ce que nous l'avons vue de nos jours , les Français n'ayant guères travaillé de.
puis aux fortifications de Cambray , si ce n'est pour entourer le corps de place d'une enceinte extérieure et bastionnée.
Le duc d'Orléans assiégeait St.-Omer. Le prince d'Orange , ayant réuni ses forces , marcha à la délivrance de cette place. Le duc d'Orléans quitta le siège ; il fut rejoint , fort à propos , par le maréchal de Luxembourg que Louis avait envoyé à son secours , avec un renfort détaché de l'armée devant Cambray ; il attaqua et défit le prince d'Orange le 11 avril, au pied de la colline sur laquelle est bâti Cassel. Les Français retournèrent assiéger St.-Omer qui fut pris le 20 avril. La garnison, forte d'environ 1500 hommes, obtint , par la capitulation, de pouvoir se retirer à Gand.
Après la reddition de St.-Omer et de la citadelle de Cambray, Louis , accompagné de son frère , retourna à Paris. Le commandement de l'armée dans les Pays-Bas fut laissé au maréchal duc de Luxembourg.
Le prince d'Orange dissémina ses troupes, comme pour les mettre en quartiers d'hiver , espérant amener par là le duc de Luxembourg à en faire autant. Sitôt que les Français eurent pris leurs cantonnements , il alla tout à coup investir Charleroy; mais le duc de Luxembourg ayant rassemblé ses troupes , les conduisit du côté de Charleroy ; alors le prince d'Orange leva le siège , le 11 août.
St.-Ghislain , la clef des inondations qui constituaient la principale défense de l'importante place de Mons dans le sys. tème de ses fortifications d'alors , fut pris par les Français pendant l'hiver et sans la moindre peine : la rigueur du froid avait gelé l'eau des fossés , et la garnison avait négligé de briser convenablement les glaces. Cette garnison se composait d'environ 1100 soldats espagnols ; ils se rendirent le 11 décembre ; le duc de Villa Hermoza, gouverneur de Mons. marcha à leur secours , mais trop tard.
Sur le Rhin , les Impériaux essayèrent de pénétrer en Lorraine et en Alsace , en deux corps d'armée. Le duc de Lorraine, àlatéte du corps principal, marcha par Trêves, traversa la Sarre, et avança vers Metz. Le maréchal de Créqui commandait l'armée française destinée à agir contre le duc. Durant trois mois 7 le maréchal avec la plus grande habileté et la plus admirable persévérance , se maintint en présence de l'ennemi , enlevant ses convois et ses détachements ; et , sans s'aventurer dans une action générale , il le força enfin à abandonner l'idée de pénétrer en Lorraine , et à battre en retraite sur Strasbourg. Le prince de Saxe- Eisenach , qui commandait le corps impérial destiné à l'invasion de l'Alsace , fut plus malheureux encore. Il fut obligé d'entrer en capitulation avec le baron de Mouclar, chargé de îa défense de l'Alsace , de repasser en conséquence le Rhin . et de se retirer à Rastadt. Le duc de Lorraine ayant ainsi perdu tout espoir de se renforcer en Alsace par la jonction du corps du prince de Saxe-Eisenach , repassa ie Rhin . à son tour , sur le pont de Strasbourg. L'arrière-garde des Impériaux eut un engagement avec les Français à Kokenberg. près de Strasbourg , le 7 octobre ; ceux-ci eurent le dessous. Plus tard . Créqui traversa le Rhin sur un pont de bateaux, beaucoup plus haut que Strasbourg , et alla assiéger Freyburg , en Brigau ; cette place était simplement entourée d'une muraille ; elle fut prise en cinq jours et se rendit le 14 novembre. Par sa position, elle pouvait présenter un obstacle aux Impériaux pour tirer leurs approvisionnements du Brigau , durant l'hiver; circonstance qui fit considérer sa prise comme fort importante , et qui donna beaucoup d'éclat au maréchal de Créqui , vers la fin de la campagne.
Cette campagne du maréchal de Créqui , quoique les ré-
sultats en furent moins brillants , peut être comparée sous quelques rapports à celle de Turenne , pendant l'hiver de 1674 , lorsque celui-ci contraignit les Prussiens et les Impériaux à évacuer l'Alsace. Incontestablement le nom de Créqui est digne d'occuper une place éminente dans la liste des généraux français qui ont rendu le plus de services à leur pays.
Les succès de Louis en Flandres avaient tellement alarmé le peuple anglais , que la Chambre des Communes dans une adresse du 50 mars , pria Charles II de tenter quelques efforts pour maintenir l'intégrité des Pays-Bas Espagnols , et qu'elle s'engagea à le soutenir en cas d'une rupture avec la France. Le 25 mai , elle fit une nouvelle adresse , et déclara qu'elle n'accorderait plus de subsides , à moins que le roi ne conclût une alliance offensive et défensive avec la Hollande.
Dans cette disposition des esprits , le mariage du prince d'Orange avec la princesse Marie , lequel fut célébré au commencement de novembre , répandit une satisfaction générale dans toute la Grande-Bretagne.
L'activité des Français leur donnait de grands avantages dans les Pays-Bas sur les chefs allemands et espagnols, qui ne pouvaient ni réunir leurs troupes, ni entreprendre aucune opération , à moins que l'objet n'eut été pleinement discuté d'avance dans un conseil de généraux , et que les mesures n'eussent été approuvées par une commission des États. Louis parut de nouveau en Flandres au commencement de cette année. Gand fut investi aussitôt et se rendit le 9 mars; le château capitula le 12. La garnison de Gand était insuffisante pour défendre une place d'une aussi grande étendue;
mais le château , celui-là même que nous avons eu occasion de voir de nos jours, était certainement susceptible d'une meilleure défense.
Les Français assiégèrent ensuite Ypres qui se rendit le 25 mars, après un siège de sept jours. Les différents dehors qui entourent maintenant Ypres y ont été ajoutés depuis cette époque ; mais le corps de place existait à peu près comme il se trouve de nos jours. Il y avait du reste une petite citadelle pour servir de réduit à la garnison , et de même qu'à présent , de grandes facilités pour tendre des inondations. C'est pourquoi la défense doit être considérée comme réellement honteuse.
Calvo , commandant delà garnison française àMaestricht, envoya quelques soldats de partisans, pour surprendre la petite ville et le château de Léau , sur la Gette ; ils en prirent possession le 4 mai. Léau est considérée comme uà poste ; il tire sa force des eaux et des marais qui l'entourent. Les Français se servirent pour y entrer, de batelets portatifs en osier, recouverts de toile cirée. Il est étonnant que des batelets de cette espèce, étant si maniables et si commodes y n'aient pas été plus souvent employés à la guerre (1).
Louis retourna à Paris , après la prise d' Ypres. Le due de Luxembourg, auquel il laissa le commandement, mit l'armée française en mouvement vers Mons, et prit position près de l'abbaïe de St. -Denis. Les Français étant du reste maîtres de St.-Ghislain , semblaient avoir adopté toutes les mesures préliminaires pour entrer en possession de Mons.
Le prince d'Orange , à la tête de l'armée hollandaise et espagnole, s'approcha de Mons, et jugeant l'occasion favo-
(1) Voyez les notes à la fin de l'ouvrage.
rable, il attaqua le duc de Luxembourg, dans l'après-dînée du 14 août, et le força de quitter sa position avec une perte considérable. Les écrivains français désolés de l'échec essuyé par le duc de Luxembourg en cette occasion , ont fait au prince d'Orange un reproche de son attaque , alléguant qu'il devait avoir connaissance de la signature du traité de paix : le traité venait , en effet, d'être signé, le 10 août, à Nimègue ; mais la signature, quoique datée du 10 août, n'eut réellement lieu qu'à minuit du 10 au 11 août. Il serait difficile de concevoir que la nouvelle en ait pu être expédiée au prince d'Orange, avant le matin du 11. Or, quiconque a voyagé dans la contrée marécageuse et sablonneuse entre Nimègue et Bois-le-Duc , entre Bois-le-Duc et Bréda 1 entre Brédaet Anvers, et qui considère, en outre, qu'il n'y avait nulle part de chevaux de poste sur la route et point de pavé de Bréda à Anvers , ajoutera aisément foi à l'assertion du prince d'Orange , qui affirme n'avoir reçu avis de la signature du traité que dans la nuit du 14 août. Il était informé de l'existence des négociations , cela est incontestable ; mais les Français aussi en étaient informés, et Louis n'hésita pas à attaquer Gand et Ypres , bien qu'il eût des plénipotentiaires à Nimègue. On n'avait pas conclu d'armistice , et le fait est que les prétentions des différents négociateurs augmentaient ou diminuaient , selon la tournure heureuse ou malheureuse des événements de la guerre. Si le duc de Luxembourg avait vu la chance favorable, il se serait volontiers emparé de Mons , et il n'eut point été arrêté par la considération des négociations qu'il savait être pendantes. S'il n'eut été trop tard , la défaite de Luxembourg , et la dispersion de l'armée française dans les Pays-Bas auraient eu le plus heureux effet , relativement aux conditions à obtenir par les Hollandais à Nimègue; et le prince d'Orange jparaît
non-seulement pouvoir être tout-à-fait justifié, quant au fait de son attaque ; mais si l'occasion se montrant favorable de frapper un grand coup , il avait négligé de le faire , à cause des négociations , sa conduite eût été hautement blâmable.
La nouvelle de la prise de Gand et d'Ypres par les Français, au commencement de cette année , causa une telle sensation en Angleterre , que Charles II fut forcé d'envoyer le duc de Monmouth , avec 5000 hommes , à Ostende , pour secourir les Espagnols. Le Parlement vota une levée de 50000 hommes. Sur les sollicitations répétées de la chambre des communes, Charles enfin se décida aussi à rappeler les régiments britanniques au service de la France. Ces braves troupes avaient servi Louis de la manière la plus honorable et la plus fidèle , pendant toute la durée de la guerre. Dans les mémoires privés de l'époque, les bataillons de Monmouth, de Douglas et d'Hamilton sont sans cesse signalés pour leur courage et pour leur habileté. Louis , irrité de leur rappel , les congédia sans paie, sans habillements , sans honneurs, sans récompense et sans remerciements. Les historiens français conviennent eux-mêmes qu'ils furent renvoyés en Angleterre en assez mauvais état.
Le maréchal de Créqui avait conservé cette année le commandement de l'armée française sur le Haut-Rhin. Les Impériaux se proposaient de reprendre Freyburg, et de pénétrer dans la Haute-Alsace , par le pont de Rhins-feîcî , Créqui battit leur avant poste près de Rhins-feld, le 6 juillet; puis il traversa le Rhin et descendant la vallée du Rhin , sur la rive allemande , à la poursuite du duc de Lorraine, il atteignit l'arrière-garde de celui-ci à Gegunbak, et la défit, le 25 juillet. Il attaqua et prit le fort de Kehl , et brûla, en grande partie, le pont de Strasbourg, le 27 du même mois.
En exécution du traité de Nimègue J les Français restituèrent Maestricht aux Hollandais. Ils rendirent aussi à l'Espagne Charleroy, Binche,Ath, Audenaerde etCourtray, qui leur avaient été cédés, à la paix d'Aix-la-Chapelle. L'Espagne , cependant , abandonna à Louis , outre la Franche- Comté, les places de Yalenciennes, de Bouchain, de Condé, de Cambray, de Cateau-Cambrésis , d'Aire, de St.-Omer d'Ypres , de Wervick , de Warneton , de Poperinghe , de Bailleul, de Cassel, de Bavai et de Maubeuge. Il est donc bien évident que la France augmenta considérablement ses possessions et la force de sa frontière du côté des Pays-Bas , par la paix deNimègue.
Ce fut cette année seulement que l'empereur fît la paix avec la France. Les Français avaient pris Freyburg , et les Impériaux Philipsbourg. Le principe: uti possidetis , fut suivi à peu près complètement par les Impériaux , qui ne cédèrent rien à la France , si ce n'est le droit de communiquer de Brisach, au-delà du Rhin, jusqu'à Freyburg; la position enclavée de cette ville parait avoir été cause qu'elle ne procura aucun avantage militaire ou politique à Louis.
Le duc de Lorraine ne recouvra point ses domaines. La France offrit d'en faire la restitution , mais en des termes si révoltants et si humiliants , que ce Prince aima mieux protester contre le traité tout entier, et attendre une occasion plus favorable de rentrer dans ses possessions.
Ainsi finit la seconde guerre de Louis XIV. La France conserva la Lorraine et avait acquis , avec l'agrément de l'Europe entière, la Franche-Comté et une étendue considérable de territoire dans les Pays-Bas.
Sitôt que la paix de Nimègue fut conclue, les Français tournèrent leur attention vers les moyens d'assurer leurs nouvelles acquisitions; ils construisirent, sans perdre de temps, toutes les fortifications jugées nécessaires. Le point où l'Yser, qui se jette dans la mer à Nieuport, coupe le canal d'Ypres àFurnes, fut choisi pour l'établissement d'un fort , le fort de Knocke , dont le possesseur commande les communications par eau entre ces trois places. Des lignes furent construites depuis Dunkerque, par Furnes, jusqu'au fort de Knocke, et de-là jusqu'à la Lys, de manière à couvrir la communication entre Ypres et Menin. Menin fut régulièrement fortifié ; la citadelle de Tournay achevée ; Charlemont, sur la Meuse, restauré ; Maubeuge bâti tel qu'il existe aujourd'hui ; et Philippeville rendu considérablement plus fort. Tous ces travaux s'exécutèrent avec une grande activité , indépendamment des fortifications de Freyburg, et d'autres ouvrages très-étendus , en Alsace, et dans les Vosges.
Louis institua cette année trois cours souveraines dont les décisions devaient être sans appel, et les fonctions spéciales de rechercher et de constater quelles étaient les villes , villages, baronies ou autres possessions , dont la souveraineté lui avait été transmise par la paix de Nimègue. Ces cours s'assemblèrent à Besançon , pour la Franche-Comté ; à Brisach, sur le Rhin, pour l'Alsace ; et à Metz , sur la Moselle , pour les Pays-Bas. Des troupes françaises occupèrent sur le champ tous les villages ou territoires que les cours adjugèrent à Louis. L'électeur Palatin, l'électeur de Trêves, le duc de Wurtemberg, le roi de Suède, en sa qualité de duc de Deux-Ponts , perdirent tous des portions considérables de leurs domaines. Daus les Pays-Bas espagnols , Louis réclama
la ville d'Alost et les dépendances ; et soutint que le roi d'Espagne lui devait l'hommage féodal , pour la ville et pour la province de Luxembourg.
Cette année, les Français prirent possession du comté de Chiny , dans les Pays-Bas , en vertu d'une décision de la cour séant à Metz. Le comté de Chiny , limitrophe de la province de Luxembourg , comprend treize villes et plusieurs villages. L'un des officiers français chargés de la prise de possession, ayant interrogé un paysan sur les limites ou frontières de la contrée, celui-ci répondit avec un peu d'humeur u qu'on disait à Metz qu'elle comprenait la moitié du monde et que l'autre en dépendait. »
Louis fit de plus , cette année, sans coup férir, une autre acquisition beaucoup plus importante. Il avait envoyé des troupes investir inopinément Strasbourg ; et soit par suite d'une surprise , soit par trahison , soit pour de l'argent , les magistrats de la ville se déterminèrent à ouvrir les portes à une garnison française. Depuis lors , les Français sont toujours demeurés maîtres de cette place. Louis fit une sorte d'entrée triomphale dans Strasbourg , le 25 octobre. Il désigna pour en être gouverneur, le comte de Chamilly , le même qui avait si bien défendu Grave , en 1674, ce fut une preuve qu'il était résolu à ne pas se dessaisir facilement de sa nouvelle conquête.
Les Français continuèrent de pousser avec vigueur leurs travaux de fortifications , dans les Pays-Bas; et de donner la plus grande attention au perfectionnement de leur armée. Des compagnies de cadets furent créées pour l'instruction des
jeunes gens qui se destinaient au service. Les mineurs furent formés en compagnies , et reçurent alors , pour la première fois, une instruction régulière.
Les agressions de Louis dans les Pays-Bas espagnols déterminèrent le roi d'Espagne à déclarer la guerre à la France, le 26 octobre de cette année. Les Français , qui avaient un corps de troupes rassemblé dans des tentes , près d'Ath , sous les ordres du maréchal d'Humières , investirent immédiatement Courtrai. Courtrai se rendit, le 6 novembre. Le maréchal d'Humières assiégea ensuite Dixmude , qui fut occupée le 10 du même mois. Ces deux places étaient mal approvisionnées , et leurs garnisons trop faibles ; leur prise ne présenta donc aucune difficulté. Dixmude, cependant, eût pu être mieux défendue.
Louis entreprit le siège de Luxembourg au commencement de cette année. Le maréchal de Créqui commandait le corps assiégeant ; l'armée d'observation resta sous les ordres personnels de Louis, assisté du maréchal de Schomberg. Ce même maréchal de Schomberg fut tué , plus tard , à la bataille de Boyne. Après la révocation de l'édit de Nantes par Louis , il avait quitté le service de France pour entrer dans celui du prince d'Orange, et lorsque celui-ci devint ensuite notre roi Guillaume, il l'accompagna dans son expédition d'Angleterre. Vauban dirigea le siège de Luxembourg , n'ayant pas moins de soixante ingénieurs à sa disposition. Les difficultés du siège de cette forteresse , proviennent de la nature rocheuse du site , qui nécessite de la part de l'attaquant beaucoup de travaux pour se mettre à couvert. LesFran-
çais tirèrent grand parti de la nouvelle organisation de leurs mineurs. Les bombes , alors d'invention récente , contribuèrent aussi à abréger le siège. Cependant le gouverneur de Luxembourg , le prince Ernest Ferdinand de Croy, défendit bien la place. Le siège avait commencé le 8 mai et la prise de possession n'eut lieu que le £ juin. Les Français y eurent huit de leurs ingénieurs tués et dix-neuf blessés.
Après la prise de Luxembourg , l'armée française sous le maréchal de Créqui , avança sur la Moselle , et contraignit l'électeur de Trêves de consentir à la démolition des fortifications de sa capitale. Les .dehors furent rasés et les tours de l'enceinte abattues jusqu'au niveau de la muraille : les troupes françaises ne laissèrent subsister qu'une chemise nue , et capable seulement de garantir la place contre un coup de main.
Ces usurpations de la part de la France causèrent une alarme universelle et excitèrent la plus vive indignation dans toute l'Europe. Cependant la situation particulière de chacune de parties lésées empêcha un appel immédiat aux armes. L'empereur déjà engagé dans une rude guerre avec les Turcs , qui avaient assiégé Vienne l'année précédente , pouvait difficilement rassembler de l'argent ou des troupes pour faire la guerre à la France. Les finances de l'Espagne la rendaient , pour longtemps , incapable de soutenir la guerre avec vigueur, loin de ses propres frontières. Quelle que fut l'opinion du peuple anglais , les vœux et la politique de Charles II étaient ouvertement favorables à Louis. Le prince d'Orange et les Hollandais étaient les plus intéressés à prévenir l'agrandissement de la France et suffisamment désireux de s'y opposer ; mais , se voyant seuls en état de combattre parmi les alliés , ils ne jugèrent pas le moment opportun pour recommencer les hostilités.
Dans ces circonstances , on en vint à négocier. Les différentes puissances ne purent s'entendre sur les articles d'un traité de paix définitif. C'est pourquoi une simple trêve fut conclue, pour vingt années. Le congrès des puissances s'était tenu à Ratisbonne , et pour ce motif on appela cette trêve la trêve de Ratisbonne.
Par les conditions de la trêve , l'Espagne accorda à la France de demeurer en possession de Luxembourg et de ses dépendances. La France restitua Courtrai et Dixmude à l'Espagne.
L'empereur et l'empire consentirent à ce que Louis continuât d'avoir des garnisons françaises dans Strasbourg et au fort de Kehl. Quelques lambeaux de territoire furent restitués à l'électeur de Trêves et au duc de Wurtemberg.
Ainsi , par la trêve de Ratisbonne , les Français se maintinrent dans la possession de deux forteresses importantes , Luxembourg et Strasbourg. Dixmude , qu'ils restituèrent ne pouvait leur être que d'une bien faible utilité, soit dans leurs opérations offensives, soit pour la défensive ; et ils détruisirent les fortifications de Courtrai , avant de l'évacuer.
Charles II d'Angleterre mourut au mois de février de cette année.
Le 22 octobre , Louis XIV révoqua l'édit de Nantes. Ce fut la mesure la plus impolitique de son règne, pour ne pas dire la plus cruelle et la plus inhumaine; elle priva la France de plusieurs milliers de ses plus industrieux habitants. Elle hâta la révolution d'Angleterre. On peut affirmer, en effet , qu'elle y contribua matériellement.
Le 9 juillet de cette année les différents états d'Allemagne
et quelques-unes des puissances eontiguës firent une convention , à Augsbourg pour garantir la sûreté et le repos de l'Allemagne ; et ils s'engagèrent à se prêter un mutuel secours contre les envahissements de la France. Cette association du corps germanique est appelée la ligue d* Augsbourg. L'empereur en sa double qualité de chef de l'empire et d'archiduc d'Autriche , le roi d'Espagne comme possesseur du cercle de Bourgogne, le roi de Suède pour ses domaines d'Allemagne , l'électeur de Bavière , le cercle de Franconie , la maison de Saxe , et les états du cercle du Haut-Rhin furent tous parties contractantes dans la ligue d' Augsbourg.
Ii ne se passa aucun événement militaire ou politique de conséquence. Les Français s'appliquèrent à augmenter les fortifications de Luxembourg et de Strasbourg. Ils dépensèrent annuellement , durant la paix, de 300,000 à 400,000 livres sterling pour fortifier leurs nouvelles acquisitions dans les Pays-Bas et sur le Rhin. Cette année ils y avaient affecté 600,000 livres , somme immense si l'on considère la valeur de l'argent à cette époque , et l'économie judicieuse qu'apportent les Français dans tous leurs travaux publics.
La trêve de Ratisbonne avait à peine duré quatre années lorsque Louis XIV renouvela la guerre, et ouvrit la première campagne par l'invasion des états allemands. Dans le manifeste qu'il publia , à cette occasion , il allégua la formation de la ligue d' Augsbourg , comme une preuve des sentiments hostiles qu'on nourrissait contre lui en Allemagne et de l'intention secrète qu'avait l'empereur d'entamer une lutte vigoureuse, sitôt que la paix qu'il était sur le point de
conclure avec les Turcs lui aurait permis de diriger l'ensemble de ses forces contre la France.
Les Français se mirent en mouvement au mois de septembre. Ils débutèrent par le siège de Philipsbourg. Leur armée comptait 80,000 hommes , sous le commandement du Dauphin assisté du maréchal de Duras. La direction du siège fut confiée à Vauban. <
Ce siège est remarquable comme étant le premier où le tir à ricochet fut mis en usage. Vauban établit sur la rive gauche du Rhin , des batteries à ricochet qui enfilèrent deux des fronts attaqués. Trois approches furent conduites à la fois contre la place ; le comte de Stahremberg la défendit pendant vingt jours , avec une garnison de 2000 hommes. Les Français eurent à ce siège 1800 hommes tués ou blessés , sans compter 10 ingénieurs tués et 14 blessés.
Sitôt que Philipsbourg eut été pris, le Dauphin investit en même temps Manheim et Frankenthal. Manheim, qui est situé au confluent du Necker et du Rhin , est fort par sa position autant que par ses fortifications. Cependant la garnison était insuffisante pour la défense ; une batterie d'enfilade et à ricochet ayant démonté cinq à six pièces , dès l'ouverture du siège , la place se rendit. Frankenthal fit de même , sitôt que les pièces destinées à l'attaquer eurent été mises en batterie.
Tandis que ces sièges se poursuivaient , des corps détachés allèrent envahir les électorats de Trêves , de Mayence et de Cologne. Les Allemands, qui ne s'étaient pas attendus à voir Louis rompre la trêve de Ratisbonne, si favorable à ses intérêts , furent surpris ; et les Français occupèrent presque toutes les places fortes des électorats de Trêves et de Mayence sans aucune difficulté. Des garnisons françaises s'établirent dans Trêves, Spire, Worms et Mayence. Coblentz et Ehren-
breitstein furent les seules de ses places que l'électeur de Trêves put conserver. L'arrivée opportune de quelques régiments Saxons les sauva par bonheur. Le maréchal de Boufflers, commandant en chef des troupes françaises employées à ces opérations , bombarda Cobientz , mais ne parvint pas à s'en rendre maître.
L'électeur de Cologne admit volontairement une garnison française dans Bonn , et de même dans toutes les villes et forteresses de son électoral
Sitôt que Manheim se fut rendu , les Français poussèrent un nouveau corps au delà du Rhin , et prirent possession d'Heidelberg , ainsi que de presque toutes les villes , forteresses et châteaux du Palatinat.
Tandis que les Français étaient ainsi occupés sur le Rhin , le prince d'Orange s'embarqua pour l'Angleterre , avec environ 15000 hommes de troupes hollandaises. Il aborda, le S novembre, à Torbay. La révolution eut lieu , et Jacques II s'enfuit en France ; le prince d'Orange et la princesse Marie montèrent sur le trône , et le règne du roi Guillaume et de la reine Marie commença.
Louis déclara la guerre aux Hollandais , le 5 décembre.
Louis avait accueilli Jacques II, dans son exil, avec tous les témoignages de l'affection et de l'amitié. Maintenant il l'envoya en Irlande (contrée dont la majeure partie des habitants avait refusé de reconnaître l'autorité du roi Guillaume) en le faisant soutenir par une escadre , et par 7000 hommes de troupes françaises. L'Angleterre, en conséquence, déclara la guerre , le 17 mai.
Au commencement de cette année , le roi Guillaume avait envoyé en Hollande plusieurs régiments britanniques pour
remplacer les troupes hollandaises, qu'il jugea nécessaire de retenir pour quelque temps encore en Angleterre. Ces régiments furent maintenant renforcés , au moment de la déclaration de la guerre, et formèrent une petite armée auxiliaire, destinée, sous le commandement du comte de Marlborough, à agir de concert avec les Hollandais.
Les conquêtes , opérées l'année précédente par les Français , en Allemagne , firent courir aux armes chaque état et chaque principauté de cette contrée. Trois armées se formèrent. La première , composée des contingents des cercles, des troupes hollandaises , des bataillons espagnols disponibles dans les Pays-Bas Espagnols, et du œrps britannique sous Marlborough , se rassembla sur la Sambre , ayant à sa tête le prince de Waldeck. La seconde armée , sous les ordres de l'électeur de Brandebourg, consistait dans les troupes prussiennes et dans celles des principautés du nord de l'Allemagne. Elle eut pour objet d'attaquer Bonn, et de chasser les Français de l'électorat de Cologne. La troisième armée , formée des Impériaux et des troupes de l'ouest de l'Allemagne , fut confiée au duc de Lorraine , et dut opérer sur le Haut-Rhin. Pour s'opposer à ces armées , les Français jugèrent nécessaire de concentrer leurs forces , et d'évacuer la plus grande partie de leurs conquêtes. Ils abandonnèrent complètement le Palatinat , de l'autre côté du Rhin , et une grande partie de l'électorat de Trêves. Afin cependant de rendre difficile aux armées allemandes de se procurer la subsistance dans les provinces ainsi évacuées , les Français (la postérité le croira à peine) brûlèrent et saccagèrent les villes, les villages , les châteaux, les fermes , et jusqu'aux chaumières. Oppenheim , Spire , Worms , Heidelberg , Manheim, Ladenbourg , Frankenthal furent pillés et incendiés. Il y eut des scènes d'horreur et de dévastation
telles , que l'imagination se refuse à croire qu'il en ait jamais existé, si ce n'est, jadis dans les provinces Romaines succombant sous une irruption de barbares.
A l'armée du prince de Waldeck, sur la Sambre, les Français opposèrent un corps commandé par le maréchal d'Humières. Un engagement , où ils eurent le dessous , se passa le 27 août près de ta ville de Walcourt. Une patrouille ou détachement en reconnaissance , du prince de Waldeck, forte d'environ loGO hommes, ayant été coupée du corps de l'armée par le maréchal d'Humières , se jeta dans Walcourt , qui était entouré d'une muraille. Le maréchal eut l'imprudence de faire donner l'assaut à la ville. Le prince de Waldeck accourut au secours de son détachement , et , attaquant les Français avec vigueur, il les refoula avec une perte considérable. Les troupes britanniques se distinguèrent particulièrement.
L'armée de l'électeur de Brandebourg assiégea Bonn qui fut prise le 12 octobre. Le duc de Lorraine attaqua Mayence qui , quoique bien défendue , se rendit le 8 septembre.
Ainsi finit la campagne de 1689. Les Français avaient été forcés d'abandonner leurs conquêtes , à peu près aussi rapidement qu'elles furent acquises. Les armées allemandes se trouvaient réunies sur le Rhin , impatientes de venger les maux affreux et cruels infligés à leur pays.
Charles V, duc de Lorraine, mourut au printemps de cette année. Nous avons mentionné, dans le récit des événements de 1665, la lettre si belle et si attendrissante qu'il adressa à l'empereur. Son caractère se trouve dépeint de la manière suivante , dans les mémoires du maréchal de Berwick :
« C'était un prince éminent par sa prudence, sa piété et sa » valeur; aussi habile qu'expérimenté dans le comnlandement
» des armées ; également incapable d'être enflé par la prospérité , comme d'être abattu par l'adversité; toujours juste,
• toujours généreux, toujours affable ; à la vérité, il avait » quelquefois des mouvements vifs de colère ; mais dans » l'instant la raison prenait le dessus et il en faisait ses excuses. »Sa droiture et sa probité ont paru , lorsque sans considérer »ce qui pouvait lui être personnellement avantageux, il s'op- >posa en 1688 à la guerre que l'empereur méditait contre la » France, quoique ce fut l'unique moyen pour être rétabli
• dans ses États. Il représenta fortement qu'il fallait préférer »le bien générai de la chrétienté à des inimitiés particu- » hères ; et que si l'on voulait employer toutes ses forces en » Hongrie , il oserait presque répondre de chasser les Turcs » d'Europe en peu de campagnes. Son avis ne fut point suivi; » mais il n'est pas moins louable. »
Après sa défaite à Waîcourt , Louis avait ôté au maréchal d'Humières le commandement de l'armée française , en Belgique, et en avait chargé le maréchal de Luxembourg. Le prince de Wakieck , à la tête des alliés dont l'armée ne consista , cette année , qu'en 52000 hommes , à cause des efforts que le roi Guillaume fut obligé de faire en Irlande , était sur la Sambre , ayant son quartier général àTrazegnies. Il se proposait d'attendre , dans cette position , l'arrivée de l'électeur de Brandebourg avec l'armée prussienne , laquelle devait opérer de concert avec lui dans les mouvements subséquents. Les Français qui avaient , sur la Moselle , un deuxième corps pour s'opposer à l'électeur de Brandebourg, s'il venait à agir de ce côté, en envoyèrent une partie, à la hâte, renforcer le maréchal de Luxembourg. Celui-ci passa la Sambre , à mi-distance environ entre Charleroy et Namur et marcha contre le prince de Waldeck. Les alliés occupaient une position mal choisie. Leur front était , à peu près sur le pro-
longement de la ligne occupée depuis par les Prussiens » sous Bîucher, le 9 juin 1815; leur gauche près de St.-Amand, et leur droite vers Heppignies ; ils n'avaient pas occupé le village de Fleurus , situé devant leur front. Les Français profitant de cette faute prirent immédiatement possession de Fleurus. Ils déployèrent leur armée à la droite et à la gauche de Fleurus parallèlement aux alliés, et firent les démonstrations d'une attaque de front sur toute la ligne. Pendant ce temps, Luxembourg en personne, à la tête de ses meilleures troupes , passa rapidement par le village de Ligny ; et ^'éloignant jusque contre la chaussée entre Namur et Bruxelles , il fît un détour assez grand pour gagner, sans être aperçu , les derrières de l'aiie gauche des ailiés. Ce mouvement décida de la journée. Le prince de Waldeck se replia en désordre vers Charleroy; après avoir essuyé une perte considérable en prisonniers aussi bien qu'en tués et en blessés. L'infanterie hollandaise se conduisit remarquablement bien dans cette bataille, et couvrit , avec une grande fermeté , la retraite de l'armée.
Les Français ne poursuivirent pas le succès obtenu à Fleurus. Au contraire, les alliés ayant reçu des renforts considérables de troupes britanniques , hollandaises et hanovriennes , et , en même temps , le contingent du princeévêque de Liège, le maréchal de Luxembourg fut contraint de se tenir sur la défensive durant le reste de la campagne et les Français ne retirèrent nul avantage de la victoire.
Il ne fut fait rien d'important, cette année, par l'armée de l'électeur de Brandebourg , qui avait pris Bonn dans la campagne précédente. Elle continua simplement d'occuper l'électorat de Trêves. On avait eu le projet de faire agir ce corps , en Belgique , de concert avec celui du prince de Waldeck; mais les divergences d'opinion et d'intérêt , irisé-
parables de la constitution de toute force coalisée, aussi bien que l'impossibilité de faire mouvoir celle-ci avec précision et avec célérité , donnèrent aux Français de grands avantages sur les alliés , tant pour la formation que pour l'exécution de leurs desseins.
Depuis la mort du duc de Lorraine, l'empereur avait donné le commandement de son armée , sur le Haut-Rhin , à l'électeur de Bavière. Le dauphin , assisté du maréchal de Duras, commandait l'armée française, comme l'année précédente. Il passa le Rhin au Fort Louis, nouvelle tête-depont que les Français avaient construite pendant la paix , à peu près à mi-distance entre Strasbourg et la Lanter , et il tenta de pénétrer dans le Wurtemberg ; mais l'électeur de Bavière s'y opposa , à la tête des Impériaux et des Saxons , et il ne se passa rien d'important.
Pendant nombre d'années , le gouvernement français avait caressé le désir de posséder Mons. On se souvient qu'en 1677 , avant la paix de Nimègue , les Français prirent St.-Ghislain; cette prise fut un grand pas vers celle de Mons , parce que, à cette époque, la faculté de retenir la plus grande partie des inondations , qui contribuent si puissamment à sa défense, dépendait de la possession de St.-Ghislain. En évacuant ce poste, à la paix, ils en détruisirent les fortifications. Maintenant ils s'en étaient tout-à-coup emparés de nouveau , et ils avaient investi Mons , sous le commandement personnel de Louis, assisté du maréchal de Luxembourg. L'attaque des Français partit des hauteurs de Bertaimont. La garnison ne tira nul parti des inondations de la Haine , par la raison que l'ennemi occupait St.-Ghislain; et, quant à celles qu'elle eût pu tendre à l'aide de la Trouille, elles
furent empêchées par l'activité et par l'adresse des Français, qui , détournant le cours du ruisseau , ne laissèrent plus passer l'eau au travers de Mons , et la firent écouler par leur parallèle. Le prince de Bergues défendait la place à la tête de 5000 hommes. Cette force était d'autant moins suffisante pour une forteresse de la forme et de l'étendue de Mons , qu'elle eut à contenir , en outre , une population turbulente et nombreuse. Le siège dura seulement trois semaines. Le prince de Bergues capitula, le 9 avril , et sortit avec les restes de sa garnison , consistant en 280 officiers et en 5500 hommes, pour rejoindre l'armée alliée à Halle. Louis retourna à Paris , immédiatement après la reddition , et laissa le commandement de l'armée au maréchal de Luxembourg.
La situation des affaires en Irlande ayant permis au roi Guillaume de quitter cette "contrée , il arriva sur le Continent au commencement de cette année , pour prendre le commandement de l'armée alliée en Belgique. Tandis que les chefs militaires des alliés tenaient conseil , à la Haie , sur les opérations de la campagne , ils reçurent la nouvelle de l'investissement de Mons par les Français. Le roi Guillaume réunit, à la hâte, quelques corps disponibles, et se porta à Halle ; il prit , devant Halle , la même position à peu près, qui fut assignée, le 17 juin 181a , au prince Frédéric d'Orange et à la division de sir Charles Colville ; l'immense infériorité de ses forces lui interdisant d'avancer au secours de Mons. Les Français , désireux d'occuper Mons , avant que les armées alliées ne pussent marcher en force vers eux, pressèrent le siège par tous les moyens , et accordèrent au prince de Bergues des conditions plus favorables qu'ils n'eussent fait sans cela.
Sitôt que l'armée alliée eut reçu tous ses renforts, et fut
complètement organisée et rassemblée , le roi Guillaume s'avança de Halle au devant des Français. Cependant il ne se passa rien ; chacun des deux partis étant décidé à ne pas risquer une action générale , sans quelque avantage évident sur son adversaire, ce qui ne se présenta point. Le roi Guillaume quitta l'armée au commencement de septembre , laissant le prince de Waldeck pour la commander. En se dirigeant de Leuze vers la vallée de la Dendre , le maréchal de Luxembourg eut l'occasion d'attaquer , le 18 septembre, un détachement de cavalerie qui faisait partie de l'arrièregarde de l'armée alliée. La cavalerie française réussit d'abord , mais, toute l'arrière-garde alliée étant venue au soutien des escadrons attaqués, les Français furent obligés de se retirer. Dans cette affaire, les alliés perdirent environ 1500 hommes , et les Français seulement 400.
Maximilien Emmanuel , électeur de Bavière , fut, cette année , nommé gouverneur général des Pays-Bas Espagnols par le roi d'Espagne. Les dépenses et les pertes énormes auxquelles la possession de ces provinces éloignées avait si constamment assujetti l'Espagne , furent cause, que la cour de Madrid saisit avec joie l'occasion de nommer un gouverneur , disposé à les défendre par ses propres troupes et avec ses propres deniers.
Le nouveau gouverneur ne put cependant empêcher les Français de faire d'immenses préparatifs , en Belgique , pour cette campagne. Le maréchal de Bouffîers investit Namur au commencement de mai. Louis lui-même vint diriger le siège, qui commença le 25 du même mois. Une autre armée commandée par Je maréchal de Luxembourg , fut destinée à
couvrir le siège. Les deux corps ensemble comptaient 120,000 hommes.
La Méhaigne, qui prend sa source à quelque distance sur !a gauche de la chaussée de Namur à Bruxelles , traverse cette chaussée à trois lieues et demie environ de Namur, et se jette dans la Meuse à Huy. Cette rivière fut la ligne défensive occupée par le maréchal de Luxembourg, et l'on n'eût pu en choisir de meilleure. Le roi Guillaume , à la tête de l'armée alliée, forte de 97,000 hommes, approcha de la Méhaigne; mais il ne jugea pas convenable d'attaquer la position du maréchal de Luxembourg. Entre-temps , les Français pressèrent le siège , avec leur activité ordinaire.
La force de Namur réside dans sa citadelle , érigée sur un site formidable , à la jonction de la Sambre et de la Meuse ; la ville bâtie dans la vallée au pied de la citadelle , avec la Sambre entre deux, est protégée par la citadelle, de ce côté seulement. Les fronts de Namur qui regardent l'autre côté de la vallée de la Sambre ne sont pas défilés des hauteurs en face, et l'ennemi établi sur ces hauteurs peut en descendre vers la ville, et conduire en même temps, sous leur protection , une autre attaque dans la vallée de la Meuse. Les Français ouvrirent deux attaques, suivant ce qui vient d'être décrit; et yen ajoutèrent une troisième, sur la rive droite de la Meuse, afin de pouvoir agir, par un feu de reverset d'enfilade, contre les fronts attaqués. La ville capitula, et fut occupée, le 5 juin , après sept jours de tranchée ouverte.
La citadelle de Namur , que les Français attaquèrent ensuite, était incontestablement très-forte. Le premier obstacle à vaincre consistait en un retranchement avancé , irrégulier , s'étendant en travers de l'angle , formé par la jonction de la Sambre et de la Meuse , et au sommet duquel
-78- ^ la citadelle est bâtie. Cette ligne avancée fut prise d'assaut, Un nouveau fort détaché nommé le Fort Guillaume , construit par Coehorn , en avant de la citadelle , se présentait le second aux attaques. Par une circonstance curieuse Coehorn lui-même eut le commandement de ce fort. Vauban dirigeait les approches des Français. Il fit construire une parallèle tout à l'entour du fort , de manière à couper complètement les communications avec la citadelle ; et Coehorn fut obligé de capituler, La sûreté des communications en arrière, indispensables pour recevoir du renfort ou pour retirer la garnison avait été , sans aucun doute , étrangement perdue de vue dans la construction de cet ouvrage avancé. Une ligne bastionnée en travers de l'isthme , avec un ouvrage à cornes , tous deux bien revêtus et une haute muraille flanquée de tours , et soutenue plus loin par un vieux château , dont les murs étaient très-épais , constituaient le restant des fortifications. Ces ouvrages , cependant , étaient fort rapprochés les uns des autres, et n'offraient guères d'abris casemates. La citadelle se rendit le 50 juin, après 27 jours de siège. L'attaque coûta aux Français environ 3,000 hommes tués ou blessés; ils eurent neuf ingénieurs tués et autant de blessés.
Louis retourna à Paris immédiatement après la reddition de la citadelle de Namur, et laissa son armée, comme auparavant, sous les ordres du maréchal de Luxembourg.
Le roi Guillaume partit des environs de la Méhaigne, et occupa, à peu près , sa première position, en avant de Halle , contre le village de Tubise, sur la Senne. Le maréchal de Luxembourg le suivit de près, et campa à Steinkerke, sur la même rivière , à mi-chemin environ entre Enghien et Brainele-Comte , et à environ trois lieues de l'armée alliée.
Dans ces circonstances, le roi Guillaume se proposa d'atta-
quer les Français ; il nourrissait l'espérance de les pouvoir surprendre; ayant découvert qu'un secrétaire de l'électeur de Bavière faisait l'espion dans son armée, aux gages du maréchal de Luxembourg , et donnait régulièrement connaissance à celui-ci des plans et des intentions des alliés , cet individu fut contraint par la menace d'écrire au maréchal de Luxembourg que l'armée alliée enverrait le lendemain un gros détachement aux fourrages , et soutiendrait les fourrageurs par de l'infanterie. C'est pourquoi , quand les patrouilles et les avant-postes français signalèrent l'approche des colonnes du roi Guillaume , le maréchal de Luxembourg fit d'abord peu d'attention à ces rapports , et se reposa sur les renseignements que l'espion lui avait communiqués. Il était à peu près deux heures de relevée lorsque le roi Guillaume, avant d'avoir complété ses dispositions, ordonna à sa gauche , composée de l'infanterie hollandaise , danoise et anglaise , sous les ordres du duc de Wirtemberg, d'attaquer la droite des Français. L'attaque se fit avec beaucoup d'impétuosité , et le maréchal de Berwick , qui était dans l'armée française , avoue franchement que si le premier effort avait été soutenu , ou que la gauche et le centre du maréchal de Luxembourg eussent été engagés en même temps , la journée était perdue par les Français. Mais la nature de la contrée y hérissée d'obstacles , empêcha les autres colonnes de soutenir le duc de Wirtemberg, ou de communiquer avec lui et entr'elles ; et la cavalerie de l'armée alliée alla , par mégarde , s'embarrasser et se mêler avec l'infanterie , parmi des broussailles, où elle fut plus nuisible qu'utile. Les alliés perdirent 3,000 hommes en tués et blessés, dont la plupart appartenaient à l'infanterie anglaise. Les Français avaient pu affaiblir leur gauche et leur centre, pour envoyer des renforts considérables à la droite. Au soir, le roi Guil-
laume se retira, sans être poursuivi. La perte des Français fut égale, à peu près, à celle des alliés. L'affaire eut lieu, !e 3 août; elle est connue sous le nom de bataille de Steinkerke. Peu de jours après, le maréchal de Luxembourg se mit en mouvement vers Courtrai , sur la Lys , plaçant ainsi l'Escaut entre les alliés et son armée. Le roi Guillaume marcha vers Grammont, sur la Dendre , et choisit cette ville comme un point central situé à peu près h. égale distance de Courtrai, de Tournai et de Mons, et communiquant, par la Dendre, avec Gand, Bruges et Ostende. Les deux armées demeurèrent dans ces positions jusque vers la fin de septembre, époque à laquelle elles s'établirent en quartiers d'hiver. Les Français cantonnèrent leur armée entre Coudé, Leuze et Tournay.
Le maréchal de Luxembourg se rendit à Paris, laissant le commandement de l'armée française, en Belgique, au maréchal de Bouffi ers. Celui-ci tira quelques troupes de leurs cantonnements et investit inopinément Charleroy , le 16 octobre. Mais l'électeur de Bavière , rassemblant les forces alliées, marcha au secours de la place. De Boufflers leva le siège, et se retira vers Philippeville.
Cette année, le gouvernement britannique forma, mais avec des moyens insuffisants , le projet de s'emparer de Dunkerke;et, dans cette vue, il fit partir d'Angleterre, sous les ordres de Ramsay , quelques régiments , qui débarquèrent à Ostende. Le roi Guillaume envoya, pour les soutenir , de son camp de Grammont , un renfort considérable , sous le général Tolmash. Celui-ci prit possession de Furnes. De leur côté, les Anglais, que commandait le général Ramsay, se rendirent maîtres de Dixmude. L'idée de conquérir Dunkerke fut abandonnée, dès qu'on eut fait la reconnaissance de la place ; mais on mit des garnisons dans Furnes et dans
Dixmude, et leurs fortifications furent restaurées et agrandies.
La bataille de Steinkerke , décrite parmi les événements de cette année , est remarquable comme étant la dernière , en Europe, où l'on vit encore des corps d'infanterie armés de la pique. Dorénavant , au lieu du mousquet à mèche et de la pique, on fit généralement usage de fusils munis de la baïonnette.
Le maréchal de Boufflers prit Furnes le 0 janvier, après quelques jours de blocus. La place fut très-mal défendue; le commandant, le comte de Horn, général hollandais, se rendit, avec une garnison de près de 4,000 hommes de troupes hollandaises et britanniques.
Les Français rassemblèrent cette année dans les Pays-Bas une armée plus considérable qu'aucune de celles qu'ils eussent encore eues dans ces provinces. Elle fut partagée en deux corps ; l'un , sous le commandement immédiat du roi, assisté du dauphin et du maréchal de Boufflers; l'autre, sous les ordres du maréchal de Luxembourg. Ces corps d'armée campèrent d'abord près de Mons, puis allèrent s'établir aux environs de Gembloux. Après quelques jours d'attente, Louis retourna à Versailles, envoyant le dauphin en Allemagne, avec une partie de l'armée, et laissant le maréchal de Luxembourg , à la tête du reste, en Belgique. Les armées françaises formaient ensemble une force disponible de 120,000 hommes , sous les armes. Le roi Guillaume , à la tête des troupes alliées, avait pris position près de Louvain, pour arrêter Ses Français dans leur marche sur Bruxelles. Son armée ne comptait que 50,000 hommes. Le maréchal de Berwick est d'avis, que la disposition inexplicable des forces françaises , et le départ subit de Louis pour Versailles sau-
vèrent le roi Guillaume de la destruction. S'il est inévitable qu'une armée inférieure soit battue par une plus grande , le raisonnement de Berwick devient admissible. Mais la position, en arrière de Louvain , est peut-être l'une des plus fortes de la Belgique; et le roi Guillanme n'en eut pas été facilement délogé, s'il avait voulu s'y maintenir, avec la droite appuyée à la Dyle et la gauche au canal entre Louvain et Malines. De Berwick, en exprimant le regret qu'on eut laissé échapper cette occasion, laisse percer le sentiment très-pardonnable d'une indignation concentrée. « La retraite du roi, :» dit-il, était incompréhensible. Ne pouvant y avoir de bonnes » raisons , et même n'en ayant jamais pu apprendre , ni des » ministres , ni des généraux , il faut conclure que Dieu ne > voulait pas l'exécution de tous ces beaux orojets.»
Le dauphin était en marche vers l'Allemagne , avec son corps. Le maréchal de Luxembourg approcha de l'armée alliée, qui , partie de Louvain, avait été prendre position, près du village de Meldert, sur un ruisseau , qui coule dans la grande Geete, à peu de dist ance de Tirlemont. Luxembourg trouva le roi Guillaume trop avantageusement posté et retranché, pour risquer une attaque contre lui. Cependant il enleva , à Tirlemont , un corps de cavalerie qui arrivait pour rejoindre l'armée alliée. Les Français hors d état d'amener le roi Guillaume à une action dont ils pussent tirer quelque profit , se mirent en route vers la Meuse. Le maréchal de Luxembourg détacha le maréchal de Yilleroi pour assiéger Huy; tandis que lui-même se tint en position, à Yignamont entre la Méhaigne et la Meuse. Huy fut pris , le 14 juillet, Villeroi pilla et incendia la ville, et détruisit le pont sur la Meuse. Pour justifier ces actes de cruauté, il allégua que les habitants s'étaient joints à la garnison, dans la défense de la place.
Le roi Guillaume avança , à quelque distance au delà de Tirlemont, vers la Meuse. Il traversa les deux Geete, et appuya sa droite au village de Neerwinden , et sa gauche à un ruisseau marécageux, qui coule aux étangs de Léau, et se jette, plus loin, dans la petite Geete. Le maréchal de Luxembourg quitta Vignamont , pour attaquer l'armée alliée. Sa grande supériorité le rendait impatient d'amener un engagement. La distance de Yignamont à Neerwinden est d'environ sept lieues , et , comme il n'y a que des chemins de traverse, ou ce que les Français appellent des chemins de terre, la cavalerie française seule , avec laquelle Luxembourg poussa luimême en avant , put arriver en présence de l'armée alliée, vers la chute du jour. Il faisait noir quand l'infanterie atteignit la position. On passa la nuit au bivouac. Le lendemain, 29 juillet , l'attaque eut lieu.
La gauche du roi Guillaume était en sûreté. Afin de fortifier sa droite , il fit retrancher le village de Neerwinden. Il fit, en outre, élever, pendant la nuit, un parapet continu , s'étendant, depuis Neerwinden tout le long de son front. Dans cette situation, il attendit l'attaque de l'ennemi. Le maréchal de Luxembourg , après avoir soigneusement reconnu la position de l'armée alliée, déploya des masses de cavalerie devant la gauche et devant le centre des alliés, tandis qu'avec sa meilleure infanterie , il tenta tous les efforts imaginables pour s'emparer de Neerwinden. Six brigades attaquèrent à la fois le village ; il fut défendu avec une grande obstination. Les Français perdirent beaucoup de monde, et furent repoussés. Cependant, le maréchal de Luxembourg renouvelant incessamment l'attaque, avecdestroupesfraîches, parvint enfinà occuperNeerwinden. Il introduisit, àl'instant, sa cavalerie, laquelle, passant au travers du village, alla se former sur ladroite de la position des alliés, en arrière de leurs retran-
ehements. La victoire alors ne pouvait plus longtemps être douteuse ; ce fut la plus complète que les Français remportèrent dans aucune de leurs guerres, en Belgique.
Le roi Guillaume disposait de 65 bataillons et de 150 escadrons à cette bataille. Il perdit près de 20,000 hommes en tués, en blessés et en prisonniers. Les Français engagèrent 96 bataillons et 206 escadrons, et eurent 8,000tués et blessés. Landen étant la ville la plus rapprochée du théâtre de l'action, celle-ci est généralement désignée sous le nom de bataille de Landen.
Le maréchal de Luxembourg ne poursuivit point les alliés, et ne profita pas de la victoire. Il se rabattit même vers la Meuse , afin de pouvoir tirer de la principauté de Liège les subsistances et le fourrage nécessaires pour son armée. Le roi Guillaume, à force d'activité, fut bientôt de nouveau à la tête d'un corps respectable. En prenant sur les troupes en garnison, et en rassemblant les renforts fournis parles différents alliés, il se mit en état de tenir la campagne. Il séjourna dans les environs de Bruxelles , pour prévenir les attaques que le maréchal de Luxembourg pouvait tenter contre cette place.
En septembre, les Français investirent Charleroy. Le maréchal de Luxembourg s'établit à Fleurus , pour couvrir le siège. Le maréchal de Villeroi commanda le corps assiégeant, et Vauban en dirigea les travaux.
Le marquis de Vilîadurias, général de l'artillerie espagnole, commandait dans Charleroy. La défense fut trèsbelle et très-remarquable. Il perdit , avant de se rendre , 3,000 hommes, sur 4,500 qui formaient la garnison au commencement du siège. Les Français mirent vingt-six jours à prendre la place ; elle capitula, le II octobre. Il y eut deux attaques, l'une du côté du Nord, l'autre du côté de l'Est.
L'attaque du Nord cependant fut purement secondaire ; la véritable attaque, celle de l'Est, mérite d'être citée pour l'audace apparente avec laquelle l'assiégeant y construisit une parallèle au pied du glacis de la place, nonobstant une flaque d'eau large et profonde, qui séparait la garde de la parallèle de ses soutiens en arrière. Yauban avait lui-même fortifié Charleroy, et connaissait parfaitement la force réelle, ou seulement apparente, de chaque front. Il concentra sur celui de l'attaque une masse de feux si grande que la garnison resta impuissante pour tenter des sorties; et la pente du terrain, depuis le crête du glacis jusqu'au bord de la flaque d'eau dont nous avons parlé , était telle que les troupes du chemin-couvert ne purent pas tirer sur les approches des Français, sans s'exposer elles-mêmes au feu formidable des ouvrages établis par les assiégeants , sur le flanc opposé du vallon qui renfermait les eaux.
Après la prise de Charleroy, les Français se mirent en quartier d'hiver , et, quelques jours plus tard, les alliés en firent autant.
Le dauphin commanda, cette année, l'armée française dans les Pays-Bas, en se faisant assister par le maréchal de Luxembourg. Cette armée se rassembla près de Mons ; d'où le dauphin la conduisit, par Fleurus , du côté de St.-Trond, contre l'armée alliée ; celle-ci, sous les ordres du roi Guillaume , était campée à proximité de Louvain. Dans cette campagne , les forces des alliés égalaient celles de la France. Le dauphin, en voyant le roi Guillaume marcher au devant de lui, se retira, et prit position au delà du Geer ou Jaar, rivière qui coule à travers Tongres, et se jette dans la Meuse à Maestricht. Bientôt les Français tombèrent encore plus en arrière et occupèrent leur ancienne position, à Vignamont, entre la
Méhaigne et la Meuse; ils s'y retranchèrent. L'été se passa en mouvements de cette espèce.
Au mois d'août le roi Guillaume, ne prévoyant pas que les Français abandonneraient leur camp retranché de Vignamont, trop fort d'ailleurs pour être attaqué, résolut de se mouvoir inopinément vers la droite , pour essayer de surprendre Courtrai, et de porter la guerre dans la Flandre française. Il marcha donc sur Sombreffe,lel8 août. Les Français eurent avis de ce mouvement , dans la soirée du même jour ; et , ayant pénétré les desseins de l'ennemi , ils levèrent , sans délai , le camp de Vignamont , passèrent la Sambre à Namur, laissant la rivière, jusques à Merbes, entre eux et l'armée alliée , pour couvrir l'opération ; et , continuant leur marche par Mons et par Condé , puis par la rive gauche de l'Escaut jusqu'à Tournai, ils parvinrent, avec leur cavalerie et avec la tête de leur colonne, à Espierres, sur l'Escaut , assez à temps pour défendre le passage aux alliés.
Le roi Guillaume marcha avec nonchalance de Sombreffe à Nivelles, de là à Soignies, à Chièvres et enfin sur Espierres. La distance totale n'excède pas seize lieues. Malheureusement , il mit quatre jours à la franchir; ce qui donna aux Français le temps d'exécuter le rapide mouvement déjà décrit. Les troupes françaises , eu égard au détour qu'elles firent, ne parcoururent pas moins de huit lieues par jour ; et un tel effort continué pendant quatre jours sur des chemins de traverse parle hautement en faveur de l'activité et de la bonne volonté de ces troupes.
Le dauphin, après avoir été renforcé par le général La Valette, avec neuf bataillons, qu'on venait de lever pour la défense de la Flandre française , éleva des retranchements à Espierres, et ensuite , à Avelghem , situé plus bas sur l'Escaut, afin d'empêcher le passage des alliés. Le roi Guillaume
descendit plus bas encore , et passa la rivière à Audenarde, dont la garnison était espagnole. Une fois au delà de l'Escaut, il lit la contremarche, et avança dans le pays entre l'Escaut et la Lys, vers l'amont de ces rivières, sur Courtrai.
Les Français occupaient Courtrai en force , soutenus à dos par la place bien fortifiée de Menin , et , plus en arrière encore, par des lignes, construites entre la Lys et l'Yperlée, et convenablement garnies de troupes. Bien que le roi Guillaume eût passé l'Escaut, il était évident que, sous de telles circonstances, toute tentative pour pénétrer dans la Flandre française, aurait été hasardeuse.
C'est pourquoi il en abandonna l'idée; et , traversant la Lys, au dessous de Courtrai, à mi-distance entre cette ville et Deynse, il se rendit à Roulers. De là , il envoya de fortes garnisons à Dixmude, sur TYperlée, et à Deynse, sur la Lys; et donna des ordres pour fortifier ces deux places, autant qu'il serait possible. Après quoi, il mit son armée en quartiers d'hiver.
Tandis que ces opérations se poursuivaient, sur la Lys et sur l'Escaut , un corps détaché de l'armée alliée , sous le commandement du duc de Holstein , s'était approché de la Meuse, et assiégeait Huy, qui se rendit, après neuf jours de siège, le 28 septembre.
Le commandement de l'armée française, en Belgique, fut confié, cette année , au maréchal de Villeroi, par suite de la mort du maréchal de Luxembourg. Le caractère de ce dernier a été retracé, en des termes si beaux , par De Berwick, que tout lecteur, doué de sentiment, me saura gré, j'en suis sûr, de les reproduire ici.
u Cet hiver mourut le maréchal de Luxembourg universel-
"lement regretté des gens de guerre. Jamais homme n'eut «plus de courage, de vivacité , de prudence et d'habileté; » jamais homme n'eut plus la confiance des troupes, qui étaient »à ses ordres; mais l'inaction dans laquelle on l'avait vu rester, » après plusieurs de ses victoires, l'a fait soupçonner de «n'avoir point eu envie de finir la guerre, ne croyant pas 3> pouvoir faire la même figure, à la cour, qu'à la tête de cent » mille hommes. Quand il était question d'ennemis, nul général plus brillant que lui; mais, du moment que l'action » était finie, il voulait prendre ses aises , et voulait s'occuper »plus de ses plaisirs, que des opérations de la campagne. »Sa figure était aussi extraordinaire , que son humeur et sa ^conversation étaient agréables. Sa grande familiarité lui » avait attiré l'amitié des officiers; et son indulgence à ne point » trop se soucier d'empêcher la maraude, l'avait fait adorer »des soldats; qui, de leur côté , se piquaient d'être toujours »à leur devoir, quand il avait besoin de leurs bras. »
Il faut observer, cependant, qu'en cette occasion l'admiration pour les talents d'un ami, a influencé le jugement de De Berwik. La cruelle et honteuse dévastation de Swammerdam et de Bodegrave, en Hollande, villages que le maréchal de Luxembourg livra à la furie effrénée de ses soldats, fera toujours détester sa mémoire, et ranger son nom parmi les noms de ces hommes vicieux , qui ont fait un usage illégitime et condamnable de leur autorité. « Il ne se souciait point trop d'empêcher la maraude » c'est là une pauvre excuse, pour justifier la destruction des propriétés, la ruine et la misère qu'il fit peser sur plusieurs milliers d'hommes inoffensifs.
Le maréchal de Villeroi commit une partie de son armée à la défense de la Flandre française, derrière les lignes entre la Lys et l'Yperlée, et qu'on appelait les lignes de Commines;
parce qu'elles se terminaient , par la droite , près de cette ville, située sur la Lys; il chargea le maréchal de Boufflers de s'établir, sur la droite , derrière de nouvelles lignes, qu'on était occupé à construire, entre la Lys et l'Escaut. Tournay, Menin , Ypres , le Fort de Knocke et Furnes peuvent être considérés comme les redoutes de cette ligne de retranchements. Les lignes, entre l'Escaut et la Lys, doivent avoir eu au moins deux lieues et demie de longueur ; celles de Commines , entre la Lys et l'Yperlée, au moins deux lieues de plus; et celles, entre Ypres et Furnes, par le Fort de Knocke, ne sauraient être estimées à moins de six lieues et demie. On découvre encore aujourd'hui les restes de ces ouvrages prodigieux qui n'ont pu être élevés qu'avec le secours d'une population laborieuse et serrée. Les militaires de notre temps sont trop prompts à se moquer de ces lignes continues, traversant des provinces entières , et construites tant de fois dans les Pays-Bas ; et l'on entend répéter souvent avec dédain cette phrase banale , que toutes les lignes du monde, y compris la grande muraille de la Chine , ont toujours été forcées. Mais, qu'on veuille bien réfléchir que les grands hommes de l'époque dont nous retraçons les faits, furent , autant que nous pouvons l'être nous-mêmes, désireux du succès , et intéressés à obtenir de grands résultats ; qu'on veuille encore leur accorder le même degré de talents et de sens commun qu'à leurs descendants ; et , dès lors , on ne devra plus supposer qu'ils entreprirent ces ouvrages immenses sans avoir en vue un objet équivalent. Ces lignes couvraient et protégeaient la contrée en arrière ; elles permettaient la libre circulation des convois et des détachements; elles masquaient les mouvements des armées à l'ennemi ; et , dans un pays ouvert , tel que la Belgique, divisé, comme il était alors , en plusieurs provinces rivales , elles constitué-
rent occasionnellement une frontière , là où la nature n'en avait point donné.
Nous avons vu le grand capitaine de ce siècle attendre , derrière ses lignes de Torrès-Vedras, le moment opportun pour marcher en avant.
Le roi Guillaume partit d'Audenarde i où il avait réuni l'armée alliée ; et , traversant la Lys à Deynse , il s'approcha de Roulers. En ayant l'air de menacer ainsi les lignes de Commines , il voulut empêcher Villeroi de jeter du renfort dans Namur , ou de porter quelqu'autre obstacle à l'attaque de cette place, pour le siège de laquelle toutes choses étaient déjà préparées d'avance.
Après être resté quelque temps à Roulers, le roi Guillaume marcha sur Namur et l'investit le 3 juillet. Le maréchal de Boufflers, à la tête de plusieurs régiments de dragons, quitta les lignes , entre l'Escaut et la Lys , et se jeta dans Namur, avant que les communications eussent été complètement coupées.
Le prince de Vaudemont fut laissé par le roi Guillaume à Deynse, à la tête de 50 bataillons et de 60 escadrons, pour épier les mouvements des Français sous Villeroi; et Dixmude reçut une garnison respectable, avant la marche sur Namur.
Les Français résolurent d'attaquer Yaudemont, et s'approchèrent, de nuit, dans la vue de le surprendre. Ils avaient atteint le village d'Arseele, à cinq quarts de lieue de Deynse, et enlevé une avant-garde , composée de deux bataillons ; lorsque Villeroi leur commanda de faire une halte. Vaudemont se retira à Gand. Il est impossible de deviner quels furent les motifs de Villeroi , pour s'arrêter au milieu de l'opération. La prise ou la dispersion d'une aussi grande partie de l'armée alliée aurait eu le meilleur effet sur l'issue
de la campagne et empêché, très-probablement, la continua tion du siège de Namur.
Villeroi s'empara de Deynse, où se trouvaient deux bataillons , et ensuite de Dixmude, où le roi Guillaume avait laissé huit bataillons , sous le commandement d'un général danois, Ellenberger. Ces deux places se rendirent honteusement , sans faire résistance. Le commandant de Deynse fut cassé , comme il le méritait, par une haute cour martiale , et le général Ellenberger décapité , à Gand , sur la sentence de la même cour.
Le siège de Namur se poursuivait cependant sous les ordres du roi Guillaume ; le maréchal de Villeroi , dans la vue de faire abandonner l'opération par l'armée alliée, résolut de bombarder Bruxelles. Sitôt que leurs batteries furent prêtes, le 15 août, les Français commencèrent l'attaque, et ils continuèrent, pendant quarante-huit heures, un feu nourri de bombes et de boulets rouges contre la ville. Les effets furent épouvantables : la destruction d'une partie très-considérable de cette belle cité , et les misères de la guerre ,infligées sous leurs toits , à des citoyens paisibles et inoffensifs , à leurs femmes et à leurs enfants.
Villeroi , après avoir reçu des renforts nombreux de l'armée française en Allemagne , pendant qu'il se trouvait devant Bruxelles , se mit en marche , avec toutes ses forces réunies , par la chaussée de Namur ; pour essayer de faire lever le siège au roi Guillaume. Son armée était de 90,000 hommes. Le prince de Vaudemont, et ses troupes, joignirent de leur côté le roi Guillaume qui , grâce à ce secours , fut en état de continuer le siège , et d'opposer un corps d'observation à Villeroi. Le prince de Vaudemont eut ordre de prendre position près de Masy , sur l'Orneau , ruisseau qui prend sa source un peu au-delà de Gembloux ,
et qui se jette dans la Sambre. Villeroi , ayant reconnu la position, la trouva retranchée avec soin, et abandonna tout-à-fait l'idée de l'attaquer. Il resta à Gembloux , jusqu'à la reddition de Namur; alors l'armée française passa la Sambre à Charleroy , et se mit en cantonnements , dans les environs de Mons.
Ainsi qu'on l'a déjà dit, la place de Namur avait été investie, le 5 juillet; elle se rendit le 5 septembre. La garnison consistait en 14,000 hommes de bonnes troupes commandées parle maréchal de Bouffiers. Pendant les trois années que les Français furent en possession de Namur , ils agrandirent considérablement les fortifications , sur les hauteurs de la rive gauche de la Sambre , vis-à-vis de la citadelle , située sur la rive opposée ; ils y construisirent une suite de lunettes détachées, se flanquant les unes les autres, et munies de réduits casematés. Ces ouvrages existent encore , et fournissent , à la fois , la preuve de l'activité des Français , et de la solidité de construction de leurs travaux de défense. Mais ici leur plan fut trop gigantesque. La citadelle de Namur , avec ses ouvrages avancés , constituait déjà un camp retranché. S'établir sur les hauteurs opposées , c'était véritablement en former un second ; et une armée entière , même considérable , n'eût rien été de trop pour les défendre. La citadelle de Namur, admirablement placée, à la jonction de la Sambre et de la Meuse, et commandant la navigation de l'une et de l'autre , est tout ce dont on peut jamais avoir besoin ; sauf, pour la ville, une enceinte qui la mette à l'abri du pillage. Vouloir faire de Namur une place d'armes, et une grande forteresse, ne serait produire qu'une inutile dépense d'argent et de travail.
Le siège ne fut guères que la répétition des opérations des Français, en 1602. La ville fut prise la première, la
citadelle ensuite. Dans l'attaque de la ville, on conduisit les approches contre le pont où se trouve la porte de St. -Nicolas ; les admirateurs de Sterne se souviendront que ce fut là que le capitaine Shandy reçut une blessure dans l'aine. La porte de St. -Nicolas subsiste toujours , et il est impossible d'y passer, sans songer au brave et généreux capitaine , ou à son honnête et fidèle caporal.
Ce moment fut le plus brillant de la carrière militaire du roi Guillaume. Durant les services longs , fidèles et honorables qu'il accomplit contre les envahisseurs de son pays natal , il avait obtenu d'éminents succès , si l'on envisage le résultat , car il refoula les Français , depuis les murs d'Amsterdam jusqu'à la citadelle de Namur. Mais on ne saurait , malgré cela , lui accorder le titre de général heureux ; dans maintes batailles il ne réussit pas , et il fut forcé de lever plus d'un siège. 11 se distingua par la persévérance et par la prudence. Aussi , faut-il attribuer ses revers, à la nature du gouvernement hollandais , qui n'abandonna jamais qu'une faible part d'autorité, aux mains d'un stadhouder conduisant l'armée en campagne.
Chaque opération devait être discutée à l'avance , et l'assentiment de la commission des États obtenu aussi bien que celui de la majorité du conseil de guerre, avant que l'on pût mettre aucune entreprise à exécution. Ajoutons que l'armée se composait des contingents de plusieurs nations différentes, que divisaient la jalousie et l'opposition des intérêts , et nous nous étonnerons que le roi Guillaume ait remporté le moindre avantage , plutôt que de nous sentir disposés à dire qu'il fit peu de chose.
Il n'est pas hors de propos d'observer que le gouverneur de la banque d'Angleterre fut tué au siège de Namur. Il était venu à l'armée , pour des affaires relatives à la solde
des troupes , et , dans un moment où il s'approcha trop de l'ennemi, un coup de feu le frappa , par hasard.
Cette année, on ne fit presque rien de part ni d'autre, dans les Pays-Bas. En Angleterre il se forma un complot pour rétablir Jacques II sur le trône. Des troupes françaises s'étaient approchées des côtes , prêtes à se faire transporter en Angleterre, pour soutenir la tentative. On expédia, en conséquence , du continent, vingt bataillons d'infanterie hollandaise et britannique; cet incident paralysa l'armée alliée, et retint le roi Guillaume en Angleterre , jusqu'au milieu du mois de mai.
Les Français avaient rassemblé des approvisionnements considérables à Givet,surla Meuse, pour l'usage de leur armée pendant la campagne prochaine. Au commencement de mars , le duc de Holstein , qui commandait les alliés dans les environs de Namur , détacha lord Athlone et le général Coëhorn, avec trente bataillons. Ils remontèrent la Meuse bloquèrent complètement Binant et Givet; et, à l'aide de bombes, détruisirent et brûlèrent tout ce que les Français avaient mis en magasin, dans ces deux places; puis, ils retournèrent à Namur, sans être molestés.
Les Français , ayant fait la paix en Italie , renforcèrent cette année, autant qu'ils le purent, leur armée en Belgique : ils formèrent trois corps, sous les commandements respectifs du maréchal de Villeroi, du maréchal de Boufflers et du maréchal Catinat. Les trois armées ensemble comptaient 155 bataillons et 550 escadrons. Les opérations commencèrent par le siège d'Ath, opération dont on chargea le
corps du maréchal Catinat. La place fut prise, après quatorze jours de tranchée ouverte. Elle se défendit mal. Vauban, qui avait construit la forteresse , en dirigea l'attaque. La reddition eut lieu , le 5 juin.
Villeroi et Boufflers avaient résolu d'aller, conjointement, assiéger Bruxelles. Dans ce dessein, ils descendirent, après la prise d'Ath, le long de la belle vallée de la Dendre, jusqu'à la hauteur de Ninove; mais le roi Guillaume, s'étant placé entr'eux et Bruxelles , à la tête de l'armée des alliés , les Français ne quittèrent pas les bords de cette rivière.
Depuis quelque temps , les différentes puissances engagées dans la guerre avaient envoyé des plénipotentiaires au château du roi Guillaume , à Ryswyk , près de La Haye. La paix se conclut, et fut signée , le 20 septembre, entre l'Angleterre, l'Espagne, la Hollande et la France ; et, le 50 octobre, entre la France, l'empereur et l'empire. Voici quels furent les termes du traité, en ce qui concerne les Pays- Bas :
1 . La France restitua à l'Espagne la ville et la province de Luxembourg, le comté de Chiny, Charleroy, Mons, Ath et Court rai.
