CHAPITRE VI

Jugement porté par le protestant Robertson sur les missionnaires catholiques de l'Amérique.— Réflexions d'un écrivain catholique sur le même sujet. — Conversion du Chili. — Érection de Téglise de Santa- Fé-de-Bogota en cathédrale par Févéque de Sainte-Marthe. — Saint Louis Bertrand prêche dans Tisthme de Panama , dans Tile de Tabago , dans la province de Carthagène , etc. — Ses succès sur les montagnes de Sainte - Marthe. — Travaux apostoliques des jésuites dans le Brésil. — Difficultés et succès de leur mission. — Le révérend père Joseph Anchieta. — Établissement des jésuites au Brésil. ~- Quarante missionnaires de cet ordre se rendant au Brésil sont pris sur un vaisseau portugais par les hérétiques, qui les massacrent tous, à Texception d*un seul.

Avant de continuer l'histoire des missions catholiques en Amérique, nous croyons utile de faire connaître ici le jugement porté sur ces apôtres de l'Évangile par le protestant Rohertson , dans son Histoire de TAmérique. Après avoir montré que la dépopulation de cette contrée ne devait pas être attribuée à une politique calculée de la cour d'Espagne , il ajoute :

« C'est avec plus d'injustice encore que beaucoup d'écrivains ont attribué à l'esprit d'intolérance de la religion romaine la destruction des Américains y et accusé les ecclésiastiques espagnols d'avoir excité leurs compatriotes à massacrer ces peuples innocents comme des idolâtres et des ennemis de Dieu.

Les premiers missionnaires de l'Amérique, quoique simples et sans lettres, étaient des hommes pieux. Us épousèrent de bonne heure la cause des Indiens, et défendirent ce peuple contre It s calomnies dont s'efforçaient de le noircir les conquérants, qui le représentaient comme incapable de se former jamais à la yie sociale et de comprendre les principes de la religion, et comme une espèce imparfaite d'hommes que la nature avait marqués du sceau de la servitude. Ce que j'ai dit du zèle constant des missionnaires espagnols pour la défense et la protection du troupeau commis à leurs soins, les montre sous un point de Yue digne de leurs fonctions. Ils furent des ministres de paix pour les Indiens, et s'efforcèrent toujours d'arracher la verge de fer de la main de leurs oppresseurs. C'est à leur puissante médiation que les Américains durent tous les règlements qui tendaient à adoucir la rigueur de leur sort. Les Indiens regardent encore les ecclésiastiques, tant réguliers que séculiers, dans les établissements espagnols, comme leurs défenseurs naturels , et c'est à eux qu'ils ont recours pour repousser les exactions et les violences auxquelles ils sont souvent exposés (1). »

Ajoutons à cette appréciation faite par un protestant ces réflexions d'un écrivain catholique qui nous a souvent servi de guide dans cet ouvrage. Voici

(1) Robertaon, Histoire d'Amérique, liv. VIII.

comment il rend raison de la confiance sans bornes qu'inspiraient les missionnaires aux indigènes :

ce Tous les missionnaires qui se sont dévoués aux durs travaux de Tapostolat dans le nouveau monde vécurent pauvres , humbles et pénitents. Tous char^ gés de la croix de Jésus-Christ , ils ne songèrent qu'à la rendre chère aux peuples que la Providence leur destinait. Ils s'oublièrent eux-mêmes, mortifièrent leur chair, subjuguèrent leurs passions; tous respiraient une sainte ambition pour travailler plus efiicacement à éclairer les âmes et leur faire connaître et aimer le nom de Jésus- Christ. Dieu permit ce désintéressement d'une part, et cette ardeur de l'apostolat de l'autre , pour confondre la cupidité dévorante des Européens qui traversaient les mers pour aller recueillir un peu d'or dans le carnage, et pour leur montrer que la foi a des vues bien différentes de celles de l'orgueil et de l'ambition.

a Cette vie des conquérants chrétiens scandalisait les indigènes, les prévenait contre les maximes du christianisme et les portait à juger de la religion par la conduite de ceux qui la pratiquaient; il fallait donc, pour ôter le scandale et lever le plus grand obstacle à leur conversion, opposer chrétien à chré* tien et faire contraster toutes les vertus avec tous les crimes. Les naturels, éclairés par les exemples de ces hommes de foi, comprirent la différence qu'il convenait d'établir entre ceux qui croyaient bien,

quoiqu'ils vécussent mal, et ceux qui honoraient une religion toute divine par la sainteté de leurs mœurs et par la régularité de leur conduite. Ils finirent par donner toute leur confiance aux missionnaires, qu'on peut appeler les anges gardiens de leur liberté et de leur fortune; ils écoutèrent avec docilité ces voix qui leur annonçaient de nouvelles croyances et de nouvelles vertus , après avoir défendu leurs intérêts et plaidé leur cause; ils se rendirent à leurs instructions, ils aimèrent la doctrine de ceux qui ne cherchaient que leur bonheur. Ainsi, par une intention particulière de la Providence , le bien se trouva à côté du mal , et le mal fut heureusement vaincu (1). y>

Nous avons vu les progrès rapides qu'avait faits lareUgion au Pérou et en quelques contrées limitrophes dans les temps qui suivirent la conquête de Pizarre. Au midi du Pérou, des missionnaires s'appliquèrent à convertir les habitants du Chili, dont Valdivia poursuivait la conquête , abandonnée par Almagro. Fontana attribue d'heureux succès aux frères prêcheurs, et Jean de Luca ajoute qu'en 15S3 cinq religieux de l'observance de Saint- François fondèrent un couvent près de la ville de Sant-Iago. Charles-Quint, déterminé par l'importance et retendue des régions qui formaient le nouveau royaume

(1) Encyclopédie catholique, art. Missions, par M. l'abbé J. de la Go«te«

de Orendde , donna tous ses soins aux progrès de la foi dans ce pays. A cause de son étendue, il songea à le détacher de l'audience de San -Domingo, et une autre fut établie le 7 avril 1550 dans la ville de Santa-Fé-do-Bogota, déclarée capitale de la Nouvelle-Grenade, mais toujours soumise à la juridiction de Tévêque de Sainte- Marthe. Ge prélat, de concert avec l'audience royale, s'occupa de multiplier les maisons religieuses dans toutes les parties du nouveau royaume, et de former des monastères destinés à devenir des maisons d'instruction et des maisons de retraite.

Vers Tan 1563, l'évêque de Sainte-Marthe avait été chargé d'ériger l'église provinciale de Santa- Fé-de-Bogota en cathédrale. Mais l^s fondements de l'église étaient si peu solides, que pendant la nuit qui précéda le jour choisi pour cette cérémonie l'église s'écroula. Alors on vit un spectacle admirable : l'évêque, sans inviter son clergé et son peuple à lui prêter secours , s'en va à la carrière la plus voisine, et chargeant une pierre sur son épaule^ il l'apporte pour commencer la reconstruction de son église. Cet exemple fut bientôt suivi par le clergé et les fidèles , et l'édifice ne tarda pas à sortir de ses ruines.

Mais une consolation plus douce encore était réservée à l'évêque de Sainte-Marthe comme à l'évêque de Carthagène : ce fut l'arrivée de saint Louis Bertrand, religieux dominicain, un des hommM

apostoliques qui contribuèrent le plus à la conversion des peuples de l'Araéritjue. 11 était né à Valence en Espagne, le 1" janvier 1526. U était parent de saint Vincent Ferrier, et dès qu'il eut atteint l'âge de raison, Louis se proposa Vincent pour modèle. Il entra jeune encore, et malgré les représentations de sa famille, dans Tordre des Dominicains.il fut ordonné prêire en 1S47. Après une peste qui désola le royaume de Valence en 1557, Louis Bertrand, pour rendre grâces à Dieu, qui lui avait conservé la vie, demanda à ses supérieurs la permission d'aller prêcher TÉvangile aux sauvages de l'Amérique.

Il s'embarqua à Se ville, en 1562, avec un religieux de son ordre. Durant le voyage, il faisait des instructions aux personnes qui étaient dans le vaisseau, pour les exhorter à conformer leur vie aux maximes de TÉvangile. Etant arrivé dans la partie de l'Amérique méridionale que les Espagnols appelaient Castille-d'Or, Louis se retira au couvent de Saint-Joseph, où il se prépara à son ministère par la pratique d'héroïques vertus, qui lui obtinrent d'admirables succès dans l'isthme de Panama , dans l'île de Tabago, dans toute la province de Carthagène et dans tous les autres pays où il fut envoyé par ses supérieurs. On raconte de lui de nombreux miracles, que l'espace ne nous permet pas de reproduire.

Louis y après avoir jeté la semence de l'Évan-

gile dans les confrées environnant Paluata, et chez les peuples nommés Callinago, Caraïbes qui poussaient la superstition aussi loin que la férocité, travailla avec un succès plus sensible sur les montagnes appelées Sainte -Marthe. Les indigènes reçurent l'apôtre comme un ange descendu du ciel pour leur en montrer le chemin; ils s'empressèrent de l'entendre et de mettre ses instructions à profit. Leur exemple stimula les peuplades voisines , et l'on vit en peu de temps un changement heureux dans tous ces pays. Â Carthagène, on ne savait ce qu'on devait le plus admirer, de ses travaux apostoliques ou de ses miracles. Les habitants de la Nouvelle- Grenade ont toujours conservé un souvenir reconnaissant pour ce grand serviteur de Dieu, que Clément X a mis au nombre des saints. Malheureusement son apostolat en Amérique fut de trop courte durée; ses supérieurs le rappelèrent en Europe en 1569. Le reste de sa vie fut un modèle de perfection chrétienne; mais comme elle n'a plus trait aux missions étrangères, elle n'appartient pas à notre sujet.

Maintenant jetons un regard rapide sur les travaux des jésuites dans le Brésil, Cette contrée immense avait déjà été arrosée des sueurs des franciscains ; mais le succès avait été peu rapide jusque-là, à cause des guerres nombreuses qui surgirent lors de l'occupation.

Le premier gouverneur général envoyé au Brésil

fut Thomas de Souza; il emmena avec lui six jésuites. Aussitôt après leur arrivée, les révérends pères mirent la main à Tœuvre pour se construire une église et un abri , faisant eux-mêmes pour ces constructions les fonctions de maçons et de manœuvres. Dès que les travaux furent achevés , ces zélés missionnaires se livrèrent à toute leur ardeur pour la conversion des indigènes. A l'exemple de saint François Xavier^ ils traduisirent dans la langue du pays les principaux dogmes de la foi^ et, les ayant appris par cœur, ils parcoururent le pays pour prêcher et baptiser les Indiens. Ceux-ci trouvaient ces instructions attrayantes, et venaient avec plaisir les entendre ; mais ils faisaient mieux encore, ils embrassaient la pratique de cette doctrine, après avoir accepté le symbole de notre foi par le baptême.

Quelquefois cependant les missionnaires avaient affaire à des barbares ne vivant guère que de chair humaine; alors les difficultés étaient bien plus grandes. Les jésuites, après avoir soustrait, à leurs risques et périls, le cadavre d'un prisonnier de guerre que les Tupinambas voulaient dévorer, l'enterrèrent et se retirèrent dans Baliva pour se mettre à couvert de leurs coups. La colère des indigènes s'apaisa ; alors les révérends pères recommencèrent leur ministère de charité au milieu des cannibales ; mais ils ne se servirent désormais que de la persuaî^ion pour les détourner des repas de chair humaine.

Us firent renoncer les uns à cette abominable nourriture; moins heureux envers les autres ^ tout ce qu'ils purent obtenir fut de pouvoir converser avec ceux qu'on engraissait pour servir de pâture : ne pouvant sauver leurs corps, ils s'attachaient à sauver leurs âmes, en les préparant au saint baptême avant que le coup de massue vint les frapper. Bientôt cette permission ne leur fut pas même laissée. Les anthropophages se persuadèrent que l-ean répandue sur la tête des victimes rendait leur chair moins succulente, et ils ne permirent plus qu*on les baptisât. Les révérends pères ne purent alors administrer le baptême qu'avec des précautions qui protégeaient leur propre existence.

Cependant la compagnie de Jésus, prenant dès sa naissance en Europe des proportions grandioses, et par le recrutement des intelligences les plus distinguées, et par la position sociale de ceux qu'elle recevait dans son sein, et enfin par le nombre même de ses membres, se trouva en état d'envoyer au Brésil de nombreux renforts de missionnaires. Parmi ceux qui arrivèrent vers ce temps, on peut citer le nom de Joseph Anchieta, dont les travaux et les vertus servirent efficacement à la conversion des Brésiliens.

La compagnie de Jésus avait au Brésil des maisons organisées dans les villes et les bourgades, des écoles dans les localités de moindre importance , avec leurs églises et des logements destinés à abriter

les missionnaires à certaines époques. De ces résidences principales, les révérends pères entreprenaient deux sortes de voyages pouc instruire les indigènes: tantôt ils allaient au milieu des chrétiens convertis pour les maintenir dans le bien ^ tantôt ils pénétraient à quatre cents kilomètres de distance parmi les peuplades encore idolâtres. Cette dernière manière de travailler au salut des Brésiliens n'était pas la plus commode ; mais elle était la plus féconde en bons résultats.

La mois.-on croissant de jour en jour , il fallut aussi multiplier les moissonneurs. Le père Azevedo, provincial au Brésil , passa en Europe pour y venir chercher de nouveaux missionnaires. Le révérend père François de Borgia, alors général, accueiUit fort bien une telle demande^ et lui permit même de recruter dans les diverses maisons de la compagnie en Europe tous les sujets qu'il jugerait propres à Cette mission. Alors le provincial brésilien parvint à réunir soixante- neuf rehgieux, tous prêtres ou près de le devenir. Avec ce renfort, il part pour sa mission, ayant avec lui sur le même vaisseau quarante-quatre compagnons. Après avoir laissé en route quatre de ces religieux, il fit voile pour Palma. Mais le vaisseau qu'il montait se trouva bientôt en face d'une flotte française conduite par Jacques Soulie, natif de Dieppe, vice -amiral de la reine de Navarre et zélé calviniste. Le vaisseau portugais, après s'être courageusement défendu, tomba

au pouvoir des hérétiques , dont la fureur s'acharna sur les quarante mission oaires jésuites avec une rage inouïe. Tous périrent à l'exception d'un seul, Jean Sanchez, cuisinier, à qui Dieu permit de survivre pour attester le martyre héroïque de ses trente-neuf compagnons. Cet événement ne ralentit point le zèle des missionnaires ; d'autres remplacèrent ceux qui avaient péri, et l'œuvre apostolique se poursuivit avec un nouveau zèle et de nouveaux succès.