CHAPITRE Vil

Établissement des missions du Paraguay. — Détails sur leur origine, leur formation, leur constitution, leur administration intérieure^ leur dorée, etc.

Un des plus merveilleux résultats des missions dans l'Amérique du Sud est sans contredit la transformation de nombreuses peuplades indiennes en un peuple de chrétiens et de frères. Voici comment Chateaubriand résume ce fait historique et religieux, un des plus remarquables qu'aient offerts non-seulement les annales des missions, mais les annales de Thumanité.

(c Malgré les réclamations des missionnaires et du clergé , malgré les lois existantes et les ordres formels des rois catholiques , partout où les Espagnols pénétraient, ils commençaient par réduire en esclavage les peuples indigènes qu'ils soumettaient. Il restait encore au pied des Cordilières, vers le côté qui regarde l'Atlantique, un pays rempli de sauvages , où les Espagnols n'avaient point porté la dévastation. Ce fut dans ces forêts que les missionnaires entreprirent de former une république chrétienne^ et de donner, du moins à un petit nombre

d'Indiens, le bonheur qu'ils n'avaient pu procurer à tous. Ils commencèrent par obtenir de la cour d'Espagne la liberté des sauvages qu'ils parviendraient à réunir. A cette nouvelle, les colons se soulevèrent ; ce ne fut qu'à force d'esprit et d'adresse que les jésuites surprirent) pour ainsi dire, la permission de verser leur sang dans les désehs du nouveau monde. Enfin, ayant triomphé de la cupidité et de la malice humaines, méditant un des plus nobles desseins qu'ait jamais conçus un cœur d'homme^ ils s'embarquèrent pour Rio- de-la-Plata.

« C'est dans ce fleuve que vient se perdre l'autre fleuve qui a donné son nom au pays et aux missions dont nous retraçons l'histoire. Paraguay, dans la langue des sauvages, signifie le fleuve couronné^ parce qu'il prend sa source dans le {dicXarayh, qui lui sert comme de couronne. Avant d'aller grossir Rio-de-la-Plata, il reçoit les eaux du Parama et de V Uruguay. Des forêts qui renferment dans leur sein d'autres forêts tombées de vieillesse, des marais et des plaines entièrement inondées dans la saison des pluies, des montagnes qui élèveilt'des déserts sur des déserts, forment ute partie des régions que le Paraguay y arrose. Le gibîèr de 'foute espèce y abonde, aitièi que les tigres et lés ours. Les bois sont remplis d'abeilles, qui font une cire fort blanche et un miel très parfumé. On y vôit des oiseaux d'un plumage édatant, et qui ressébiblent à de grandes fleurs rouges et Menés sur la

verdtlre des arbres. Un missionnaire français qui s'était égaré dans ces solitudes en fait la peinture suivante :

6c Je continuai ma route sans savoir à quel terme oc elle devait aboutir, et sans qu'il y eût peràonne ce qui pût me l'enseigner. Je trouvais quelquefois ce au milieu des bois des endroits enchantés. Tout ce ce que l'étude et l'industrie des hommes ont ce pu imaginer pour rendre un lieu agréable n'apce proche point de ce que la simple nature y avait ce rassemblé de beautés. Ces lieux charmants me ce rappelaient les idées que j'avais eues autrefois ce en lisant les Vies des anciens solitaires de la Théce baïde. Il me vint en pens(^e de passer le reste de ce mes jours dans ces forets, où la Providence ce m'avait conduit, pour y vaquer uniquement à c( TafiFaire de mon salut, loin de tout commerce ce atec les hommes; mais comme je n'étais pas ce mattre de ma destinée , et que les ordres du Seici gneur m'étaient certainement marqués par ceux ce de mes supérieurs, je rejetai cette pensée comme ce une illusion (1). ^

ce Les Indiens que l'on rencontrait dans ces reti^ites ne leur ressemblaient que par le côté affreux. Race indolente, stupide et féroce, elle montrait dans toute sa laideur l'homme primitif dégradé par sa chute. Rien ne prouve davantage la dégénération

(1) Lettres édifiantes, t. VIII» p. 381.

liO HISTOIRE

(le la nature humaine que la petitesse du sauvage dans la grandeur du désert.

« Arrivés à Buenos- Ayres, les missionnaires remontèrent Rio-de-la-Plata^ et, entrant dans les eaux du Paraguay , se dispersèrent dans les bois. Les anciennes relations nous les représentent avec un bréviaire sous le bras gauche , une grande croix à la main droite , et sans autre provision que la confiance en Dieu. Elles nous les peignent se faisant jour à travers les forêts, marchant dans les terres marécageuses, où ils avaient de Teau jusqu'à la ceinture, gravissant des rochers escarpés, et furetant dans tous les antres et les précipices, au risque d*y trouver des serpents et des bêtes féroces au lieu des hommes qu'ils y cherchaient. Plusieurs d'entre eux y moururent de faim et de fatigue, d'autres furent massacrés et dévorés par les sauvages. Le père Lizardi fut trouvé percé de flèches sur un rocher ; son corps était à demi déchiré par les oiseaux de proie, et son bréviaire était ouvert auprès de lui à l'office des morts. Quand un missionnaire rencontrait ainsi les restes d'un de ses compagnons, il s'empressait de leur rendre les honneurs funèbres , et, plein d'uue grande joie , il chantait un Te Deum solitaire sur le tombeau du martyr.

ce De pareilles scènes, renouvelées à chaque instant, étonnaient les hordes des barbares. Quelquefois elles s'arrêtaient auprès du prêtre inconnu qui leur parlait de Dieu , et elles regardaient le ciel , que

Tapôtre leur montrait ; quelquefois elles le fuyaient comme un enchanteur, et se sentaient saisies d'une frayeur étrange : la religion les suivait en leur tendant la main au nom de Jésus-Christ. S'il ne pouvait les arrêter, il plantait sa croix dans un lieu découvert, et s'allait cacher dans les bois. Les sauvages s'approchaient peu à peu pour examiner l'étendard de paix élevé dans la solitude : un aimant secret semblait les attirer à ce signe de leur salut. Alors le missionnaire, sortant tout à coup de son embuscade et profitant de la surprise des barbares, les invitait à quitter une vie misérable pour jouir des douceurs de la société.

ce Quand les jésuites se furent attaché quelques Indiens, ils eurent recours à un autre moyen pour gagner les âmes. Ils avaient remarqué que les sauvages de ces bords étaient fort sensibles à la musique ; on dit même que les eaux du Paraguay rendent la voix plus belle. Les missionnaires s'embarquèrent donc sur des pirogues avec les nouveaux catéchumènes ; ils remontèrent les fleuves en chantant des cantiques. Les néophytes répétaient les airs , comme des oiseaux chantant pour attirer dans les rets de l'oiseleur les oiseaux sauvages. Les Indiens ne manquèrent point de se venir prendre au doux piège. Ils descendaient de leurs montagnes et accouraient au bord des fleuves pour mieux écouter ces accents : plusieurs d'entre eux se jetaient dans les ondes et suivaient à la nage la nacelle en-

lis HISTOIRE

chantée. L'arc et la flèche échappaient de la main du sauvage ; Tavant-goût des vertus sociales et les premières douceui's de Thumanité entraient dans son âme confuse ; il voyait sa femme et son enfant pleurer d'une joie inconnue ; bientôt , subjugué par un attrait irrésistible y il tombait au pied de la croix, et mêlait un torrent de larnfes aux eaux régénératrices qui coulaient sur sa tête.

oc Ainsi la religion chrétienne réalisait dans les forêts de l'Amérique ce que la Fable raconte des Amphion et des Orphée: réflexion si naturelle , qu'elle s*est présentée même aux missionnaires : tant il est certain qu'on ne dit ici que la vérité en ayant l'air de raconter une fiction !

« Les premiers sauvages qui se rassemblèrent à la voix des jésuites furent les Guaranis^ peuples répandus sur les bords du Paraguay, du Pirapé et de l'Uruguay. Ils se composèrent une bourgade sous la direction des pères Maceta et Gataldino, dont il est juste de conserver les noms parmi ceux des bienfaiteurs des hommes. Cette bourgade fut appelée Lorette ; et dans la suite, à mesure que les églises indiennes s'élevèrent, elles furent comprises sous le nom général de réduction. On en compta jusqu'à trente dans peu d'années ; elles formèrent entre elles cette république chrétienne qui semblait un reste de Tantiquité découverte au nouveau monde. Elles ont confirmé sous nos yeux cette vérité connue de Rome et de la Grèce ^ que c'est

avec la religion , et dod avec des principes abstraits de philosophie, qu'on civilise les hommes et qu'on fonde les empires.

ce Chaque bourgade était gouvernée par deux missionnaires, qui dirigeaient les affaires spirituelles et temporelles des petites républiques. Aucun étranger ne pouvait y demeurer plus de trois jours ; et pour éviter toute intimité qui eût pu corrompre les mœurs des nouveaux chrétiens, il était défendu d'apprendre à parler la langue espagnole ; mais les néophytes savaient la lire et l'écrire correctement. Dans chaque réduction il y avait deux écoles, Tune pour les premiers éléments des lettres, Tautre pour la danse et la musique. Ce dernier art, qui servait aussi de fondement aux anciennes républiques, était particulièrement cultivé par les Guaranis. Ils savaient faire eux-mêmes des orgues, des harpes, des flûtes, des guitares et nos instruments guerriers.

ce Dès qu'un enfant avait atteint l'âge de sept ans, les deux religieux étudiaient son caractère. S'il paraissait propre aux emplois mécaniques, on le fixait dans un des ateliers de la réduction , etdans celui-là même où son inclination le portait. Il devenait orfèvre, doreur, horloger, serrurier, charpentier, menuisier, tisserand, fondelir. Ces ateliers avaient pour instituteurs les jésuites eux-mêmes. Ces pères avaient appris exprès les arts utiles pour les enseigner à leurs Indiens , sans être obligés de

recourir à des étrangers. Les jeunes gens qui préfé* raient l'agriculture étaient enrôlés dans la tribu des laboureurs, et ceux qui retenaient quelque huoieur vagabonde de leur première vie erraient avec les troupeaux. Les femmes travaillaient séparées des hommes, (fans l'intérieur de leurs ménages. Au commencement de chaque semaine, on leur distri* buait une certaine quantité de laine ou de coton, qu'elles devaient rendre le samedi au soir, toute prête à être mise en œuvre ; elles s'employaient enfin à des soins champêtres, qui occupaient leurs loisirs sans surpasser leurs forces.

a II n'y avait point de marchés publics dans les bourgades : à certains jours fixes on donnait à chaque famille les choses nécessaires à la vie. Un des deux missionnaires veillait à ce que les parts fussent proportionnées au nombre d'individus qui se trouvaient dans chaque cabane. Les travaux commençaient et cessaient au son de la cloche. Elle se faisait entendre. aux premiers rayons de l'aurore. Aussitôt les enfants s'assemblaient à l'église, ot leur concert matinal durait, comme celui des petits oiseaux , jusqu'au lever du soleil. Les hommes et les femmes assistaient ensuite à la messe, d'où ils se rendaient à leurs travaux. Au baisser du jour, la cloche rappelait les nouveaux citoyens à l'autel, et l'on chantait la prière du soir à deux parties et en grande musique.

« La terre était divisée en plusieurs lots, et

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chaque famille cultivait un de ces lots pour ses besoins. Il y avait en outre un champ public appelé la Possession de Dieu. Les fruits de ces terres communales étaient destinés à suppléer aux mauvaises récoltes et à entretenir les veuves, les orphelins et les infirmes. Ils servaient encore de fonds pour la guerre. S'il restait quelque chose du trésor public au bout de l'année, on appliquait ce superflu aux dépenses du culte et à la décharge du tribut de Vécu d'or que chaque famille payait au roi d'Espagne.

« Un cacique ou chef de guerre , un corregidor pour l'administration de la justice, des regidores et des alcades pour la police et la direction des travaux publics, formaient le corps militaire, civil et politique des réductions. Ces magistrats étaient nommés par rassemblée générale des citoyens; mais il' parait qu'on ne pouvait choisir qu'entre les sujets proposés par les missionnaires : c'était une loi empruntée du sénat et du peuple romains. Il y avait en outre un chef nommé fiscal ^ espèce de censeur public élu par les vieillards. Il tenait un registre des hommes en âge de porter les armes. Un teniente veillait sur les enfants; il les conduisait à l'église et les accompagnait aux écoles en tenant une longue baguette à la main : il rendait compte aux missionnaires des observations qu'il avait faites sur les mœurs, le caractère, les qualités et les défauts de ses élèves.

a Enfin la bourgade était divisée en plusieurs quartiers, et chaque quartier avait un surveillant. Gomme les Indiens sont naturellement indolents et sans prévoyance , un chef d'agriculture était chargé de visiter les charrues et d'obliger les chefs de famille à ensemenser leurs terres.

a En cas d'infractions aux lois, la première faute était punie par une réprimande secrète des missionnaires , la seconde par une peine publique à la porte de l'église, comme chez les premiers fidèles, la troisième par la peine du fouet. Mais pendant un siècle et demi qu'a duré cette république, on trouve à peine un exemple d un Indien qui ait mérité ce dernier châtiment, ce Toutes leurs fautes sont des fautes d'enfants, dit le père Gharlevoix; ils le sont toute leur vie en bien des choses , et ils en ont d'ailleurs toutes les bonnes qualités. » Les paresseux étaient condamnés à cultiver une plus grande portion du champ commun ; mais une sage économie avait fait tourner les défauts mêmes de ces hommes innocents au profit de la prospérité publique.

ce On avait soin de marier les jeunes gens de bonne heure ^ pour éviter le libertinage. Les femmes qui n'avaient pas d'enfants se retiraient, pendant l'absence de leurs maris, dans une chambre particulière appelée maison de refuge. Les deux sexes étaient à peu près séparés, comme dans les républiques grecques; ils avaient des bancs distincts à

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Téglisetet des portes différentes par où Us sortaient sans se confondre* Tout était réglé Jusqu'à l'habillement, qui convenait à la modestie sans nuire aux grâces. Les femmes portaient une tunique blanche rattachée par une ceinture; leurs bras et leurs jambes étaient nus ; elles laissaient flotter leurs cheveux, qui leur servaient de voile. Les hommes étaient vêtus comme les anciens Castillans.. LorsquMls allaient au travail, ils couvraient ce noble habit d'un sarrau de toile blanche. Ceux qui s'étaient distingués par des traits de courage ou de vertu portaient un sarrau couleur de pourpre.

ce Les Espagnols, et surtout lés Portugais du Brésil, feisaient des courses sur les terres de la république ehrélienne, et enlevaient souvent des malheureux qu'ils réduisaient en servitude. Résolus de mettre fin à ce brigandage, les jésuites, à force d'habileté, obtinrent de la cour de Madrid la permission d'armer leurs néophytes. Ils se procurèrent des matières premières, établirent des fonderies de canons , des manufactures de poudre, et dressèrent à la guerre ceux qu'on ne voulait pas laisser en paix. Une milice rég(ilière s'assembla tous les lundis pour manœuvrer et passer la revue devant un cacique. Il y avait d^^s prix pour les archers, les porte -lances,, les frondeurs, les artilleurs, les mousquetaires. Quand tes Portugais revinrent, au lieu- de quelques labo«ireurs timides et dispersés, ils trcNivèrent des bataillons opii les taillèrent en pièces

et les chassèrent jusqu'au pied de leurs forts. On remarqua que la nouvelle troupe ne reculait jamais, et qu'elle se ralliait sans confusion sous le feu de Tennemi. Elle avait même une telle ardeur, qu'elle s'emportait dans ses exercices militaires, et l'on était souvent obligé de les interrompre^ de peur de quelque malheur.

« On voyait ainsi au Paraguay un État qui n'avait ni les dangers d'une constitution toute guerrière, comme celle des Lacédémoniens, ni les inconvénients d'une société toute pacifique , comme la fraternité des quakers. Le problème politique était résolu : l'agriculture qui fonde , et les armes qui conservent, se trouvaient réunies. Les Guaranis étaient cultivateurs sans avoir d'esclaves , et guerriers sans être féroces : immenses et sublimes avantages, qu'ils devaient à la religion chrétienne, ce dont n'avaient pu jouir sous le polythéisme ni les Grecs ni les Romains.

a Ce sage milieu était partout observé : la répu^ blique chrétienne n'était point absolument agricole, ni tout à fait tournée à la guerre, ni privée entièrement des lettres et du commerce; elle avait un peu de tout, mais surtout des fêtes en abondance. Elle n'était ni morose comme Sparte ni frivole comme Athènes; le citoyen n'était ni accablé par le travail, ni enchanté par le plaisir. Enfin les missionnaires , en bornant la foule aux premières nécessités de la vie, avaient su distinguer dans le troupeau les

enfants que la nature avait marqués pour de plus hautes destinées. Ils avaient, ainsi que le conseille Platon , mis à part ceux qui annonçaient du génie , afin de les initier dans les sciences et les lettres. Ces enfants choisis s'appelaient la congrégation; ils étaient élevés dans une espèce de séminaire , et soumis à la rigidité du silence , de la retraite et des études des disciples de Pythagore. Il régnait entre eux une si grande émulation j que la seule menace d'être renvoyé aux écoles communes jetait un élève dans le désespoir. C'était de cette troupe excellente que devaient sortir un jour les prêtres , les magistrats et les héros de la patrie.

' a Les bourgades des réductions occupaient un assez grand terrain, généralement au bord d'un fleuve et sur un beau site. Les maisons étaient uniformes, à un seul étage, et bâties en pierres; les rues étaient larges et tirées au cordeau. Au centre de la bourgade se trouvaient la place publique formée par Téglise, la maison des pères, Tarsenal, le grenier commun , la maison de refuge et l'hospice pour les étrangers. Les églises étaient fort belles et fort ornées; les tableaux, séparés par des festons de verdure naturelle, couvraient les murs. Les jours de fête , on répandait des eaux de senteur dans la nef, et le sanctuaire était jonché de fleurs et de lianes effeuillées.

(ic Le cimetière , placé derrière le temple , formait un carré long environné de murs à hauteur d'appui ;

une allée de palmiers et de cyprès régnait tout autour, et il était coupé dans sa longueur par d'autres allées de citronniers et d'orangers : celle du milieu conduisait à une chapelle où l'on célébrait tous les lundis une messe pour les morts. Des avenues des plus beaux et des plus grands arbres partaient de l'extrémité des rues du hameau et allaient aboutir à d'autres chapelles bâties dans la campagne , et que Ton voyait en perspective^ Ces monuments religieux servaient de termes aux processions les jours de grande solennité. Le dimanche, après la messe , on faisait les fiançailles et les mariages, et le soir on baptisait les catéchumènes et les enfants. Ces baptêmes se faisaient, comme dans la primitive Église , par trois immersions, les chante et le vêtement de lin.

oc Les principales fêtes de la religion s'annonçaient par une pompe extraordinaire. La veille, on allu<«maitdes feux de joie, les rues étaient illuminées, et les enfants dansaient sur la place publique. Le lendemain, à la pointe du jour, la milice paraissait en armes. Le cacique de guerre, qui la précédait, était monté sur un cheval superbe , et marchait sous un dais que deux cavaliers portaient à ses côtés. A midi, après l'office divin, on faisait un festin aux étrangers, s'il s'en trouvait quelques -14ns dans la république, et Ton avait permission de boire un peu de vin. Le soir, il y avait des courses de bagues, où les deux pères assistaient pour distribua les prix

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^ux vainqueurs. A l'entrée de la nuit, ils donnaient le signal de la retraite, et les familles, heureuses et paisibles; allaient goûter les douceurs du sommeil.

a Au centre de ces forêts sauvages , au milieu de ce petit peuple antique , la fête du saint Sacrement présentait surtout un spectacle extraordinaire. Les jésuites y avaient introduit les danses à la manière des Grecs , parce qu'il n'y avait rien à craindre pour les mœurs chez des chrétiens d'une si grande innocence. Nous ne changerons rien à la description que le père Charlevoix en a faite.

« J'ai dit qu'on ne voyait rien de précieux à cette fête; toutes les beautés de la simple nature sont ménagées avec une variété qui la représente dans son lustre; elle y est même, si j'ose ainsi parler^ toute vivante , car sur les fleurs et les branches des arbres qui composent les arcs de triomphe sous lesquels le saint Sacrement passe; on voit voltiger des oiseaux de toutes les couleurs qui sont attachés par les pattes à des fils si longs , qu'ils paraissent avoir toute leur liberté et être venus d'eux-mêmes pour mêler leur gazouillement aux chants des musiciens et de tout le peuple , et bénir à leur manière Celui dont la providence ne leur manque jamais... D'espace en espace on voit des tigres et des lions bien enchaînés , afin qu'ils ne troublent point la fête, et de très -beaux poissons qui se jouent dans de grands bassins remplis d'eau ; en un mot, toutes les espèces de créatures vivantes y assistent comme par

députâtion, pour rendre hommage à THomme- Dieu dans son auguste Sacrement.

K On fait entrer aussi dans cette décoration toutes les choses dont on se régale dans les grandes réjouissances, les prémices de toutes les récoltes pour les offrir au Seigneur, et le grain qu'on doit semer afin qu'il donne sa bénédiction. Le chant des oiseaux , le rugissement des lions , le frémissement des tigres, tout s'y fait entendre sans confusion, et forme un concert unique. Dès que le saint Sacre* ment est rentré dans Téglise, on présente aux missionnaires toutes les choses comestibles qui ont été exposées sur son passage. Ils en font porter aux malades tout ce qu'il y a de meilleur : le reste est partagé à tous les habitants de la bourgade. Le soir, on tire un feu d'artifice, ce qui se pratique dans toutes les grandes solennités et au jour des réjouissances publiques.

« Avec un gouvernement si poétique et si analogue au génie simple et pompeux du sauvage, il ne faut pas s'étonner que les nombreux chrétiens fussent les plus purs et les plus heureux des hommes. Le changement de leurs mœurs était un miracle opéré à la vue du nouveau monde. Cet esprit de cruauté et de vengeance, cet abandon aux vices les plus grossiers, qui caractérisent les hordes indiennes, s'étaient transformés en un esprit de douceur, de patience et de chasteté. On jugera de leurs vertus par l'expression naïve de l'évêque de Buenos-

Ayrés : « Sire, écrivait- il à Philippe V, dans ces « peuplades nombreuses, composées d'Indiens ne- (c turellement portés à toutes sortes de vices, il c( règoe une si grande innocence, que je ne crois « pas quHl s'y commette un seul péché mortel. » « Chez ces sauvages chrétiens , on ne voyait ni procès ni querelles : le tien et le mien n'y étaient pas même connus ; car, ainsi que l'observe Char* levoix, c'est n'avoir rien à soi que d'être toujours disposé à partager le peu qu'on a avec ceux qui sont dans le besoiù. Abondamment pourvus des choses nécessaires à la vie ; gouvernés par les mêmes hommes qui les avaient tirés de la barbarie, et qu'ils regardaient à juste titre comme des espèces de divinités; jouissant dans leurs familles et dans leur patrie des plus doux sentiments de la nature ; connaissant les avantages de la vie civile sans avoir quitté le désert^ et les charmes de la société sans avoir perdu ceux de la solitude, ces Indiens se pouvaient vanter de jouir d'un bonheur qui n'avait point eu d'exemple sur la terre. L'hospitalité, l'amitié, la justice et les tendres vertus découlaient naturellement de leur cœur à la parole de la religion , comme les oliviers laissent tomber leurs fruits mûrs au souffle des brises. Muratori a peint d'un seul mot cette république chrétienne, en intitulant la description qu'il en a faite : Le Christianisme heureux ( 1 ) . »

(1) Chateaubriand , (r^nte du christianisme , Mission dti Parog\iay.

iU HISTOIRE

Muratori et Chateaubriand ne sont pas les seuls à faire Téloge des missions en général et de celles du Paraguay en particulier. Voici comment s'exprime Baffon à ce sujet : a Les missions ont formé plus d*hommes dans les nations barbares que n'en ont détruit les armées victorieuses des princes qui les ont subjuguées. La douceur, la charité, le bon exemple y l'exercice de la vertu, constamment pratiqués chez les jésuites 9 ont touché les sauvages et vaincu leur défiance et leur férocité ; ils sont venns d'eux-mêmes demander à connaître la loi qui rendait les hommes si parfaits : ils se sont soumis à cette loi et réunis en société. Rien n'a fait plus d'honneur à la religion que d'avoir civilisé ces nations y et jeté les fondements d'un empire sans autres armes que celles de la vertu (1). » Enfin le protestant Robertson , dans son Histoire de Charles- Quint, parle ainsi des missionnaires jésuites : c C'est dans le nouveau monde que les jésuites ont exercé leurs talents avec le plus d'éclat et de la manière la plus utile au bonheur de l'espèce humaine. Les conquérants de cette malheureuse partie du globe n'avaient eu d'autre objet que de dépouiller, d'enchaîner, d'exterminer ses habitants; les jésuites seuls s'v sont établis dans des vues d'humanité. :»

Quand on a lu les détîfils si intéressants que nous

fl) DuffoD, IJisfo^re na-urelle de l'homme.

racontent les historiens sur les missions du Paraguay, on se sent le cœur serré en pensant que cette belle république chrétienne n'existe plus; on se demande avec amertume quelles couses ont pu, amener sa destruction. Nous répondrons avec M. l'abbé de la Coste : « La prospérité des nations ressemble à celle des individus : aujourd'hui florissante^ demain elle fait place à l'adversité. II y a trop de haine dans le cœur de l'homme pour pouvoir longtemps se résigner au bonheur de ses semblables, leur bonheur fait leur crime, et les passions viennent en aide au temps pour établir l'empire du malheur là où l'on ne voyait que des choses prospères (1). »

(1) Enqfclopédie catholique, art. Missions, par M. l'abbé J. de la Coste.