CHAPITRE VIII

Le chrislianisme en Chine. — Le père RiccL — Ses travaux, ses succès. — Il parvient, après de grandes dlfûcultés, à être introduit à la cour. — Conversions éclatantes. — La religion se répahd dans le peuple. — Prédications de Paul Sin , néophyte chinois. — Blécontenlement des mandarins. — Sa cause. — Le père Ricci parvient à Tapaiser. — Élabllssement d'un noviciat à Péiûng. — Immense* travaux du père Ricci. — Sa mort. — Révolutions de Chine et interruption des missions. — Le père Adam Schail , nommé président du tribunal des mathématiques.— Persécutions contre la religion pendant la minorité de Tempereur Khang-Hi. — Le père Verbiest, jésuite français, succède au père Ricci. — Approbation de la religion chrétienne par le tribunal des rites. — Savants jésuites français en Chine. — Tableau de leur mission par Chateaubriand. — Progrès de la religion chrétienne en Chine. — L'exercice publie de la religion autorisé par Vempereur Kbang-Hi. — Son fils, Yong- Tching, persécute les chrétiens. — Exception en faveur du père Parennin. — Travaux de ce missionnaire. — Division ecclésiastique do Tempire chinois.

Nous avons vu saint François Xavier mourir en vue de3 côtes de la Chine, où il aspirait à aller prêcher l'Évangile. Plusieurs fois déjà le christianisme avait tenté de pénétrer dans ce vaste empire par rintérieur de TAsie et la route de terre. Ce ne fut qu'à la un du xvi® siècle qu'il s'y introduisit par la voie de mer et la route des Indes, qu'avaient découverte les Portugais.

Le premier missionnaire qui réussit dans cetfe entreprise fut le père Matthieu Ricci, de la compagnie de Jésus. Après plusieurs tentatives infruc-

tueuses, il obtint en 1583, du vice-roi de Canton, la permission de s'établir à Tchao-King-Fou avec deux de ses collègues. Ricci étudia d'abord le génie de la nation qu'il voulait convertir; il comprit que le meilleur moyen de s'assurer l'estime des Chinois était de montrer dans les prédicateurs de l Évangile des hommf s éclairés, voués à l'étude des sciences, et bien différents en cela des bonzes, avec lesquels ces peuples ont toujours été disposés à les confondre... Ce fut dès ce temps que le père Ricci, qui avait appris la géographie à Rome sous le célèbre Clavius, Gt pour les Chinoisune mappemonde, dans laquelle, se conformant aux habitudes de ces peuples, il plaça la Chine dans le centre de la carte, et disposa les autres pays autour du royaume du milieu.. Il composa aussi un petit catéchisme en langue chinoise, lequel fut, dit-on, reçu avec de grands applaudissements par les gens du pays.

Depuis 1589, le père Ricci était seul chargé de la mission deTchao-King, ses compagnons ayant été conduits ailleurs par le désir de multiplier les moyens de convertir les Chinois au christianisme. Il eut souvent à souffrir des difficultés que lui suscitaient les gouverneurs de la province; il se vit même forcé de quitter l'établissement qu'il avait, formé à grand'peine dans la ville de Tchao-King, et de venir résider à Tchao-Tcheou. Dans ce dernier lieu un Chinois nomme Thin-Taï-So pria le père Ricci de lui apprendre la chimie et les mathémati-

ques. Le missionDaire se prêta avec plaisir à ce désir, et son disciple devint par la suite un de ses premiers catéchumènes.

Le père Ricci avait formé depuis longtemps le projet de se rendre à la cour, persuadé que les moindres succès qu'il pourrait obtenir serviraient plus efficacement la cause qu'il avait embrassée, que tous les efforts qu'on voudrait tenter dans les provinces. Il résolut d'exécuter son dessein Tan 1595, et il partit effectivement à la suite d'un magistrat qui allait à Péking. Mais diverses circonstances le contraignirent à s'arrêter à Nan-Tchang- Fou, capitale de la province de Eiang-Si. Ce fut là qu'il composa un traité de la mémoire artificielle, et un dialogue sur l'amitié, à l'imitation du traité de Cicéron; on assure que ce livre fut regardé par les Chinois comme un modèle que les plus habiles lettrés auraient peine à surpasser. A cette époque , le bruit s'était répandu à la Chine que Taïkosama , empereur du Japon, projetait une irruption en Corée et jusque dans l'empire. La crainte qu'il inspirait avait encore augmenté la défiance que les Chinois ont naturellement pour les étrangers. Ricci et quelques-uns de ses néophytes, s'étant rendus successivement à Nanking et à Péking, y furent pris pour des Japonais, et personne ne consentit à se charger de les présenter à la cour. Ils se virent donc obligés de revenir sur leurs pas. Le missionnaire fit ensuite quelque séjour à Nanking, où sa

DES MISSIONS CATHOLIQUES IJft

réputation d'homme savant s'accnit considérablement.

Les Portugais lui ayant fait passer des présents destinés à l'empereur, il obtint des magistrats la permission de venir à la cour pour les offrir luimême en qualité d'ambassadeur. Il se mit en chemin au mois de mai 1600, accompagné du père Pantoja, Espagnol, et de deux jeunes catéchumènes. Malgré quelques traverses qu'il rencontra dans son voyage, il parvint à être admis dans le palais de Tempereur Chin-Tsong, ou Van-Lié, qui lui fit faire un bon accueil, et vit avec curiosité plusieurs de ses présents, notamment une horloge et une montre à sonnerie, deux objets encore nouveaux à la Chine en ce temps-là. La faveur impériale une fois déclarée , le père Ricci n'eut plus qu'à s'occuper des soins qu'exigeaient les intérêts de la mission. Plusieurs conversions éclatantes furent le fruit de ses soins. Dans le nombre on cite Lig- Osun, Fumochan , et Li , le plus célèbre mandarin de ce siècle. Ils n'embrassèrent pas seulement le christianisme, ils en pratiquaient les préceptes avec une si parfaite docilité, que ce changement de croyance et de mœurs produisit la plus vive impression sur le peuple. Le peuple voulut donc à son tour connaître une religion que ses mandarins se faisaient une gloire de professer, et qui était si puissante sur leurs cœurs, qu'elle les forçait à devenir chastes. Un des principaux dignitaires de l'État se chargea

de prêcher lui-même la foi qu'il avait reçue : c'était Paul Siu 9 doDt le nom est aussi illustre dans les annales de Tempire que dans celles de l'Église. Sin se fit missionnaire à Nanking, et, forts de Tappui que le père Ricci trouvait auprès de Van -Lié, ses compagnons, répandus dans les provinces, virent peu à peu fructifier leur apostolat. Les pères Catanion, Pantoja, François Martinez, Emmanuel Diaz et le savant Longobardi jetèrent à Canton et dans d'autres cités les semences de la foi. La multitude se pressait à leurs discours, et elle s'y montrait attentive. Les mandarins virent d'un œil jaloux celte égalité devant Dieu ; par un bizarre caprice de l'orgueil , ils accusèrent les jésuites de prêcher au peuple une loi que le Seigneur du ciel n'avait réservée qu'aux lettrés et aux chefs du royaume. Les magistrats, se rangeant à l'avis des doctes, prirent parti contre les classes inférieures, qu'il importait, selon eux, de tenir dans une dépendance absolue. Le christianisme tçndait à les émanciper, la politique conseillait de ne jamais les initier •i de pareils préceptes. Les jésuites reçurent ordre d'abandonner le peuple à ses passions et à sa superstitieuse ignorance. Le père Ricci, pour qui le salut d'un enfant du peuple était aussi précieux que celui d'un mandarin, tenta d'apaiser l'irritation. Il réussit, et put ainsi continuer à distribuer à tous la parole de vie et de liberté.

D'autres troubles s'élevèrent encore, et furent

aussi calmés par Tesprit conciliateur du père Ricci. Son nom avait acquis dans la capitale et au fond des provinces une telle célébrité, que les Chinois le comparaient à leur Gonfucius. Mais cette vaine renommée n'était pas ce qu'ambitionnait le saint missionnaire; ce qu'il désirait avant tout, c'était la gloire de Dieu et l'affermissement de l'œuvre si péniblement ébauchée. Il établit à Péking un noviciat où il reçut de jeunes Chinois qu'il forma à la pratique des vertus, à la connaissance des lettres, à l'étude des mathématiques; puis, comme si tant de travaux n'étaient qu'un jeu pour sa vieillesse, il écrivait la relation des événements qui se passaient sous ses yeux; il ne cessait de recevoir les mandarins et les grands que la curiosité ou l'amour de la science conduisait vers lui. En dehors de ses occupations si diverses, Ricci composait en langue chinoise des ouvrages de morale religieuse, des traités de géométrie; il expliquait la doctrine de Dieu et les six premiers livres d'Euclide. La mort le surprit au milieu de ces travaux; ce père expira le H mai 1610, à l'âge de cinquante- huit ans, laissant aux Chinois le souvenir d'un homme qu'ils respectent encore, et aux jésuites un modèle de fermeté et de sagesse (1).

(i) Le père Ricci (Matthieu) est désigné dans les annales de Tempire sous le nom de Ll-Ma-Teou. Li est la première syllabe du nom de Ricci (les Chinois, n'ayant pas dV, remplacent cette lettre par un /) ; ¥a- Teou, pour Matthieu.

Après la mort du père Ricci , sa mission fut interrompue par les révolutions qui arrivèrent en Chine (1). Mais lorsque Tempereur tartare Cun- Chi monta sur le trône, il nomma le père Adam Schall , jésuite , président du tribunal des mathématiques. Cun-Chi mourut, et pendant la minorité de son fils Khang-Hi la religion chrétienne fut exposée à de nouvelles persécutions. Khang-Hi, devenu majeur, s'attacha au père Verbiest, jésuite français, successeur du père Schall , mort en 1666. Le jeune empereur fit examiner le christianisme par le tribunal des rites de l'empire, et minuta de sa propre main le mémoire des jésuites. Les juges, après un mûr examen, déclarèrent que la religion chrétienne était bonne , qu'elle ne contenait rien de contraire à la pureté des mœurs et à la prospérité des empires. c<Il était digne des disciples de Gonfucius, observe Chateaubriand , de prononcer une pareille sentence en faveur de la loi de Jésus-Christ. » Peu de temps après ce décret, le père Verbiest appela de Paris ces savants jésuites qui ont porté Thonneur du nom français jusqu'au centre de T Asie.

« Le jésuite qui partait pour la Chine , dit Chateaubriand, s'armait du télescope et du compas.

(1) Ces révolutions amenèrent la chute de la dynastie des Ming et élevèrent sur le trône la dynastie des Tsing, famille de princes ^e la nation des Tartares Mandchoux, qui règne encore aujoufd*tiui sur la Chine , mais qu'une révolte qui dura plusieurs années tendit à ep expulser dans ces derniers temps , prétendant rétablir ja dynastie des Ming. Les Tsing ou Taï-Tsing régnent depuis 1647.

Il paraissait à la cour de Péking avec Turbanité de la cour de Louis XIV, et environné du cortège des sciences et des arts. Déroulant des cartes, tournant des globes, traçant des sphères, il apprenait aux mandarins étonnés et le véritable cours des astres et le véritable nom de Celui qui les dirige dans leurs orbites. Il ne dissipait les erreurs de la physique que pour attaquer celles de la morale; il replaçait dans le cœur, comme dans son véritable siège , la simplicité qu'il bannissait de Tesprit : inspirant à la fois, par ses mœurs et son savoir, une profonde vénération pour son Dieu, et une haute estime pour sa patrie.

<t II était beau pour la France de voir ces simples religieux régler à la Chine les fastes d'un grand empire. On se proposait des questions de Péking à Paris; la chronologie, l'astronomie, l'histoire naturelle fournissaient des sujets de discussions curieuses et savantes. Les livres chinois étaient traduits en français, les français en chinois. Le père Parennin, dans sa lettre adressée à Fontenelle, écrivait à l'Académie des sciences : « Messieurs, vous serez peut-être surpris que je vous envoie de si loin un traité d'anatomie, un cours de médecine, et des questions de physique écrites en une langue qui vous est inconnue ; mais votre surprise cessera quand vous verrez que ce sont vos propres ouvrages habillés à la tartare. » {Lettres édifiantes, t. XIX.) (t II faut, ajoute Chateaubriand, lire d'un

i3i HISTOIRE

bout à Tautre cette lettre où respirent ce ton de politesse et ce style des honnêtes gens presque oubliés de nos jours, d

<r En 1171, Tempereur de la Chine donna aux jésuites trois inscriptions , qu'il avait composées lui-même pour une église qu'il faisait élever à Péking. Celle du frontispice portait : au principe de TOUTES CHOSES. Sur Tune des deux colonnes du péristyle on lisait : il est infiniment bon et infiniment

JUSTE ; IL ÉCLAIRE^ IL SOUTIENT, IL RÈGLE TOUT AVEC UNE SUPRÊME AUTORITÉ ET AVEC UNE SOUVERAINE JUSTICE. La

dernière colonne était couverte de ces mots : il n*â

POINT EU DE COMMENCEMENT , IL n'aURA POINT DE FIN : IL A PRODUIT TOUTES CHOSES DÈS LE COMMENCEMENT ; g'eST LUI QUI LES GOUVERNE ET QUI EN EST LE VÉRITABLE SEI- GNEUR. — Quiconque s'intéresse à la gloire de son pays, remarque Chateaubriand, ne peut s'empêcher d'être vivement ému en voyant de pauvres missionnaires français donner de pareilles idées de Dieu au chef de plusieurs millions d'hommes : quel noble usage de la religion ! d

Le peuple, les mandarins, les lettrés embrassaient en foule la nouvelle doctrine : les cérémonies du culte avaient surtout un succès prodigieux, oc Avant la communion, dit le père Premare, cité par le père Fouquet, je prononçai tout haut les actes qu'on peut faire en approchant de ce divin sacrement. Quoique la langue chinoise ne soit pas féconde en affection» du cœur, cela eut beaucoup

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de succès. .. Je remarquai sur le visage de ces bons chrétiens une dévotion que je n'avais pas encore vue (1).

(a Lou-Kangy ajoute le même missionnaire, m'avait donné du goût pour les missions de la campagne. Je sortis de la bourgade , et je trouvai tous ces pauvres gens qui travaillaient de côté et d'autre ; j'en abordai un d'entre eux qui me parut avoir la physionomie heureuse, et je lui parlai de Dieu. Il me parut content de ce que je lui disais, et m'invita par honneur à aller dans la Salle-des-Âncètres. C'est la plus belle maison de la bourgade ; elle est commune à tous les habitants , parce que, s' étant fait depuis longtemps une coutume de ne point s*dllier hors de leur pays, ils sont tous parents aujourd'hui et ont les mêmes aïeux. Ce fut donc là que plusieurs, quittant leur travail, accoururent pour entendre la saine doctrine. j> N'est-ce pas là une scène de TOdyssée ou plutôt de la Bible ?

oc Un empire dont les mœurs inaltérables usaient depuis deux mille ans le temps , les révolutions et les conquêtes, cet empire change à la voix d'un moine chrétien parti seul du fond de l'Europe. Les préjugés les plus enracinés, les usages les plus antiques, une croyance religieuse consacrée par les siècles , tout cela tombe et s'évanouit au seul nom du Dieu de TÉvangile. Au moment même où nous

(1) Lettres édifiantes, i,\S\\,\i. 145.

écrivons, dit Chateaubriand, sur le déclin de la révolution française, au moment oii le christianisme est persécuté en Europe, il se propage à la Chine. Ce feu qu'on avait cru éteint s'est ranimé, comme il arrive toujours après les persécutions. Lorsqu'on massacrait le clergé en France et qu'on le dépouillait de ses biens et de ses honneurs, les ordinations secrètes étaient sans'nombre ; les évèques proscrits furent souvent obligés de refuser la prêtrise à des jeunes gens qui voulaient voler au martyre. Cela prouve pour la millième fois combien ceux qui ont cru anéantir le christianisme en allumant des bûchers, ont méconnu son esprit. Au contraire des choses humaines, dont la nature est de périr dans les tourments, la véritable religion s'accroît dans l'adversité : Dieu l'a marquée du même sceau que la vertu (1). »

En 1685, six missionnairesjésuites partirent de Paris pour la Chine, en la compagnie de l'ambassadeur français à Siam : c'étaient les pères Bouvet , Gerbillon, Visdelou, Fontaney, Lecomte et Tachard. Ce dernier resta dans le royaume de Siam, y amena de nouveaux missionnaires , et accompagna , l'an 1688, les ambassadeurs que le roi de Siam envoya au pape Innocent XI et au roi Louis XIV. Les cinq autres, arrivés en Chine le 23 juillet 1687, furent appelés à Péking, d'ofl ils eurent la liberté

(1) Chateaubriand, Gc'nie du christianisme ^ liv. IV.

de se retirer dans les provinces , à rexception des pères Bouvet et Gerbillon, que l'empereur retint auprès de sa personne. Après qu'ils eurent appris par son ordre la langue tartare , l'empereur chargea le second, avec Pereyra, autre jésuite, de suivre, en qualité d'interprète, les ambassadeurs qu'il envoyait à Niptchou ou Nerkzinsk , pour régler avec les Russes, sous Pierre P', les limites des deux empires. Khang-Hi crut devoir récompenser Gerbillon en le choisissant avec Bouvet pour ses maîtres de mathématiques. Ce prince vivait avec eux si familièrement, qu'il leur faisait prendre place à côté de lui sur le âième «siège. Ils traduisirent et composèrent plusieurs livres pour son usage. Gerbillon , qui ne quittait presque plus l'empereur, et qui en obtenait tous les jours de nouvelles grâces, demanda l'exercice public de la religion chrétienne , ce qui lui fut accordé par un édit du 22 mars 1692.

La mort de Khang-Hi, en 1722, devint le signal d'une persécution contre les Chinois qui avaient embrassé le christianisme. Le nouvel empereur, Kong-Tching, chassa de la cour les missionnaires, en les reléguant à Macao. Le père Parennin fut cependant excepté de cette mesure, avec quelquesuns de ses confrères » à qui de grands talents avaient acquis l'estime des lettrés. La facilité avec laquelle il parlait l'italien et l'espagnol continua de le rendre l'interprète de presque tous les Européens, et il trouva encore l'occasion de leur être utile, entre

autres à Tambassadeur portugais envoyé à la Chine en 1727. L'avènement de Eian-Loung au trône , en 1735 y adoucit la condition des chrétiens. Le père Parennin consacra ses dernières années à l'inslruction des néophytes qui accouraient se ranger sous sa conduite et s'édiûer de ses exemples. Une maladie longue et douloureuse, qu'il supporta avec une pieuse résignation, termina ses jours à Péking, le 27 septembre 1741 .

Le père Parennin était né dans les environs de Pontarlier, en Franche • Comté. Ses connaissances étaient aussi étendues que variées. La géométrie , l'histoire naturelle, l'astronomie, la médecine, etc. , étaient de son ressort. Indépendamment de la traduction en mandchou d un choix de Mémoires de l'Académie des sciences, dont il adressa huit volumes à l'Académie en 1722, on a de lui une traduction de VAnatomie de Dionis, et seize lettres dans le recueil des Lettres édifiantes.

Au commencement du xviii^ siècle, la mission de la Chine était une des plus considérables et des plus florissantes. Plusieurs religieux y avaient successivement pénétré à la suite du père Ricci, dans le cours du siècle précédent. Les dominicains en furent chassés à plusieurs reprises. Les jésuites, plus heureux, s'y maintinrent constamment. Depuis 1680 surtout, on y en envoya d'Europe en assez grand nombre. Ils n'avaient eu jusqu'alors que deux maisons , Tune à Péking , l'autre à Canton. Ils élevèrent

à cette époque d*autres établissements en différentes provinces ; et bâtirent des églises. On comptait plus de cent églises dans la seule province de Nankingy et au moins cent mille chrétiens. La faveur des jésuites français auprès de l'empereur Khang-Hi multiplia les missions. Dans le même temps, d'autres missionnaires français arrivaient en Chine. Le séminaire des Missions-Étrangères, dont nous allons parler dans le chapitre suivant , venait d'être formé, et commençait à fournir des sujets pour rOrient. Pour régler les travaux de tous ces ouvriers évangéliques, le pape partagea entre eux les différentes provinces de l'empire. Les jésuites , les dominicains, les fransciscains , les prêtres du séminaire des Missions-Etrangères eurent chacun leur territoire assigné.

Jusqu*en 1690, toute la Chine était du diocèse portugais de Macao. Par une bulle du 10 avril de cette année, le pape Alexandre VIII l'en détacha, et y érigea deux évêchés en titre, celui de Péking et celui de Nanking, sous la métropole portugaise de Goa et le patronage du roi de Portugal. Toutes les provinces de la Chine furent partagées entre ces deux évêchés. Le pape Innocent XII, par une constitution du 15 octobre 1696, laissant à Tévêché de Péking trois provinces et deux à celui de Nanking, érigea les autres en vicariats apostoliques, avec juridiction épiscopale pour les vicaires, et avec mandement, du 22 octobre^ à l'archevêque de Goa

et aux évêques de Macao et de Malacca, de faire observer la constitution de Clément X concernant cette juridiction. Par une autre bulle, du 23, il détacha du diocèse de Macao le royaume de Tong- King. Il y avait neuf évèques à la Chine sur la fin du xvii" siècle et au commencement du xvin*.