CHAPITRE IX

Le père de Rhodes, premier apôtre du Tong-King et de la Cochinchinc.

— Son retour en Europe ; objet de ce voyage. — Origine et fondation du séminaire des Missions-Étrangères. — MM. Fallu et de la Mothe- Lambert sont nommés yicaires apostoliques du Tong-King et de la Gochlnchlne. — Établissement du séminaire des Missions -Étrangères dans la rue du Bac, à Paris. — Sa composition. — Séjour à Siam de MM. Fallu, évéque d^Héliopolis, et de la Mothc, évéque de Bérlthc.

— Conversion des Siamois. — Fondation d'un séminaire à Siam. — Voyage de Ms^ d'Héliopolis en France. — Impression qu'il produit.

— Passage d'un discours de Fénelon à ce sujet. — Mort deM§^ Fallu.

— Me>^ Maigret lui succède. — Situation du catholicisme en Chine jusqu'à la fin du xviii<^ siècle. — État de la religion dans le Tong- King et la Cochincbine , ou empire d'Annam. — Révolution de cet empire en 1770.— L'évéque français de la congrégation des Missions parvient à faire remonter sur le trône le souverain légitime. — En reconnaissance, celui-ci permet aux chrétiens le libre exercice de leur

> religion. — Introduction du christianisme dans le royaume de Corée, en 1784. — État de la reUglon dans ce pays à la fin du \\in^ siècle.

Vers Tan 1650, le père de Rhodes, jésuite, qui avait le premier prêché la foi dans le Tonquin (ou plutôt Tong-King) et la Cochinchine, et y avait converti un grand nombre d'infidèles, revint à Rome pour les affaires de ces églises naissantes , après environ vingt -cinq ans. Affligé de Tétat déplorable où le défaut de ministres formés dans le pays même avait réduit celle du Japon , et craignant le même sort pour celle qu'il venait d'établir, il proposa au saint -siège de travailler à former dans

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l'Orient un clergé iodigène. Les souverains pontifes, de leur côléy en avaient déjà conçu la pensée et exprimé le désir. Le pape Innocent X applaudit à la proposition du père de Rhodes, et voulut le sacrer lui-même pour premier évêque de Tong- King ; mais cet humble religieux refusa constamment cette dignité, et l'on ne put jamais vaincre sa résistance à cet égard. Chargé par le souverain pontife de chercher des sujets d'un mérite distingué qui fussent dignes de l'épiscopat, capables de former un clergé indigène dans les contrées d'Orient, et remplis du courage et du dévouement nécessaires pour une telle entreprise, il tourna les regards vers la France, fille aînée de TÉglise. Voici comment il exprime lui-même le consolant espoir qui l'animait en pensant à ce royaume : ce Après avoir advancé autant qu'il m'étoit possible, dit-il , toutes les affaires qui m'avoient ramené du pays le plus éloigné de toute la terre, j'ai recommencé pour la troisième fois le mesme voyage ; mais je n'ai eu garde d'y retourner seul, maintenant que je suis vieux et quasi sur le point d'aller au tombeau. J'ay cru que la France , estant le plus pieux royaume du monde, me fourniroit plusieurs soldats qui aillent à la conqueste de tout l'Orient , pour l'assujettir à Jésus-Christ, et particulièrement que j'y trouverois moyen d'avoir des évêques qui fussent nos pères et nos ministres en ces Églises. Je suis sorti de Rome à ce dessein, le onzième décembre

de l'année 1652, après avoir baisé les pieds du pape (1). » Son espérance ne fut pas trompée. Douze jeunes étudiants, les uns «initiés ^ les autres aspirant à l'état ecclésiastique, s'exerçaient, sous la direction du père Bagot , jésuite , à la pratique de toutes les vertus. Us s'étaient dévoués à travailler au salut des âmes. À peine eurent-ils connaissance de l'œuvre pour laquelle le père de Rhodes cherchait des ouvriers, que tous s'offrirent pour aller prêcher la foi partout où il jÉsairait au vicaire de Jésus-Christ de les envoyer. Ce fut le noyau du célèbre séminaire des Missions-Étrangères de Paris, séminaire qui jusqu'à présent n'a cessé d'envoyer des apôtres et des martyrs à l'Orient , et de mériter ainsi l'amour et la vénération de toute l'Église catholique.

Le père de Rhodes, en estimant la rencontre providentielle, n'hésita point à la faire concourir à la réalisation de son projet. Il proposa à la sacrée congrégation de la Propagande plusieurs membres de cette nouvelle société qu'il jugea fort capables d'être élevés à l'épiscopat. De ce premier choix sortit M. Nicolas Pallu (2), que l'on peut regarder comme le véritable fondateur de cette congrégation. Il fut nommé par Alexandre VIII, alors sou-

(1) Voyages et Missions du père Alexandre de BhodeSy III« partie, page 78.

(2) Ce vénérable prélat était né à Tours, d'une famille honorable qui fiubsiste encore dans cette ville.

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verain pontife, évèque in partibtÂê d'Héliopolis, et vicaire apostolique du Tong-Eing. En même temps M. de Lamothe- Lambert y de la même société, ancien conseiller au parlement de Rouen, fut nommé évèque de Bérithe et vicaire apostolique de Gochinchine.

W révoque de Bérithe partit en 1660, et M«M*évêque d'Héliopolis en 1662, l'un et l'autre accompagnés de quelques missionnaires de leur société. En quittant Paris, ils y laissèrent quelques-uns de leurs confrères chargés du soin de gérer leurs affaires, et surtout de travailler à l'établissement définitif d'un séminaire uniquement destiné à fournir des sujets pour les missions étrangères.

Ce séminaire fut fondé l'année qui suivit le départ de M. Fallu, en 1663. Dom Bernard de Sainte-Thérèse , carme déchaussé , évèque titulaire de Babylone ou de Bagdad , et vicaire apostolique de Perse, se trouvait alors à Paris, oii des affaires importantes l'avaient appelé. Possesseur de plusieurs maisons rue du Bac , au coin de la rue qui a pris de lui le nom de Babylone, il les céda à MM. Gazil et Poitevin, premiers directeurs du séminaire des Missions-Étrangères. Louis XIV autorisa la formation du séminaire et T acquisition des maisons : ce prince joignit quinze mille livres de rente aux fonds laissés pour le même objet par MM. les évoques de Bérithe et d'Héliopolis. Le car-

dinal Chîgi, légat en France, et M"^ rarchevêque de Paris, confirmèrent cet établissement par leur approbation. Ce séminaire est composé d'un supérieur et de plusieurs directeurs, chargés de recevoir, instruire et préparer à leurs saintes fonctions les jeunes ecclésiastiques qui se destinent aux missions deTOrient.

Il ne nous serait pas possible de suivre pas à pas les travaux des prêtres des Missions-Étrangères; même un résumé succinct dépasserait les bornes assignées à ce livre : nous ne pourrons que jeter un coupd'œil bien rapide sur l'histoire de leur apostolat, et sur l'état actuel de leurs établissements en Orient. Ceux qui voudraient des détails plus circonstanciés les trouveront dans les Nouvelles Lettres édifiantes et dans les Annales de la propagation de la foi.

W de Bérithe s'était d'abord rendu à Siam, d*où il espérait pénétrer dans la Cochinchine. Il fut rejoint deux ans après par M^^^ d'Héliopolis, et tous deux, retardés dans la poursuite de leur voyage, s'occupèrent avec ardeur de la conversion des Siamois, en attendant qu'ils pussent aller, l'un au Tong-King, l'autre à la Cochinchine. Leurs efforts furent couronnés de succès, et bientôt ils parvinrent à former une chrétienté florissante, composée non-seulement de Siamois, mais de Cochinchinois et d'autres étrangers qui se trouvaient dans le royaume de Siam. Toujours pénétrés de la grande pensée du

père de Rhodes , ils fondèrent un séminaâre à Siam pour former un clergé indigène.

Après plusieurs années de travaux , jugeant qu'un voyage en Europe serait nécessaire pour faire dispa* raltre les difficultés qui s'opposaient à Textensiim de leurs relations. M'' d'Héliopolis se rendit à Rome vers Tannée 1679, afin d'exposer au souTeiain pontife le véritable état des choses et les moyens d'amélioration que Texpérience lui avait suggérée. De Rome, M'' d'Héliopolis vint à Paris, muni d'un bref du pape à Louis XIV pour lui demander sa protection pour les Églises d'Orient. Louis XiV n'eut pas de peine à souscrire au désir du souverain pontife; car depuis longtemps il avait regardé les missions, au point de vue purement politique, comme une œuvre digne de toute sollicitude, puisque le missionnaire , en portant la foi chez les peu-» pies étrangers, y portait en même temps la connaissance et Tinfluence du nom français.

Lorsque M'' Fallu parut en France , il y produisit une impression profonde dont on retrouve les traces dans le magnifique discours de Fénelon sur l'Epiphanie : € Nous l'avons vu , cet homme simple et magnanime , qui revenait tranquillement de faire le tour du globe terrestre. Nous avons vu cette vieillesse prématurée et si touchante, ce corps vénérable courbé non sous le poids des années, mais sous celui de ses pénitences et de ses travaux; et il semblait nous dire à tous, au milieu desquels il

passait ravi, à nons tous qni ne pouvions nous rassasier de le voir, de Ten tendre, de le bénir, de goûter l'onction et de sentir la bonne odeur de Jésus-Christ qui était em lui ; il semblait nous dire : « Maintenant me voilà ; je sais que vous ne verrez a pltrs ma face. » Nous Tavons vu qui venait de mesurer la terre entière; mais son cœur, plus grand que le monde, était encore dans ces contrées si éloignées. L'Esprit rappelait à la Chine, et TÉ vangile qu'il devait à ce vaste empire était comme un feu dévorant au milieu de ses entrailles qu'il ne pouvait pltrs retenir. Allez donc, saint vieillard ! Traversez encore une fois l'Océan étonné et soumis; allez, au nom de Dieu. Vous verrez la terre promise ; il vous sera donné d'y entrer, parce que vous avez espéré contre l'espérance même. La tempête qui devait causer le naufrage vous jettera sur le rivage désiré. Pendant huit mois votre voix mourante fera retentir les bords de la Chine du nom de Jésus-Christ. mort précipitée ! ô vie précieuse qui devrait durer plus longtemps! ô douces espérances tristement enlevées ! Mais adorons Dieu , taisonsnous. 3> La mort attendait, en effet, M^ Fallu à son retour en Chine. Il expira, victime de son zèle, en 4688, n'ayant eu que le temps de léguer à M" Maigrot ses pouvoirs d'administrateur apostolique et àes nouveaux plans d'organisation.

Charles Maigrot, né à Paris en 1652, docteur en Sorbonne, prêtre des Missions-Étrangères, partit

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en mars 1681 ayec dix-neuf autres missionnaires. Il passa quelque temps à Siam , où son zèle ne fut pas oisif, et il s'embarqua Tan 1683 avec M" Fallu. Le bâtiment qui les portait fut forcé par la tempête de rel&cher à Ttle Formose, oii ils séjournèrent cinq mois, et ils n'entrèrent dans la Chine qu'au commencement de 1684. M"^ Fallu le nomma viceadministrateur de toute la Chine et vicaire apostolique de quatre provinces. En 1688, le pape Alexandre YIII le nomma vicaire apostolique du Fo-Kien. Dix ans après, il fut nommé évêque de Conon par Innocent XU , et confirmé dans sa qualité de vicaire apostolique.

Dans le chapitre précédent nous avons parlé de la persécution qui s'éleva en Chine contre les chrétiens ; elle frappa les prêtres des Missions-Étrangères comme ceux des autres ordres religieux ; mais ils surent triompher de la persécution même, et leur zèle n'en devint que plus ardent et plus actif. Un apostat de Fo-Kien fat la première cause du soulèvement excité, en 1723, contre le christianisme, que le tribunal des rites proscrivit en vertu d'un arrêt confirmé par l'autorité impériale. Par celte sentence on reconnaissait l'utilité des seuls missionnaires employés comme savants dans la capitale. On ordonnait en conséquence que tous ceux des provinces seraient conduits ou à la cour ou à Macao, selon qu'ils pouvaient être employés ou non aux travaux scientifiques auxquels on les destinait.

Cet édit devint le signal des plus grandes vexations contre les chrétiens ; on les maltraita sous divers prétextes ^ et l'on abattit ou l'on convertit à des usages profanes toutes les églises élevées pendant la paix. La mort de l'empereur persécuteur ne mit pas fin pour longtemps à la violence ; car, deux ans après, les missionnaires étaient bannis de l'empire par Eien-Long.

Ainsi continuait à s'accomplir la destinée laborieuse de cette Église affligée, où l'on vit sans cesse le missionnaire catholique sous le poids des arrêts de mort portés contre les propagateurs de la foi évangélique. Le nombre des victimes, l'héroïsme de leur martyre rappelèrent un moment les jours de Dioclétien et des autres persécuteurs des premiers âges du christianisme. Mais TertuUien a dit que le sang est une semence féconde qui donne de nouveaux enfants à TÉglise de Dieu. Si la Chine perdait un grand nombre de chrétiens au milieu du feu des persécutions, elle compensait ses pertes par des vertus plus pures dans ceux qui avaient embrassé la foi , et par un zèle plus ardent , plus intrépide dans ceux que Dieu lui donnait pour lui faire connaître la vérité. Telle a été la situation de la Chine pendant tout le reste du xvni® siècle; les chrétiens y furent exposés à des persécutions tantôt générales, tantôt locales. Cependant la persécution se ralentit sur la fia du règne de Kien-Loog, qui abdiqua en 1726, et mourut en 1799. Depuis 1787,

les missionnaires avaient pu reprendre, avec certaines précautions, l'exercice de leurs fonctions.

Un autre empire voisin de la Chine, l'empire d'Annam , qui contient le Tong-Eing et la Cochinchine^ fut aussi le théâtre du triomphe de la foi et de la constance des chrétiens dans les persécutions. L'Évargile y avait été annoncé dès 1627, et à travers une alternative de persécutions et de paix , la religion chrétienne n'avait pas laissé d'y faire de grands progrès. On y comptait, dit- on, jusqu'à deux cent mille chrétiens, conduits par différents ecclésiastiques et religieux, lorsqu'on J696, et ensuite en 1712, deux édits arrêtèrent un peu ces progrès et obligèrent les missionnaires à se cacher, ou même à sortir du pays. En 1721 , la persécution, recommença avec plus de force. On poursuivit les prêtres. Deux jésuites, les pères Messari et Buccharelli, furent arrêtés. Le premier mourut dans sa prison; le second eut la tête tranchée, le 11 octobre 1723, avec neuf Tongkinois chrétiens qui lui servaient de catéchisles. Plus de cent cinquante autres fidèles furent condamnés à une espèce d'esclavage. Cependant il parait que le reste des chrétiens n'en fut point ébranlé, et qu'ils conservèrent la foi au milieu des dangers et des mauvais traitements.

Ils sentaient toutefois le besoin d'ouvriers évangéliques, quand six jésuites tentèrent d'y aborder en 1736j mais quatre de ces religieux furent pris.

interrogés et emprisonnés. Après neuf mois de prison ils furent condamnés à être décapités, et ils subirent leur supplice avec la plus parfaite résignation. Leurs noms étaient Barthélemi Alvarez, Emmanuel de Abreu, Vincent d'Acuna et Jean-Gaspard Cratz, les trois premiers, Portugais, et le dernier. Allemand. La persécution dura longtemps dans ce royaume ; mais on assure que la foi du plus grand nombre se soutint au milieu de ces épreuves (1). La persécution n'était pas encore apaisée en 1745. Deux dominicains furent arrêtés , et eurent la tête tranchée le 12 janvier de cette année. Deux autres religieux du même ordre, l'un Espagnol, et l'autre Tongkinois, furent encore décapités, en 1773.

Cependant, vers l'an 1770, il y eut une révolution dans Tempire d'Annam. Le souverain légitime fut mis à mort par les rebelles avec un de ses neveux. Un autre de ses neveux, Gia-Long, parvint à s'échapper de leurs mains et se réfugia auprès du chef des missionnaires catholiques, M^ Pigneau de Behaine, évêque d'Adran, et resta caché pendant un mois. L'évêque, qui était Français, de la congrégation des Missions-Étrangères, lui procura la protection de Louis XVI, et lui amena des militaires français de l'Inde, qui lui formèrent le noyau d'une armée ; il l'aida surtout de ses conseils et Tencou-

(I) Kcot, Mémoires de 1723 à 1737.

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ragea de sod exemple. Edûd, Tan 1798, il lui fit assiéger et prendre uue des priacipalcs villes, ce qui bientôt le leodit maître de tout Tempire. L'évèque mourut vers la fin de la même année. Ce fut un deuil gonéial. Après les funérailles les plus magnifiques y le roi Gia-Long éleva un monument sur son tombeau , et y établit à perpétuité une garde de cinquante hommes. En 1801, il permit aux chrétiens le libre exercice de leur religion dans tout son empire. En 1828, sur son lit de mort, il défendit strictement à Minh-Menh, son fils et son successeur, de jamais persécuter la religion chrétienne.

Nous verrons, dans le chapitre suivant, comment ce fils s'est montré obéissant envers son père, et reconnaissant envers les chrétiens à qui il devait son empire.

Entre la Chine et le Japon existe une immense presqu'île, formant un État indépendant, quoique tributaire de la Chine et du Japon. C'est le royaume de Corée , séparé de l'empire chinois par de hautes montagnes , et des îles du Japon par un détroit de huit myriamètres de large. Pendant cent soixante ans, le christianisme, qui avait commencé à s'introduire dans ce pays, y demeura inconnu. Une circonstance en apparence fortuite vint Ty rallumer après un si long temps. En 178 i, un jeune seigneur coréen nommé Li, se trouvant à Péking avec son père, qui était ambassadeur, désira ardemment

d'étudier les mathématiques; il s'adressa aux missioDuaires européeus, et leur demanda des livres qui traitassent de cette science. Ceux-ci profitèrent de roccasion pour lui faire tenir des livres de religion. Le jeune homme fut frappé de la sublimité des dogmes et de la pureté de la morale du christianisme. L'ayant étudié à fond, il devint chrétien, et de chrétien apôlre. De retour en Corée, il prêcha la religion chrétienne; ses parents et ses amis furent ses premiers disciples. Ceux-ci devinrent prédicateurs à leur tour; les femmes montrèrent pour le moins autant de zèle que les hommes, et au bout de cinq ans à peine on comptait à la ville royale et à la campagne, quatre mille chrétiens. En 1788, un des prédicateurs les plus zélés, Thomas Ein, fut arrêté, puis condamné à Texil, où il mourut la même année. Les chrétiens, loin d'être intimidés par ce commencement de persécution , n'en devinrent que plus intrépides; leur nombre s'augmentait de jour en jour.

Cependant cette merveilleuse chrétienté n'avait pas un seul prêtre. Comme il s'éleva des doutes qu'ils ne purent résoudre par eux-mêmes, ils envoyèrent consulter l'évêque catholique de Péking. L'ambassadeur de la nouvelle Église y reçut les sacrements de confirmation et d'eucharistie, assista aux solennités de Tofiice divin. De retour en Corée avec une lettre pastorale de l'évêque , il parla des belles cérémonies dont il avait été témoin, des

sacrements qu*il avait reçus, des missionnaires qu'il avait vus arriver des extrémités de TOccident. Les Coréens, enflammés par ce récit de Paul In, car tel était le nom de l'ambassadeur, voulurent aussi avoir des prêtres pour participer aux saints mystères; ils députèrent encore Paul et le catéchumène Ou vers l'évoque pour lui demander un missionnaire. L'évèque leur en envoya un ; mais il ne put entrer en Corée à cause d'une persécution dans laquelle Paul In et son frère Jacques Kuan souffrirent le martyre le 7 septembre 1791.

Le premier missionnaire qu'il avait destiné aux Coréens étant mort, l'évèque de Péking leur en envoya un second, qui parvint à pénétrer dans le pays en 1793. Il était Chinois de naissance. Son arrivée causa une joie inexprimable; il administra les sacrements, entendit quelques confessions par écrit, célébra le saint jour de Pâques et donna la communion. Ce fut la première fois sans doute que le sacrifice de la nouvelle loi fut offert dans ces contrées. L'Evangile faisait de jour en jour des progrès sensibles : en 1800, on comptait déjà plus de dix mille chrétiens solidement convertis.