CHAPITRE X

Persécation exercée coutre les chrétiens par Minh-Menh, empereur d'Annam. — Quelques détails. — Martyre de MM. Jaccard et Borie.

— Mfi* Retord, ticaire apostolique actuel du Tong-King occidental.

— L'apparition de navires de guerre français fait ralentir la persécution. — Persécution en Corée. — Martyre d'un évéque et de deux prêtres. — Ms** Ferréol, son successeur, pénètre en Corée après de grandes difficultés. — André Kim, premier prêtre coréen.

— État actuel du christianisme en Corée. — Situation du catholicisme en Chine pendant la première moitié du xix« siècle. — Guerre de la Chine avec les Anglais. — Révolte et peut-être révolution en Chine.

Nous avons vu l'empereur d'Annam Gia-Long, roi de Cochinchine et du Tong-King, défendre sur son lit de mort, à Minh-Menb , son fils et successeur, de jamais persécuter la religion chrétienne. Loin d'obéir aux ordres de son père, qui devait le trône aux chrétiens de France et aux chrétiens de soti empire , Minh-Menh se montra , dès le commencement de son règne, un des persécuteurs les plus cruels qu'ait jamais eus la religion chrétienne. Son capitaine des gardes, qui était chrétien, fut une des premières victimes de sa haine contre cette religion. Bientôt elle éclata par un sanglant édit de persécution, publié le 6 janvier 1833. Tous les chrétiens.

15t> HISTOIRE

dont le nombre s*élève dans cet empire à plus de cinq cent mille, avaient ordre de fouler aux pieds la croix pour marque de leur apostasie , ou bien ils devaient mourir dans les plus cruels tourments. Pendant plus de sept ans cet édit s'est exécuté par la prison y par la torture, par la mort. Les principaux maityrs sont deux évèques, Ignace Delgado et Dominique Henarès; un grand nombre de prêtres, tant européens qu'indigènes, parmi eux cinq prêtres français, MM. Gagelin, Jaccard, Marchand, Cornay, Dumoulin -Borie» appartenant tous à la congrégation des Missions -Étrangères. Quant aux fidèles de tout âge et de tout sexe qui ont souffert pour Jésus- Christ, le nombre n'en est pas connu.

L'âge le plus tendre a ses héros, ce Mandarins., dit un enfant de dix ans, donnez-moi un coup de sabre au cou , afin que je m'en aille dans ma patrie. — Où est- elle ta patrie? — Elle est au ciel. — Où sont tes parents? — Ils sont au ciel; je veux aller auprès d'eux ; donnez- moi un coup de sabre pour me faire partir. y> Les mandarins eurent pitié de sa jeunesse, et lui refusèrent le coup de sabre qu'il appelait de tous ses désirs.

L'espace nous manque pour raconter le martyre si héroïque de nos saints missionnaires et d un si grand nombre de leurs disciples. Nous citerons seulement quelques traits pris au hasard. Le 27 septembre 1834, M. Jaccard marchait au supplice

avec un jeune CochincbinoiSi Thomas ïbien. En passant le fleuve et près d'arriver aux auberges où Ton a coutume de donner un repas aux criminels conduits au supplice, le jeune Thomas se retourna et dit en riant à M. Jaccard : (c Père, prendrez-vous quelque nourriture? — Non, mon enfant, repartit aussitôt avec un gracieux, sourire M. Jaccard. — Ni moi non plus, ajouta Thomas; au ciel donc^ mon père. )» Quelques instants après ils étaient Tun et l'autre devant le trône de Dieu.

Le supplice de M^*^ Borie , vicaire apostolique du Tong-King occidental, fut affreux. Pendant que deux prêtres expiraient à ses côtés dans un prompt supplice, il fut réservé à une cruelle épreuve, pour montrer au monde ce que peut le courage chrétien. a L'exécuteur, à demi ivre, ne savait presque pas ce qu'il faisait ; un premier coup de sabre porta sur l'oreille du martyr, et descendit jusqu'à la mâchoire ; le second atteignit le haut des épaules et se replia sur le cou; le troisième fut mieux dirigé, mais il ne sépara point encore la tète du tronc. Â cette vue, le mandarin qui assistait à l'exécution recula d'horreur; il y fallut revenir jusqu'à sept fois avant d'achever cette œuvre de sang, pendant laquelle le saint prêtre ne poussa pas un seul cri. Aussitôt après l'exécution, chrétiens et païens, mandarins et soldats se jetèrent à Tenvi sur les dépouilles des saints martyrs, et se les disputèrent comme autant de trésors. Quelques fidèles récla-

mèreDt et obtinrent la permission de leur donner la sépulture, d Ne croirait- on pas lire quelques-uns des actes deç martyrs durant les persécutions des premiers chrétiens , sous les Néron et les Domitien ?

La mort de M^'' Borie laissait le Tong-King occidental sans vicaire apostolique. Mais bientôt M»' Retord, prêtre des Missions -Étrangères, fut sacré et désigné pour le remplacer, et sa présence soutient encore aujourd'hui cette mission désolée , jusqu'à ce que des jours plus calmes luisent pour elle.

La mort de Minh-Menh, arrivée lé 20 janvier 1840, ne mit pas fin aux persécutions. Son fils et successeur Thien-Tri ne valait pas mieux : il avait tous les vices de son père , et moins de capacité que lui. L'arrivée de vaisseaux français sur les côtes de la Cochinchine mit un frein à Tacharnement des persécuteurs. Nos marins firent rendre la liberté à tous les missionnaires français qui se trouvaient en prison , et la présence de quelques navires de guerre eut plus d'effet que la reconnaissance et Thumanité n'avaient pu en produire. La persécution se ralentit. Depuis la mort de Thien-Tri (4- novembre i 847), on s'attend à plus de calme sôus le règne de son second fils, Tu- Duc, qu'on dit dun caractère pacifique. Cependant, le 1*' mai 1851 , l'abbé Augustin Schœffler, du diocèse de Nancy, a été martyrisé dans le Tong-King occidental.

Nous ayons vu , à la fin du dernier chapitre , comment le christianisme s'était introduit dans la Corée ^ et les progrès qu'il y avait faits à la fin du siècle dernier. Au commencement de ce siècle , cette Ëglise naissante fut éprouvée par une violente persécution. Le missionnaire chinois que Tévêque de Péking y avait envoyé fut un des premiers à recevoir la couronne du martyre avec plus de cent cinquante néophytes coréens, parmi lesquels on cite surtout deux femmes, dont Tadmirable constance fortifia beaucoup le courage des confesseurs de la foi.

De nouveau dépourvue de prêtres, l'Église de Corée fut condamnée à passer plusieurs années sans pouvoir en obtenir, à cause du petit nombre qui se trouvait à Péking. Enfin, en 1833, un missionnaire chinois nommé Pacifique Ly pénétra heureusement dans la Corée, et s'établit dans la capitale. Un vicaire apostolique, M^"^ Brugnière, s'acheminait vers le même pays, à travers la Chine etlaTartarie, lorsqu'il mourut presque subitement dans un village de la Mongolie, n'ayant eu que le temps de recevoir l'extrême- onction des mains du père Ko , prêtre chinois qui l'accompagnait.

En 1836, deux missionnaires français, MM. Maubant et Chartan , pénétrèrent en Corée ; ils furent bientôt suivis d'un nouveau vicaire apostolique, M^*" Imbert. Ce prélat , et deux prêtres français avec un prêtre chinois, composaient tout le clergé de

la nouvelle Église de Corée. Leurs succès furent rapides, malgré les persécutions et les vexations auxquelles ils étaient continuellement en butte. A leur arrivée, le nombre des chrétiens était à peine de quatre mille ; il y en avait plus de neuf mille deux ans après. Enfin Tévèque Imbert et ses deux prêtres français souffrirent le martyre, le 21 septembre 1839. Une centaine de chrétiens reçurent avec eux ou peu de temps après la couronne du martyre, et dans ce nombre on compte plusieurs jeunes vierges dont quelques-unes n'avaient pas dix ans.

L'évèque martyrisé eut assez promptement un successeur : ce fut M^*^ Ferréol, sacré par M^' Verroles, évèque de Mandchourie; mais il ne put pénétrer en Corée que le 12 octobre 1845 , après six ans de tentatives. Il vint de la Chine par mer, dans une barque montée par douze hommes , fils, frères ou parents de martyrs. Le conducteur de la barque était André Kim, premier prêtre coréen, nouvellement ordonné en Chine par Tévêque Ferréol, qu'il cherchait depuis longtemps à introduire dans sa patrie. Il fut secondé dans ses efforts par des officiers de la marine anglaise. On portait alors le nombre des chrétiens de Corée à vingt mille. Pour pratiquer plus facilement leur' religion, ils ont presque tous quitté les villes, et se sont retirés dans les montagnes, où ils forment des groupes de deux , trois et jusqu'à vingt cabanes isolées des ha-

bitatioDs païeones. Il faut lire les détails touchants que donne de cette chrétienté M^*" Ferréol dans le dix-neuvième volume des Annales de la propagation delà foi, u^ 110.

André Kim^ premier prêtre indigène de l'Eglise coréenne, en a été le premier prêtre martyr. En 1842, sur la fin de la guerre anglo-chinoise, l'amiral français Cécile ayant manifesté Tintention de visiter les côtes de la Corée , on lui offrit André pour lui servir d'interprète dans ses rapports avec la Chine. Dans cette position , ses idées grandirent, son caractère prit de l'assurance ; peu à peu une rare intrépidité se développa dans son âme, et le disposa à remplir les vues que la Providence avait sur son avenir. Dès lors les expéditions hasardeuses, loin de l'effrayer, ranimaient son courage. C'est lui, comme nous avons vu, qui introduisit le dernier évêque en Corée. Il venait de remplir une commission du prélat pour le bien de la mission, lorsqu'il fut arrêté, traduit devant le gouverneur de la province, mené dans la capitale, et, après bien des tortures, décapité le 16 septembre 1846. Il était âgé de quarante-cinq ans, et descendait d'une ancienne famille royale du pays. Malgré ces persécutions, le christianisme se soutient et s'étend en Corée, grâce au zèle infatigable de nos intrépides missionnaires.

Nous avons vu quelle était la situation du catholicisme en Chine à la fin du xvni* siècle , nous allons

voir ce qu'elle est depuis le commencement du XIX* siècle jusqu'à présent (1854).

Kia-Kingy successeur de Kien^Long, se montra aussi peu favorable aux chrétiens que son père ; en 1815, il rendit un édit prononçant l'expulsiou des catholiques de tout l'empire chinois ; mais les troubles intérieurs qui signalèrent ce règne ne permirent pas ia siricte exécution de cet édit. Kia- King mourut le 2 décembre 1830| et eut pour successeur son second fils, Mian-Ning. En 1820, celuici chassa complètement les missionnaires de Péking, où on les avait tolérés jusqu'alors pour la rédaction du calendrier. Cependant les édits des empereurs n'étaient pas rigoureusement exécutéSi et les chrétiens de la Chine furent assez tranquilles jusqu'en 1830, qu'une nouvelle persécution éclata avec fureur. Le 15 septembre de cette année, dans la chrétienté de Kout-Chen , plusieurs mandarins , à la tète d'une centaine de soldats, cernèrent tout à coup la demeure des missionnaires. MM. Perboyre, Baldus, lazaristes, et un franciscain qui venait de dire la messe, n'eurent que le temps de s'évader, sans pouvoir emporter autre chose que les habits dont ils étaient vêtus. Leur habitation, aussitôt envahie, fut pillée par les soldats, puis eatièrement consumée par les flammes. Trois jours après, M. Perboyre fut arrêté, et, après avoir pendant près d'un an enduré d'horribles tortures, il fut martyrisé par strangulation, le 11 septembre 1840.

Il était âgé de trente- huit ans. Plusieurs chrétiens de la Chine souffrirent la mort, la prison, l'exil. Beaucoup d'autres se montrèrent prêts à les suivre et à tout souffrir pour la foi de Jésus- Christ.

Cependant l'événement leplus importantdu règne de Mian-Ningy et peut-être même de toute l'histoire de la Chine, s'accomplissait alors, et dut amener une diversion puissante en faveur des chrétiens. Nous voulons parler de la guerre qui s'éleva entre la Chine et l'Angleterre, et qui se termina par le traité de paix du 26 août 1842, en vertu duquel, outre Canton, seul port ouvert autrefois aux Européens, quatre autres le furent également, savoir : Amoy , Fou-Tcheou-Fou, Ning-Po et Chang-Hay. Les Anglais obtinrent encore la cession de l'iie de Hong- Kong, l'admission des consuls de leur nation dans les cinq grands ports de l'empire, la complète égalité des deux gouvernements dans leurs rapports officiels, etc. Il fut encore stipulé que les villes et ports de l'intérieur de la Chine seraient ouverts à toutes les puissances européennes, qui auront le droit de se faire représenter par des consuls de leur na- ' tion. Par suite de ces événements, le gouvernement français a signé avec la Chine un traité d'amitié et de commerce, et obtenu du gouvernement chinois des conditions de plus en plus avantageuses pour les chrétiens de l'empire. Ce traité, signé le 24 octobre 1844, a été ratifié le 25 août 1845. Ainsi l'élément occidental, que ce pays avait toujours

repoussé, y fut introduit; personne ne peut prévoir les changements qui en résulteront pour Tavenir de la civilisation chrétienne dans l'extrême Orient.

L'empereur Mian-Ning (1) est mort le 24 février 18S0, après avoir désigné pour son successeur le quatrième de ses fils, Ins-Hou, qui règne aujourd'hui. Le nouvel empereur a confirmé les traités conclus par son père. Mais des événements d'une haute gravité se passent dans ses États depuis le peu d'années qu'il occupe le trône , et menacent même de l'en précipiter et de chasser la dynastie des Mandchoux. Dès l'année 1851 des bandes de rebelles se sont montrées à diverses reprises et dans différentes contrées de l'empire, et ce n'est que fort incomplètement qu'on est parvenu à en avoir raison. A Kouang-Si et dans une parti de Kouang-Tong des bandes de ce genre ont même organisé un gouvernement régulier. Un prétendu descendant de la dynastie Ming, anéantie déjà depuis deux siècles, est à la tête de ce mouvement et a été solennellement reconnu par les siens en qualité de fils du ciel, titre qu'on donne à l'empereur seul. Sa période de règne a déjà reçu la dénomination de Tien-Té, c'est-à-dire vertu du ciel. Les Ming-Ghing ou gens de Ming, ainsi

(1) Cet empereur est plus connu en Europe sous le nom de Tao- KottanÇf qui est celui de la période de son règne.

que se font appeler les insurgés ^ gagnent de plus «n plus du terrain. Il serait donc possible qu'ils parvinssent à chasser la dynastie tartare, ou que de ces convulsions intérieures il sortît une séparation du territoire en empire du Sud et en empire du Nord, comme cela est déjà arrivé plusieurs fois en Chine. Dans tous les cas, l'immixtion des étrangers aux affaires de la Chine est inévilable, et Ton peut dès à présent prévoir les profondes perturbations intérieures de même que la révolution radicale qui devront en résulter pour toute la situation politique de l'Asie orientale et centrale.

Ces révolutions seront- elles favorables à la propagation du catholicisme? S'il fallait s'en rapporter à des lettres reproduites par les journaux anglais, le chef des révoltés résidait il y a six à sept ans à Canton , oii il était venu étudier les dogmes chrétiens, pour lesquels on le dit très- favorablement disposé.

D'un autre côté, ces mêmes journaux prétendent que l'impératrice actuelle de la Chine est chrétienne, fille d'un chrétien, et que l'empereur lui-même est déjà plus qu'à moitié converti : d'oii ils concluent que les grandes puissances maritimes devraient offrir à l'empereur leur intervention pour aidera comprimer l'insurrection, service en récompense duquel ces puissances exigeraient et obtiendraient sans peine liberté complète pour la

civilisatioû cbrétienne de s'étendre dans le Céleste Empire, dont le commerce cesserait aussi d'être soumis à aucune restriction de la part du gouvernement chinois. Il est difficile, en tout cas, de ne pas reconnaître que la Chine est entrée de nos jours dans une phase décisive de son histoire; mais ne nous livrons pas trop facileinent à des espérances qui pourraient n'être en réalité que de trompeuses illusions. Ce qu'il y a de certain , c'est que nos intrépides ouvriers évangéliques continueront avec plus d'ardeur encore, s'il est possible, à répandre dans ces contrées la semence de la parole divine , laissant à Celui pour qui seul l'avenir n'a point de voile , à Celui qui sonde les reins et les cœurs , de fixer l'heure où la moisson aura atteint sa maturité. Cependant, si nous nous en rapportons à certains signes précurseurs, cette heure ne tardera pas à sonner. Entre un grand nombre de faits arrivés dans ces dernières années, et qui tous semblent annoncer cet heureux résultat , noiiÈ citerons les deux suivants.

Un chrétien chinois de la province de Hou-Eouafrg avait perdu sur là voie publique un exemplaire dn catéchisme. Ce livre, ramassé d'abord par un païen de Xam-sin-Sien, parcourut, Tune après l'autre, les familles les plus distinguées de la ville. On le lut, on le relut ; une doctrine si nouvelle et si raisonnable fit naître chez ces païens, si égarés sur notre compte y une tout autre idée de l'Évaùgile.

Tous YOiikient voir le catéchisme des chrétiens ; il n'était bruit dans toutes les boutiques de thé que des térités qu'il renferme , et chacun en restait émerveillé. Le pauvre néophyte qui l'avait perdu craignait une poursuite des mandarins et voulait racheter son livre, fût-ce au prix de sa fortone. Il ne put en venir à bout. Les païens l'appréciaient trop pour s'eff fwriveF auifei vite. Ennemis du christianisme avant d'en connaître sommairement les maximes, ils en eurent à peine entrevu l'esprit, qu'ils devinrent ses plus chauds défenseurs. Pour satisfaire à tous les désirs , un docteur idolâtre se fit l'apôtre de ses concitoyens, et se chargea d'expliquer ce catéchisme à toute la ville et au mandarin lui-même.

L'autre fait, arrivé à Sum-si-Sien, a quelque analogie avec le premier. Le mandarin du lieu s'imagina, sur un faux rapport, que les chrétiens d'un hameau soumis à sa surveillance étaient membres d'une société secrète dont les principes tendaient directement à renverser le trône impérial, ou plutôt la dynastie tartare. Il s'y transporta par deux fois en personne, et, pour mieux s'assurer de leur doctrine, il saisit parmi leurs livres un catéchisme et un abrégé des preuves de notre sainte religion. Il passa trois jours à les examiner ; puis, n'y ayant rien trouvé de suspect, il les renvoya par un de ses gardes. Ce soldat, accoutumé au vol, retint en secret le catéchisme. Mais, contre toute

espérance, ce fut pour Dieu un moyen d'appeler à la foi ce fripon. La curiosité lui fait ouyrir le livre dérobé ; ses yeux se dessillent au flambeau de la vérité catholique, et c'est maintenant, avec un autre employé du tribunal du mandarin, un fervent catéchumène (1).

(1) Annales de la propagation de la foi, t. XVIII, p. 351.