U HISTOIRE

toutes (1). Diego envoya quelques-uns de ses compatriotes , avec des présents , au roi de Congo ; puis , sans attendre leur retour^ il fit voile pour sa patrie, où il emmena quelques indigènes que le roi Jean H fit instruire dans la langue portugaise et dans la religion catholique. Ces nègres revinrent Tannée suivante dans leur patrie avec Diego Casu, qui retrouva les Portugais qu'il y avait laissés. Pendant leur séjour, ils avaient fait concevoir au roi idolâtre une telle estime pour la religion catholique , que le prince choisit plusieurs de ses principaux sujets et pria Diego de les mener en Portugal , et de les faire baptiser, pour les renvoyer au Congo avec de nouveaux apôtres de la foi. Ces nègres furent, en effet, baptisés à Béjà ; le roi et la reine tinrent sur les fonts sacrés leur chef, appelé Zaconta , et lui donnèrent le nom de lean ; les autres reçurent la même faveur des seigneurs dont ils prirent les noms. Enfin, dans le cours de l'année 1491 , trois dominicains arrivèrent sur la flotte de Buy de Souza, chargé de ramener l'ambassadeur du roi de Congo, alors bien instruit des principes de la foi catholique. Après avoir baptisé, le jour de Pâques, le magni Sogno, oncle du roi , ils arrivèrent , au milieu d'une marche vraiment triomphale , jusqu'à la capitale^ Le roi les reçut avec

(1) Le féUchisme consiste à adorer le premier objet qu'il plaît de regarder comme sacré, et d'en faire un dieu. C'est tantôt un animal, tel qu'un oiseau , un serpent, ou môme 4es êtres inanimés : une pierre, un caillou, un morceau de bois ou de métal, etc. L^ fétichisme, soqs le liom de tàbeu, se retrouTe encore dans quelques âes de rOeéanle.

DES MISSIONS CATHOLIOUES 55

de grandes démonstrations de joie et de reconnaissance ; il logea les trois dominicains dans son palais, et fit bâtir une église, où il reçut le baptême avec un grand nombre des principaux de sa cour, au milieu d'un concours de plus de cent mille sujets. Il se fit appeler Jean , par reconnaissance pour le roi de Portugal , et sa femme prit le nom d'Éléonore, en l'honneur de la reine; leur fils reçut le nom d'Alphonse.

Bientôt les fidèles se multiplièrent au Congo par le zèle et les travaux des missionnaires. En Tan 1 505, de zélés franciscains vinrent soutenir cette mission florissante. Le roi de Portugal, Emmanuel, leur donna des maîtres pour instruire les plus jeunes enfants, et des ouvriers habiles dans les arts pour y implanter tous les éléments de la civilisation en même temps que les préceptes de TÉvangile. Lorsque ces hommes de Dieu arrivèrent, Alphonse avait succédé à çon père et occupait le trône du Congo. Ce prince et son peuple reçurent les missionnaires comme des anges envoyés du ciel. Alphonse faisait lui-même les fonctions d'apôtre, prêchant de parole, mais surtout d'exemple. Aussi ses sujets s'empressaient à Tenvi autour des fonts baptismaux pour devenir enfants de l'Église. Il envoya son fils aîné en Portugal, avec plusieurs jeunes seigneurs, pour s'y instruire à fond dans la religion et la civilisation chrétiennes. A leur tour, ils augmentèrent encore le nombre des conversions. La

capitale du royaume, nommée aussi Congo , fut appelée San-Salvador, en l'honneur du Sauveur des hommes. En 1521 arriva une nouvelle recrue d'une vingtaine de missionnaires, dominicains, augustins, franciscains et prêtres séculiers. Ils partagèrent entre eux les provinces, et prêchèrent l'Ëvangile avec tant de succès, qu'ils eurent bientôt converti des milliers de personnes.

Don Pedro, fils et successeur d'Alphonse, montra pour la religion catholique le même zèle qu'avait montré son père. Au commencement de son règne, le pape donna à l'évêque de l'île San-Thomé toute la juridiction sur le royaume de Congo, ce qui fît prendre à ce prélat le titre d'évèque de Congo. Lors de la visite qu'il fît dans son nouveau diocèse , il fat accueilli avec une joie et un respect qu'il serait difficile d'exprimer. Quand il approcha de San-Salvador, le roi, suivi de sa cour et de tout le clergé, vint le recevoir et le conduire à l'église Sainte-Croix, dont il fît sa cathédrale.

L'évêque orna magnifîquement cette église, y établit viogt-huit chanoines, et le reste à proportion. Il partagea la ville en paroisses, assigna à chacune son curé, et régla les districts des missions. Il avait formé plusieurs autres projets de même nature, que la mort Tempêcha de réaliser. Il fut vivement regretté du roi et de tout le royaume , qui avaient conçu de lui les plus grandes espérances.

Don Pedro mourut sans enfants, en 1530. Son^

frère^ qui lui succéda, ne régna que deux ans, laissant le trône à son cousin don Diègue^ qui mourut en 1540 , aussi sans postérité. Tous ces souverains s'étaient montrés favorables à la religion chrétienne, et elle n'avait cessé de faire d'heureux progrès sous leur règne. Mais la mort de don Diègue fut le signal de grandes calamités qui vinrent fondre sur ce pays. D'abord les Portugais, qui étaient devenus très- nombreux et très- puissants dans le Congo, voulurent mettre sur le trône un seigneur qui leur était dévoué, mais qui n'appartenait pas à la famille royale. Une entreprise aussi hardie souleva tout le royaume contre eux ; on courut aux armes, et tous les Portugais furent taillés en pièces. On ne respecta que les prêtres et les missionnaires de cette nation, par respect pour la religion.

Enfin les naturels du Congo choisirent pour souverain un prince appartenant à l'ancienne famille royale ; il avait nom Henri et régnait avec sagesse et modération, lorsqu'il fut attaqué par une nation féroce et anthropophage ; il perdit contre eux la bataille et la vie. Son fils et successeur, Alvare I", prince sage, vaillant et bon chrétien, vit sou royaume ravagé par une autre peuplade de cannibales nommés les Giagas. A cette guerre succéda une horrible famine, suivie elle-même de la peste. Bien ne saurait peindre la misère et la désolation de ce malheureux peuple. Au milieu de tant de cala-*

mités, Tévêque de San-Thomé, comme un ange consolateur, avait fait la visite du CoDgo y e.t resta ^\iit mois parmi cette portion si affligée de son troupeau. Le roi Alvare envoya jusqu'à trois ambassadeurs, tant à Madrid qu'à Rome, afin d'obtenir un nouvel évêque et des missionnaires pour réparer les perte3 que la religion chrétienne avait faites pendant up si grand nombre d'années. Philippe II, roi d'Espagne et de Portugal, lui accorda enfin tout ce qu'il demandait, et obtint même du pape un évêque particulier pour le Congo. Ce nouveau prélat y passa sur les vaisseaux portugais, accompagné de quelques ecclésiastiques séculiers et d'un bon nombre de missionnaires de différents ordres. A leur arrivée, ils se dispersèrent de tous côtés, et rétablirent en grande partie, par leur zèle infatigable, la religion chrétienne dans son premier état.

Le roi Alvare II eut la double consolation de voir tout à la fois les étonnants progrès de la religion chrétienne, et de jouir d une paix profonde pendant un règne de vingt-sept ans. Après lui, c'est-à-dire depuis 1613 jusqu'à 1670, le trône fut occupé par des princes de sa race, dont quelques-uns se signalèrent par leur sagesse, leur modératiop, leur zèle pour la religion. Nous citerons entre autres Alvare III, qui mourut en 1622, et Alvare VI, dont le premier soin, en montant sur le trône, fut d'envoyer une magnifique ambassade d'obédience au pape Urbain YIII , et de supplier ce pontife ^e

faire partir pour lé' GoDgô de nouveaux missionnaires, att^ de rétablir le christianisme déchu. Mais ce roi fut assassine par son frère 6arcie , qui s'^empara dû trône et régna en tyran. Le fils de Garcie , Àntbiiie P% fut un tyran plus criiel encore qiié son péi'e : il se déclara ennemi de TÉglise et amï des prêtres'idblàtres- Antoine II et A^vare VII , qtti occupèrent lé trône* après lui, furent des mbnstVës d impiété, de cruauté et dé débauche. ÂlvareVIIÎ, prihté sage et de' grande espérance, t¥ôu^^â le royaume déchiré par lés factions. Ses efforts firent im[iiiièsantk pour lès apaiseir ; il fut détrôné et chassé de ses États en 167Ô. C'est le dernier roi' du Congo dont lés historiens fassent mention.

Depuis cette époque on fut plus d'un siècle sans recevoir aucune nouvelle de cette Église du Congo, si flbriss'anté à la' fin du xVi^ et pendant la plus gratide pai'Éié du xvn* iriécle. Enfin , en l'773, des missionnaires ti'àiiçâîs, énVoyés par la Propagande, ayant pénétré dan'â le royaume Voikin de Cacongo, donnèrent dfe^ nbuvelles de la situation de la religion cHi^éfiéiirie au Congo â cette époque, ce Là foi, diaprés ce qu'ib racoiitent, s'y était conservée, quoique depuis lobgttenips le pays manquât de prêtres pour administrer k's sacréiiiénts. Ces pauvres peuples consel-vérit le souvenir de la plupart de nos niystëi^és et des Côto'mandèménts dfe Dieu, qu'ils aji^^réiiiiéilt sôig'neusem'eiit à Ibiirs éùfânts. Ils ont

horreur de l'idolâtrie. N'ayant point de pasteurs qui les dirigent, ils tâchent de se conduire eux-mêmes de leur mieux : ils s'assemblent régulièrement le dimanche pour chanter des hymnes et des cantiques en l'honneur du vrai Dieu. Quelquefois le chef ou l'un des plus anciens du village fait une exhortation au peuple, pour l'encourager à vivre chrétiennement et de manière à mériter que Dieu leur envoie des pasteurs et des guides éclairés dans les voies du salut. Généralement parlant, la foi de ce bon peuple est grande , et on doit espérer de la miséricorde du souverain pasteur des âmes qu'il leur en tiendra compte. »

Une colonie d'habitants du Congo , sortie de la province de Sogno, était venue s'établir depuis quelques années dans une plaine stérile du Cacongo. Les missionnaires français, ayant appris que ces nouveaux colons désiraient avec ardeur la visite des prêtres catholiques, se rendirent à Marcguenzo, village principal de la colonie. Ils furent accueillis avec le plus grand enthousiasme et le plus profond respect par le chef et les habitants de la colonie. Ils baptisèrent un grand nombre d'enfants et tous les adultes qui n'avaient pas encore reçu ce sacrement. Après quelques jours consacrés à raffermir ces peuples dans la foi, les missionnaires furent obligés de les quitter. Les regrets furent vifs de part et d'autre ; mais ce qui affligeait surtout les prêtres français, c'était d'être obligés de laisser sans

secours spirituels une population si heureusement disposée.

Tels sont les derniers renseignements qu'on ait reçus sur les chrétiens noirs du Congo.