CHAPITRE III

Découyerte de rAmérique par Christophe Colomh. — Cruautés des Espagnols. — État malheureux des Indiens. — Soulagement qu'ils reçoivent des missionnaires. — Le père Solozzano et les religieux de la Merci. — Bernard de Bull, premier yicaire apostolique de TAmérique. — Le frère Jean Perez de Maschena, fondateur de la première église d'Amérique. — Découyerte d'un passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance. — Expédition de Pedralyez Cabrai. — Relâche au Brésil. — Prise de possession de ce pays au nom du roi de PortugaL — Compte rendu de cette cérémonie adressé au roi par l'amiral. — Cabrai continue sa route pour l'Inde. — 11 aborde à Calicut. — Les missionnaires sont exposés à un grand danger par suite d'un mouvement populaire suscité contre eux. — Succès des religieux dominicains dans le royaume de Golam et les contrées voisines. — Expédition de Tristan d'Acugna.— Mission de Socotora.— Le missionnaire franciscain Antoine du Laurier. ~ Son aventure chez le roi de Cambaye. — Haïti, Cuba et la Jamaïque, érigées en provinces par le chapitre général des franciscains.^ Efforts des missionnaires pour adoucir le sort des Américains. — Appréciation de ces efforts par le protestant Robertson. — Barlhélemi de Las Casas. — Détails biographiques sur ce personnage célèbre. — Sa vie entière consacrée au soulagement des Indiens: ses efforts, ses voyages, ses succès, obstacles de toute nature qu'il a à surmonter, etc. — 11 publie la Brève Relation de la destruction des Indiens,— Il est nommé évéquc de Chiapa.

Nous avons dit qu'une des conséquences désastreuses du grand schisme qui désola le monde chrétien pendant le xv® siècle, lut de mettre un obstacle à la propagation de la foi dans Tancien continent. Mais tandis que les catholiques européens voyaient avec douleur et effroi cette marche rétrograde, qui semblait en contradiction avec les paroles mêmes

(lu Sauveur, la Providence, dont les desseins sont impénétrables, dirigeait le génie d'un hardi navigateurvers des terres inconnues, et donnait au zèle des apôtres un nouveau monde tout entier à convertir.

Le 21 octobre de Tan 1494, Christoplie Colomb découvrait cette terre nouvelle, et abordait dans nie de Guahani, Tune des Lucayes, à laquelle il donnait le nom de Saint-Sauveur. En mettant pied à terre, son premier acte fut de se prosterner et d'entonner le Te Deum, que ses compagnons répétèrent avec enthousiasme. De ce jour on marcha de découverte en découverte, et l'on put bientôt annoncer à l'Europe qu'il existait au sein de TOcéan un vaste continent et un grand nombre d'îles jusqu'alors inconnus. Mais en l'absence de Christophe Colomb, ces vastes pays devinrent le théâtre de crimes affreux de la part des Espagnols; une cupidité insatiable pour l'or qu'ils trouvaient en abondance dans ces contrées, une débauche inouïe, une férocité digne des peuples les plus sauvages : voilà ce que les indigènes virent d'abord dans ces étrangers nouvellement débarqués. C'était là, il faut Tavouer, une singulière manière de témoigner sa reconnaissance à un peuple qui leur avait fait un si loyal accueil ; et c'était aussi donner à ces peuplades sauvages un singulier exemple de la civilisation qu'ils leur apportaient.

Tant de cruauté put être toléré pour un temps;

3i HISTOIRE

mais le jour de la veDgeacce ne tarda pas à se lever, et ce jour fut terrible pour les Espagnols, mais plus f^îtal encore aux indigènes. Ils prirent le parti d'abandonner la culture des terres , et de ne plus planter ni manioc ni maïs, espérant qu'au milieu des bois et des montagnes oiiils se retiraient, la chasse et les fruits sauvages leur fourniraient amplement de quoi subsister, tandis que leurs ennemis seraient forcés par la disette d'abandonner le pays. Ils se trompèrent ; les Castillans se soutinrent par les ressources qu'ils tirèrent d Europe, et ne furent que plus animés à poursuivre les Indiens dans les lieux que ceux-ci croyaient être inaccessibles. Sans cesse harcelés, ces malheureux fuyaient de montagnes en montagnes. La misère, la famine, en firent peut-être plus périr que le glaive. Ceux qui échappèrent à ces fléaux furent forcés de se livrer aux vainqueurs, qui les réduisirent à l'esclavage et se les partagèrent comme des bêtes de somme ; dans cette nouvelle condition, ils éprouvèrent de si odieux traitements, que leur sort était en quelque sorte plus déplorable que quand ils étaient réduits à mourir de faim.

La religion seule et la présence des ministres de Jésus-Christ pouvaient réhabiliter la civilisation européenne aux yeux des Américains opprimés. Le père Solozzano, religieux de la Merci, avait été donné à Christophe Colomb comme confesseur et aumônier ; il s'acquitta avec tant de zèle et de succès de ses importantes fonctions, qu'il fut le premier

apôtre du Douvean monde. Son ordre en fut récompensé par les grands établissements qu'il créa dans TAmérique , où il posséda huit vastes provinces , et où ses religieux firent d'admirables conversions ; mais ce ne furent là encore que les prémices de Tapostolat chrétien sur le nouveau continent.

Au second voyage de Christophe Colomb, en 1493, il avait été accompagné par Bernard de Buil, bénédictin catalan , revêtu par le souverain pontife de la dignité de vicaire apostolique pour l'Amérique. Douze prêtres , en partie religieux de divers ordres et en partie séculiers, faisaient partie de cette expédition. Bernard, ayant eu quelques démêlés avec Colomb, retourna en Espagne, ramenant avec lui une partie des ecclésiastiques qui l'avaient accompagné. L'un de ceux qui étaient restés, nommé frère Jean Ferez de Maschena , gardien des observantins de l'Arabida , s'établit à Isabelle, première ville construite par les Européens à Haïti, appelée plus tard Saint-Domingue. Il obtint la concession d'une humble chaumière, dans laquelle il célébra les saints mystères, et où il conservait l'eucharistie. Telle fut la première église que les Espagnols possédèrent en Amérique. Lorsque Barthélemi Colomb, frère de l'amiral, eut fondé la ville de San-Domingo , frère Jean y fit bâtir la seconde église, sous le vocable de Saint-François-d'Assise , avec une demeure pour les religieux de l'observance. Un autre Jean, franciscain aussi et surnommé

de Bourgogne, évangélisa spécialemeotle royaume de la Magna ; il opéra de nombreuses conversions; mais les Espagnols ayant maltraite h roi Guarionax, les missionnaires furent chass<^s et dépouillés par les indigènes.

Quelque temps après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, les Portugais s'étaient ouvert un passage aux Indes en doublant le sud de l'Afrique , et franchissant ce cap fameux qu'ils appelèrent d'abord le cap des Tempêtes, et que le roi de Portugal noiûma le cap de Bonne-Espérance. A peine ce nouveau chemin fut-il ouvert, que les missionnaires catholiques s'élancèrent à la suite des navigateurs pour aller porter la foi dans ces régions nouvelles, habitées par des peuples plus nombreux et plus civilisés que ceux de l'Amérique.

Après Vasco de Gama, qui le premier avait abordé sur la côte de Malabar en suivant la route nouvellement découverte, Pedro Alvarez (ou par contraction Pedralvez) Cabrai fut envoyé avec une flotte pour fonder un établissement dans les Indes. Le frère Henri de Coïmbrc s'embarqaa sur cette flotte avec sept franciscains et quelques prêtres séculiers. On mit à la voile de Lisbonne le 9 mars 1 500 ; le 1 4 on passa devant les Canaries, et le 22 on rangea les îles du Cap-Vert. Des vents contraires firent dévier la flotte portugaise de sa route, et le 24 avril elle se trouva en vue d'une terre inconnue. Cette terre faisait partie du continent de l'Amérique méridio-

nale. Les Portugais y abordèrent pour reconnaître le pays, qu'ils nommèrent d'abord Vera Cruz , nom qu'il ne garda que quelques années, pour prendre celui de Brésil^ qui lui est resté. Après s'être mis en rapport avec les indigènes , dont ils reçurent un accueil affectueux , ils s'occupèrent de la prise de possession du pays au nom du roi de Portugal. Voici comment l'amiral rend compte au roi de cette cérémonie dans une lettre qui a été conservée :

ce Aujourd*hui vendredi, 1*' mai, nous sommes allés à terre dès le matin avec notre bannière , et nous avons débarqué au-dessus du fleuve, dans la partie du sud , où il nous a paru plus convenable de placer la croix, parce qu'elle doit y être plus en vue que dans aucun autre endroit. Le commandant, après avoir désigné la place où Ton devait creuser une fosse, est retourné vers l'embouchure du fleuve où était cette croix; nous l'avons trouvée environnée de religieux et de prêtres de l'expédition qui y disaient des prières. Il y avait déjà soixante à quatre-vingts Indiens rassemblés; et quand ils nous virent dans l'intention de l'enlever de l'endroit où elle était, iis vinrent nous aider à la transporter vers remplacement qu'elle devait occuper. Durant le trajet que nous fûmes obligés de faire, leur nombre s'accrut jusqu'à près de deux cents. La croix a été placée avec les armes et la devise de Votre Altesse ; on a élevé au pied un autel , et le père Henri y a célébré la messe assisté de tous les

religieux. Il y avait environ soixante sauvages à genoux. Ils semblaient prêter l'attention la plus vive à ce qu'on faisait ; et lorsqu'on vint à dire l'évangile et que nous nous levâmes tous, ils nous imitèrent, et attendirent) pour se mettre à genoux, que nous eussions repris cette position. Je puis assurer à Votre Altesse qu'ils nous ont édifiés par la manière dont ils se sont comportés... j> Plus loin il ajoute : ce II nous a paru à tous qu'il ne fallait , pour que ces gens devinssent chrétiens, que la facilité de nous entendre... y> Sans doute cela était facile si Ton eût laissé agir seuls les missionnaires; malheureusement, là comme ailleurs, le résultat de leurs travaux fut souvent compromis par les Européens euxmêmes, qui ne venaient dans ces contrées que pour chercher de l'or et se livrer sans contrainte aux plus honteuses passions. Tel fut Tévénement, en apparence si peu remarquable, qui donna au Portugal lapWriche et la plus vaste de ses colonies, devenue aujourd'hui le plus grand empire catholique du monde.

Dès le lendemain de cette cérémonie, la flotte mit à la voile et reprit la route des Indes. Après une pénible navigation, elle arriva à Calicut, où Cabrai conclut un traité de commerce avec le samorin ou roi du pays. A la faveur des relations établies, frère

Henri et ^es compagnons annonçaient TEvangile, lorsque la jalousie des marchands égyptiens et musulmans, dont la concurrence portugaise détruirait

^^ ixionopole, suscita contre ceux-ci un mouvement Populaire. Frère Henri et quatre autres mîssion- ^3» ires, couverts de blessures , réussirent avec E^and'peine à gagner la flotte. Trois autres mission- ^t^ires périrent sous les coups des musulmans et des Malabares. Après avoir tiré vengeance de cette trahison et de ce massacre, Cabrai alla traiter avec le roi de Gochin, par lentremise d'un Indien que les missionnaires avaient converti , et à qui le Portugal dut rétablissement de ses premiers comptoirs dans rinde.

L'ordre des Dominicains , émule de la famille de Saint-François, fournit également à Tlnde son tribut; en 1503, douze missionnaires de l'ordre furent désignés par frère Jean , leur provincial , pour aller porter un concours efficace aux autres apôtres. Ce fut même à la prière du roi de Portugal , qui désirait qu'il y eût aux Indes un évêque pour exercer les fonctions pontiBcaleset élever des sujets aux ordres sacrés, que le père Edouard Nunius, évoque de Laodicée et prédicateur illustre, reçut cette destination du souverain pontife. Le zélé prélat évàngélisa surtout, avec les autres dominicains, le royaume de Colam et les contrées voisines , où plusieurs idolâtres reçurent la foi de TÉvangile. Le vicaire général, . Dominique de Sousa, ayant réclamé, trois ans après, des auxiliaires de son ordre, Jules II, informé du progrès de la religion dans les Indes, voulut qu'on y envoyât d'autres frères prêcheurs.

En 1505, le roi de Portugal dirigea vers les lades une forte escadi'e commandée par Tristan d'Âcugna ; de nombreux missionnaires franciscains et prêtres séculiers étaient embarqués sur cette flotte. Ils abordèrent à l'île de Socotora, où ils trouvèi ent des chrétiens qui s'y étaient perpétués depuis que Tapôtre saint Thomas avait porté la foi dans ces contrées. Mais les erreurs des jacobites altéraient la pureté de TÉvangile, et de plus les chrétiens gémissaient sous le joug des mahométans d'Asie, qui avaient envahi cette île. Tristan d'Acugoa chassa les musulmans de Socotora et changea leur mosquée en église. Le franciscain Antoine du Laurier, Français d'origine, fut chargé du soin de ce nouveau temple , et il s'appliqua pendant plusieurs années à purifier la foi de ce peuple non moins que les mœurs, qui sont l'expression des croyances.

Ce zélé religieux se rendit en 1509 de Tîle de Socotora à celle de Goa , alors au pouvoir des Portugais , quand une tempête vint le jeter sur la côte deCambaye. Il fut conduit captif au roi, avec tous ceux qui venaient comme lui d'échapper à la mer. Après quelques mois de captivité, il fut envoyé par ses compagnons pour aller solliciter leur rançon auprès des Portugais; le roi était tellement frappé de la vertu du frère Antoine, qu'il lui permit de faire ce voyage, à condition que si le religieux n'obtenait pas la rançon convenue du gouvernement de

Gôa dahs le délai ûx'é , il reviendiràit se constituer prisonnier. Antoine du Laurier laissa là corde qui liii liervait de ceinturé au roi idolâtre, comme gage d'é sa parole, et partit.

Le gôiiviérrieiir était absent de Goa quand le^missîonnairè y arriva ; il ne piit donc traiter de Sa délivrance ni de celle dé ses (Compagnons de captivité. Albrâ, fidèle'à sa parole, il reprit la route de l'exil. C'^tte conduite causa une telle admiration au roi de Cambàyè, qu^ileut dès lors une haute estime de la {iarole et db la prôl)îté des cbrétiens, confiance que partagèrent ibs autres nàtibnis de T Inde, chez lesquelles ce trait remarquable né tarda pas à être connu.

Le roi de Cambave ne se borna pas à une admiration stérile : il mit en liberté le religieux et tous ses compagnons , les traita avec distinction et les conâblâ de présents. Le missionnaire recommença aussitôt avec eux ses travaux apostoliques , et il obtint des fruits merveilleux dans ces diverses côntréeà.

Tandis que le Portugal propageait là foi dans les Indes oriebtales, l'Espagne n'e nibntrait pas moins d'ardeur à répandre le christianisme avec ses conquêtes dans les Indes occidentales, nom qu'on donnait alors à ^Amérique. En 1S05, les franciscaiiiô de l'observance, ou observantirife, possédaient déjà assez de résidences à âaïti , ^ Cuba , à la Janfaïquë, j^ôur que le cliâ^iVre' général, célébré à

Laval, en France, eût cru devoir les ériger en province, à laquelle on donna le nom de Sainte- Croix. Leurs maisons étaient donc déjà nombreuses dans ces contrées , et c'était un bonheur pour les indigènes; car de ces asiles s'élevaient des voix courageuses qui rappelaient aux dominateurs de TÂmérique les devoirs sévères de la morale et de rhumanitéy qu'ils transgressaient avec une audace effrénée.

Nous avons dit que les Espagnols avaient réduit en esclavage les malheureux Indiens forcés de se soumettre. Les vainqueurs s'étaient partagé entre eux ces créatures humaines comme on se partage de vils troupeaux; cela se nommait répartition. Les missionnaires voulurent en vain s opposer à ces violences, qui tendaient à rendre leur ministère auprès des Indiens entièrement infmctneiix. Voilà à ce sujet comment s'exprime le protestant Robertson :

<( Les missionnaires envoyés dans l'Amérique , se conformant à l'esprit de la religion qu'ils étaient chargés de prêcher, blâmèrent hautement les maximes de leurs compatriotes au sujet des Américains, et condamnèrent les répartitions des Indiens en qualité d'esclaves , comme contraires à la justice naturelle, aux préceptes du christianisme et à la véritable politique. Les dominicains, auxquels on avait d'abord confié l'instruction des Indiens , furent ceux qui s'opposèrent le plus à ces'partages.

L'an 1515, le père Monterino, un de leurs plus fameux prédicateurs, invectiva contre cette coutume dans la grande église de Saint-Domingue, avec toute l'impétuosité d'une éloquence populaire. Les gouverneurs, les principaux officiers de la colonie et tous les laïques qui avaient assisté à son sermon, s'en plaignirent à ses supérieurs, lesquels, loin de le condamner, approuvèrent sa doctrine comme pieuse et convenable aux circonstances actuelles. y>

Ce fut à celte occasion que les Indiens trouvèrent un de leurs plus zélés défenseurs dans Barthélemi de Las Casas, la plus brillante personnification de la charité chrétienne à cette époque. Le rôle remarquable qu'il joua alors, et la part imnàense qu'il eut à la conversion des peuples de l'Amérique, nous engagent à entrer dans quelques détails sur la vie d'un homme dont le nom est resté populaire et béni dans le nouveau monde.

Barthélemi de Las Casas naquit à Séville en 1 474 . Sa famille était originaire de France, et il en existe " encore une branche d'où descendait le comte de Las Casas, compagnon et historien de l'exil de Napoléon à Sainte -Hélène. Barthélemi n'avait que dixneuf ans lorsqu'il suivit son père, qui accompagna Christophe Colomb à son second voyage en Amérique. Témoin des excès de ses compatriotes, le jeune Las Casas conçut le projet de les réprimer. De retour en Espagne, il entra dans les ordres sacrés, et

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revint en Amérique protéger les Indiens dé s)din saint caractère.

Après plusieurs années passées au milieu de périls et de fatigues de tous genres , Las Casas , qui avait tenté vainement d'adoucir la férocité des Espagnols et d'arrêter leurs injustices, prit lé' parti de les attaquer ouvertement. Il leur reprocha aVec énergie le crime dont ils se. rendaient Coupables devant les hommes et devant Dieu; puis il déclara libres publiquement un certain nombre d'Indibii^ qui lui avaient été attribués dans le repartimiehto. Cet exemple, loin de trouver deâ iimitateurs, ne fit qu'enflammer les haines contre lui : sa vie fût menacée; mais il n'en continua pas moins de consoler les opJ)rirhés, de les secourir, de réclamer poiirëux l'exécution dfek règlements , et' de braver Ta' colère des vainquëiirs. il fatiguait la côtirdé Madrid dbseâ réclkmatîohfe* et de ses suppliques. Les riiàlheurëùx Indiens, qui n'avaient d'espëràiicé qù'ëii lui, léitespQtMètii dùùnne un être ali-déssus de rHiimahîté; son rioni fut bientôt coidnù dans toutes les îlèS et sur le continent. Mais, voyant qu'il n'était poitol écouté des chefs qnî représëntàiënf en A*itiëri(jlié l-aiitorité royale, il se rendit' en Espagife, dâbs l^e^bir d* ouvrir les yeux et de' fléchir Ib coeur de Ferdinand' pàt le tableau fVappatit'qti'il lui ferait de Tôpliression sôii^ laquelle gémissaient ses ncrtivéàux sujets*.

Il olJtSiit d^àutàht plus aSséiHélit attdiencé'dtl roi.

que la santé de ce monarque dépérissait de jour en jour. Le zélé missionnaire lui représenta avec autant de franchise que d'éloquence les funestes effets des répartitions dans le nouveau monde. Il lui fit un crime d'avoir autorisé par un décret un usage impie, qui avait fait périr une multitude d'hommes innocents placés par la Providence sous sa .protection. Ferdinand 9 affaibli par la pialadie, fut alarmé de ce reproche d'impiété , qu'il eût peut-:^tre ^méprisé dans un autre temps. Il écouta avec beaucoup de componction le discours de Las Casas, et lui promit de remédier aux maux dont il se plaignait; mais la mort l'empêcha d'exécuter sa résolution. Charles d'Autriche, son successeur (copnu plus tard sous le no^ de Charles-Quint), résidait alors enFlandre, ledomaine de ses pèrejs. Las Casas, avec son airdei^r orçlinaire , résolut d'y aller pour instruire ce jeune monarque de ce qui se passait dans les Indes; mais le cardinal Ximenèi^, qui vepait d'être nommé régent du.rpyaupie, lui ordonna de n'en rien faire, lui promettant de lui donner ui^e audience particulier^.

Le cardinal , touché de l'éloquence du missionnaire , examina cette 2|ffaire avec toute l'attention qu'elle méritait. Après mûre réflexion, il résqlut d'çnvoyer trois personnes ep Amérique pour veiller sur les colonies en qualité de.suriptendapts, avec pouvoir, après qu'ils auraie^çt .examiné les choses ,çur les liQux,(l^d^ci4^r définit! ven^QUt, le point en

question. Il choisit, d'accord avec Las Casas, pour remplir cette commission , trois religieux hiéronymites , dont Tordre était peu nombreux , mais trèsrespecté en Espagne. 11 leur adjoignit Zuazo, jurisconsulte d'une probité éprouvée, auquel il donna le pouvoir illimité déjuger tous les procès qui surviendraient dans les colonies. Las Casas fut chargé de les accompagner avec le titre officiellement reconnu de protecteur des Indiens.

A leur arrivée, les commissaires débutèrent par rendre à la liberté les naturels qui avaient été arbitrairement attribués à des hommes puissants; mais après un long examen , ils reconnurent qu'il était impossible, vu l'état de la colonie, d'adopter en entier le plan proposé par Las Casas et recommandé par le cardinal. Ils jugèrent qu'il fallait tolérer les répartitions, en faisant toutefois des règlements sévères pour prévenir les mauvais effets de cet établissement , et pour assurer aux Indiens le meilleur traitement possible dans leur état de servitude.

Las Casas se plaignit tout haut d'une pareille décision, qu'il taxait de pusillanimité. Malgré des menaces de mort et la nécessité de se réfugier chaque soir dans le couvent des dominicains, dont il avait embrassé la règle, l'infatigable missionnaire ne se découragea point, et il se décida à revenir en Europe pour faire une nouvelle tentative.

Il se présenta devant Charles -Quint, qui venait

de prendre en Espagne les rênes du gouvernement. Il proposa un plan de colonisation au moyen duquel il se faisait fort de réunir les Indiens en villages et de les convertir. C'était à peu près le même plan que les jésuites suivirent plus tard dans le Paraguay.

Ce projet , visiblement avantageux , ne fut point repoussé; mais on l'ajourna sans cesse. L'ordre des Dominicains finit par s^émouvoir de ces lenteurs. Les huit prédicateurs du roi se présentèrent ensemble, et sommèrent le conseil des Indes d'en finir. Sur ces entrefaites arriva d'Amérique l'évêque de Darien, envoyé par les partisans des répartitions pour soutenir la justice de l'esclavage des Indiens. La cause fut appelée en audience solennelle du conseil, présidé par le roi. L'évèque prononça un long discours pour prouver que les Espagnols avaient eu raison d'agir comme ils l'avaient fait à l'égard des Indiens , qui ne pourraient jamais être civilisés, parce quHls étaient esclaves de la nature. Las Casas lui répondit par un discours que terminaient ces nobles paroles : ce Notre religion chrétienne est universelle; elle se communique à tous les peuples du monde, elle les reçoit tous également et elle n'ôte à aucun sa liberté ou ses seigneurs, ni ne met les personnes en servitude, sous prétexte qu'elles sont esclaves de la nature. »

On se rendit enfin et Ton concéda à Las Casas un territoire de trois cents milles, compris entre Paria

et Sainte-Marthe, et connq sous le nom de province deCumana.

Mais y pendant que tout ceci se passait en Europe, la guerre était déjà commencée entre les Indiens ,€^t les Espagnols sur le territoire même qui .ven^t d'être concédé à Las Casas. Il trouva le pays en feu. Les Indiens , aigris par des vexations de tout genre , corrompus pa.r l'usage des liqueurs fortes qu'ils devaient aux Espagnols, profitèrent d'une abscjQce de Las Casas pour massiacrer lejs gens q^i'U a,yaH laissés parmi eux : c'était le dernier coup porté à Tautorité du missionnaire ; il comprit que désormais tous ses efforts seraient inutiles, et il se retira au couvent d'Hispaniqk , où il prit l'habit de dpminicain (1521).

Cependant ]es colons de cette ile eurent bQSQin de son intervention dans une circonstance difficile. La guerre allumée entre eux et les Indiens dirait depuis quatorze ans; on conjura Las Casas cie s'entremettrp Qt de négocier la paix. Il y cqpsentit , s'enfonça dans Iqs montagnes de Baoraco , où s'étaient réfugiés les insurgés, et réussit à leur fairp déposer les armes. Pès qu'ils furent soumis, les Espagnols les surprirent et l^s massacrèrent.

Cette dernière trAhison ralluma l'ardeur du saint missionnaire; il repassa en Espagne pour demander justice; mais les difficultés fecommençèrent. Q(i n'était pas bien persuaçié que les {ndieus eussept le droit de vivre à leur guise et de conserver l^ur

liberté. Ce fut alors qiie Las Casas se décida à écrire sa Brive Relation de la destruction des Indiens, un des livres les plus curieux qui aient été publiés sur le nouveau monde. L'édition fut saisie; mais deux ou trois exemplaires de l'ouvrage avaient échappé; on le réimprima en Hollande, et il fut bientôt traduit dans toutes les langues.

L'auteur termine le terrible procès -verbal des cruautés commises sur les peuplades de l'Amérique par cette touchante péroraison :

« Moi, frère Barthélemi de Las Casas, religieux de Saint- Dominique, venu par la miséricorde de Dieu dans cette cour d'Espagne pour que l'enfer soit retiré des Indes ; et aussi poussé par le soin et la compassion de ma patrie , qui est Castille , afin que Dieu ne la détruise pas pour les grands péchés commis contre sa foi, son honneur et le prochain, j'achève ce traité sommaire à Valence, le 2 décembre 1542.

ce Le dommage qu'ont reçu les couronnes de Castille et de Léon de ces dégâts et tueries , les aveugles le verront, les sourds Touïront, les muets le crieront et les sages le jugeront.

a Et parce que je ne puis désormais vivre longtemps, j'appelle à témoin Dieu et toutes les hiérarchies et les ordres des anges et tous les saints de la cour céleste et tous les hommes du monde , de l'attestation que j'en donne et de la décharge que j'en fais de ma conscience. i>

Cet éloquent plaidoyer n'eut aucun résultat; on se contenta de nommer Las Casas évèque de Ghiapa au Mexique. Il partit pour son éyèché, où il continua à protéger les malheureux auxquels il avait voué toute sa \ie, comme nous le verrons dans le chapitre suivant.