CHAPITRE IV

DécooYerte da détroit de Magellan et des îles Philippines. — Introduction du christianisme dans ces îles, et notamment à Zébu.~ Déc-ouyerte et con^éte du Mexique par Femand Cortei. — Barthélemi d'Olmedo , premier apôtre du Mexique. — Zèle éclairé de ce missionnaire. — Cortez appelle de nouveaux missionnaires au Mexique.

— Moyen employé par eux pour suppléer à l'ignorance de la langue. ~ Établissement des franciscains dans l'Yucatan. — Organisation des sièges épiscopaux. — Soins donnés à l'éducation des enfants de l'un et de l'autre sexe. — Conquête du Pérou par Pizarre. — Trente missionnaires suivent l'expédition. — Di£Qcultés qu'ils rencontrèrent.

— Cruauté des conquérants espagnols. — Las Casas fait le voyage d'Europe pour réclamer l'exécution des lois en faveur des Péruviens.

— L'évéque de Cuzco. — Son zèle, son dévouement, sa mort. — Détails sur les provinces de Sainte -Marthe , de Carthagène et de Venezuela. — Thomas Ortiz, premier évéque de Sainte -Marthe.

— Thomas de Thoro, premier évéque de Carthagène. — Gonzalo Ximenès et ses compagnons prêchent l'Évangile sur le plateau de Cundinamarca.— Six religieux franciscains vont annoncer la foi sur les bords du Rio de la Plata. — - Relation du frère Bernard, l'un d'entre eux. — Antonio Mendoza, gouverneur du Mexique. — Nombre prodigieux de néophytes.— Manière de leur administrer le baptême « à cause de leur grand nombre.— Question soulevée par les Espagnols, slles Indiens ont une âme raisonnable et intelligente.— Indignation des missionnaires, et surtout de Las Casas.— De concert avec d'autres missionnaires , il adresse un mémoire au pape. — Décret du souverain pontife. — Las Casas va évangéliser la province de Nicaragua. — Il s'oppose à l'envoi d'une armée dans ce pays. — Nouveau voyage de Las Casas en Europe. — François Marzoquin , évéque de Guatemala. — Activité et travaux de cet évéque.— Conversion des habitants de la terre de Gueraes. — Ingénieux moyens employés par les missionnaires. — Leurs succès. — Le nom du pays changé en celui de Vera-Pax, — Le père Caruer est massacré par les Fioridiens. — Dernières années et mort de Las Casas.

La rapidité des découvertes et des conquêtes des Espagnols dans le nouveau monde pendant la pre-

mière moitié du xvi'' siècle tient du prodige : mais toujours et partout , à côté des guerres farouches qui portaient avec eux la ruine et la désolation, on rencontre les missionnaires, véritables messagers de consolation et de paix. Nous n*avons pas k nous occuper ici des expéditions briUan tes , âiâils sotifênt trop ensanglantées, des premiers; nous n'avons à parler que des travaux des seconds , et ehcùte l'espace ne nous permet de le faire que d'une manière succincte , nous réservait seulement d'entrer dans quelques détails ) comme nous Tavons déjà fait , sur les événements les plus importants, et sur ceux de ces hommes apostoliques qui se soût le plus sigttâlés par leur zèle et leurs vertus. Quant aux faits politiques et militaires, nous ne ferons qtiô lëls indiquer sommairement , et en tant seulement qu'ils se rattacheront à notre sujet.

Dans les derniers mois de l'année i5â0^ Ferdinand Magellan, Portugais au service d'Espagne, découvrit un passage pour pénétrer dàni$ là mer Pacifique ou grand Océan par l'extrémité méridionale de l'Amérique. Sorti du détroit qui pbf tô dOn nom, le 28 novembre 1520, il entra dans l'océan Pacifique, où, après troiâ mois d'ùnô pénible traversée, il arriva au milieu d'un archipel qu'il oomma Saint-Lazare, et qui reçut plus tard le nom d'îles Philippines , du nom de Philippe II , fils de Charles- Quint. Les peuples de ces îles, et notamment ceux de TUe de Zébu, se montrèrent disposés

à embrasser le cbristiapisme. Le 14 avril 1521, le roi de cette ile se fit baptiser, et bientôt tous ses sujets l'imitèrent. Le christianisme D'à cessé dès lors d'être florj^sapt dans les lies Philippines.

Pe^dantce temps-là on apprenait qu'il existait sur le çofitinent américain un vaste empire dont la civilisation , sans être aussi avancée que celle des Européens, annonçait toul^fpis des progrès remarquables dans les arts, le3 sciences et diverses con-^ naissances , et par conséquent différait complètement de ce qn'on ^vait jusque-là rencontré dans les peuples du nouveau monde, Cet empire était le Mexique. En ISiS, Velasquez, gouverneur de Cuba, chargea Fernand Cortez de soumettre ce pays à l'Espagne. Il lui donna pour missionnaire de l'expédition Barthélemi d'Olmedo , religieux de la Merci, qui , avec un de ses confrères , Jean de Zambrana , annonçait depuis quelque temps, et avec grand succès, la religion catholique aux ini^ulaires de Cuba et des îles voisines. *

Le zèle de Barthélemi d'Olmedo s'accrut avec la grandeur de l'entreprise, et ses succès égalèrent son zèle. Le chef espagnol arriva bientôt sur les côtes du Mexique, et s'empara aussitôt de la ville de Tebasco^ La fille du grand cacique de cette ville fut baptisée par Olmedo et reçut le nom de Maline; elle fut dès lors l'instrument dont Dieu se servit pour la CQnver^sion d'une infinité de ses compatriotes. La jeuuQ chrétienne découvrit au père Barthélemi

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d^Olmedo le lieu écarté où les Indiens adoraient leurs idoles. Ce père , les ayant enlevées, dressa un autel au vrai Dieu dans le même endroit. Il y éleva une croix, il y prêcha Jésus -Christ crucifié, et, après avoir célébré la messe, il y reçut le serment de fidélité que les Indiens firent entre ses mains aux rois catholiques.

Olmedo est le premier apôtre de la Nouvelle- Espagne , mais un apôtre bienveillant et éclairé, qui savait au besoin retenir le zèle souvent trop ardent mais aveugle du chef de l'expédition. Ainsi, lorsque, par un religieux empressement, Cortez eut détruit les idoles du principal temple de Zempoalla et les eut remplacées par l'image de la Mère de Dieu , cette démarche faillit jeter la division entre les naturels et les Espagnols. Heureusement le père Barthélemi d'Olmedo vint rétablir la paix. Cortez voulait triompher par la force des armes de la résistance que les indigènes mettaient à embrasser le christianisme ; mais le missionnaire, s'élevant bien au-dessus des idées de son siècle, parce que son zèle était éclairé et dirigé par la foi, s'opposa de toutes ses forces à ce projet barbare, et soutint avec une sainte fermeté que la foi n'entre pas dans les âmes à l'aide de l'épée , mais de la parole et de la conviction.

Un jour cependant 9 Cortez trompa la vigilance de Barthélemi ; ayant eu un entretien avec le roi Montezuma, il voulut le forcer à embrasser la religion

clirétienoe; quelque complaisance que montrât Montezuma pour tout ce que Cortez demandait de lui, il fut inflexible à l'endroit de la religion; alors Cortez fut si irrité de son obstination, que, dans le transport de sa colère, il se mit à la tète des Espagnols pour aller renverser les idoles dans le grand Téocali. Mais, voyant les prêtres de ce temple prendre les armes et le peuple accourir en foule pour défendre leurs autels , le chef espagnol modéra son ardeur, et abandonna une entreprise aussi téméraire, qui eût fini par faire couler des flots de sang. Toutefois il y eut dès ce moment entre les Mexicains et les Espagnols une haine implacable.

Malgré ces écarts de zèle, Cortez n'en était pas moins un homme désireux d'étendre l'empire de Jésus-Christ. Il avait toujours près de lui des frères mineurs , et des lettres écrites l'an 1 520 pour solliciter un plus grand nombre d'apôtres témoignent combien il s'applaudissait de leur concours. Bientôt il reçut en réponse à ses lettres douze missionnaires, sous la conduite de Martin de Valence. Averti de leur arrivée , Cortez envoya des messagers pour les féliciter de leur heureux voyage et pour les escorter jusqu'à Mexico, capitale de Tempire.

Une difficulté assez grave se présenta d'abord aux nouveaux missionnaires; c'était leur ignorance des idiomes du pays. Voici ce qu'ils imaginèrent pour y suppléer. Après avoir annoncé aux indigènes que leur présence n'avait d'autre but que le bien de leurs

âmeSf iU demandèrent et obtinrent des écoles pour les enfants, dont la mémoire plus facile pouv^^it plus aisément ainsi apprendre les éléments de la doctrice chrétienne I pour les propager ensuite au sein de leurs familles. Le nombre fut si grand dès le principe ^ que chaque maison en renferoia plus de huit cents. Ce moyen réussit; les talents n^turçl^ aux enfants de ce pays les mireat à même d'apprendre et de pouvoir endiguer en peu de temps foi^t ce qui est nécessaire pour recevoir le baptèjne. Le progrès fut 9i rapide, qu'en peu d'années sept milUous d'indigènes avaient été baptisés*

Un tel succès demandait de nouveaux renforts , et ce désir fut proippteiQent satisfait. On ne se borna pas seulement à faire de nombreux envois d'apôtres^ mais par ordre de Charles-Quint il fu| réglé, en 1526, que toutes les flottes espagnoles qui passeraient en Amérique pour y découvrir de nouvelles terres, y porteraient aussi des religieux approuvés par leurs supérieurs , pour y planter la foi en même temps que le drapeau de la dominatiop espagpole.

C'est vers cette époqqe que les frères piineurs prirent possession de la presqu'île de Yucatan et fondèrent un couvent dans la Nouvelle -Yalladolid. Tout en travaillant à la conversion des idolâtres, ils devaient veiller à ce que le gouverneur François de Monlejo respectât leurs libertés et leurs biep^; c'était le mandat qu'ils avaienit reçu de TSuip^reur ;

mais la force papraiç fut impuissante à modérer la soif dévorante qu'excitait chez le gouverneur Tor des habitants; il continua donc à s'enrichir de leurs dépouilles et à faire dévorer leurs enfants par des chiens dressés à cette abominable chasse de créatures humaines.

Après les premiers t|*avaux des missionnaires, vinrent les organisations des sièges épiscopaux. Le pape créa des centres d'action permanente , et fit ainsi prendre à TÉgUse catholique des racines trèsprofondes au milieu des polpnies espagnoles. Aussi les premiers pasteurs qui montèrent sur ces nouveaux sièges n'eurent q^'^ çontini^er Tcpuvre des missionnaires , et à en b.l^ter le développement par tous les moyens en leur pouvoir. Or un des moyens les plus efficaces fut celui des établissements pour renseignement de 1^ jeunesse. En donnait un spin extraordinaire aux jeunes garçons , on ne Qégligeait pas l'éducation des filles. Des monastères dp clarisses furent fondés en divers endroits, tps pensionnats étaient divisés en cinq classes , dçins lesquelles les Américains apprirent les é|ép)ents de la foi, et en outre la lecture, l'écriture, et les autres travaux ordinaires aux enfants de leur sexe. Quand elles étaient instruites et d'âge à choisir un état, les unes entraient en religion , les autres se mariaient et enseignaient à leur famille ce qu'elles avaient appris.

f andis que Qortez sQjimett^it TempiiTe du Mexi»

que, Pizarre marchait à la conquête du Pérou. Vingt-quatre pères de la Merci et six dominicains se mirent à la suite des conquérants de ce pays. Tous ces missionnaires 9 aussitôt après leur arrivée dans les nouvelles contrées , s'étaient répandus sur divers points pour y semer la doctrine évangélique. Mais Pizarre était altéré d'or et de sang. Les Espagnols , imitant ce déplorable exemple , donnèrent aux Péruviens une idée si défavorable des mœurs des chrétiens 9 que le succès des prédicateurs futbien amoindri par de tels antécédents. Cependant le zèle des apôtres, fécondé par la grâce de Jésus-Christ et quelquefois par leur sang, ne fut pas tout à fait stérile dans les premiers âges des missions péruviennes. Si Pizarre détruisait par la cruauté ce que les missionnaires édifiaient par la douceur, la protection constante dont il les environna servit utilement leurs desseins. D'ailleurs il aimait à ériger de nombreuses églises sur les terres soumises , comme des monuments de son passage et des preuves de son désir de convertir ces peuples ; Lima , fondé par ce conquérant , vit tout d'abord s'élever de somptueuses églises parmi les premiers édifices construits dans son enceinte.

Pendant que les franciscains, appliqués à instruire les indigènes , s'appliquaient à les proléger contre la violence des vainqueurs, la triste nouvelle des abus commis au Pérou parvint à Las Casas. Il ne perd pas un instant, court en Espagne, où il

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réclame pour ce pays, désolé par tant de carnage , l'exécution des lois protectrices de la liberté des Américains, puis vole au Pérou, joint Pizarre auprès de Quito et lui remet ses dépèches. Malheureusement pour les Péruviens, il ne put rester que peu de jours dans cette contrée, et il fut forcé de retourner au Mexique et dans son diocèse de Chiapa.

L'évèque de Guzco , aidé par plusieurs dominicains qu'il avait amenés d'Espagne, travailla dans son diocèse avec beaucoup de zèle et quelque fruit. Ses vives exhortations finirent par ramener plusieurs Espagnols à une modération plus chrétienne vis-à-vis des indigènes. Ceux-ci, de leur côté, qui s'étaient enfuis dans les montagnes, où ils avaient moins à redouter les bètes féroces que leurs vainqueurs, revinrent, à sa voix, dans leurs anciennes habitations. Mais son zèle l'emportant un jour au milieu d'une population plus que barbare , il fut massacré par ces sauvages , et reçut ainsi la couronne du martyre , récompense à laquelle aspire tout missionnaire.

Les provinces de Garthagène, de Sainte -Marthe et de Venezuela, situées à l'est de l'isthme de Darien , furent, ainsi que le Pérou, le théâtre de la violence des Espagnols d'une part, et de la charité des missionnaires de l'autre.

La province de Sainte -Marthe a une étendue de plus de seize cents kilomètres. Le dominicain Thomas Ortiz en fut le premier évèque. Les indigènes

raidèrent (Je toutes leurs ressource3 à élever une cathédrale y dont les principaux ornements étaient les vertus édifiantes des prêtres , occupés jour et nuit à chanter l'office divin ou à instruire les néophytes. De la ville épiscopale brilla ce rayqn de la foi qui opéra ep peu de temps un bien immense au milieui des tribus les plus hostiles fiux missionnaires.

Garthagèine regut la foi presque le même jour où elle fut bâtie ; car les flspagnols , qpi en jetèrent les fondemept^y arrivèrent accompagnés de plu$ieurs missionnaires. Ce fut encore un dominicain qui en fut le premier évêque, Thomas de Toro, religieux du couvent de Salamanque. Il s'entoura, daps son vaste diocèse 9 de nombreux religieux de son ordre ^ dont les conseils et Texpérience ne lui servirent p^s moips que le zèle et l'ardçur de Tapostolat, V^v ses soins on vit bientôt s'élever de pombreuses paroisses 1 et les idoles des faux dieux disparaître du p^yn, Il 0t plus, il se mit à \^ recherche desi prêtres des idoles y les réunit, et^ dans une ^UoQUtjon pl^ne de charité, les engagea à $q laisser ipstrui^e (le I^ ifeligioa chrétienne, Sa c|^a|*ité fut récompeq^ée pur de nombreuses convergions. Mais pp flé^u tç.^ribl^ vint visiter sa florissante iqissioQ : ce fut T^rrivé^ de plusieurs vaisseaux amenant à Carthagène d^s multitudes d'Espagnols fittirés par l'appât de l'Qr et des richesses que renfermait c^tti^ proyinçe. Sfins respect pour les ordreii du roi, san^ di^ting\l^r les

chrétiens d'avec les idolâtres, ils se ruèrent avec fureur contre les in4igèûes9 les réduisirent en escla> vage et les forcèrent d'aller travailler aux mines. L'évèque supplia et gémit; mais voyant ses eflTorts inutiles, il dénonça à Charles-Quint les oppresseurs de son troupeau. Malheureusement , avant d'avoir reçu la réponse à sa supplique, le saint prélat, épuisé par les mortifications et les fatigues^ succomba , après avoir recommandé à ses coopérateurs de ne jamais craindre la colère des hommes, et d'attendre avec confiance le secours de Dieu , dont ils sont les envoyés.

La province de Venezuela avait été concédée par Cbarles-Quint à des habitants d'Augsbourg. Appartenant à la nouvelle religion prétendue réformée , i{s ne vinrent pas en ce pays dans des vues de prosélytisme religieux. La cupidité seule les y attirait, et leurs violences à l'égard des indigènes furent telles, que les Espagnols semblaient humains, comparés h ces nouveaux chercheurs d'or. Du reste, ils n'y firent pas un long séjour; quand ils furent gorgés d'or, ils retournèrent en Allemagne , ne laissant d'autre souvenir que celui de leur cri^aulé et de leur rapacité.

^ Cependant l'Évangile, prêché dans les gouvernements de Garthagène et do Sainte-Marthe , venait d'être porté sur le plateau de Cundinamarca , troisième centre de civilisation de l'Amérique. Comme dans beaucoup d'autres provinces , on y trouva un

certain degré de civilisation , mais flétri par d'abominables souillures que les siècles avaient comme enracinées dans les entrailles de ce peuple plus qu'à demi barbare ; il appartenait au christianisme seul de le purifier de ces taches et de le faire renaître à une vie nouvelle.

Le 5 avril 1536, Gonzalo Ximenès partit de Sainte- Marthe, accompagné de plusieurs missionnaires, la plupart religieux, et, après huit mois de fatigues et de combats, on arriva sur une hauteur d'où Ton découvrit un peuple riche et nombreux dont l'abord ne parut pas hostile aux Espagnols. Au mois de janvier on rencontra un autre peuple nommé Chipata, dont les dispositions vis-à-vis des chrétiens ne furent pas moins favorables. Dominique de Las Casas éleva une croix au milieu de ce peuple en signe de salut, et, dressant un autel, il célébra la première messe qui ait été dite chez cette nation. L'autel s'élevait sur le lieu qui servit plus tard d'emplacement à la ville de Yelez, que bâtirent les Espagnols.

Sur un autre point do l'Amérique méridionale, c'est-à-dire sur les bords du Rio-de-la-Plata , les franciscains combattaient déjà l'idolâtrie avec les lumières de la foi. Six religieux de l'ordre de Saint- François y arrivèrent sur les vaisseaux mêmes que Charles-Quint y envoyait pour en faire la conquête. Le frère Bernard , qui en était le supérieur, nous fait connaître, dans une lettre assez curieuse, quel était

ce peuple et ses dispositions pour embrasser la religion chrétienne, a Nous sommes arrivés heureusement, dit-il, à Tembouchure du fleuve d'Argent (c'est ce que signifie Rio-de-la-Plata) ; nous avons essayé trois fois d'y entrer pour passer outre, mais la force du vent nous a toujours repoussés, et nous avons été forcés de nous arrêter au port de Saint- François, qu'on nommait auparavant le port Dom- Rodriguez. Nous y avons trouvé trois chrétiens qui peuvent nous servir d'interprètes, parce qu'ils entendent très-bien la langue du pays. Ils nous ont dit qu'il y avait quatre ans qu'un Indien nommé Etiguara avait parcouru l'espace de plus de deux cents lieues pour annoncer aux indigènes qu'ils verraient bientôt de véritables chrétiens, frères de l'apôtre saint Thomas, qui leur administreraient le baptême; aussi leur ordonnait*il de faire bon accueil à ces saints hommes. Le peuple fut tellement touché des paroles de ce prophète, que nos frères en ont été très -bien reçus. » Nous allons maintenant reporter nos regards vers le Mexique ou la Nouvelle-Espagne, comme on l'appelait alors.

En 1535, la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne fut confiée à Antonio de Mendoza , dont le zèle éclairé fut d'un grand secours aux missionnaires. Le nombre de ceux qui se firent chrétiens parmi les indigènes s'éleva à sept millions dans l'espace de quinze ans, de 1524 à 1539. Or, vu le petit nombre

d'ouvriers évangéliques, il était impossible de leur administrer le baptême selon le rituel romain. On adopta donc un autre mode pour conférer ce sacrement aux nouveaux convertis. On réunissait les néophytes sur une grande place, et on les divisait en trois classes. Tune des enfants, la seconde de^ femmes, la troisième des hommes. En commençant par les enfants, on en baptisait trois ou quatre avec toutes les cérémonies en usage dans TÉglise; pour les autres, on se bornait à ce qui est rigoureusement essentiel au baptême. On agissait ainsi à l'égard des hommes et des femmes, et le même nom était attribué à tous les individus de chaque sexe qui se présentaient le même jour, Quoiqu^on abrégeât beaucoup cette cérémonie, elle absorbait souvent le jour entier, et les ministres du sacr^iqent étaient si fatigués, qu'ils étaient obligés de se servir tantôt du bras droit, tantôt du bras gauche, jusqu'à ce que la faiblesse les empêchât de lever les mains. Mais cette manière de conférer le baptême souleva bien des difficultés dans les écoles de théologie. Alors une bulle intervint; qui , tout en validant ces baptêmes, parce que l'essentiel s'y trouvait et que les circonstances motivaient cette condi^ito, prescrivait que désormais op ne pourrait administrer le baptême, hors le cas de nécessité, sans employer les cérémonies ordinaires.

Une autre question, d'une nature assez singulière, vipt à cette épo(|^e agiter les esprits. Des

B!spdgnol$, pour tâcher de voiler aux yeux du monde TiDJustice et la férocité de leqir conduite eQvers les Indiens , s'avisèrent de soutenir que ces créatures n'étaient pas des hommes, mais des êtres privés d'une âme raisonnable et intelligente ; qu'en un fnojt il^ étaient en tout semblables aux brutes, et qu'il était licite de les traiter comme telles. ^ cette odieuse interprétation , un cri d'indignatipn s'éleva (le toutes parts parmi le? misisiopn^ire§ ; m^is nul pe le fit ept^ndre avec plus de force et d'^ergie que cet. apôtre de la charité dont nous avons déjà eu plus d'une fois occasion de parler, Lfis Casas, qu'on pourrait appeler ^ juste titre le saint Vincent de P^ul de9 Américains. Cet homme de Dieu s'était lié avçç Antonio de Mendoza , qu'il trouva toujours anijpi^é de dpuceur pour la conversion des indigènes. Les conseils d^ l'évèque de Chiapa eurent une heureui^ influence sur la conduite du vice- roi envers eux , §t f de concert ^vec deux autres évèque? , ils rédigèrent un long mémoire adressé au pape, pour lui fiaire conûaitre les mœurs, la langue, la religion d^ Américains. Ils y prouvaient que ces peuples étaient @n état de comprendre les vérités du christianisme; ils y attestaient jpfième que ces Indiens avaient plus de talent , de docilité et de vertus que les Espagnols. Un religieux dominicain, le père bernardin de Minaya, fut chargé de porter ce inémoir^ ; il devait compléter de vive voix ce qui pouvait nt^nquer dans l'exposé l^istoriqu^» et

achever de prouver devant le pape que les Américains étaient des êtres doués de raison et capables de recevoir le baptême. Le souverain pontife accueillit avec faveur l'envoyé de Las Casas; il approuva en tout point les conclusions du mémoire, et, par un décret du 2 juin 1537, il déclara que nonseulement ]es indigènes de l'Amérique étaient aptes à recevoir la foi chrétienne et tous les sacrements de rÉglise, mais qu'on ne pouvait, sans violer les lois divines et humaines , les priver de leur liberté et de leurs biens.

De Mexico, Las Casas était allé, en 1536, évangéliser la province de Nicaragua et les pays voisins. Gomme le gouverneur se disposait à y envoyer une armée, le saint missionnaire s'y opposa avec succès, se fondant sur ce que le roi d'Espagne n'avait chargé que lui de découvrir Tintérieur de ces terres et d'y prêcher la foi. Envoyer une armée dans ces contrées, c'était y porter le plus terrible des fléaux, la ruine et le pillage. Au lieu d'hommes armés , Las Casas fit partir pour cette contrée six religieux franciscains sous la conduite du frère Antonio Ciudad-Rodrigo, ministre de la province franciscaine. Ces religieux , en explorant les contrées du Nord , recueillirent en deux ans beaucoup de fruits de conversions.

L'accord qui régnait entre les vues de Mendoza et celles de Las Casas assura le succès de plusieurs incursions pacifiques que ce dernier fit en dififé-

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rentes provinces d'Andradas, aidé de trois autres dominicains. Mais il retourna bientôt en Espagne , à la prière de Tévêque de Guatemala, vivement affligé de ce qu'un chef particulier avait songé à une expédition militaire pour cette contrée. Las Casas était en outre chargé non-seulement de demander un grand nombre de missionnaires, mais encore d'agir efficacement pour faire renouveler les anciennes ordonnances relatives aux indigènes , spécialement celles qui défendaient de procéder à de nouvelles conquêtes sans l'avis des prêtres, et qui voulaient qu'ils fussent chargés d'explorer les lieux et les peuples avant d'entrer chez eux avec la force armée. Ce voyage fut couronné de succès, et Las Casas revint bientôt en Amérique avec de nouveaux coopérateurs , et les décisions royales qu'il avait provoquées, décisions toutefois qu'il était plus facile d'obtenir que de faire exécuter.

Cet évèque de Guatemala , dont nous venons de parler, était le premier qui occupait ce siège après son érection par Paul III. Il se nommait François Marzoquin. Aussitôt après son installation , on vit sa ville épiscopale se couvrir de monuments pieux et utiles : des écoles, des collèges, des hôpitaux, des maisons de retraite pour les deux sexes s'élevèrent à sa voix, et ce spectacle d'une sainte activité pour servir l'humanité et la religion se montrait de toutes parts sur le sol américain que la foi avait sanctifié.

François Marzoquin eut pour auxiliaires^ dans les travaux de son ministère , de saints et savants prélats , comme Las Casas, pris dans Itrs divers ordres religieux ou appartenant au clergé séculier. Parmi ce3 missionnaires, nous citerons Pierre de Angulo et Louis Caruer, qui se signalèrent dans les circonstances que nou9 allons rapporter.

Au nord de Guatemala se trouvait un peuple belliqueux qui avait toujours repoussé les Ëspa^ gnols; mais là oii le soldat ne put pénétrer avec son épée , le missioniiiaire y aborda avec rÉvaqgile sous le bras. Voici comment cet événement eut lieu : les missionnaires Qrent apprendre quelques cantiques ^ des colporteurs accoutumés à pénétrer dans la Terre de Guerre (c'était le nom que les Espagnols avaient donné au pays habité par ce peuple indomptable ) ; ils recommandèrent à ces marchands ambulants de chanter ces captiques au milieu des peuplades qu'ils visiteraient, et ils leur donnèrent des instructions à ce sujet. Les colporteurs s'ac^ quittèrent de cette niissipn avec intelligence, et même avec plaisir ; car le chant de ces cantiques réunissait autour d'eux la foule, et ils en profitaient pour débiter les objets de commerce qu'ils importaient dans ce pays. Un cacique surtout fut frappé de ces chants ; il ne se lassait pas d'interroger les marchands sur les mystères qu'ils contenaient. Ceux-ci répondirent de leur mieux aux questions qui leur étaient adressées, ajoutant que pour avoir

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dé plus aibples explications il fallait s'adresser aux savants dans cette religion qui étaient à Guatemala. Le cacique résolut alors d'envoyer des députés aux missionnaires, pour lesengager à venirdansson pays.

Les dominicains furent fort agréablement surpris à l'arrivée de cette députation. Pierre de Angulo et Louis Caruer furent chargés d'allet* chez ce peuple guerrier lui annoncer la parole de Dieu. Les indigènes écoutèrent avidement les vérités que ces deux Religieux lent proposaient^ et les réponses faites à leurs doutes. En même temps ils observaient d'titt éèiliïiquiet les nouveaux venus, ne leur accordant dé con&ance qu^après avoif vu la douceur de lents mioeurs , la simplicité de leur vie , leur application au travail et leur désintéressement. Le cacique fut uh deâ premiers à demander lé baptême , et il contribua depuis à la conversion dé là peuplade. 11 fit bâtir une chapelle et un autel où Ton commença à dire la messe. Les pHncipaux d^entre eux y assistaient dans rintérieur de cette chapelle, les autres rangés autour, mais tous dans une attitude qui ré vé^ lâit le respect dont ils étaient pénétrés pour cette sainte cérémonie.

Les ministres de l'Évangile^ contents de leurs conquêtes , voulurent en tenter d'autres en s' avançant dans le pays. Lé cacique eût bien désiré les retenir près de lui ; mais il n'osa pas s^opposér au dessein qu'ils avaient manifesté de pôirter ailleurs le bienfait que lui-même avait reçu. Seulement il

pria les missionnaires de vouloir bien accepter une escorte ; Texpérience prouva qu'elle n'était pas nécessaire : Dieu veillait sur ses apôtres^ que les indigènes reçurent partout avec les mêmes témoignages d'affection , et dans la bouche desquels la parole de Dieu fut également féconde.

Le cacique de cette autre peuplade ne seconda pas moins que le premier les efforts des dominicains, qui, apportant ici l'œuvre de la civilisation, tirèrent de la barbarie ces peuples à demi sauvages pour les réunir en bourgades, où des liens civils se formèrent en même temps que la société spirituelle s'affermit. Les progrès furent si heureux , que François Marzoquin , évèque de Guatemala , voulut visiter lui-même ce point naguère si redouté de son diocèse. Les difiScuItés de ce voyage ne rebutèrent point son zèle paternel; et quand, parvenu dans cette terre bénie, il se vit entouré de ces loups transformés en agneaux , le prélat ne put contenir la joie de son âme ; il rendit de grandes actions de grâces à Dieu, toujours admirable dans ses œuvres. Alors la Terre de Guerre perdit son nom pour prendre celui de la Véritable Paix, Vera Paz, qui devait perpétuer le souvenir de son heureuse transformation. On y bâtit une ville destinée à en devenir la capitale. Pierre de Angulo en fut nommé le premier évêque ; mais avant d'avoir été revêtu du caractère épiscopal, il rendit son âme à Dieu , le !«' avril 1562.

Le père Louis Caruer, qui avait tant contribué avec Pierre de Angulo à transformer la Terre de Guerre en Terre de Paix, voyant l'heureux succès qui avait couronné ses travaux , voulut aller chez d'autres nations porter les lumières de TÉvangile. Il se dirigea vers la Floride; mais le peuple qui l'habitait» indigné des cruautés commises par les Espagnols, prit le religieux pour un de ces hommes féroces, et^ victime d'une cruelle méprise , le missionnaire périt égorgé ; son corps , divisé en morceaux et rôti y fut ensuite dévoré.

Cette fin déplorable du père Caruer est racontée par le vénérable Las Casas dans un des nombreux ouvrages qu'il composa dans sa retraite. C'est ici le lieu de faire connaître les dernières années de cet illustre apôtre de l'Amérique.

Après avoir passé soixante-six ans dans les travaux de l'apostolat y Las Casas donna sa démission d'évèque de Chiapa , et se retira en Espagne , oii il vécut dans la retraite, sans abandonner la cause des Américains, en faveur desquels il ne cessa d'écrire qu'en cessant de vivre. Il mourut à Madrid en i 566, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans.

Ses labeurs ne furent pas sans fruit : avant sa mort il eut la consolation de voir l'Américain et l'Espagnol égaux devant la loi , et près de l'être en toutes choses, si quelque âme généreuse voulait marcher sur ses traces. Les missionnaires le voulurent tous. Aussi avec le temps l'esclavage des

indigènes fut aboli ; il est yrai qu'il fut remplacé par celui des nègres ^ que l'on transporta des côtes d'Afrique dans les colonies du nouveau monde , et les ennemis de Las Casas Tout accusé d'avoir imaginé la traite des noirs pout* sauver les Indiens de l'esclavage. Ce reproche, élevé par Herrarâ et accueilli trop légèrement pai" Robertson , tombe de soi-même quand on connaît le caractère et les écrits de Las Càdas. D'abord on ne peut l'accuser d'avoir imaginé la traite ; car ce commerce était exploité pài" les Portugais longtemps avant la première expédition de Christophe Colomb, et les Espagnols euxmêmes amenèrent des nègres à Hispaniolà et à Cuba avant que Las Casas fût en âge d'exercer le saint ministère. Non-seulement il ne recommande pas la traite dans ses ouvrages , mais il y parle des nègi^es pour plaindre leur sort, qu'il voudrait pouvoir adoucir. Enfitl, si l'on considère que Las Casas traversa quatorze fois les mers qui séparent les deux continents ; qu'il parcourut plus souvent encore les vastes régions du nouveau monde dans toutes les directions ; qu'il ne cessa d'exercôr en Amérique lé& fonctions de missionnaire et de pacificateur ; qu'il courût les dangers les plus imminents , fut en butte aux perisécutions des hommes puissants dont il dénonçait les crimes, on ne pourra s'empêcher de reconnaître dans Las Casas une de ces àtnes sublimes dévorées par Tatâour de Dieu et dû prochain , et que le Ciel envoie de temps en temps à

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la terre pour remplir quelque grande et importante mission ; et certes il ne doit venir à la pensée de personne que cet amour de l'humanité ait pu se fractionner en quelque sorte pour se porter sur une seule race d'hommes^ à l'exclusion d'une autre race non moins malheureuse et non moins digne de pitié.

Pendant que les lumières de la foi pénétraient en Amérique à l'aide des saints missionnaires dont nous venons d'esquisser rapidement les travaux , d'autres contrées, situées à l'extrême Orient, entendaient aussi la parole de Dieu, annoncée par les membres d'un nouvel ordre religieux qui devait procurer aux missions catholiques d'immenses et rapides conquêtes.