SECTION II

Kant , et autres métapbysicieus de la nouvelle école allcmaude (i).

Le longrègne de la philosophie de Leibnilzen Allemagne était dû en grande partie au zèle et à rhabilelé que déploya pendant près d'un siècle, dans renseignement de cetteétude en Allemagne,

(i) Mon ignorance delà langue allemande maurait fait garder le silence sur la philosophie de Kant, si les prétentions extraordinaires avec lesquelles ou l'a annoncée en Angleterre, et l'oubli total dans lequel elle est tombée tout-à-coup peu de temps après , n'appelaient particulièrement l'attention sur ce phénomène dans l'histoire littéraire du dix-huilième siècle. Nos lecteurs verront bien que je me suis donné beaucoup de peine pour compenser l'impossibilité où j'étais de lire les ouvrages de Rant dans l'original, non-seulement en profitant de la traduction latine de Born , mais en consultant les divers commentaires qui ont paru sur ce sujet en anglais , en français et en latin. Cependant, comme il ne faut pas toujours se fier aux commentateurs et même aux traducteurs pour la représentation parfaite des opinions de leurs auteurs , je me suis appuyé surtout sur l'un des ouvrages latins originaux de Kant , sa dissertation De mundi sensibilis atque intelligibilis Jormd et principiis j imprimée à l'occasion d'une thèse publique, lors-

son disciple Wolf (i), homme doué de peu de génie , d'originalité et de goût, mais que retendue et la diversité de ses connaissances , son esprit méthodique (2) , son activité et sa perse vé-

qu'il était candidat à la chaire de professeur dans l'université de Kœnisberg. 11 est fort possible après tout que je puisse en certains cas avoir mal compris ses intentions , mais je me flatte qu'on ne me reprochera jamais de le défigurer à dessein. Lorsque j'ai emprunté mes remarques à d'autres écrivains, j'ai eu le soin de renvoyer à mes autorités, afin que le lecteur pût juger par lui-même de la fidélité de mes assertions. SI cette partie de mon ouvrage est très-imparfaite , elle aura peut-être du moins l'utilité d'engager quelques autres écrivains plus compétents , à corriger les erreurs dans lesquelles j'aurais pu tomber involontairement, et pourra servir en même temps à faire connaître à ceux qui sont étrangers à la littérature allemande quelques-uns des commentaires publiés sur cette philosophie dans les langues plus généralement comprises en Angleterre.

(1) Né en 1679, mort en i^S^.

(2) La grande ostentation de méthode qui se fait remarquer dans les ouvrages de Wolf n'est guère autre chose en effet qu'une maladroite affectation de la phraséologie et des formes des mathématiques dans des sciences où les mathématiques ne contribuent en rien à la clarté des idées et à l'exactitude des raisonnements. Cette affectation^ qui semble avoir été parfaitement adaptée au goût de l'Allemagne, à l'époque où il écrivait, est maintenant une des causes principales de l'oubli dans lequel sont tombés ses écrits. On peut en consulter quelques-uns avec fruit comme on ferait un dictionnaire, mais il est impossible de les lire ; ils forment environ quarante volumes in-quarto ^ dont vingt trois en latin , et le reste en allemand.

La réputation de Wolf dans son pays est loin d'avoir perdu

rance incroyables, devaient recommander particulièrement à Tadmiralion de ses compatriotes. Wolf ne déclarait pas, il est vrai, suivre implicitement les opinions de son maîJre , et il prétendait à la propriété de quelques-unes de ses idées ; mais Tesprit de sa philosophie est absolument le même que celui delà philosophie de Leibnilz(i), et les particularités dans lesquelles ils

sa force. Dans la préface de la Critique de la raison pure ^ par KanljOnTappelle AMm/«M5 0TO/imm dognialicorum philosophas, ^ Kanlii opéra ad philo sophiam criticam , t. I , praef. aucloris posterior, p. xxxvj , latine vertit Frcd. Boni. Lipsiée, ï^g6. ) Un des meilleurs- commentateurs de Kant met son nom en opposition avec celui de David Hume, qu'il semble ranger beaucoup au-dessous de lui. « Est autern scientijica tnclhodus aut dogmatica , aut sceptica. Primi generis auctorcrn celeberri— muni TVolJium , allerius Davidem Humiuni , nominasse sat est. (Expositio philos, criticae, auctore Coniado Frederico et Scbmidt Phiseldcck. lîafuiœ , 1796. )

(i) Wolf adopta entièrentent les principes de la Theodicée, sur la grande question du libre arbitre. Il considérait l'homme purement comme une machine; mais avec Tanteur de la Théodicée il couvrait ce nom de répilhète de spirituelle. Cette manière de s'exprimer, qui est encore très en vogue parmi les philosophes allemands , peut être regardée comme un reste des doctrines de Leibnitz et de Wolf, et offre une preuve de plus de la difficulté de déraciner des erreurs sanctionnées par des noms illustres et populaires.

Lorsque le système de Tharmonie préétablie fut introduit pour la première fois par Wolf dans l'université de Halle ,

différaient entre eux, sont trop légères pour mériter d'être mentionnées dans une histoire littéraire (i).

La haute réputation dont jouissait depuis si long-temps Wolf en Allemagne fit concevoir à

jl excita une alarme qui fut bien près d'être très fatale au professeur. Euler raconte à ce sujet l'anecdote suivante :

« Lorsque, du temps du feu roi de Prusse , M. Wolf enseignait à Halle le système de riiarmonie préétablie, le roi s'informa de cette doctrine qui faisait grand bruit alors; et un courtisan répondit à sa majesté que tous les soldats, selon cette doctrine, «l'étaient que des machines; que quand il en désertait, c'était une suite nécessaire de leur structure, et qu'on avait tort par conséquent de les punir , comme on l'aurait si on punissait une machine pour avoir produit tel ou tel mouvement. Le roi se fâcha si fort sur ce rapport, qu'il donna ordre de chasser M. Wolf de Halle, sous peine d'être pendu, s'il s'y trouvait au bout de vingt-quatre heures. Le philosophe se retira alors à Marbourg,oùje lui ai parlé peu de temps^près.» {Lettres à une princesse d' Allemagne , lettre 84. )

Condorcet nous apprend que Frédéric-le-Grand répara un peu dans la suite cette injustice de son père. « Le roi de Prusse , dit-il, qui ne croit pas pourtant à Tharraonie préétablie, s'est empressé de rendre justice à Wolf, dès le premier jour de son règne. »

(i) Parmi les nouvelles opinions que Wolf affectait de proiesser , se trouve une modification de la Théorie des mondes. Ëuler, dans sa quatre-vingt-cinquième lettre à une princesse d Allemagne , en a donné un léger aperçu qui me semble toutà-fait suffisant pour satisfaire la curiosité de la plupart des lecteurs. Voyez note D à la fin du volume.