SECTION III

Revue de la science dans les autres pays.

L'Italie est le seul autre pays de l'Europe duquel on ait pu raisonnablement attendre, pendant le dix-huitième siècle, quelque addition aux richesses de la philosophie métaphysique. Je ne connais toutefois aucun Italien bien célèbre qui ait, depuis peu, consacré ses talents à cette branche particulière de la science. Quelques écrivains français ont beaucoup vanté les écrits métaphysiques du cardinal Cerdil, natif de Savoie ; mais aucun de ses écrits ne m'est jamais tombé entre les mains (i). Plus récemment Genove-

(i) Les deux premiers ouvrages qui, à en juger par leurs lilres, étaient dirigés contre la philosophie de Locke, ne seraient probablement guère propres aujourd'hui à exciter la curiosité publique. Le premier est intitulé : \ Immatérialité de l'âme démontrée contre l'opinion de M. Locke , diaprés les mêmes principes employés par le philosophe pour démontrer V existence de r immatérialité de Dieu. Turin, X']^']- Le second : Défense de l'opinion de Malebronche sur la nature et l'origine de nos idées ^ en opposition à P examen qui en a été fait par M. Locke. Turin, ly^S. Les seuls ouvrages de

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si (i), philosophe napolitain, phis connu par ses travaux sur l'économie poHtique , a vivement excité l'attention publique par ses ouvrages métaphysiques, dont le but est, dit-on, de concilier, autant que possible , les opinions de Leibnitz avec celles de Locke. « Pendant que Condillac, dit un écrivain italien moderne (2) , donnait inutilement des leçons à un prince d'Italie , Genovesi en donnait avec plus de succès à ses élèves napolitains ; il combinait le mieux qu'il lui était possible les

Çerdil que j aie entendu citer sont : une Dissertation sur l'incompatibilité des principes de Descartes avec ceux de Spinosa , et une Réfutation de quelques principes avancés dans l'Emile de Rousseau.

On rapporte que Rousseau disait de ce dernier ouvrage ; « V^oila l'unique écrit publié contre moi que j'aie trouvé digne d'être lu en entier. •f>{^Nouv. Dict. hist.^ article Çerdil. ) Dans le même article , on parle d'un discours public du célèbre Mairan , de l'académie des sciences, et duquel on cite le jugement suivant sur les talents de Cerdil pour la métaphysique : Cerdil porte avec lui, dans tous ses discours^ un esprit géométrique qui manque très-souvent aux géomètres mêmes.

(1) Né eu 1712 , mort en 1769.

{2) Revue encyclopédique y tom. 1 , 3e livraison, pag. 5i5. Paris, mars 18 19.

L'auteur de cet article est un Napolitain (M. Salfi ) , qui, après s'être fait connaître dans son pays par quelques ouvrages, est venu se fixer à Paris. 11 paraît être lui-même de l'école de Condillac, à en juger par la manière favorable avec laquelle il

théories de Leibnitz , pour lequel il eut toujours une préventionfavorable, avec celle de Locke, qu'il accrédita le premier en Italie. »

Divers autres ouvrages plus ou moins célèbres d'auteurs italiens semblent annoncer que Ton

parle des idéologues français *. « L'idéologie, dil-il, qui, d'après sa dénomination récente, pourrait être considérée comme spécialement due aux Français, mais qui est aussi ancienne que la philosophie , puisqu'elle a pour objet la génération des idées

* Le plus célèbre de ceux que M. Dugald-Stevard de'signc ici sous le nom d'idéologues, le savant et respectable M. Destutt de Tracy, a répondu d'avance à cette accusation, dans nn mémoire lu le 7 floréal, an 10, à l'Institut, et imprimé dans le tome IV des Mémoires de la classe des sciences morales et politiques.

« Les Allemands ( et il aurait pu ajouter les Anglais) nous croient tous en métaphysique disciples de Condillac ; ils ne font pas attention que Condillac n'a point dogmatisé, qu'il n'a créé ni prétendu créer un nouveau système philosophique ; qu'il ne s'est chargé de décider presque aucune de ces célèbres questions de psychologie , de cosmologie et de théologie, dont les Allemands composent la métaphysique, et qu'il s est presque absolument borné à examiner nos idées et leurs signes, à en rechercher les propriétés , et à en tirer quelques conséquences. Ils ne savent pas d'ailleurs que parmi ceux de nos Français qui , comme lui, se restreignent aux mêmes spéculations, il n'y en a peut-être pas un seul qui adopte sans restriction les principes de grammaire de Condillac , ou qui soit pleinement satisfait de la manière dont il analyse nos facultés intellectuelles, ou qui ne trouve rien à reprendre à ce qu'il dit sur le raisonnement. En un mol, les étrangers ignorent que ce ne sont pas les décisions de Condillac dont nous tenons grand compte , mais que c'est de sa mélliode dont nous faisons le plus grand cas. » De la métaphysique de Kant , ou Observations sur un ouvrage intitulé Essai d'une exposition succincte de la Critique de la raison pure, par J. Kinker, traduit du hollandais par J. le F. , en i vol. in-8°; Amsterdam , 1801, par M. Desliitt de Tracy. (Note du traducteur français. )

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commence dans cette partie de l'Europe à se sentir du goût pour ces recherches métaphysiques. Les noms de Francisco Soave et de Mariano Gigli (i) sont honorablement cités par leurs compatriotes ; mais aucun de leurs ouvrages , autant que je puis le croire , n'est encore parvenu en Ecosse. A l'exception de Boscovich, je ne me rappelle pas qu'on ail jamais entendu parler dans

et l'analyse des facilités qui concourent à leur formation, n'est pas étrangère aux Italiens ,'comme on pourrait le croire. »

Genovesi est considéré, par un écrivain de grande réputation, comme le réformateur de la philosophie en Italie. Si l'exéculîoa de son Traité sur la logique répond aux vues lumineuses dans lesquelles le plan semble avoir été conçu , cet ouvrage ne peut manquer d'être d'une grande utilité pratique.

« Ma chi puô veraraente dirsi riformatore dell' italiana filosofîa, chi la fece tosto conoscere e rispettare da' più dotti filosofi dell' altre nazioni, chi seppe arrichire di nuovi pregi la logica, la metafisica e la morale, fù il célèbre Genovesi , tuttochè molti fossero stati i filosofi che cercarono con sottili riflessionî e giusti precetti d'ajutare la mente a pensare ed a raggionare con esatezza e verità. Bacone , Malebranche, Locke, Wolfio, e molti altri, sembrassero avère esaurito quanto v era de scrivere su taie arle ; seppe nondimeno il Genovesi trovare nuove osservazioni, e nuovi avvertimenti da preporre, e dare una logîca più piena e compiuta , e più utile non solo allô studio délia filosofia, e generalmente adogni studio scientifico, ma eziandio alla condolta morale ed alla civile società. {^DelV origine, de progressi e dello stalo attuale d'ogni letteratura^daW abbate D. Giovani Andres, lomo XV, pag. 260, 261. Venezia, 1800.)

(i) Voyez note L à la fin du volume.

la Grande-Bretagne des recherches métaphysiques d'aucun écrivain transalpin ; et cependant l'originalité et la justesse de quelques-unes de ses discussions abstraites donnent une idée très favorable des écoles où il fut élevé, et font regretter d'être privé de tout renseignement à cet égard. L'autorité sur laquelle Boscovich s'appuie surtout est celle de Leibnitz; mais dans toutes les questions importantes il ne consulte que son propre jugement, et combat souvent Leibnitz avec autant de liberté que de succès. On trouve un exemple remarquable de cette indépendance d'esprit , dans ses remarques sur le principe de la raison suffisante, et dans les limites qu'il prescrit à la loi de continuité.

La vigueur et la variété du talent déployé dans les volumineux ouvrages de cet homme extraordinaire font le plus grand honneur au pays qui lui adonné naissance, etaccréditeraientpresque le système qui attribue aux brillants climats du midi une influence bienfaisante sur rintelligence de l'homme. L'Italie est certainement la seule partie de l'Europe où les mathématiciens aient composé des poèmes tels que ceux de Boscovich et de Stay. C'est sans doute dans cette rare balance entre l'imagination et la raison que consiste la perfection de Fintelligence humaine, et depuis Galilée (i) jusqu'à nos jours, l'Ilalie est le pays

(i) Voyez des détails fort inléressanls sur le goût de Csliiée

qui présente le plus d'exemples de ce genre de mérite.

La science de la morale et celle de l'économie politique semblent être plus appropriées au goût des modernes Italiens que la logique et la métaphysique proprement dite ; et il faut dire que , dans les deux premières branches de la science, ils ont puissamment contribué à l'instruction et à l'amélioration du dix-huitième siècle. Mais nous ne sommes pas encore préparés à entrer dans ce sujet.

L'état de la société et des mœurs, dans le nouveau monde , n'a pas jusqu'ici été aussi favorable aux sciences abstraites qu'aux recherches qui sont d'un intérêt immédiat pour la vie humaine. L'Amérique peut cependant se glorifier de posséder au moins un métaphysicien qui ne le cède en subtilité et en vivacité de logique à aucun des disputants formés dans les universités de l'Europe. Je n'ai pas besoin de dire que je veux parler de JonathanEdwards. Mais, à l'époque oiiil écrivait, la situation de l'Amérique était plus favorable qu'elle ne l'est maintenant, et ne peut l'être de long-temps, à des recherches semblables à celles dont il s'est occupé. 11 est vrai d'ajouter encore que son esprit s'était adonné à de telles recher-

pour la poésie et la littérature dans Ginguené , Histoire litlcpaire d'Italie^ t. V, p. 33i el suiv. Paris, 1812.

(lies, moins par l'effet d'une curiosité philosophique, que par son désir de défendre le système théologique dans lequel il avait été élevé, et auquel il était ardemment et consciencieusementattaché. Il est facile de reconnaître à chaque instant, dans ses arguments, combien ce désir contribue à donner de vivacité à ses facultés, et à tenir constamment sur l'alerte sa vigilance polémique (i). Une mine nouvelle et inattendue de richesses intellectuellesvientd'ailleursde s'ouvrir en même

(i) Pendant que cette esquisse historique était sous presse , j'ai reçu un ouvrage américain publié depuis peu , et intitulé Transactions du comûé historique et littéraire de la sociélé philosophique aine'ricaine assemblée à Philadelphie pour perfectionner les connaissances humaines. (Vol. I, Pliiladelpliie , i8ig.) D'après un avertissement mis en tète de ce volume ;, il parait que, dans une des réunions de ce corps savant, en i8i5, il avait été résolu qu'une nouvelle commission serait ajoutée à celles déjà établies, et qu'elle porterait le nom de commission d'histoire, de morale et de littérature générale. J'ai vu avec le plus grand plaisir qu'un des premiers soins du comité avait été de faire examiner et déterminer avec autant de certitude que possible, la construction et les formes grammaticales des langues des nations aborigènes d'Amérique. Le rapport du secrétaire correspondant, M. Duponceau, daté de janvier 1819, sur les progrès déjà faits dans cette recherche est extrêmement curieux et intéressant, et déploie non-seulement des vues étendues et philosophiques , mais une connaissance parfaite des recherches philologiques d'Adelung , de Vater, de Humboldt , et des autres savants allemands. Tous ces efforts sont autant de preuves d'une curiosité éclairée et d'une grande étendue de-

temps pour l'Europe savante dans les re'gions de l'Orient qui , bien qu'elles aient été fort probablement le berceau de la science et de la civilisation , n'étaient connues, il y a fort peu de temps encore, que dans les annales du commerce plutôt que dans celles de la philosophie. Les restes de la métaphysique et de la morale des sages de l'Inde sont d'autant plus intéressants et instruc-

connaîssances littéraires, qu'on aurait à peine pu attendre dans ces états naissants avant bien des années encore.

Les progrès rapides que les Américains ont faits depuis peu dans l'art d'écrire ont été remarqués par divers critiques, et c'est certainement un fait très important dans l'histoire de leur littérature. Leurs papiers officiels ont, il est vrai ^ toujours été remarquables par une éloquence vigoureuse et animée; mais comme la plupart n'étaient composés que pour l'occasion , les auteurs n'avaient guère le temps de s'occuper des délicatesses ou même de la pureté du style. On ae donne une grande attention à ce dernier objet que dans de savants loisirs, et après une étude réfléchie des meilleurs modèles. Telle était sans doute l'idée de Gray lorsqu'il disait que pour bien écrire il fallait non-seulement de grands talents, mais encore tout ce qu'il y a de plus parfait dans les grands talents *. Si cette maxime était vraie, le goût du public pour la beauté du style, chez tous les peuples, serait la meilleure preuve des progrès généraux de leur inlelligeuce j et si on l'applique aux Américains, elle fait concevoir les plus grandes espérances de la génération qui s'élève.

* Note de Mason sur une lettre de Gray an dorleur Wliarton , à l'ocrasion de la mort du docteur Middlcton.

lifs , qu'ils paraissent avoir été le germe des principaux systèmes enseignés dans les écoles de la Grèce. On trouvera d'ailleurs que toutes les théories favorites des Indous offrent un peu plus ou un peu moins ces habitudes ascétiques de méditations abstraites et mystiques qui , dans tous les siècles, semblent s'être si bien identifiées avec leur organisation. Un idéalisme semblable en partie à celui de Berkeley et de Malebranche est aussi bien le résultat nécessaire d'habitudes semblables, que le matérialisme le serait de ces habitudes de dissipation et de frivolité qui, dans les grandes villes, offrent une distraction continuelle.

Bernier, voyageur intelligent et de bonne foi, le même que j'ai déjà cité comme l'un des élèves favoris de Gassendi, est le premier qui ait appelé l'attention de l'Europe sur les antiques restes de la science dans l'Orient. Mais ce sont particulièrement les Anglais qui ont exploré le champ d'observation qu'il avait découvert ; et on ne saurait donner trop d'éloges aux travaux immenses faits par eux dans ce but sous le règne de George Kl.

On doit toutefois s'attendre à des découvertes bien plus précieuses encore si jamais on voit paraître un homme qui, comme sir W. Jones, unisse d'une manière miraculeuse le don des langues à l'esprit philosophique. La construction du sanscrit est déjà à elle seule, indépendamment

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des trésors que cette langue renferme, un des objets de recherche les plus embarrassants qui aient jamais été offerts à Fintelligence humaine. Les affinités et les filiations des différentes langues démontrées par la correspondance de leurs radicaux, et par d'autres coïncidences, sont déjà fort curieuses , mais elles sont toutefois beaucoup plus aisées à expliquer que l'analogie systématique qu'on remarque entre le sanscrit et le grec, aussi-bien qu'entre le sanscrit et le latin considéré comme le plus ancien des dialectes grecs, dans les conjugaisons et les terminaisons des verbes , et dans quelques autres particularités de leur mécanisme. Cette analogie est même, diton , si parfaite , que quand on traduit d'une langue dans l'autre, le sanscrit est représenté par le grec avec la même fidélité qu'une figure le serait par son image réfléchie dans une glace( i ) . La régularité

(i) Lettre du rév. David Brown, recteur du collège du fort William, sur l'édition des Evangiles en sanscrit, datée de Calcutta, septembre 1806, et publiée dans un des journaux littérair('S.

(M. W. Schlegel , professeur à Tuniversité de Bonn , s'occupe avec une persévérance admirable de tout ce qui peut cclaircir celte question. Il a établi chez lui une imprimerie en caractères sanscrits, fondus, sous son inspection, par M. Firmin Didot , et il se propose de publier ainsi quelques-uns des chefsd'œuvre de la poésie et de la philosophie sanscrite. J'ai vu à Bonn quelques-uns de ces essais d'impression, qui égalent et sur-

sans exemple des formes du sanscrit suffit presque pour démontrer que ce n'est point en rectifiant peu à peu des manières de parler populaires et accidentelles que cette langue s'est élevée à la perfection qu'elle présente aujourd'hui; et cependant si on rejette cette supposition, quelle hypothèse peut-on admettre qui ne présente des improbabilités, sinon plus grandes, au moins tout aussi difficiles à expliquer? Un tel problème est bien digne de l'attention des grammairiens philosophes ; et sa solution, quelle qu'elle puisse être, ne peut manquer de jeter un nouveau jour sur rhistoire de la race humaine, aussi-bien que sur l'histoire de notre intelligence.

passent même tout ce que l'écriture en devanagari peut avoir de plus simple et de plus élégant en même temps. Il publie en outre un journal périodique uniquement relatif à l'avancement des connaissances de la langue, de la littérature et de la philosophie indienne. 11 a déjà paru quatre mémoires. Cet ouvrage est, avec un journal périodique anglais intitulé ^A7a//c repositorjr, ce qui a été publié de plus intéressant jusqu'aujourd'hui. J'avais dessein moi-même de publier un ouvrage sur les affinités entre le sanscrit, le grec et le latin j mais j'ai été devancé par M. Bopp , dont le travail consciencieux m'a semblé rendre le mien inutile.) ( Note du traducteur français.)

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