SUR L'HISTOIRE DE LA LIVONIE
Ce qui précède élait entièrement imprimé, lorsque j'ai reçu de Moscou l'ouvrage que M. le coite »e Bray, ministre, du roi de Bavière près la cour de Russie, vient de publier sous le titre de Essai critique $ur l'histoire de la Livonie, suivi d'un tableau de Cèlat actuel de cette province; Dorpat, 1817, 3 vol. in-8".
L'auteur, connu comme littérateur par son Voyage à Salzbourg et à Berchtolsgadcn , écrit avec autant d'élégance que rempli d'érudition et d'excellentes observations, a eu à sa disposition des matériaux dont on n'a pas encore fait usage , pour éclaircir ce que les premières périodes de l'histoire de la Livonie renferment d'obscur. Possédant l'allemand et les langues du Nord , connaissant le pays pour y avoir passé quelques années de sa vie , il a joint aux notices que les ouvrages imprimés, tels que ceux d'Aawrr, de Rcssow, Keich, Fixas, Hiaru, Ziegeh hors , Gadebcsch , Friebe, IIupel, J aurait (tous ouvrages qu'il serait impossible de réunir à Paris) lui ont fournies , celles qu'il a puisées dans les archives du pays , et surtout dans ce riche dépôt de l'ordre Tculonique à Kœnigsberg, où M. de Kotzebie a aussi trouvé les matériaux de son Histoire ancienne de la Prusse. L'ouvrage de M. le comte de Bray est celui d'un homme nourri de la lecture des anciens et des bons modèles modernes ; des réflexions philosophiques, morales et [politiques, et des descriptions des mœurs des peuples peu connus dont il est l'historien , interrompent fréquemment ses récils et ôtent à ses recherches savantes la sécheresse qu'elles pourraient avoir aux yeux de plusieurs lecteurs. Les documents manuscrits que cet écrivain a consultés l'ont mis à même de nous révéler divers faits qui avaient élécxlraordinairement défigurés, ou qui étaient même tout à fait inconnus.
J'ai beaucoup regretté de n'avoir reçu ce livre qu'après avoir fait imprimer l'introduction qui est entête de ce volume , et que l'Essai critique de M. de Bray m'aurait permis de perfectionner infiniment. Ce n'est pas ici le lieu de donner un extrait de celle composition intéressante sous plus d'un rapport ;
mais je ne puis me dispenser d'en détacher plusieurs points historiques que M. de Bray a le premier établis, et qui représentent sous un nouveau jour ce que nous avons dit des troubles intérieurs de la Livonie avant la suppression de l'ordre des chevaliers Porte-glaives , ainsi que les prétentions que les diverses puissances septentrionales ont formées sur ce pays.
l.Une observation de M. de Bray explique pourquoi le pays dont il estqueslion, elque les Allemands ont trouvé occupé par divers peuples, par les Lettons, les Lives, les Courons, les Esthoniens, et enfin par une tribu qui portail le nom générique de Vendes, a été nommé Livonie plutôt que Lettonie. C'est que les Lives furent la première tribu avec laquelle les Allemands qui, vers la fin du onzième siècle , abordèrent à l'embouchure de la Dflna , curent des relations ; cette pauplade acquit ainsi une célébrité qui lui a survécu. Les Lives occupaient l'espace entre la rivière de Salis, le long de la mer et l'embouchure de la Dûna, cl remontaient ce fleuve jusqu'à Lcnnewardcn et Ascheradeti ; de là ils s'étendaient jusqu'à Treyden sur l'Aa, et de Treyden le long de l'Aa jusqu'à son embouchure. Ce peuple est aujourd'hui presque entièrement détruit; cependant il existe encore dans ' les environs de Salis une faible peuplade qui en est le dernier reste, et qui suffit pour mettre à même de prononcer sur sa langue et son origine.
Les Lettons n'occupaient en Livonie que les environs de Wolmar, sur l'Aa, Renneburg, Smilten, Tricatenel Burlueck. Celte nation s'est depuis prodigieusement étendue, cl aujourd'hui les Lettons occupent non-seulement la plus grande partie de la Livonie, mais aussi la Courlande entière, où l'on ne trouve plus de trace des Sémigalcs, des Courons ni des Vendes. On ne sait ce qui a donné cet avantage aux Lettons, si ce n'est l'espèce d'alliance qui s'est établie dès le commencement entre les Lettons cl les Allemands. Elle engagea les premiers à embrasser la christianisme ; mais elle n'empécha pas les conquérants du pays de les plonger dans la même servitude que leurs compatriotes.
