SUR L'HISTOIRE DE LA LIVOME

<> qui procède était entièrement injprimé, lorsque j'ai reçu de 3Ioscou l'ouvrage que M. le comte DE Hkay, tnitiislre du roi de Bavière près la cour de Russie, vient de publier sous le litre de Essai critique sur l'histoire de la Liionie, suivi d'un tab'cau de l'élal actuel de cette prorince; Dorpat, 1817, 3 vol. in-<S".

I/auleur, connu comme lillératcur par son royage à Salzbourg et à Berctttolsgaden, écrit avec autant d'élégance que rempli d'èruditioîi et d'excellentes o!>scrvations, a eu à sa disposition des matériaux dont on n'a pas encore fait usage, pour rclaircir ce que les premières périodes de l'histoire de la Livonie retd'ermenl d'obscur. Possédant l'allemand et les tangues du Nord , connaissant le pays |M)ur y avoir passé quelques années de sa vie, il a joint aux notices que les ouvrages imprimés, tels <|uc ceux d'\R:si>T, de Rissow, Kelco, Fi cns ,

ill\R'S, ZiECE'VllORN, GaDEBCSCD , FrIEBE , lIlPEL ,

J\^:^Ai'(tous ouvragesqu'ilserait impossible de réunir à Paris) lui ont fournies, celles qu'il a puisées dans les archives du pays, et surtout dans ce riche dépôt de l'ordre Teulonique à kœnigsberg, où M. de KoTitniE a aussi trouve les matériaux de son Histoire ancienne de la Prusse, l/ouvrage de 31. le comle DE ]\k\\ est celui iPun homme nourri de la If'cture des anciens et des bons moilèles modernes; des réilexions philosophiques, morales et politiques, et des descriptions des mœurs des peuples peu connus dont il est l'historien , interrompent fréquemment ses récits et ôtent à ses recherches sa- \antes la sécheresse qu'elles pourraient avoir aux >cux de plusieurs lecteurs. Les docunienls manu- '«'Tits que cet écrivain a consultés l'ofil mis à mémo de nous révéler divers faits qui avaient été extraor- • iinairement déligurés, ou qui étaient môme tout à fait incomujs.

J'ai beaucoup regretté de n'avoir reçu ce livre qu'après avoir fait imprimer l'introduction qui est <nlète<lcce\olume, cl que l'Essai critique de M, de Hray nj'aurait permis de perfectionner irdhiiment. Ce n'est pas ici le lieu de donner un extrait de cette composition intéressante sous plus d'un rapport-

mais je ne puis me dispenser d'en détacher plusieurs points historiques que M. de Bray a le premier établis, et qui re[)résentent sous un nouveau jour ce que nous avons dit des troubles intérieurs de la Livonie avant la suppression de l'ordre des chevaliers Porte-glaives, ainsi que les prétentions que les diverses puissances septentrionales ont formées sur ce pays.

l.Unc observation de M. deBray explique pourquoi lepaysdontil cstqueslion, et que lesAllemands ont trouvé occupé par divers peuples, par les Lettons, les Lives, les Courons, les Esthoniens,elenfin par une tribu qui portail le îiom générique de Vendes, a été nommé Livonie plutôt que Lettonie. C'est que les Lives furent la première tribu avec laquelle les Allemands qui, vers la fin du onzième siècle, abordèrent à l'embouchure de la Duna , eurent des relations ; cette peuplade acquit ainsi une célébrité qui lui a survécu. Les Lives occupaient lespacc entre la rivière de Salis, le long de la mer et l'embouchure de la Diina, et remontaient ce fleuve jusqu'à Lennewarden et Ascheraden ; de là ils s'étendaient jusqu'à Treyden sur l'Aa, et de Treyden le long de l'Aa jusqu'à son embouchure. Ce peuitle est aujourd'hui presque entièrement détruit; cependant il existe encore dans les environs de Salis une faible peuplade qui en est le dernier reste, et qui sullil pour mettre à même de prononcer sur sa langue et son origine.

Les Lettons n'occupaient en Livonie que les environs de \\ olmar, sur l'Aa, llenneburg, Smilten, Tricatenet Burtneck. Celte nation s'est depuis prodigieusement étendue, et aujourd'hui les Lettons occupent non-seulement la plus grande i)artie de la Livonie, mais aussi la Courlande entière, où l'on ne trouve plus de trace des Sémigaies, des Courons ni des Vendes. On ne sait ce qui a domié cet avantage aux Lettons, si ce n'est l'espèce d'alliance qui s'est établie dès le commencement entre les Lettons et les Allemaïuls. Elle engagea les premiers à embrasser la christianisme; mais elle n'empêcha pas les conquérants du pajs de les plonger dans la même servitude que leurs compatriotes.