CHAPITRE LXX

CONVENTION DE REIC1IENBA.CII, DU 27 JUILLET 1790; TUIITÉS DE PAIX DE SZISTOWE, DU i AVRIL 1791, DE GALLACZ , DU 11 AOUT 1791, ET DE YASSY, DU 9 JANVIER 1792.

jilliance entre l\Iut riche et la Bussie, e?t 1783. — Depuis la paix de Kaynardgi , Catherine II nourrissait le projet de chasser les Turcs d'Europe, et de devenir la libératrice du peuple dont les ancôlres étaient regardes coniniehi nation la plus polie et la plus spirituelle de la terre. La décadence de Tcnipire ottoman . dont les souverains , élevés dans le luxe et la mollesse du sérail , étaient depuis longtemps déchus de cette valeur par laquelle les Mahomet et les Soliman avaient fondé l'empire, ne s'était jamais mieux manifestée que dans la guerre qui avait précédé la paix de 1774. Les succès des armées russes , exagérés encore par les flatteurs de Catherine et par la vanité nationale, mais par-dessus tout les fautes commises par les généraux turcs , firent naître dans la chrétienté la conviction qu'il serait facile de renverser un trône que ne soutenaient plus ni l'enthousiasme d'une armée accoutumée aux victoires, ni la fidélité des gouverneurs et des généraux , ni le courage des empereurs ottomans. Catherine fut entretenue dans ces idées par les exhortations des hommes de lettres de toutes les nations, qui lui disaient qu'elle était appelée à faire revivre les beaux siècles de la Crèce. Elle était confirmée dans ces illusions par Joseph II , dont la tur])ulente ambition , après avoir échoué dans ses projets sur la Bavière, s'était entièrement tournée du côté de l'Orient.

Ce monarque avait d'abord eu l'intenlion de s'opposer aux vues de Catherine. Il avaitenvoyé , en 1777 , le baron de Thugut àParis , pour resserrer l'alliance entre les cours de France et d'Autriche , et pour convenir des moyens pro}»res à assurer à la Porte l'état dans lequel la paix de Kaynardgi l'avait laissée j mais iM. de Vcrgeu-

nes , qui se méfiait de la politique du cabinet de Vienne , cl qui croyait les forces de la Russie épuisées pour longtemps par la dernière guerre , déclina cette proposition. Le prince de Kaunitz résolut alors de se rapprocher du cabinet de l'étcrsbourg, et d'essayer de détachercelui-ci de l'alliance de la Prusse. Une faute commise par Frédéric II lui en prépara la voie. Ce monarque , qui ne désirait rien tant , à l'époque dont nous parlons , que d'affermir la tranquillité de l'Europe , avait contribué de toute son influence à accommoder les différends qui s'étaient élevés entre la Russie et la Porte depuis la paix de Kaynardgi ; rassasie lui-même de gloire , il pensait que l'ambition de Catherine devait être satisfaite des avantages qu'elle avait ol^tenus par ce traité et par la convention explicative de 1782 , ainsi que par le partage de la Pologne. Dans celte persuasion , il chargea le comte de Gœrtz,son ministre à la cour de Pétersbourg, de proposer à l'impératrice une quadruple alliance entre la Russie, la Prusse , la Pologne et la Porte , ayant pour objet la garantie réciproque de leurs Etats , et le maintien de la paix dans la partie orientale de l'Europe '.

Le comte de Panin accueillit fort mal cette proposition : il ne cacha pas au ministre du roi que rimj)ératrice ne regardait la paix de Kaynardgi que comme une trêve et comme un échelon à de plus grandes entreprises. Frédéric retira sa proposition; mais l'impression qu'elle avait faite sur l'esprit de Catherine ne s'effaça pas:cette princesse connut qu'elle ne devait pas compter sur

' iNous avons déjà dit quelque chose do cette démarctie cl des coii8cqucncc5 qu'elle eut, \ol. !, i)a(;e 5U7.