HISTOIRE DE LA GUERRE DE PRUSSE ET DES TRAITÉS DE PAIX DE TILSIT

Guerre de Prusse, en 1 806. — Un nouvel ennemi se présenta pour venger les injures que tous les peuples de l'Europe avaient souffertes de l'homme ambitieux qui gouvernait la Franco.

La Prusse était extrêmement offensée du Ion insolent que Bonaparte avait pris après la convention de Vienne du 15 décembre 1805 , et de la manière dont il l'avait entraînée dans une guerre avec l'Angleterre , si contraire aux intérêts de ses peuples. Le cabinet de Londres ne lui laissa pas ignorer que Bonaparte avait consenti , dans les négociations avec lord Yarmouth, à dépouiller la Prussedu pays de Hanovre dentelle n'avait pris possession civile que parce cpie Bonaparte l'avait mise dans l'impossibilité défaire autrement. La nouvelle perfidie dont il se rendit coupable , en offrant ce pays à l'Angleterre, sans consulter le cabinet de Berlin ,

ouvrit les yeux à celui-ci et excita dans la nation une indignation que le gouvernement put à peine réprimer pendant quelques mois. Bonaparte ne se contenta pas d'avoir ainsi outragé la Prusse : il lui laissa ignorer le projet qu'il avait formé de détruire le corps germanique dont elle faisait partie. Jamais il n'est arrivé d'événement politique de cette importance qui eût été moins préparé que celui-ci. La paix de Presbourg avait garanti à la maison d'Autriche l'état de choses tel que ce traité l'avait fixé , et par conséquent aussi la couronne germanique que , depuis trois siècles , cette maison portait avec tant d'éclat. Au mépris d'un engagement si solennel , Bonaparte renversa , six mois après , le trône qu'elle occupait.

Ce n'était pas assex qu'un tel acte de despo-

tisme insultai In Prnsse : chacun do ses détails devint un outrage pour la personne du roi. Le prince d'Orange , uni à ce monarque par les liens du sang, |fut une des Ticliraes de la confédération du Rhin. Murât , tout étonné encore de te trouver dans le rang des souverains , voulut devenir conquérant : il s'empara des anciennes abbayes d'Essen , de Werden et d'Elten , que le recez de la députation de l'Empire de 1803 avait adjngées à la Prusse; le nouveau grand-duc de Berg les réclama comme faisant partie du duché de Clèvcs. Le roi de Prusse lui avait cédé Wesel , dans la supposition que ce boulevard de l'Allemagne resterait uni à l'Allemagne. Un décret de ce sénat qui sanctionnait toutes les usurpations de Bonaparte , déclara celte forteresse incorporée à la France.

En communiquant au roi de Prusse la nouvelle de l'établissement de la confédération du Rhin, Bonaparte l'avait invité à en former une pareille dans le nord de l'Allemagne. La Prusse ne vit en effet sa sûreté que dans la formation d'une telle ligue : mais, pour qu'elle eût la consistance nécessaire, il fallait que la Saxe , I'électorat de Uesse et les villes hanséatiquea y filtrassent. Bonaparte qui , dès lors , convoitait la possession de ces villes , signifia au cabinet de Berlin qu'elles devaient rester indépendantes et isolées de toute confédération , « parce que , disait-il, l'Angleterre en faisait une condition de la paix. » Nous avons vu, en effet, que lord Yarmoulh avait déclaré , le 24 juillet , que son gouvernement ne consentirait pas à ce que ces villes fussent données à la Prusse; mais il n'était pas question alors d'une confédération dans laquelle elles dusseut entrer ; les deux négociateurs discutaient entre eux l'indemnité qu'on offrirait à la Prusse pour le Hanovre , dont on se proposait de la dépouiller. En faisant à la cour de Berlin la déclaration que nous venons

« Les grief» de la Prusse contre Bonaparte sont tiret du manifeste que cette puissance publia le 9 octobre 1800. Ce manifeste est une plie* importante pour l'histoire. Comme on l'avait caché pendant huit ans à la nation française , nous avons cru devoir l'insérer dans le vol. VII, p. 408, de notre Recueil de pièces officielle* destinées à détromper les Français ; mais ne connaissant pas alors l'original français, nom en donnâmes une traduction. ISous avons trouvé depuis cet original dans le PoUtische journal de 1806, vol. Il, p. 1009. Quelques personne» seront |>eut-ctre surprises que, parmi les griefs de

de rapporter, Bonaparte Iraita avec l'électeur do Hesse pour l'engager à renoncer au système prussien. Pour prix d'une telle défection, il offrit à celui-ci le pays de Fnlde , qui appartenait à ce même prince d'Orange qu'on venait de dépouiller de la souveraineté de ses anciens États héréditaires *.

11 était évident que Napoléon voulait ou faire la guerre à la Prusse , ou la réduire à ne pouvoir plus la faire , en la conduisant d'humiliation en humiliation à cet état où , privée de la considération qui soutient les puissances , elle serait obligée de se livrer aux fers qu'il voulait lui imposer. Le maintien d'une armée considérable au cœur de l'Allemagne, sous prétexte de l'occupation d'un coin de la Dalmatie par la Russie , et le rassemblement d'une autre armée sur les frontières de la Wcstphalie ne pouvaient avoir d'autre but que d'effrayer ou de soumettra la Prusse.

Origine de la quatrième coalition. — Le roi de Prusse rassembla ses armées et se décida à la guerre. Avantdela commenceril fallait se débarrasser des ennemis que l'alliance avec la France lui avait attirés , et former de nouvelles liaisons pour combattre celui dont tous les plans tendaient à troubler l'Europe. Nous avons déjà vu 1 comment s'opéra la réconciliation avec le roi de Suède ; celleavecla Grande-Bretagne ne fut pas plus difficile. Après la mort de Fox, le parti contraire à la France avait pris le dessus dans le cabinet de Londres, et les liaisons entre cecabinet et celui de Berlin s'étaient renouées par suite d'une ouverture qui avait été faite parle cabinet de Berlin à M. Thornton , ministre d'Angleterre à Hambourg. Celui de Prusse à Londres reprit son caractère diplomatique; le 23 septembre , le nouveau secrétaire d'État, lord Howick ( plus connu sous le nom do M. Grey, qu'il portait lorsqu'il siégeait dans l'opposition ), annonça,

la Prusse, nous ne rapportions pas la cession de la Pologne an grand-duc Constantin, stipulée par M. d'Oobrll dans son trait* du 90 juillet 1806, ainsi que le BMrqui* de Lucbetini doit l'avoir mandé au cabinet de Berlin. Cette fable a été pcut-élrc crue en France; mais la source impure où elle a pris naissance nous dispense de la réfuter. On la trouve dans la réfutation à la Bonaparte , de la déclaration de la Grande-Bretagne contre la RumIc, du 18 décembre 1807. Cette réfutation a été insérée dans le Moniteur du 7 janvier 1808.

8 Fox. ci-dessus, vol. Il , ebap. XXXV, sect. IV.

SECT. II. PAIX DE TILSIT

par une circulaire aux ministres étrangers , que sa cour Tenait de lever le blocus do l'Elbe, du Weser et de l'Ems , qui avait été ordonné le 18 mai Enfin, le 1er octobre, I ord Morpeth quitta l'ile pour se rendre au quartier général de Frédéric-Guillaume, chargé de promettre des subsides et des diversions puissantes \ Le colonel Krusemarck fut envoyé par le roi do Prusse à Saint-Pétersbourg, pour convenir d'un plan d'opération ou de la marche que tiendraient le» troupes auxiliaires russes. C'est ainsi que s'ébaucha , sous les auspices de la Prusse , la quatrième coalition contre la France.

Négociation* de M. de Knobelsdorff". — Avant d'en venir aux dernières extrémités, la Prusse essaya encore une fois la voie de la négociation. L'histoire de ces négociations est enveloppée dans le secret, et nous n'en connaissons que ce qu'il a plu au gouvernement français d'en publier On voit, par ces pièces, que le général KnobelsdorfF ayant été envoyé à Paris pour prendre la place du marquis de Luchesini cet deux ministres eurent avec Bonaparte une entrevue dont le résultat fut porté à Berlin parle marquis de Luchesini lui-même ; mais l'objet de cet entretien , qui nous est représenté par les ministres de France comme devant avoir une influence décisive sur la détermination du cabinet de Berlin, est resté un secret. Sommé par le ministre des affaires étrangères de France de s'expliquer sur les armements qui se faisaient en Prusse, le général Knobelsdorff répondit, le 12 septembre 1806, « que les motifs qui avaient engagé le roi à faire des armements, avaient été l'effet d'une trame des ennemis de la France et de la Prusse, qui, jaloux de l'intimité qui régnait entre ces deux puissances, avaient fait l'impossible pour alarmer par de faux rapports venus à la fois de tous côtés. » Ainsi, le général Knobelsdorff parait avouer que les rapports qui ont engagé son monarque

* Voy. ci-dessus, TOI. II, ebap. XXXV, sect. IV.

1 L'impartialité nous oblige dédire que les Anglais ont accusé le comte de Haugvritz, nommé par Frédéric-Guillaume pour traiter avec lord Morpeth , d'avoir exprès retardé sa première conférence pour attendre l'issue de la bataille de Jéaa. Lord Morpeth était arrivé i Weimar le 1* octobre. Ils accusèrent le marquis de Luchesini d'avoir déclaré à lord Morpeth que la négociation avec l'Angleterre dépendait du succès de cette bataille.

d'armer contre la France, étaient faux et inventés par les ennemis de cette puissance et do la Prusse ! Ce ministre ajoute : « Ce qui prouve l'esprit de cette mesure, c'est que 8. M. ne l'a concertée avec qui que ce soit, et que la nouvelle en est venue plus tôt à Paris qu'à Vienne, Pétersbourg et Londres. » Il nous parait que le. général Knobelsdorff, tout en convenant que son maître a été induit par de fausses nouvelles à armer contre la France, a voulu dire qu'au moins ce monarque n'a pas tâché de former une coalition. Le 20 septembre, le ministre de Prusse donna les mêmes assurances; et le carac* tère connu do ce militaire porte à croire qu'il pensait encore qu'elles étaient fondées. Mais le I* octobre il fut obligé de changer de langage.

En transmettant à Bonaparte une lettre de Frédéric-Guillaume qui n'a pas été publiée, il fait connaître les alarmes que la Prusse avait conçues de se voir entourée de troupes françaises ou de vassaux de la France prêts à marcher avec elle. Il annonce qu'il a reçu, en conséquence, l'ordre de déclarer que le roi demandait :

1° Que les troupes françaises, qu'aucun titre fondé n'appelait en Allemagne, repassassent incessamment lo Rhin , toutes, sans exception , on commençant leur marche du jour même où le roi se promettait la réponse de l'empereur, et en la poursuivant sans s'arrêter; car, ajoute le ministre, leur retraite instante, complète, est, au point où en sont les choses, le seul gage de sûreté que le roi puisse admettre.

2» Qu'il ne fût plus mis, de la part de la France, aucun obstacle quelconque à la formation de la ligue du nord, qui embrasserait, sans aucune exception, tous les États non nommés dans l'acte fondamental de la confédération du Rhin.

3° Qu'il s'ouvrirait sans délai une négociation pour fixer enfin d'une manière durable

Dans lu Moniteur du 15 octobre 1806.

4 On a dit et imprimé que le marquis de Luchesini, détrompé enfin sur la confiance qu'il avait dans la bonne foi de Bonaparte, avait subitement changé de ton dans ses dépêches ; et qu'une de ses dépêches, tombée entre les mains du gouvernement fribçais , avait motivé la demande de son rappel, sous prétexte qu'il était cause, par ses faux rapports, de la mésintelligence qui s'était élevé* entre la France et la Prusse.

tous les intérêts qui étaient encore en litige ; et que, pour lu Prusse, les bases préliminaires en seraient la séparation de Wesel de l'Empire Français, et la réoccupation des trois abbayes par les troupes prussiennes.

« Du moment , ajoute le ministre dans un style digne du grand monarque qu'il représentait, du moment où S. M. aura la certitude que cette base est acceptée, elle reprendra l'attitude qu'elle n'a quittée qu'à regret , et redeviendra pour la France ce voisin loyal et paisible qui , tant d'années, a vu sans jalousie la gloire d'un peuple brave, et désiré sa prospérité. Hais les dernières nouvelles de la marche des troupes françaises imposent au roi l'obligation de connaître incessamment ses devoirs. Le soussigné est chargé d'insister avec instance sur une réponse prompte, qui, dans tous les cas, arrive au quartier général du roi le 8 octobre; S. M. conservant toujours l'espoir qu'elle y sera assez tôt pour que la marche inattendue et rapide des événements et la présence des troupes n'aient pas mis l'une ou l'autre partie dans l'obligation de pourvoir à sa sûreté. »

On devait s'attendre que Bonaparte n'accepterait pas ces conditions , et un écrivain allemand 1 observe que l'Allemagne ne devait pas souhaiter qu'il y consentit, puisque ce consentement aurait forcé l'armée prussienne à se retirer, et que les finances de la monarchie n'auraient pas permis do nouvel armement, tandis que l'armée française, retirée au delà du Rhin, aurait tranquillement attendu lemoment du désarmement de la Prusse pour inonder l'Allemagne laissée sans défense.

On ne pouvait se dissimuler que la Prusse n'entrât sous des auspices peu favorables dans une lutte si décisive; car les troupes auxiliaires russes avaient à peine passé les frontières de leur pays; la Saxe tardait à joindre les siennes à l'armée prussienne, et il était à prévoir qu'elle seraitun allié peu sûr; enfin l'électeur de Hesse, se faisant illusion sur sa position, prétendait maintenir sa neutralité ; et , dans cet espoir, il avait obtenu que les troupes prussiennes qui avaient d'abord traversé ses ats pour se porter vers le Rhin, les quittassent pourse concentrer

» Sa al i un , Gttchichte Napoléon Bonaparte. Ldpx.

ÎD-8».

en Saxe. La paix avec la Grande-Bretagne n'était pas encore formellement rétablie; la Suède, inquiète et pleine de méfiance, conservait une attitude hostile; enfin la Prusse avait peu d'amis en Allemagne. Ainsi cette monarchie dut s'attendre à essuyer seule les premiers coups de la puissance colossale de la France; et cependant ses armées étaient peu aguerries : car une partie proportionnellement faible de ses troupes avait pris part, pendant peu de temps seulement , à la guerre de la révolution; ceux des généraux prussiens qui avaient appris à vaincre sous Frédéric II, étaient affaiblis par l'âge; les autres étaient pleins d'ardeur et de courage, mais sans aucune expérience. A forces égales, une telle armée pouvait à peine espérer de vaincre des troupes exercées et des généraux actifs et entreprenants; mais il s'en fallait de beaucoup qu'il y eût de l'égalité entre les forces des deux parties; celles de Bonaparte étaient bien supérieures en nombre à l'armée prussienne. Indépendamment de la jeunesse française que le sénat prétendu conservateur était toujours prêt à sacrifier à l'ambition de l'usurpateur, celui-ci disposait de l'Italie et d'une partie considérable de l'Allemagne, dont les princes brûlaient d'envie de river leurs chaînes en détruisant l'indépendance des puissances qui pouvaient les délivrer de l'oppression. A tous ces inconvénients se joignait le peu d'accord qui régnait entre les géuéraux prussiens. Les ressources pécuniaires de la Prusse pouvaient encore moins être comparées à celles de l'ennemi. Épuisées par deux armements dispendieux et devenus inutiles, et par la guerre avec l'Angleterre qui avait ruiné le commerce de ses sujets , les finances de la monarchie prussienne avaient à peine suffi aux dépenses que les préparatifsde la prochaine campagneavaient exigées. En cas d'un échec, ou si la guerre se prolongeait, il paraissait impossible de faire de nouveaux efforts. Un autre inconvénient était le mécontentement qui régnait parmi les habitants turbulents des provinces polonaises, etquo fomentaient les intrigues des émissaires français. Tout se réunissait ainsi à faire dépendre le sort de la monarchie de l'issue de la première bataille qui serait livrée.

Mais l'armée, et, sinon la nation entière, au moins les habitants de la capitale, demandaient hautement la guerre : un seul sentiment ani-

SECT. n. PAIX

mait tous les cœurs, le besoin de détourner de la patrie l'humiliation que la perfidie de Bonaparte lui préparait. Jamais opinion publique ne fut mieux prononcée que celle qui voulait la guerre contre la France; elle ne calculait pas ses forces, que l'enthousiasme représentait bien supérieures à la réalité. Les choses en étaient Tenues au point que, quelque pacifique que fut Frédéric-Guillaume , il aurait été difficile de résister à un mouvement si général , au cri du peuple et de l'armée; le roi résolut la guerre.

Campagne de 1808. — Avant que le général KnobelsdorflF présentât son ultimatum, les armées prussiennes s'étaient mises en mouvement. Celle de Silésie, forte de 36,000 hommes, destinée à former l'aile gauche, et commandée par le prince Frédéric- Louis de Hohenlohc- Langenbourg-Ingelfingen , passa l'Elbe et entra en Saxe : l'électeur hésita de se joindre à la Prusse avec les ] 8,000 hommes qu'il avait sous les armes; il n'y consentit qu'à condition que Dresde ne serait pas regardée comme place forte. Le commandement en chef des armées prussiennes avait été confié au duc régnant de Brunswick, vieillard de soixante-douze ans, manquant de confiance en lui-même et n'ayant pas celle de l'armée qu'il devait conduire; préoccupé d'ailleurs d'une idée à laquelle l'évidence put à peine le faire renoncer, il s'était persuadé que Bonaparte, pour ne pas paraître l'agresseur, ferait une guerre défensive. Tout le plan d'opération du duo était calculé sur cette supposition; elle fut vivement débattue dans un conseil de guerre qui fut tenu à Erfurt le C octobre. Dès lors la mésintelligence entre les généraux se manifesta; niais l'avis du duc de Brunswick prévalut, et le sort de la Prusse fut décidé. Le prince de Huheulohc qui, avec l'aile gauche, occupait Saalfeld, Se h I et z et Ilot' , et le général Rùchel , avec l'aile droite qui s'étendait jusqu'à Mùlhausen, avaient ordre de tourner la forêt de Thuringe, par laquelle le centre, commandé par le duc de Brunswick, ayant sous lui le feldraaréchal Mœllendorf , et placé à Erfurt, "W rima r, Gotha et Eisenach, devait passer pour attaquer Bonaparte sur la Saale en Franconie. Le roi lui-même se trouva au centre, dont rarricre-gnrde, sous les ordres du duc de Saxe- Weimar, était à Meiningen. Une armée de ré-