BIST. DES TR. DE PAIX. T. III

principe que le Rhin serait la frontière entre l'empire français et l'Allemagne , et Bonaparte n'avait pas encore osé trahir l'excès de son ambition qu'une telle limite ne pouvait pas retenir. 1) ail leurs à l'approche d'une nouvelle guerre avec l'Autriche et la Russie, on avait des motifs de ménager la Prusse qui n'aurait pu voir sans inquiétude un homme du sang de Bonaparte assis sur un trône voisin de ses États. En attendant le moment où l'on n'eût plus aucun ménagement à garder, on résolut déconcentrer le pouvoir entre les mains d'un magistrat qui, sous uu nom populaire, exerçât une puissance absolue , et fit ainsi désirer le gouvernement paternel d'un monarque héréditaire. Le pouvoir qu'on remit entre les mains du nouveau grand-pensionnaire fut presque absolu. Un démocrate, M. Schimmelpenninck, fut revêtu de cette dignité.

Après la paix de Presbourg, Bonaparte leva le masque. L'ancien système d'équilibre politique fut alors décrié comme un rêve ou une conception surannée, qu'il fallait remplacer par le système fédéral de la monarchie universelle. Les motifs de ménager la Prusse n'existaient plus, et on crut pouvoir impunément remplacer te pensionnaire Schimmelpenninck par un frère de Bonaparte. Bans le rapport que le minisire de l'extérieur fit le 8 mai 1806 au corps législatif de France sur la situation de l'empire, il parla delà république batave dans des termes qui faisaient prévoir que bientôt elle serait plus intimement liée au système de cet empire : a La Hollande , dit-il , les cent dix départements de la France, le royaume d'Italie , Venise , la Dalmatie , l'Istrie , Naples , sont désormais sous la protection de l'aigle impériale, et la réunion de ces États nous donnera les moyens de nous rendre formidables sur nos frontières et sur nos côtes.»

L'attitude menaçante que les troupes hano* vriennes, anglaises et russes avaient prise, pendant la campagne de 1805, dans le nord do l'Allemagne, d'où elles devaient envahir la Hollande J, fut un prétexte pour envisager do-

te 21 février; Amboine, le 17 février 1810 ; Hic de Java , en août et septembre 181 1 .

' Voy. Pièces justificatives de ce chapitre, n° 111.

3 V(V. vol. U, chap. XXXV, sect. II.

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Ténavant ce pays comme un de» points par lesquels la France pouvait être attaquée, et dont elle avait par conséquent le plus grand intérêt de s'assurer. Déjà le maréchal Murât, placé sur la rive droite du Rhin, formait comme un posto avancé, derrière lequel un prince moins belliqueux pouvait régner sur un peuple essentiellement pacifique. Déjà on avait montré de loin à ce peuple le prince destiné à le gouverner , en conférant à Louis , frère de Napoléon Bonaparte, le commandement d'une année, formée sur le Bas-Rhin, et chargée de la défense de la république.

Le 18 mars 1808, le secrétaire de la légation batave à Paris arriva à La Haye, porteur d'une communication que M. de TalleyrandPérigord avait faite à M. de Brantzen, ministre de la république à Paris. Peu de jours après, M. Verhuel qui, depuis quelque temps, paraissait avoir remplacé M. Schimmelpcnninck dans la possession de la confiance de Bonaparte, y arriva également.

Immédiatement après, les états généraux furent convoqués au 1" avril pour une session extraordinaire. Ils nommèrent un comité de sept membres qui curent avec le grand-pensionnaire des conférences secrètes, dont le résultat fut l'envoi à Paris d'une députation extraordinaire : elle était composée du vice-amiral Ferhuel, ministre de la marine; de MM. Gogel, ministre des finances ; ran Styrum, un des membres des états généraux , et Six, conseiller d'État, lesquels devaient se réunir à M. Brantzen. A la même époque, on lut dans le Moniteur un morceau officiel, qui apprit au public étonné que Napoléon Bonaparte n'avait jamais donné son approbation à la constitution du 15 mars, qui conférait au chef du gouvernement batave des pouvoirs plus étendus que ceux dont était revêtu l'empereur des Français f.

Les négociations qui eurent lien entre les plénipotentiaires envoyés à Paris et M. de Talleyrand-Périgord , durèrent jusqu'au 24 mai. Ce jour, il fut signé un traité en dix articles, précédés d'un considérant très-remarquable.

« L'empereur Napoléon et LL. HH. PP. considérant :

1 Eo effet , le grand-pensionnaire n'exerçait pas seulement le pouvoir exécutif dans toute son étendue; il avait