PROJET D'OFFICE

PAR U. SCHIKMELPM5INC»: , ALORS ARRASSAiiFi R HOLLANDAIS AOTRBS H BONAPARTI , At D'ÉTAT DE LA RÉPUBLIQUE BATAVE, AVEC LA PROPOSITION SE LE TR ADMETTRE AD L'AUTORISER A PAIRE, Bi SON RO*, tJiE PAREILLE

U Haye, le janvier 1 804.

Les membre» du gouvernement d'état de la république batare,

Au citoyen premier consul de la république française.

Citoyen premier consul , si le gouvernement batnvc a vu avec une satisfaction bien sentie le tableau brillant que tous tenez de présenter à la nation

française, il ne peut dissimuler qu'à ce sentiment s'en est mêlé un autre douloureusement pénible ; c'est celui que fait naître le désolant contraste qu'offre dans ce moment la situation de la Batavie. Sans doute il est doux, pour les alliés de la France, de voir ce magnifique empire supporter, par l'unique moyen de ses impositions ordinaires , les frais d'une guerre terrible. Hais combien il est cruel pour ces alliés de se voir engagés dans la même cause, lorsque leur position est si duTéreulc ! Com-

PIÈCES JUSTIFICATIVES

bien même dans ces circonstances ne doit pas être affligeante pour le gouvernement français et pour un peuple généreux et sensible la comparaison des deux États? L'un, heureux et prospère au milieu de la guerre, fournit sans secousses et sans efforts aux dépenses qu'elle entraîne, et repose complaisamment ses regards sur l'éblouissant tableau de ses futures destinées; l'autre, appauvri par des perles énormes , surchargé d'une effroyable dette, écrasé sous le poids des plus intolérables impôts, épuisé, par des levées extraordinaires et forcées , de ses capitaux et de ses revenus, éprouve tous les tourments d'une affreuse agonie, et n'a devant les yeux que l'épouvantable image de sa prochaine dissolution.

Ce langage, citoyen premier consul , n'est poiut celui d'une terreur panique, bien moins encore est-il celui du désespoir qui, dans des temps aussi difficiles , pourrait s'emparer des âmes les plus fortes. Ce langage est le résultat de longues méditations et d'une connaissance approfondie de l'état des choses ; c'est l'expression courageuse de la vérité prononcée par des hommes de bien et sans reproches, qui, ayant tout tenté pour sauver leur infortuné pays, ne peuvent plus avoir de craintes ni d'espérances le jour où ils verraient la chute de leur patrie : ce langage est aussi celui de l'honneur. Cacher leur position à nos concitoyens serait un crime ; en instruire nos alliés est un devoir ; elle ne peut être longtemps encore dissimulée à l'Europe ni même à nos ennemis. L'Europe ne nous refusera pas un sentiment d'intérêt, et les remords enOn pourront troubler le gouvernement britannique.

Mais à quoi devra-t-on peut-être attribuer cette déplorable situation? L'anarchie et ses fureurs , le luxe et ses dilapidations ont-ils appauvri , ravagé, ensanglanté cette contrée? Non; jamais l'antique foi des Ba laves n'a été démentie. Administrateurs et administrés, tous laborieux et modestes çomme leurs aïeux, n'ont connu d'autres jouissances que celles attachées au travail et à la vertu ; jamais, dans leurs divisions politiques, ils n'ont porté atteinte aux principes de l'ordre social. C'est avec cet esprit de conduite et de probité qu'ils ont miraculeusement soutenu l'édifice chancelant de leur patrie, dont tous les observateurs éclairés présageaient chaque jour l'écroulement. Mais tout s'use et s'épuise; et après avoir, par d'incroyables sacrifices, différé jusqu'à ce moment la fatale catastrophe , ils n'ont plus qu'à gémir sur l'inévitable et prochaine destruction de leur pays.

Pour vous convaincre, citoyen premier consul, de l'immense danger qui menace la Batavie, il suffira de vous offrir l'ensemble de sa situation financière. Notre ambassadeur est chargé de vous présenter des tableaux détaillés qui ne prouvent que trop, bêlas I l'exactitude de nos calculs. En 178B , lorsque les Français entrèrent en IIol-

lande , la dette des Provinces-Unies se montait à 787 millions de florins : depuis cette époque, elle s'est accrue de 339 millions ; ce qui la porte aujourd'hui à 1126 millions de florins.

Une dette de 1126 millions de florins pour un pays dont la population ne s'élève pas à plus de 1,800,000 âmes... Que l'on Ole de ce nombre les vieillards, les femmes et les enfants, et l'on verra à quoi se réduit la population active et industrieuse. Depuis 1795 jusqu'à la fin de 1803 , c'est-à-dire daus l'espace de huit ans, il a été prélevé sur les habitants de la batav ie 1615 millions de florins dont 276 millions en impôts ordinaires, cl 339 millions sur les capitaux et en emprunts forcés et extraordinaires... Y a-t-il, toutes proportions gardées, une seule nation eu Europe qui ait fait d'aussi étonnants efforts? Eh ! sans doute, il n'y a que l'amour le plus épuré de la patrie, le respect le plus religieux pour son antique indépendance , et le désir de la maintenir au rang que, depuis tant de siècles, elle occupe si honorablement dans l'Europe, qui puisse déterminer à de semblables sacrifices. Et quel peuple a pu opérer ces prodiges? C'est une petite agrégation d'hommes réunie sur un territoire étroit et ingrat, qui, depuis dix ans, a vu successivement disparaître la majeure partie de ses richesses et anéantir son commerce, seule et unique source de sa prospérité passée.

Ces emprunts accumulés ont chargé l'État d'intérêts considérables : ces intérêts se montent aujourd'hui à 3-1 millions de florins par an. Les revenus de la république, dans les temps de la plus grande splendeur, ne se sont jamais élevés audessus de cette somme de 34 million» de florins; ils sont encore les mêmes, et cela doit prouver à quels énormes impôts sont assujettis nos concitoyens , puisque, malgré la privation de tant de capitaux , malgré la stagnation do toutes affaires commerciales, ils fournissent, pendant les temps de la plus cruelle détresse, ce qu'ils payaient aux jours de l'opulence et du bonheur. Nous no craignons pas de le dire, citoyen premier consul, l'impôt ordinaire et régulier qui se perçoit en Batavie est excessif et intolérable; il pèse sur tous les objets d'une manière effrayante; et pourtant la somme de 34 raillions de florins qu'il est susceptible de rendre, suffit à peine au payement des rentes dont l'État est grevé.

Les besoins de celtcannéc exigent 83,800,000 fl.

Nons ne pouvons compter en re* Cette que les 31,500,000 florins de l'impôt 31,500,000 rt«

Nous avons, déplus, à recouvrer 11,000,000 sur d'anciens emprunts. 11,000.000

En tout. . . . 15,500,000 11.

Ainsi donc la république batave éprouve , pour cette année , un déflcitde 40,000.000 0.

Nous le disons avec la plus profonde amertume, citoyen premier consul ; il est au-dessus de l'intelligence humaine de concevoir les moyens de combler ce déficit sans entraîner le bouleversement de ce pays. Recourrait-on à de nouveaux impôts, ceux qui écrasent le peuple sont tels, que l'on ne peut sans barbarie s'arrêter à cette idée. Voudrait-on tenter des emprunts, il faut aux préteurs un gage plus matériel que celui de la moralité des gouvernants et de la confiance personnelle qu'ils inspirent. Ces emprunts seraient-ils forcés , la baïonnette seule pourrait présider à leur perception ; et l'histoire de toutes les nations atteste qu'en finance la baïonnette a bien pu faire quelques victimes, mais qu'elle n'a jamais produit d'autres résultats que ceux de l'émigration, du désespoir et de la révolte.

Que l'on ne soit pas assez injuste pour nous accuser d'avoir trop rembruni les couleurs de ce tableau; qu'on ne nous fasse point l'injure de dire que nous affectons une feinte pauvreté ; qu'il y a encore des richesses en Hollande ; que le gouvernement est gêné, mais que les particuliers y sont dans l'aisance. Dans l'aisance ! Qu'ils viennent donc en Batavie , ces hommes ou profondément iguorants, ou perfidement égoïstes et légers; qu'ils parcourent nos campagnes et nos cités; qu'ils visitent nos manufactures et nos comptoirs ; qu'ils pénètrent dans l'intérieur des familles , ils verront nos campagnes désolées, nos cités dans la consternation , nos manufactures sans activité, nos comptoirs épuisés, et nos familles dans les larmes. Il est vrai que des regards superficiels qui nes'altachcraienl qu'aux signes extérieurs n'apercevraient pas tous ces maux. Ces signes extérieurs ne prouvent rien autre chose que l'esprit d'ordre et de conservation qui, dans tous les temps, a caractérisé l'administration batave. Nos maux n'en sont pas moins réels, et la position du peuple est absolument celle d'un malade courageux qui, abattu par de longues souffrances , attend avec calme et fermeté le coup qui va terminer ses douleurs et sa vie.

Est-ce dans cette position sinistre que l'on nous offrirait la perspective d'un meilleur avenir? Mais à quoi bon l'avenir pour ceux qui n'ont pas même de lendemain? •

Les faits que nous venons de vous présenter, citoyen premier consul, ne démontrent que trop la certitude de notre chute, et nous serions coupables de n'avertir nos amis que par le bruit de notre désastre. Faut-il donc d'ailleurs en attendre, et ne croira-t-on à nos malheurs que lorsqu'ils seront sans remède? Serait-ce sous le consulat de Bona-

parle que nous donnerions ce spectacle à l'Europe, et que nous comblerions ainsi les vœux les plus ardents de l'Angleterre? Cette France, si grande et si généreuse , laisserait-elle succomber son allié fidèle sous le poids des efforts qu'il a faits pour la cause commune? La France oublierait-elle les nombreux sacrifices que la Batavie a faits à l'alliance qui unit les deux peuples? Que cette alliance devienne aujourd'hui vraiment tutélaire et bienfaisante; il en est temps encore, la république batave peut être sauvée; mais elle ne peut l'être que par le héros qui, ayant contracté l'habitude des miracles, ne souffrira pas que la postérité puisse dire de lui : 11 sut sauver la France; mais il laissa périr sa plus fidèle et sa plus utile alliée.

C'est au nom de votre gloire , citoyen premier consul , au nom de l'honneur et de la sensibilité connue du peuple français, que nous vous conjurons d'adopter à l'égard de ce pays un système politique et financier prescrit dans tous les temps par sou existence artificielle, et que commandent bien plus impérieusement encore aujourd'hui les malheurs qui l'accablent. Le désir de vous donner un témoignage éclatant de notre zèle et de notre considération profonde , l'espoir d'une profonde paix nous déterminèrent beaucoup plus que la conviction de nos moyens, à ratifier la convention du 25 juin dernier. Nous pressentions dès lors que cet acte, plutôt exigé que négocié, deviendrait pour nous, dans le cas où la guerre serait prolongée , d'une exécution impossible ; mais en vous prouvant notre dévouement, nous comptions sur votre générosité, C'est ce sentiment que nous invoquons, en vous pressant de toutes nos instances de vouloir bien renoncer à des engagements qu'il nous est physiquement impossible de remplir. Les levées extraordinaires d'argent qui, depuis 1795, ont été faites en Batavie, ont donné à cette contrée plutôt la physionomie d'un pays asservi et livré aux horreurs d'un pillage organisé, que celle d'une nation libre et indépendante, protégée et garantie par un allié formidable et magnanime. L'épuisement général qui devait être, et qui est effectivement la suite de ces exactions, nous oblige, citoyen premier consul, de vous inviter à vouloir bien concerter avec nous des moyens plus équitables, plus doux, et surtout plus analogues à notre position , pour prévenir la ruine totale de notre patrie , pour la mettre i même de soutenir honorablement cette guerre, d'en supporter raisonnablement les frais, et pour la préparer enfin à être toujours la plus utile alliée de la France.

Une des mesures les plus propres à atteindre ce but serait, citoyen premier consul, de nous dégager de la solde et de l'entretien des 18,000 hommes qui sont en Batavie , ainsi que de l'entretien des deux flottilles que nous allons incessamment mettre sous

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yos ordres : celte diminution dans nos dépenses ne parera pas, nous le savons, à tous les inconvénients d'un déficit de 10 millions; mais au moins elle soulagera le peuple. Cette idée d'un bienfait actuel lui rendra moins douloureux les derniers sacrifices de la nécessité. Il sera plus résigné en voyant qu'après huit années de peines et de tourments on lui montre enfin des dispositions plus amies, qu'on cesse de le traiter en peuple tributaire , et qu'on s'occupe véritablement d'adoucir et d'améliorer son sort. Il de calculer tout l'effet moral de celte ; ; elle relèvera le courage de nos concitoyens, et leur donnera la patience d'attendre les nombreuses réductions que nous ne pouvons réaliser qu'à la paix.

Voilà, citoyen premier consul, les moyens provisoires que nous soumettons à votre haute sagesse ; eux seuls peuvent sauver une nation respectable et intéressante. Ces moyens sont en votre puissance; ils ne dépendent que de votre volonté. Nous osons donc croire que le premier consul ne dédaignera pas cette gloire de sauveur de petits Etats ; elle est digne de son cœur ; et nous sommes bien sûrs qu'il ne voudra pas arracher celte belle page de son histoire. Si cependant nous étions trompés dans noire unique et plus légitime espérance; s'il était possible qu'un grand homme Tût sourd et insensible à la voix de la vérité, de l'amitié et du malheur, le gouvernement balave, libre de craintes et de reproches, attendrait le fatal événement avec tout le calme de la résignation. Mais sa conscience lui commandant alors de respecter les misérables débris des fortunes abîmées de ses concitoyens, il déclare hautement que nulle puissance sur la lerre ne pourrail le forcer à continuer plus longtemps un système

de dépenses qui ne s'est soutenu jusqu'ici que par les emprunts forcés, portant plutôt le cachet d'exécutions militaires que celui d'une administration sage et paternelle. Il lui serait d'autant plus impossible de se prêter à être encore l'instrument de ces dépenses, que, ne pouvant plus être justifiées par le motif sacré du maintien de la patrie , elles réduiraient gratuitement le peuple à l'ignominie el à l'opprobre de la mendicité.

Le gouvernement balave ne se fait point illusion sur les suites que pourrait avoir la détermination qu'il a prise, dans le cas où la démarche solennelle que lui prescrit aujourd'hui le plus impérieux des devoirs ne produirait pas le succès qu'il a le droit d'en espérer. Cette détermination est bien méditée, bien réfléchie, et il l'annonce avec toute la fermeté que le dernier excès du malheur inspire à des âmes fortes , sensibles el indépendantes. Rien ne peut ajouter aux horreurs de la situation présente ; il faut absolument que cette longue crise cesse, parce qu'elle est devenue intolérable. Jusqu'ici la nation balave a porté la patience jusqu'à l'héroïsme; elle a loul souffert, tout perdu; il ne lui reste plus que sa vieille réputation d'honneur, de sagesse el de probité ; et, certes, elle ne la compromettra jamais. Si , oubliant toutes les lois de la délicatesse et de la pudeur; si , parjure aux plus honorables souvenirs, le gouvernement balave était assez coupable pour ravir à ses concitoyens leurs dernières ressources, il jouerait le rôle d'un débiteur sans foi, qui accumule tous les jours ses dettes avec la certitude de ne pouvoir jamais les acquitter. Un tel rôle lui mériterait l'exécration de ses contemporains , le mépris de la postérité ; et il serait indigne de l'estime de Bonaparte , s'il avait la bassesse de s'en charger.

mut. dm t*. m rm. v. nu