De la Datte

La datte ( Dactylus off. ) est le fruit du Phœnix dactyllfera, de la dlœcie hexandrie et de la famille des palmiers.

Cet arbre se nomme communément Palmier-Dattier , et croît naturellement dans les Indes, en Perse, dans l'Arable et surtout en Afrique; on le trouve aussi en Amérique. Il se plaît surtout sous un ciel brûlant et dans les contrées sablonneuses où les autres végétaux nécessaires à la vie de l'homme refusent de croître. Aussi est-ce le plus grand bienfait que les habitants de l'Afrique aient reçu de la nature. Ils en emploient toutes les parties : trouvent une boisson agréable et nourrissante dans la sève qu'ils retirent du tronc; travaillent le tronc lui-même comme bois de construction, ou bien en séparent les fibres et en font des nattes, des paniers et des

DATTES. 5o9 cordages; ils emploient au même usage les feuilles et leur pétiole; ils mangent la jeune pousse du sommet de l'arbre, qu'ils nomment Chou de Palmier; enfin ils trouvent dans le fruit une nourriture saine, succulenle et sucrée.

Le dattier s'élève à la hauteur de 5o à 60 pieds. Sa tige est nue, cylindrique et formée des débris des feuilles, dont les plus inférieures tombent chaque année et sont remplacées par un égal nombre qui croissent au sommet. C'est h cette sorte de tronc , qui a le plus grand rapport avec la tige souterrains des fougères, que Linné a donné le nom de stipes, que l'on peut traduire par stipe ou souche. Le feuillage {frons, L.) est pinné, et ses folioles sont confuses et cnsiformes.

Le dattier est dioïque, c'est-à-dire qu'il est mâle ou femelle. On dit que les Africains ne cultivent que le dattier femelle, et qu'ils le placent toujours au bord des rivières; mais comme cet arbre seul ne produirait pas de fruits, ils vont au temps de la floraison, chercher dans les bois des pédoncules fleuris du dattier mâle, et les secouent sur les dattiers femelles, dont ils obtiennent la fécondation par ce moyen.

C'est de l'Afrique et par la voie de Tunis que nous viennent les meilleures dattes. Elles sont grosses comme le pouce, un peu moins longues et elliptiques; leur épiderme mince, rouge- jaunâtre, recouvre uyie chair solide, d'un goût vineux, sucré et un peu visqueux. Cette chair renferme une semence osseuse, oblongue, profondément sillonnée d'un côté et convexe de l'autre. On doit choisir les dattes les plus récentes, fermes et exemptes de mites. On les conserve bien dans un endroit sec et dans un bocal de verre fermé par un simple papier.

On apporte aussi de Salé, port du royame de Fez, des dattes qui sont blanchâtres, petites, sèches, peu sucrées et

peu estimées. On en apporte aussi de Provence qui sont fort belles, mais qui ne se conservent pas.