De la Figue
La figue est produite par le Ficus Carica, L., grand arbrisseau de la polygamie triœcie et de la famille des urticées.
La fécondation de cet arbre a long-temps été un mystère : en effet on n'y voyait que des fruits et jamais de fleurs; enfin on a reconnu que la figue , que nous regardons comme un fruit, et qui, h. la rigueur, peut porter ce nom lorsqu'elle est parvenue h sa maturité, n'est au commencement que le réceptacle des fleurs. Ces fleurs sont mâles et femelles distinctes, soit réunies dans un même réceptacle, soit divisées. Les fleurs mâles ont trois étamines, et les fleurs femelles un pistil; à celles-ci succède une petite graine. La fécondation s'o-
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])ère donc dans le réceptacle môme; elle est suivie d'une affluence de sucs dans celte partie , de même que cela a lieu pour la formation du péricarpe des autres fruits; le réceptacle prend un volume considérable; les graines grossissent et atteignent le terme de leur développement, en même temps que la figue sa maturité.
Les figues du nord de la France et des environs de Paris sont peu sucrées, et ne peuvent pas se conserver. Celles du commerce viennent du midi de l'Europe. On les distingue en figues blanches , figues violettes et figues grasses.
Les première s sont petites, blanches, très-sucrées, et sont réservées pour la table ; les secondes, beaucoup plus grosses et usitées en pharmacie, doivent être choisies sèches et nouvelles; les figues grasses, également usitées en médecine, mais moins estimées, sont grosses, brunes et visqueuses.
Les figues sont nourrissantes, expectorantes et émollientes; elles sont usitées h l'intérieur et à l'extérieur.
Dans le midi on emploie quelquefois un singulier moyen pour augmenter le volume des figues : on prend des branches d'une sorte de figuier sauvage, nommé Caprificus , et on les secoue sur les figuiers cultivés , lorsqu'ils sont en fleurs. Il paraît que l'on propage, par ce moyen, sur le figuier, un petit insecte du genre cynips, qui vit habituellement sur le caprifiguier. Cet insecte s'attache particulièrement aux figues, s'y introduit, s'y loge, et y cause une abondance de sucs qui tourne à l'avantage du fruit, mais qui paraît épuiser l'arbre.
