Muscade et Macis

Ces deux drogues simples sont produites par le muscadier, bel arbre des îles Moluques, cultivé surtout aux îles Banda , et introduit en 1770 dans celles de France et de Bourbon. C'est de ces îles qu'il est ensuite passé en Amérique; son nom spécifique est Myristica aromaticn, Lam. ; il appartient à In diœcie monadelphie de Linné, aux dicotylédones dicii-

MUSCADE. 5i9 nés de Jussieu, et h la famille des myristicées. Cette espèce comprend deux sous-espèces assez distiuctes, que Thunberg avait séparées.

Le fruit, qu'il nous importe surtout de connaître, est un drupe pyriformc, marqué d'un sillon longitudinal, et de la grosseur d'une pèche. Le brou en est charnu , mais peu succulent, et il s'ouvre en deux valves, à mesure qu'il mûrit et se dessèche. Ou voit quelquefois en Europe de ces fruits entiers qui ont été cueillis avant leur maturité et confits h l'aide du sucre.

Dessous ce brou, qu'on rejette ordinairement, se trouve une enveloppe (arille) partielle , laciniée , épaisse , d'un beau rouge lorsqu'elle est récente , mais devenant jaune par la dessiccation ; c'est le Mucis. On le sépare de la semence, qu'il tient comme embrassée, et on le fait sécher après l'avoir trempé dans de l'eau salée, ce qui lui conserve de la souplesse et empêche la déperdition du principe aromatique.

Sous le macis est une troisième enveloppe ou coque brune, inodore, peu épaisse, sèche et cassante, qui recouvre immédiatement l'amande ou l'endosperme. On la rejette comme inutile.

Enfin l'amande qui se trouve au centre, et que le commerce nous offre presque toujours dépouillée de ses différentes enveloppes, est la muscade.

On connaît dans le commerce deux espèces de muscades, <[ui sont également distinguées aux îles Moluques, où l'on compte, en outre, plusieurs variétés de chacune.

876. L'une de ces deux espèces est nommée Muscade mâle, parce qu'elle est plus grosse que l'autre, et Muscade .sauvage en raison de ce qu'elle croît éloignée des lieux où Tou cultive la bonne muscade ; elle est moins aromatique que celle-ci , longue d'un pouce et demi h deux pouces, et présente une forme elliptique. Elle est plus légère que la

:>5o FUDITS.

bonne muscade et est Irès facilcmenl piquée des vers , ce (jui fait qu'on la trouve presque toujours telle, et qu'on a grand soin de ne pas la mêler h l'autre , dont par son contact elle déterminerait la prompte détérioration.

L'arbre qui produit celte muscade a été décrit par Rhumph : il est plus élevé que l'autre et moins branchu; ses feuilles sont ])lus grandes, et ses fruits sont cotonneux. Il avait été nommé par Thunberg Myristica tomentosa. Son macis, non lacinié, se partage en 3 ou 4 bandes assez régulières qui se rejoignent au sommet de la semence.

877. L'autre espèce de muscade, qui est celle que nous employons, est produite par \e, Myristica moschat a, Thunb., dont le fruit est glabre. On la nomme, par opposition avec l'autre. Muscade femelle ou Muscade cultivée. Elle est d'une forme arrondie ou ovée, grosse comme une petite noix, ridée et sillonnée en tous sens; sa couleur est d'un gris rougeâtre sur les parties saillantes et d'un gris cendré dans les sillons; à l'intérieur, elle est grise et veinée de rouge, d'une consistance dure et cependant onctueuse et attaquable par le couteau; d'une odeur forte, aromatique et agréable ; d'une saveur huileuse, chaude et acre. On doit la choisir grosse, pesante et non piquée, ce à quoi elle est forte sujette, mal • gré la précaution que l'on prend en Asie, avant de l'envoyer, de la tremper dans de l'eau de chaux. Les commerçants sont fort habiles à boucher les trous d'insectes a^ec une pâte composée de poudre et d'huile de muscade , et il faut y regarder de près si l'on ne veut pas y être trompé.

Le macis de cette espèce est profondément et irrégulièrement lacinié; on doit le choisir d'une couleur jaune -orangé peu foncée, épais, sec, et cependant souple et onctueux, d'une odeur forte et d'une saveur très-âcre.

878. La muscade et le macis contiennent deux huiles : l'une volatile, qu'on peut obtenir par la distillation; l'aulrc

MYROBALANS. 531 fixe et solide. On relire celle -çi des muscades par l'expression h chaud, mais mêlée- à la première, qui lui communique son odeur et sa couleur. Cette huile mixte se prépare dans les lieux mêmes ou croît la muscade, avec ceux de ces fruits qui sont d'une qualité inférieure; nous la recevons par le commerce sous la forme de briques carrées, solides, d'une consistance friable, d'une couleur jaune-rougeâ- Ire marbrée, et d'une odeur de muscade.

La muscade et le macis font partie d'un grand nombre de compositions officinales; l'huile mixte entre dans le baume nerval.

Des Myrobalans.

Depuis un temps presque immémorial on donne en pharmacie le nom de Myrobalans, ou par corruption Myrobolans, h cinq sortes de fruits qui ont été assez exactement décrits, mais dont l'origine n'a été bien connue que dans ces derniers temps. Ces cinq myrobalans sont désignés par les noms de cilrin, chébule, indien, belleric et emblic. Ce dernier, tout-à-fait difl'érent des autres, doit en être séparé.

879. Myrobalan ciTRiN , MyrobaUinus citr ina, Gaertn. ; Terminatia citrina, Roxb. ; arbre de l'Inde, appartenant à la décandrie monogynie, aux dicotylédones caliciflores de M. de Candolle et à la famille de combrétacées.

A, Le myrobalan citrin est un drupe sec, d'une forme ovoïde, de la grosseur d'une muscade, et ordinairement marqué de cinq arêtes longitudinales saillantes, entre lesquelles en paraissent cinq autres moins marquées. H est luisant à sa surface, et d'une couleur qui varie du jaune pâle au jaune brun.

JS. On trouve d'autres myrobalans citrins entièrement semblables aux précédents, si ce n'est qu'ils sont niongés en poire vers l'extrémité qui tenait au pédoncule. Ces my-

robfllans i csscrablcnl par leur forme aux myrobalans chébulcs, mais ils en diffèreut par leur couleur cilrinc et par leur volume , qui est ordinairement moins considérable,

C. Enfin on trouve des myrobalans dont la couleur est plutôt brune que citrine, mais qu'il faut joindre aux myrobalans citrins, parce qu'ils sont évidemment le même fruit. Ces myrobalans sont ovoïdes, sans angles marqués, et arrondis. Dans le commerce, on les sépare des myrobalans citrins pour les vendre comme myrobalans bellerics; mais nous verrons combien il est facile de les en distinguer.

Quelle que soit la forme extérieure de ces myrobalans, voici leur composition intérieure : ils sont formés, i" d'une pulpe tout-à-fait desséchée et friable, légère, poreuse, d'une saveur fortement astringente et comme un peu aigrelette ; 2° d'un noyau pentagone, d'un blanc jaunâtre, dont la coque ligneuse est tellement épaisse, que la loge qui se trouve au milieu pour l'amande a tout au plus une ligne et demie de diamètre, et souvent moins ; 3° dans celte loge se trouve une rîmande blanche, sèche, très-longue par rapport à son peu d'épaisseur, recouverte d'une pellicule rouge, et d'im goût amer, désagréable, analogue à celui que prennent les noisettes gâtées.

880. Myrobalan chéblle et Myrobalan indien, Mjrobalanus Chebula, Gaertn. ; Tcrminalia Chebala, Roxb. ; espèce très-voisine de la précédente.

Les myrobalans chébules sont les plus gros de tous les myrobalans; ils ont ordinairement le volume d'une dalte, sont oblongs, et alongés en poire d'une manière très-marquée par l'extrémité qui était fixée au pédoncule; ils ne sont pas pentagones, ou du moins les angles de ceux que j'ai sous les yeux sont peu marqués; ils sont presque noirs et d'une composition intérieure entièrement semblable à celle des myrobalaris citrins; maif. leur chair est beaucoup plus compacte,

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beaucoup plus dure, non friable, à cassure luisante et comme résineuse, ordinairement noirâtre, d'une saveur astringente moins désagréable; leur noyau osseux a la même épaisseur et l'amande la même longueur relative que dans le myrobalan citrin. Cette amande m'a paru presque douce, ce qui me fait croire que son amertume légère et celle plus prononcée de la première sont accidentelles.

881. Le Myrobalan indien est beaucoup plus petit que le chébulc et plus pelit que le citrin; car sa plus forte grosseur est celle d'une olive ; il a la forme d'une poire comme le myrobalan chébule; il est tout-h-fait noir, très-dur, brillant et compacte dans sa cassure; on voit au milieu une ébauche du noyau, et la place de l'amande est vide; sa saveur est astringente et aigrelette : par la ressemblance frappante de ce myrobalan avec le précédent, il est évident que ce n'est que le même fruit cueilli bien avant sa maturité, et différant du myrobalan chébule, comme, par exemple, le cerneau difl'ère de la noix.

882. Myrob ALAN BELLERic , Myrobalanus BeUerica , Gaertn. ; Terminaiia BeUirica, Roxb. Cette espèce de myrobalan a la grosseur d'une muscade, plus ou moins. Il est ovale ou presque rond, sphérique ou légèrement pentagone ; mais alors môme on le distingue des autres myrobalans, en ce que ses angles sont arrondis et que sa surface n'est pas rugueuse ; toujours aussi il se termine d'un côté en une pointe très-courle qui se confond avec le pédoncule. Il n'est pas luisant, et est, au contraire, d'un gris rougcâtre mat et cendré; à l'intérieur sa chair est brunâtre, légère, poreuse et friable. La coque ligneuse qui est dessous est bien moins épaisse que dans les autres myrobalans, et son amande, qui est arrondie ou pentagone, selon la forme du noyau et du fruit, a un goût de noisette assez agréable.

Tous les myrobalans viennent de l'Inde en Asie, et surlout

du Décan et du Bengale; ils sont légèrement purgalils et astringents; on n'en emploie que la pulpe extérieure et on rejette les noyaux comme inutiles.

885. Myrobalan ejublic, Phyllantlias Embiica, L.; Etnblica oflicinalis, Gaertn. ; arbrisseau du Malabar appartenant à la monoécie triandrie de Linné, et à la famille des euphorbiacées de Jussieu. Son fruit, bien différent des vrais myrobaîans, peut toujours cependant être considéré comme un drupe. Dans l'état naturel, et avant sa maturité, il est entièrement sphérique; mais en mûrissant et en se desséchant, lebrou s'applique plus exactement contre les faces du noyau, souvent môme se sépare en six lobes, et le fruit devient hexagone. Tel qu'est donc ce fruit desséché, il est gros comme une aveline, presque sphérique ou hexagone» et se séparant en six lobes; il est très-rugueux, d'un noir grisâtre, d'un goût astringent et aigrelet; il me paraît n'être pas dépourvu de toute odeur aromatique; sous le brou se trouve un noyau ou capsule ligneuse hexagone, qui par la maturité se sépare en six valves formant en tout trois loges, dont chacune contient deux petites semences rouges et luisantes.

Ce myrobalan était autrefois très-employé comme purgatif; les Indiens le font servir au tannage du cuir et pour faire de l'encre.

884. Trois autres fruits assez analogues aux myrobalans, pour la forme et les propriétés,, en ont porté le nom : le premierest le Myrobalan d'Égypte, Balanites cBgyptiaca de Delile, de la famille des rutacées; le second est le Myrobalan MONBiN, Spondias lutea et Spondins parpurea, L., delà décandrie pcntagynie et de la famille des térébinthacées; le dernier est le Prunii-r d'Amérique, Clirysobalaniis Icaco, \.., de l'icosandrie monogynie et de la famille des rosacées.