De Vlndigo

L'indigo est une matit^re colorante que l'on relire des feuilles d'un certain nombre de plantes appartenant près que toutes h un même genre , qui a été nommé h cause de cela Indigofcra. Los principales espèces qui en fournissent sont : 1° C Indigo fe7'a argentea ou Indigotier sauvage , qui fournit le plus heau, mais en petite quantité; 2° l'Indigo fera disperma ou Guntimala; 3° i'Indigofera Anil ou l'Anil; 4° Vlndigofera tinctoria ou l'Indigotier français , qui le donne moins beau que les autres espèces , mais en plus grande quantité , ce qui est cause de la préférence qu'on lui accorde pour la culture. (Edward. )

Toutes ces plantes appartiennent à la diadclphie décandrie et à la famille des légumineuses. Elles sont indigènes a'ix Indes et au Mexique , d'où elles ont été propagées dans les deux Amériques et aux îles. Il paraît que la manière d'en retirer l'indigo et celle d'appliquer celle couleur aux tissus ont été très-anciennement connues dans Tindc; mais ces procédés ont été ignorés en Europe jusque vers le iG* siècle, que les Hollandais commencèrent ji faire coiinaîlre Fimportance de l'indigo. Néanmoins l'usage en fut reslrcint jus qu'au milieu du siècle suivant. Alors sa supériorité sur lous les autres produits tinctoriaux fut généralement reconnue; on cultiva les indigotiers au Mexique et dans les îles , et avec assez de succès pour faire oublier l'indigo de l'Inde. Enfin,

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depuis un certain nouibrc d'années les Anglais ont fait

recouvrer îi l'indigo de l'Inde son ancienne réputation, et

maintenant ils pourraient h eux seuls en approvisionner toute

l'Europe.

La j)lantc qui fournil l'indigo est bisannuelle, mais elle est ordinairement épuisée dès la première année. On la sème tous les ans au mois de mars; deux mois plus lard on en fait une première récolte, deux mois après une autre, et quelfjtiefois une troisième et une quatrième dans le courant de la même année, selon le pays. Mais la première couj)e est la meilleure, et \cs autres vont en déclinant; au Mexique et dans les lies on en fait ordinairement Iroir. ; dans l'Amérique méridionale on en fait deux au plus, la première ne pouvant avoir lieu que six mois après l'ensemencement de la terre.

Oxî coupe la plante avec des faucilles et on la dispose par couches dans une Irès-graude cuve appelée fi'cm/;o(r ; on en remplit celle cuve aux trois quarts, et on charge la plante de poids, pour l'empcchor de surnager l'eau qi;e l'on verse ensuite dessus , de manière à ce qu'elle eu soit lairpassée d'un pied environ. On laisse fermenter le tout jusqu'à ce qu'on voie se former sur la surface de la liqueur une écume irisée; alors on soutire l'eau et on la laisse couler dans une autre cuve inférieure nommée batterie; là on l'agite fortement pendant quinze à vingt minutes, à l'aide de quatre ou cinq grandes perches disposées en bascules sur \m des côtés de la batlerie, et munies à ler.r extrémité d'une auge sans fond. Lorsque la liqueur, de verdâtre et de trouble qu'elle était d'abord, devient bleue et se càilleboMe, on y ajoute une certaine quantité d'eau de chaux, qui facilite beaucoup la précipitation de !a matière colorante et qui préserve la liqueur de In putréfaction. Ou laisse: reposer, on décante Tenu, ou

liSDIGO. 4o5 lave une fois le précipité, ou le met égoullcr sur des toiles; après quoi on en remplit de petites caisses carrées en Lois munies d'un fond de toile , et on en achève la dessiccation eu suspendant ces carrés à l'ombre.

L'indigo, considéré sous le rapport du commerce et par ses propriétés physiques, est une substance sèche, d'une couleur bleue foncée, qui varie cependant du bleu au violet et au bleu cuivré. Il est facile à casser, d'une cassure uniforme et très-fine. Une de ses propriétés les plus caractéristiques est celle de prendre un éclat cuivré par le frottement de l'ongle. On préfère celui qui prend le plus d'éclat par ce moyen, qui est le plus léger, et d'une belle nuance bleueviolette foncée.

On distingue les soi tes d'indigo par le nom du pays qui les fournit. Ainsi on a l'Indigo de L'Inde, qu'on dislingue en Bengale, Madras^ Coromandei, etc.; V Indigo Guatimala ou Indigo flore, qui est le plus estimé; VIndigo de la Louisiane^ et d'autres encore.

L'indigo flore est le plus léger de tous; il a une belle coujeur bleue -violette. L'indigo du Bcngaleest celui qui s'en rapproche le plus. L'indigo de la Louisiane est plus compacte, plus foncé, et a une cassure cuivreuse; il doit fournir beaucoup k la teinture.

970. Les Indigofeia ne sont pas les seules plantes qui puissent fournir de l'indigo; le Nerium iiiicioriurn , arbre lrès> commun dans l'Inde, en contient une grande quantité : pour l'en extraire, on traite les feuilles h chaud au lieu do les traiter h froid; mais du reste on agit de même.

974* La Guèdc, Fouède ou Pastel {Isatis tincloria, L., tétradynamie siHqueuse, famille des crucifères), fournit aussi de l'indigo. Pendant les dernières guerres, la France élantprivée de produits coloniaux, on a essayé d'extraire cet indigo.

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et quoIques-uBs de ces essais ont eu lieu à la pharmacie centrale des hôpitaux civils. On y a traité le pastel de la manière précédemment exposée, et on a observé les mêmes phénomènes; seulement on a été obligé d'ajouter une plus grande quantité d'eau de chaux pour opérer la précipitation de la matière bleue; il s'en est suivi que la grande quantité de carbonate de chaux formée, jointe à la matière verte delaplante qui s'est précipitée également, ont tellement étendu la couleur bleue, que l'indigo ainsi préparé n'a pu soutenir la concurrence avec celui du commerce; mais on a pu, en traitant cet indigo, alternativement par la potasse qui dissout la matière verte, et par l'acide muriatique, qui décompose et dissout le carbonate do chaux, en obtenir de l'indigo très pur, identique en tout aux meilleurs indigos exotiques; seulement la quantité en était peu considérable.

L'indigo du commerce, considéré chimiquement, ne doit pas être regardé comme un principe immédiat des végétaux. C'est une pâte colorante, dont une grande partie, h la vérité , est formée d'un principe immédiat particulier, mais qui contient en outre une résine rouge, soluble dans l'alcool, une autre matière rougc-verdâtre soluble dans l'eau, du carbonate de chaux, de l'alumine, de la silice, et de l'oxide de l'er en assez grande quantité. Ce n'est qu'en épuisant l'indigo flore successivement par les différents agents capables de dissoudre CCS corps (Chevreul, Ann. de Chim. , t. lxvi, p. 3), qu'on obtient le principe immédiat pur, ou VIndigotine , dont alors voici les propriétés ;

Il 0 une couleur bleue-violette superbe; il est inaltérable h l'air; chauffé dans un vase clos, il se fond et se volatilise, partie décomposé, partie non altéré, sous la forme de belles vapeurs pourpres qui se condensent en aiguilles cuivrées; chauffé avec le coulacl de l'air, les mêmes phénomènes se

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pussent, si ce n'est, de plus, qu'une partie brûle cl s'enflamme.

L'indigoline est une substance azotée; elle est composée, d'après M. Dumas, de carbone 72,54; hydrogène 3,97; azote 11,1 3; oxigène 12,60, ou de C^'H*'' Az' 0*. Elle est tout-h fait insoluble dans l'eau, l'alcool, les alcalis et les acides faibles ; l'acide sulfurique concentré la dissout, et forme ce qu'on nomme le bleu en liqueur, que M. Berzélius regarde comme formé de deux acides analogues h l'acide sullb-vinique, et qu'il appelle acide sulfo-indigot'ujue et acide liyposulfo-indigoùque. Ces deux acides sont bleus et forment avec les bases des composés de même couleur.

L'acide nitrique agit sur l'indigo de deux manières différentes; il l'oxigène d'abord directement, comme s'il agissait sur un corps simple, et le convertit en acide indigolique incolore , qui contient 5 fois autant d'oxigène que l'indigo. Une plus grande quantité d'acide nitrique dénature complètement l'indigo, et le change en un acide jaune, très-amer, nommé amc7' (Cindigo, ou acide carbazolique.

L'indigo mis en contact avec des corps désoxigénants perd au contraire une partie de son oxigène (un tiers), et se change en un corps incolore ou verdcâtre (indigo réduit), très soluble dans les solutés alcalins, et susceptible de s'oxigéner de nouveau h l'air, ce qui lui rend sa couleurbleueet soninsolubilité. On a même supposé pendant long-temps que c'était h l'état d'indigo réduit que ce corps existait dans les plantes; parce que, en effet, il y est privé de couleur, et que le contact de l'air paraît indispensable à son extraction ; mais, comme le pense M. Robiquet, il serait possible que le corps primitif, qui existe dans la plante, fût non-seulement incolore, mais encore privé d'azote, ol que l'indigo se formât par la fixation des éléments de l'ammoniaque et d'une petite quantité d'oxi-

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gène sur ce corps primitif (Journal de Pharm., t. xxi, p. 281 j. Quoi qu'il en soit, c'est sur la propriété ^jue possède Tindigo d'être dissous après avoir été désoxigéné, qu'est fondée la manière de l'appliquer aux tissus de laine et de coton. On lo met d'abord en contact, soit avec des matières végétales qui, par un commencement de fermentation putride, s'emparent de son oxigènc, soit avec des sels métalliques au minimum, ou avec des hydrosulfates que l'on accompagne d'alcalis ; de sorte que l'indigo, désoxigéné et dissous par ces diflerenls moyens, donne un bain de teinture verte; cette couleur passe ensuite au bleu par son exposition h l'air; en dernier lieu on lave le tissu, et on le fait sécher.

L'indigo n'est employé en pharmacie que pour colorer quelques onguents.