BLANC D'ŒUF

On s'eslimc heureux d'exercer la pharmacie maiutciiaul, quanti on la compare h l'amas monstrueux de mélanges dégoûtants d'où elle est sortie.

De L'Albumine ou Blanc d'OEuf.

(L'CEuf de Poule et ses parties.)

1249' La Poule et le Coq son mâle [Phasianus Gallus, L.) apparlrcnnent h l'ordre des oiseaux gallinacés et au genre des li\isans. Le coq est assez connu par sa fierté, son courage, ses amours efc ses combats ; la poule , par sa patience, sa vigilance et sa tendresse toute maternelle pour ses petits; le chapon, objet des mépris de l'un et de l'autre, est recherché sur nos tables h cause de la succulence de sa chair.

L'œuf de poule est un corps organique d'une forme elliptique rélrécie h une extrémité , ce qui constitue proprement la forme ovale. C'est une espèce ^rmatricc contenant, sous une coque blanche et dure , une membrane mince qui enveloppe trois liqueurs albumineuses, claires, transparenles, d'un jaune verdàtre, désignées ensemble sous le nom de Blanc d'œuf. Au milieu de ces liqueurs est suspendue une masse globuleuse, jaune, molle, opaque, nommée Jaune d'œuf, portant sur un point de sa surface un petit corps blanc qui est Vnnbryon. C'est cet embryon qui, par rcffet d'une incubation de vingt-un jours, se développe, s'accroît aux dépens du jaune et du blanc, et devient Pon/cf.

1 25o. La coquille de l'œuf csl composée, d'après l'analyse qu'en a faite Vauquelin [Ann. de Cliim., t. Lxxxr, p. 3o4), de carbonate de chaux, qui en fait la plus grande partie, de carbonate de magnésie , de phosphate de chaux , d'oxide de fer, et d'une matière animale probablement albumineuse, qui sert de liant à ses parties. Pour l'usage de la pharmacie, on la lave, on la prive le plus exactement possible de sa pellicule

712 HUMEURS liT StCllEÏIOiNS.

intérieure , et ou la fait sécher, pour ensuile la pulvériser et la tamiser; enfin on la Lrole sur le porphyre h l'aide de l'eau et on en fait des Irochisques.

La pellicule de l'œuf est composée d'albumine coagulée , et probablement aussi d'un peu des principes fixes qui se trouvent dans la coquille. On lui attribuait autrefois la propriété de guérir la fièvre intoraiiltenle, étant appliquée sur le bout du petit doigt au commencement de l'accès. La fièvre ne guérissait pas; mais il paraît, d'après Lemery, qu'il en résultait une douleur assez vive, dont la cause et les effets pourraient être examinés de nouveau.

1261. Le blanc d'œuf est composé, d'après les expériences deBostock, d'albumine i5,5; mucus ^,5; eau contenant quelques sels de soude 80,0 : total 100,0. M. Gouerbe, en abandonnant pendant un mois le blanc d'œuf à une température de o h — 8 dcgré|j|en^a extrait un réseau membraneux non azoté, et qui diffère par conséquent de l'aibuminc cl de la fibrine. Ce principe, qu'il a nommé Oonin, est insoluble dans l'eau, solide, blanc, inodore, soluble dans l'acide hydrochlorique [Joarn. de Phann., t. xv, p. 497)*

Le blanc d'œuf sert h clarifier les sirops et un grand nombre d'autres liqueurs; cet usage est fondé sur la propriété que possède l'albumine , qui en forme la majeure partie , de SG coaguler par la chaleur; de sorte que , lorsqu'on mêle le blanc d'œuf battu avec de l'eau et contenant beaucoup d'air interposé , à une liqueur en ébullilion , ou prête à y entrer, les molécules albumincuses, en se solidifiant et en se contractant, forment comme un réseau qui enveloppe les impuretés de la liqueur, et les fait monter h sa surface.

La coagulation de l'albumine, par les liqueurs alcooliques et acides , et par le vin qui est un mélange des deux , opère le même effet et produit 4a clarification de ces liqueurs; la

AMliUE GUIS. ri3

seule différence est que la matière coagulée , au lieu d'clro portée à la surface par l'ébuUilion, en raison do la dilatation de l'air interposé , tombe au fond du liquide clarifié.

1252. Le jaune d'œuf contient aussi de l'albumine, ce qui est cause qu'il se durcit par la chaleur; mais il acquiert moins de consistance que le blanc , en raison de ce qu'il contient en outre de l'hiiile et un principe extractif odorant qui s'y trouvent intimement mêlés à la première. Lors- ([u'on délaie un jaune d'œuf dans de l'eau, ses différents principes s'y divisent parfaitement , et forment une liqueur jaune , émulsive , nommée Lait de poule. Cette propriété du jaune d'œuf l'ait qu'on s'en sert comme d'intermède pour suspendre dans l'eau du camphre, des huiles ou des résines purgatives.

L'huile de jaune d'œuf est très-estiméc pour la guérison des gerçures au sein. On l'obtient en faisant dessécher des jaimes d'œufs au bain -marie , et les exprimant entre deux plaques de métal chauffées dans l'eau bouillante. On filtre l'huile également ou bain-maric, car elle est solide à la température ordinaire, et on la conserve dans des vases pleins et hermé tiquement fermés.

i255. De l'Ambre gris.

L'Ambre gris est une matière solide, plus légère que l'eau, se ramollissant et se fondant comme de la cire h l'aide de la chaleur; d'une couleur grise jaunâtre ou noirâtre, qui disparaît souvent sous une eillorescence blanche formée h sa surface; il a une odeur assez douce, suave, susceptible d'une grande expansion; il est presque insipide.

Il est en masses irrégulières, tantôt formé de petits grains blancs jaunâtres arrondis, dispersés dans une pâte grise uniforme ; le plus souvent composé de couches concentriques

7i4 HUMElinS ET SÉCRÉTIONS,

superposées, comme un calcul ou un bézoard animol. Ses morceaux pèsent ordinairement moins d'une livre ; mais on en cite des masses de lo et de 20 livres, et quelques-unes mémo de 100 à 200 livres. On lo trouve flottant sur la mer, aux environs du Japon, des îles Moluques , de l'Inde, de Madagascar, du Brésil, des Antilles et des îles Lucaycs, oubien on le retire des intestins de plusieurs grands cétacés.

On a formé bien des hypothèses sur l'origine do l'ambre gris; on l'a successivement regardé comme un bitume, comme dos excréments d'oiseaux, des rayons de cire , des résines végétales provenant des terres voisines, et ensuite bituminusécs par l'action simultanée de l'eau salée, de l'air et du soleil. Assez récemment encore, un savant a émis l'opinion que l'ambre gris était une espèce (Vadipocire ou de gras des cadavres, résultant de la décomposition spontanée des poulpes odorantes qui abondent dans la Méditerranée et entre les tropiques; il est inutile que je reproduise les raisons que j'ai opposées précédemment à cette hypothèse , probablement abandonnée par son auteur.

On fait généralement honneur h Schwédiawer de l'opinion admise aujourd'hui que l'ambre gris est produit par un cétacé. Pour être juste, il faut que je rapporte ce qu'a écrit L'Écluse ou C/«s«/5 sur l'origine de cette ^bstance, bien avant Schwédiawer, et avant bien des opinions erronées émises sur le même sujet. Voici ce que dit Glusius dans ses Exotiques , p. 148-149 •

« Quant à ce que peut être l'ambre gris , je dirai ce qus m'a rapporté, en iôqS, mi homme d'une bonne foi éprouvée, Servat Marel , Bo!U"guignon , qui avait parcouru un grand nombre de pays pour faire le commerce de Tambre, du musc et des pierres précieuses. Lui ayant dit que je ne connaissais de l'ambre que ce qu'en avaient écrit Garcias ab horlo et Nicolas Monard, il mo répondit : Je les ai lus l'un et l'autre.

AMliUEGlUS. 7i5

mois que rapportent-ils autre chose que des t6moîgnnges douteux d'auteurs qui s'égarenl? Croyez moi, l'ambre n'est autre chose qu'un résidu d'aliment amassé pondant long- temps dans l'estomac (ou l'intestin) de la vraie baleine. Je dis t'nu'f, parce que la plupart donnent à d'autres cétacés, tels que l'orque, le physeter et autres pourvus de dents, le nom de Baleine, tandis que la baleine légitime n'a pas de dents, dévore les poissons entiers, et aime surtout à se nourrir de mollusques, tels que poulpes , sèches et autres. Cette nourriture étant mal digérée, il en résulte beaucoup de matière épaisse, qui se coagule et se trouve rejetée chaque année, ou h des intervalles ])lus courts, lorsque l'estomac en est trop surchargé. Celte matière ainsi gardée pondant long-temps dans l'estomac, rcjcléc ensuite et nageant sur la mer, est l'ambre gris, dans lequel on trouve quelquefois les becs des poulpes dévorées (Schwédiawer etPiomé de l'Isle se sont disputé, 200 ans après, la découverte de ce fait). Lorsque la baleine est prise, étant récemment débarrassée de celte matière, on n'y trouve pas d'ambre gris; quand on la prend quelque temps après, on y trouve un peu d'ambre , mais d'une qualité inférieure; mais la matière croît peu à peu , acquiert de la qualité en vieillissant , et si on prend la baleine avant qu'elle ne l'ait rendue, c'est alors qu'on y trouve la plus grande quantité et la meilleure qualité d'ambre. On en chercherait en vain dans les autres cétacés que j'ai nommés. 11 n'y a donc rien d'étonnant si ceux qui les ont ouverts, les prenant pour des baleines, n'y ont pas trouvé d'ambre gris. »

Ka^mpfer, dans ses Aménilés (1712, p. 635) , après avoir vengé, suivant sou expression, l'ambre gris des ridicules hypothèses (lu Journal des Savants, nous apprend qu'on trouve trèssouvent de l'ambre gris dans les intestins d'un cétacé nommé Mokos, long de trois à quatre brasses, que l'on prend aux environs du Japon. L'ambre est commun au Japon , tant celui

yi6 HUMKDilS ET SÉCRÉÏIOiNS.

trouvé dans les entrailles des baleines que celui qu'elles ont rejeté à la mer, avec leurs excréments , pendant leur vie ; d'où les Japonais appellent l'ambre Kusura no fuu, c'est-hdire Excrément de baleine.

Suivant Schwédiawer [Journ. de Physique^ t. xxv, p. 278; 1784), l'ambre gris est l'excrément du cachalot, Pkyseicr macroceplialus , L., endurci contre nature, et mêlé avec quelques parties de sa nourriture, qui n'ont pu être digérées. Les raisons qu'ils donne pour attribuer l'ambre à ce cétacé, et non aux autres, sont : 1° que les pêcheurs américains sont tellement convaincus de ce fait, que lorsqu'on leur parle d'un parage où l'on trouve l'ambre gris , ils en concluent de suite qu'il doit être fréquenté par le cachalot, qui est également l'animal dont on TGÛveXc Blanc de baleine; gensquisont employés à la pêche de la baleine ne prennent que le physetcr macrocéphale, et l'examinent d'abord pour s'assurer s'il contient de l'ambre gris, à moins que l'animal n'ait vomi et rendu ses excréments après avoir été harponné ; car alors il est inulîlc de rechercher l'ambre dans ses intestins; 3° les sèches font la nourriture principale du cachalot, et les becs de sèches noirs et cornés, que l'on trouve dans l'ambre gris> sont encore une preuve qu'il provient de ce cétacé.

Cette opinion de Schwédiawer est tellement accréditée aujourd'hui que j'ai peine à croire qu'elle ne soit pas fondée; cependant deux des trois raisons sur lesquelles il l'appuie sont tout-à-fait fausses; car il est faux que les gens qui vont à la pêche de la baleine ne prennent que des cachalots, et il est faux que ce cétacé se nourrisse principalement de mollusques, puisqu'il a des dents dures et aiguës , et qu'il poursuit avec acharnement les phoques , les baleinoptères , les dauphins et les requins ( Sonnini , Histoire des Cétacés , p. 3o4).

La baleine fiauche, au coutraire, comme l'a Ircs-bicn rc-

AMBRE GRIS. jin marqu(^ Servat Marcl, n'ayant pas <lc dents, est obligée de se nourrir principalement de mollusques, et celte observation, qui montre que l'homme qui l'a faite n'était pas un simple marchand d'ambre gris, mérite que l'on examine de nouveau si son opinion ne serait pas fondée , et si la baleine franche , plutôt que le cachalot , ne produirait pas l'ambre gris.

Différents chimistes ont concouru à nous faire connaître la nature de l'ambre gris, entre autres Geoffroy, Bucholz, et MM. Pelletier et Caventou.

Geoffroy nous apprend, dans sa Matière médicale (I, 287), que l'esprit-de-vin ne dissout pas entièrement l'ambre gris; qu'il reste un peu d'une matière noire sur laquelle il n'agit pas; que sa dissolution forme, après quelque temps, un sédiment blanc très-abondant, qui, desséché, devient folié et brillant, et qui n'est pas différent du blanc de baleine.

Suivant Bucholz {Ann. de Cliim.y t. lxxiii , p. gô), l'ambre gris, h part la petite quantité de matière noire insoluble dans l'alcool, est une substance sut generis, qui tient le milieu entre la cire et la résine, et qu'il a nommée Principe ambré. Il a reconnu son insolubilité presque complète dans les alcalis , et a donné celte propriété comme caractère dislinctif de , l'ambre gris. ,

MM. Pelletier et Caventou sont partis de l'opinion généralement admise, que le principe cristallisable de l'ambre gris était du blanc de baleine; ils en ont démontré la fausseté, et ont proifvé que ce principe, qu'ils ont nommé Amhréine , était différent des autres connus jusque là, et que celui dont M se rapprochait le plus était la cholcslérinc, ou principe cristallisable des calculs biliaires humains.

Les auteurs du mémoire, s'appuyantsur ce rapprochement, disculcnt ensuite la question do l'origine de Fambre gris. Ils ii^pçttçnt , avçc JScbwédiawcr , que cçjtc matière se ibrme

rfiH HUMEURS ET SÉCRÉTIONS,

dans les intestins du cachalot ou dans quelque viscère en dépendant; mais ils combattent son opinion qu'elle est un excrément endurci, et la regardent plutôt comme une sorte de bézoard ou de calcul biliaire.

a En effet, disent-ils, si l'on compare l'analyse de l'ambre

"■ris avec celles des matières excrémentielles dans les divers

animaux, on rencontre une différence tslle, qu'il n'est pas possible d'admettre l'hypothèse de Sch^^étîia^ver.

» On trouve, au contraire, une grande analogie de composition entre celte substance et In matière des calculs biliaires humains. Comme dans ces derniers , il y existe une matière grasse , nacrée, non saponifiable par les alcalis et acidifiable par l'acide nitrique : celte matière diffère h la vérité , sojis quelques rapports, de la cholestérine; mais si l'on réfléchit aux caractères particuliers qui dislinguent les produits divers des mêmes organes dans les animaux marins et dans les quadrupèdes, et à plus forte raison dans l'homme, on ne sera plus étonné de cette différence. On retrouve , de plus , dans l'ambre gris , une matière résineuse abondante ; mais , dans les calculs biliaires , il y a aussi une matière colorante jaune qui a quelques rapports avec les substances résineuses. On sait d'ailleurs que la bile des* animaux, dépouillée de la matière animale, acquiert avec le temps une odeur qu'on a comparée h celle du musc ou de l'ambre.

» En admettant notre opinion sur la nature de l'ambre gris , on voit pourquoi les cachalots , dans l'intérieur des quels on en a trouvé, étaient émaciés et maladifs; pourquoi l'ambre gris se rencontre souvent au milieu des excrémcnls beaucoup plus liquides, etc.» [Journ. de Pharm., t. vi, p. 49.)

1 254. En résumant les opinions les plus probables émises sur l'origine de l'ambre gris, on voit que Scrvat Marel l'at- Iribuait h la baleine franche, et Schvvédiawcr au cachalot;

AMBRU GRIS.

que celui-ci le considère comme un excrément endurci, et MM. Peilelier et Caventou comme un calcul biliaire. Je puis éclaircir cette dernière question et montrer que l'ambre gris participe àla fois de la nature de l'un et de l'autre.

En i852, j'ai vu chez M. Chardin Hadancourt , parfamoup, de l'ambre gris récent , qui était formé d'cxcréniont d(i cétacé recouvert de couches concentriques adipocireuses. L'excrément avait la forme du crottin de cheval, étaitmou et jaune, et avait l'odeur de la matière fécale humaine. 11 était tantôt isolé, et d'autres fois réuni au nombre de 5 ou 4> aumilieu des couches concentriques. Des masses plus considérables étaient formées de masses partielles ayant chacune leur noyau de 1 , 2, 5 ou 4cxcrémcntsglobuloux, puis réuniesetenveloppées ensemble dans de nouvelles couches adipocireuses. C'est alors que l'ambre gris doit nuireaux fonctions des intestins elàla sanlé dî^s individus qui le portent. Alors aussi on conçoit comment sa niasse s'accroît promptcment jusqu'à un poids considérable. La niasse d'ambre du poids de 1 82 livres, qui appartenait h la compagnie Hollandaise des Indes orientales, et qui se trouve figurée dans le Tlœsaurus cocldearuvi, etc. de Vander.(/>Mo-r/. Bat., 171 1, tab. lui et liv), est formée, comme je viens de l'indiquer, de masses partielles rapprochées et enveloppées dans un certain nombre do couches superficielles générales.

Le 3i octobre iSSy, j'ai soumis h la dessiccation lente, dans mi boîte de carton , un fragment d'ambre gris mou et récent, pesant i4 gros. Il s'est desséché ou durci sans perdre de son poids, et aujourd'hui 5i janvier i85G, il pèse encore exactement i4 gi'os, cependant il est tout-à-fait dur , d'une forte odeur d'ambre, et n'offre plus d'indice de son odeur primitive qu'au centre du noyau excrémentiel. Ce noyau est d'une pâte grise uniforme , parsemée de petites taches jaunes; les couches concentriques sont noires, comme huileuses, et conslilucnl la variété d'ambre que Ton nomme Ambre

noir, moins csliiné que le gris, quoique Irès-odorant (d'autres fois elles sont grises, plus sèches et forment alors l'ambre le plus estimé) ; le tout s'est recouvert d'une efflorescense très blanche d'ambréine.

L'ambre gris est employé en médecine comme excitant et aphrodisiaque; mais son plus grand usage est pour les parfums. Il est souvent fnlsifié dans le commerce : on reconnaîtra le bon en s'attachant aux caractères que j'ai indiqués au commencement , et encore plus peut-être par l'habitude d'en manier.

1255, Des Bèzoards,

On employait autrefois en médecine , sous le nom de Bèzoards^ des calculs retirés des intestins de plusieurs mammifères ruminants , auxquels on attribuait les propriétés toutes merveilleuses et si banales de résister à la malignité des humeurs , à la peste, au venin, etc. On les distinguait en orientaux et occidentaux. Les premiers , qui étaient les plus estimés, étaient fournis, comme ils le sont encore, par la chèvre sauvage , Capra jEgagrus , L. (ruminant h cornes creuses non caduques), souche de toutes les variétés de nos chèvres domestiques , laquelle habite en troupes sur les montagnes de la Perse, où on la nomme Paseng. La grosseur de ces bèzoards varie depuis celle d'un pois jusqu'à celle d'une muscade; ils sont ronds, ovales ou aplatis, formés de couches concentriques superposées, ce qui les rend assez difficiles î» imiter. On trouve presque toujours dans leur intérieur le corps étranger qui leur a servi de noyau. Ils sont lisses, doux et polis au toucher ; d'un brun violet ou d'un brun verdâtre et d'une odeur ambrée. Ils paraissent différer beaucoup et souvent par leur nature, à moins que les auteurs ne se soient trompés et n'aient quelquefois décrit de faux bèzoards pour de véritables. Suivant quelques-uns , ce n'est

BÈZOARDS. 721

que du carbonate ou du phosphate de chaux aggloméré nvec un mucilage animal; suivant d'autres ce sont des concrétions très-analogues aux calculs biliaires de l'homme et du bœuf; car les uns sont solublos dans les alcahs comme ceux-ci, et les autres insolubles dans l'alcool comme ceux-là.

1 206. Lesbézoards occidentaux sont produits par les Lamas et les Vigognes, mammifères ruminants sans cornes , do l'Amérique méridionale ( C'amclus Ilacma et Camclus Ficunna, L. Auchenia.... lUiger). Ils sont plus gros que les orientaux, et pèsent quelquefois jusqu'à une livre; ils sont d'un jaune terreux, formés de couches concentriques pins ou moins épaisses et d'un tissu fragile, appliquées toujours sur un corps étranger. Leur forme est semblable à celle du corps qui leur sert de noyau; ils sont quelquefois hérissés d'aspérités.

L'odeur de ces bézoards est forte, ambrée; quand on les brûle ils répandent de la fumée et une odeur animale : la calcination ne leur fait perdre qu'un huitième de leur poids; l'acide nitrique les dissout h froid, avec une faible effervescence, et séparation d'une matière grasse ou résineuse; la dissolution contient du nitrate et du phosphate de chaux : ces calculs sont donc formés de phosphate de chaux, d'un peu de carbonate de chaux , d'une matière grasse ou résineuse, et d'une matière animale (Proust, Ann. de chim., t. i,

Généralement les bézoards ne sont plus regardés que comme des objets de curiosité. Les gens instruits leur donnent une utilité plus réelle que celle qu'ils avaient autrefois , en les faisant servir h l'histoire des maladies qui attaquent la classe de quadrupèdes la plus nécessaire h l'homme.

1267. Du Castoréum.

Le castoréum est une sécrétion particulière au castor, Castor F iùcr, L. , mr.mmifère rongeur qui habile, rassemblé en société, les contrées incultes du Canada et de la Sibérie. On en trouve aussi quelques - uns en France, où on les nomme Bièvres , en Allemagne , dans la Prusse et dans la Pologne; mais ils y sont fugitifs et solitaires, et n'y montrent pas cette industrie si vantée, qu'une vie plus tranquille leur permettrait sans doute de développer, comme dans le nord de l'Amérique ou de l'Asie.

Les plus gros castors ont de trois à quatre pieds de longueur, du museau à l'extrémité de la queue, et de douze à quinze pouces de largeur vers la poitrine. La tétc est comme télragone; le museau est alongé; chacune des mâchoires est garnie de dix dents fort longues et tranchantes, disposées en ciseaux, dont deux incisives sur le devant et quatre molaires de chaque côté. La peau est revêtue de deux sortes de poils ; l'un gris , court, très-fm et bien fourni; l'autre brun, plus long, plus ferme et plus rare, destiné à garantir le premier de la bouc et des ordures. Les doigts des pieds de devant sont courts, bien séparés , et garnis d'ongles très-forts ; les doigts des pieds de derrière sont semblables , mais beaucoup plus longs, réunis par une membrane pareille h celle des oiseaux palmipèdes , et destinés de môme à la natation. La queue est plate , ovale, épaisse, et couverte d'écaillés , comme le serait celle d'un poisson; on a même prétendu qu'elle en avait le goût; mais il paraît qu'on s'est exagéré la dilTérencc que son séjour habituel dans l'eau pouvait apporter h sa constitution intime; celte queue sert h l'animal de gouvernail , et aussi de masse pour gâcher la terre qu'il emploie à construire son habitation.

Los parlicâ de la génération et l'anns s'ouvrent dans une

CASTOREUM. yaS

poche commune qui aboutit à la naissance de la queue; la rerge, qui ne paraît pas au dehors, se dirige en arrière, et les testicules sont cachés dans les aines : de chaque côté du conduit commun se trouvent deux paires de glandes, dont la paire inférieure renferme une matière huileuse jaune, d'odeur désagréable, mais qui n'est pas la sécrétion nommée Castorcum; celle-ci est contenue dans les deux glandes supérieures , que leur figure pyriforme et leur communication par leur partie la plus étroite , fait assez bien ressembler h une besace. Elles sont bien diiTérentes des testicules, qui sont placés dans les aines , comme je viens de le dire : d'ailleurs la femelle porte également ces glandes au castoréum, quoique moins développées que chez le mâle. Ces détails montrent bien l'absurdité de l'opinion anciennement répandue , que le castor, poursuivi par les chasseurs, s'arrachait les testicules, et les leur abandonnait comme sa rançon, puisque les glandes au castoréum ne sont pas les testicules, et que les uns et les autres sont situés h l'intérieur du corps , et hors de toute atteinte de la part de Tanimal.

Au Canada, et probablement aussi en Sibérie, les castors vivent solitaires pendant l'été, dans des terriers qu'ils se creusent dans le voisinage des rivières; mais, aux approches de l'hiver, ils se rassemblent au nombre de deux ou trois cents, et choisissent un lieu propice pour y établir leur commune demeure : c'est toujours sur le bord d'un lac ou d'une rivière assez profonde pour ne pas geler jusqu'au fond. Si l'eau est tranquille et dormante , ils élèvent immédiatement leurs cabanes sur le rivage; si au contraire c'est une eau courante et sujette h des crues, ils commencent, avant tout, par bâtir au travers une forte digue composée d'arbres renversés , de branches , de pierres et de limon , le tout crépi et recouvert d'un enduit solide. Cette digue est toujours perpendiculaire du côté du courant, et taillée en talus ou en dos d'âne du côté

HUMEUBS ET SÉCRÉTIONS, opposé, de manière qu'elle a au plus deux pieds d'épaisseur h la partie supérieuue, mais qu'elle en a dix ou douze à la base, ce qui lui donne une grande solidité. Dès qu'elle est élevée , les castors y adossent leurs cabanes, composées des mêmes matériaux , h plusieurs étages , et assez grandes pour loger chacune huit ou dix ijidividus. Tous ces travaux ne se font que la nuit , et avancent avec une rapidité surprenante ; les castors n'ont cependant pour oullîs que leurs dents , leurs ongles et leur queue. Lorsqu'ils ont terminé , ils s'approvisionnent d'écorccs pour l'hiver, et se renferment chez eux.

La chasse des castoi's se fait ordinairement en hiver, époque à laquelle leur fourrure est le mieux fournie et la plus belle. Lorsqu'ils entendent l'arriv^ée des chasseurs, ils fuient sous l'eau ; mais le besoin de respirer les force à remonter dans des endroits où l'on a cassé la glace exprès , et c'est alors qu'on les prend. Leur fourrure est très-estimée dans la pelleterie et surtout dans la chapellerie.

1258. Le castoréum est onctueux et presque fluide dans l'animal vivant, mais le commerce nous le présente desséché dans ses deux poches, encore unies ensemble, à la manière d'une besace, fortement ridées ou très-aplaties, et dont l'une est constamment plus volumineuse que l'autre. Il a encore une odeur très-forte et même fétide; une couleur brune noirâtre à l'extérieur; brune, fauve ou jaunâtre à l'intérieur; une cassure résineuse entremêlée de membranes blanchâtres; une saveur acre et amère. Souveut aussi , au lieu d'être tout-h-fait sec , le castoréum étant plus nouveau conserve une certaine mollesse, et alors son odeur et sa saveur sont encore plus fortes ; mais il faut prendre garde de confondre cette force avec celle résultant de l'altération putride qu'éprouve le castoréum conservé dans des lieux humides, et dans tous les cas il faut préférer le castoréum sec. Cela ne veut pas dire qu'il faille le choisir sans odeur; celui qui réunit la ?icçitéà Todeurlaplus

CASTORÉUM. 725

forle esl le meilleur. Il donne avec l'alcool el l'éllicr dos tein tures brunes lr6s-fonc6es , qui blanchissent fortement par l'eau, et laissent précipiter une matière résineuse, brune, odorante, molle et tenace.

iîSq. On trouve daiis le commerce une sorte de castoréum beaucoup plus belle en apparence que celle que je viens de décrire, mais qui lui est certainement inférieure en qualité : les poches sont très-volumineuses et arrondies, remplies d'une matière quelquefois molle, souvent sèche et cassante, toujours d'une assez belle couleur rouge , et donnent une poudre aurore , tandis que la poudre du bon castoréum est couleur de terre d'ombre. Celle matière est demi -transparente, peu entremêlée de membranes, d'une odeur faible , d'une saveur de cire qui serait aromatisée avec du castoréum : elle est presque entièrement solublo dans l'alcool et dans l'élher. J'ignore quelles circonstances ont délerminé la nature particulière de ce castoréum.

1260. Castoréum de Sibérie. Tous les auteurs de matière médicale distinguent deux sortes de Castoréum, celui de Sibérie et celui du Canada^ et plusieurs se bornent h dire que le castoréum qui nous vient de Piussie et de Pologne, par la voie de Daulzick , est estimé meilleur que l'autre. Deux ouvrages récents donnent cependant des caractères pour les distinguer; mais ils se sont trompés en présentant le castoréum de Sibérie comme celui dont on fait principalement usage en médecine , et en décrivant comme tel celui qu'on trouve habitueliemcnt dans le commerce.

Quant h moi, jusqu'à l'année i83ï , je n'avais vu et décrit que le castorétnn du Canada ou de la baie d'Hndson, qui est le seul usité on France comme en Angleterre, et celui dont les caractères se trouvent exposés ci-dessus. En i85i seulement, un négociant français, revenant de Moscow, rapporta 4o onces de castoréum de Sibérie; mais comme il ne voulait

^'i6 HLMEDllS ET SÉCIIÉTIONS:

le livrer qu'au prix de 80 francs l'once , la vciile ne put en être effectuée, et je ne sais ce que l'homme et la marchandise sont devenus.

Ce casloréum, montré h un médecin polonais, fut reconnu par lui pour le castorcum de Sibérie ; usité en Pologne et en Galicie, où il est très-cstiméetfort cher. Ilparaissaitprobable cependant qu'il avait subi une préparation qui l'éloignait de son état naturel. Voici les caractères auxquels on pouvait le reconnaître.

Au lieu d'être en poches isolées , alongées , pyriformes cl ridées, comme le castoréum de Canada, celui de Sibérie élait en poches pleines , arrondies , plus larges que longues , et comme formées de deux poches confondues en une seule. Un échantillon unique sur les 4o onces offrait deux poches ovoïdes aux trois quarts séparées , et la forme de quelques autres indiquait une division intérieure ; mais la presque totalité offrait une fusion complète de deux poches en une seule (Voir le Journ. de Cliim. mcd., t. viii, p. 602, fig.).

Ce castoréum a une odeur d'empyreumc aromatique , analogue à celle du cuir de Russie, très -forte et susceptible d'une grande expansion. Ce n'est que lorsque cette odeur s'est dissipée que les doigts qui l'ont touché laissent apercevoir celle qui est propre au castoréum du Canada. Il a une consistance solide, presque sèche et friable; il est jaunâtre, graveleux sous la dent, d'une saveur peu sensible d'abord, puis trèsamcre et aromatique. Il forme avec l'alcool une teinture à peine colorée , non-seulement parce qu'il lui fournit peu de matière soluble, mais encore parce qu'il manque du principe colorant rouge du castoréum du Canada. Il fait une vive ef fervescencc avec les acides, et contient une forte proportion de carbonate de chaux.

M. Jonathan Péreira, dans ses savantes leçons de matière médicale (imprimées dans \oLo7idon Médical Gazette, 28 no-

CASTOIIÉUM.

vembro i85ô), rapporte la description du castoréuin de Sibérie, faite parGeigcr,etsesp oprcs expériences , desquelles il résulte que nous avons tous irois opéré sur la même matière, et que les propriétés de ce costoréum peuvent être regardées comme bien déterminées. Seulement les poches qui renferment le castoroum de Russie de M. Péreira sont presque semblables h celles du casioréum du Canada, mais plus arrondies, et semblables par conséquent à colles du castoréum rouge (n°i259).

Composition chimicjuc. Le castoréum du Canada, que je prends toujours pour type du vrai castoréum, est principalement composé d'une matière résineuse, d'une huile volatile et de diflerents tissus animaux. Bizio, chimiste italien, a retiré de sa teinture alcoolique concentrée et refroidie, une sorte de substance grasse cristallisable, qu'il a nommée Castorine. D'autres chimistes en ont publié des analyses complètes , mais entachées d'erreurs , et auxquelles on ne peut guères avoir confiance. Bonn, par exemple, admet dans 100 parties de castoréum de Russie 34 partict d'kuile volatile, 20 de graisse et résine, 24 de carbonate do chaux et ig de lissu cellulaire; et Brandes, sur 100 parties de castoréum d'Amérique, trouve d'abord aS d'eau et déporte, et 33,60 de carbonate de chaux, résultats qu'on ne peut expliquer qu'en supposant que ce chimiste a opéré sur autre chose que sur du castoréum d'Amérique.

Le castoréum est un des meilleurs antihystériques que possède la médecine; on l'emploie en -poudre dans des pilules , ou en teinture alcoolique et éthérée.

1261. De la Civette,

La civette est une matière demi- fluide, onctueuse, blanchâtre ou jaunâtre, devenant brune et très-épaisse h l'air, d'une odeur très-forte qui participe de celle du musc et de

728 HUMEURS ET SÉCRÉTIOISS.

la matière fécale. Elle est sécrétée par des glandes cl rassemblée dans une poche située eiâre l'anus et les parties de la génération de deux mammifères carnassiers du même genre , nommés Fivcrra Civella et Vivcrra Zibetha, L. , lesquels se trouvent placés dans la IriLu des carnivores digitigrades , entre les renards et les chats. Ces animaux sont propres aux contrées les plus chaudes de l'Afrique et de l'Asie; on les y élève avec soin, et surtout en Abyssinie, où, suivant des voyageurs, il y a des marchands qui en ont jusqu'à trois cents. On vide leurs poches tous les huit jours avec une petite cuillère qu'on y introduit , après avoir fixé l'animal de manière h ce qu'il ne fasse pas de mouvements capables de le faire blesser, et on renferme le parfum qu'on en relire dans un vase qu'on bouche bien. Il est stimulant, nerval et antispasmodique; mais on l'emploie beaucoup plus aujourd'hui dans la parfumerie que dans la pharmacie. On présume que sa composition est analogue à celle du castoréum.

12G2. De la Colle forte ou Gélatine sèche.

La colle forte, dite aussi Colle de Flandre, est la gélatine extraite des oreilles et des pieris de bœufs^ de veaux, de moutons et de chevaux, en général de toutes les parties blanches de ces animaux, et surtout des bœufs dont i'aballagc est le plus considérable. Lorsque les substances que j'indique Ont été bien nettoyées et coupées par morceaux, on les fait bouillir pendant long-temps dans une grande quantité d'eau; la liqueur est écuniée, passée et laissée en repos; on la décante ensuite et on la fait évaporer jusqu'à ce qu'elle puisse prendre , en se refroidissant , la consistance d'une gelée trèsferme. On la coule alors dans des moules, et; lorsqu'elle est froide , on la coupe par tranches dont on achève la dessiccation en les plaçant sur des cordes 'dans un endroit chaud et aéré.