SOIE

que dans plusieurs circonstances; car l'altération dont nous parlons ne porte que sur l'alhiunine, la gélatine et la fibrine, substances inertes , et les remplace en partie par de l'ammoniaque réduite h l'état savonneux, dont l'effet, d'ailleurs, a dû entrer de tout temps dans les propriétés médicales qui ont été reconnues au musc. Nous pensons que l'autre produit de la décomposition des matières azotées, ci-dessus nommées , est la matière très-carbonnée et non azotée précédemment décrite : cette matière est probablement inerte comme celles qui lui ont donné naissance, et ne doit rien changer aux pro])riétés du musc. » [Jour, de Pharnu, t. vi, p. io5. )

Le musc est un puissant tunique et excitant. Les parfumeurs aussi eu font un très-grand usage.

1 278. Bu Sang de Boucjuetin.

Le bouquetin ou bouc-cstain [Capra Ibex L.) est un mammifère ruujinant du genre des chèvres, qui habile les sommets les plus escarpés des Alpes. Autrefois son sang desséché était cru anlipleuréliquc. On le trouve encore dans le commerce renfermé dans de petites vessies qui ont la forme d'un saucisson. Il est noir, luisant, cassant et sans saveur. Il n'est plus employé.

1279. De la Soie.

La soie est produite par un insecte lépidoptère, c'est-àdire i» ailes brillantes et écailleuses, nommé Bombicc du mûrier [Bombix Mori L. ). Cet insecte, originaire des contrées orientales de l'Asie (la Sérique de Ptolémée), a été transporté h Constanlinople , sous le règne de Juslinien, par des missionnaires grecs qui apportèrent en même temps la manière de l'élever et d'en employer la soie; il s'est répandu

de là dans toute la Grèce, en Italie, en Espagne et en

France.

Dans les contrées chaudes de l'Asie , on l'élève en plein air sur des mûriers; mais en Europe, et surtout en France, on le renferme dans des chambres, dont on entretient la température h i5 ou 18 degrés. A cette température les œufs éclosent d'eux-mêmes. On place les larves, qui en sortent, sur des claies garnies de feuilles de mûrier que l'on renouvelle plusieurs fois par jour. Au hout de vingt-cinq à trente •jours, pendant lesquels ces larves changent quatre fois do peau, elles s'enferment dans de petites niches de bruyère disposées à cette fin, et s'y filent une coque, ou cocon, dont la matière est la soie. Elles prennent alors le nom de chrysalides, et demeurent dans une parfaite immobilité pendant dix-huit ou vingt jours , après lesquels elles se transforment en papillons ou insectes parfaits; mais on ne laisse parvenir h ce dernier état que celles que l'on veut faire servir à la reproduction de l'espèce; on fait mourir les autres en trempant les cocons dans l'eau bouillante; ensuite on les dévide.

On connaît deux espèces de soie : celle qui est naturellement blanche et la jaune. Nous possédons celle-ci depuis plus de deux siècles; on la blanchit en la soumeilant au décreusage , opération qui consiste à lui enlever de la cire , une matière colorante et l'excès de gomme qu'elle contient; mais cette opération, si bien faite qu'elle soit, donne un blanc moins durable que celui de la soie blanche native, et de plus altère beaucoup la force de la soie : aussi accorde-t-on toujours la préférence à la soie blanche native dont les Chinois se sont réservé presque jusqu'à présent l'exclusive possession : ce qui lui fait donner le nom de soie sina.

Il n'y a guère que quarante ans que le gouvernement français, frappé des avantages qui résuUcraieul de l'importation