Racine de Betterave, Radix Belae rapacea3. — • Off

Beta vulgaris,h. Pentandrie digynie; dicotylédones apétales périgy nés; famille des atriplicées ou chénopodées.

Car. gén. Calice à 5 divisions, corolle o; 5 étamines; 1 ovaire à a styles; fruit rénifortne logé dans la substance du calice persistant. — Car. spéc. Fleurs ramassées, folioles du calice dentées à la base.

Le type originaire de ce végétal paraît être la Bette maritime, qui aurait produit par la culture les différentes espèces ou variétés que Ton a nommées depuis Bette, Poirée, Carde- Poirèe, Betterave, etc.

Ces plantes ont le port commun des aroches et des anserines (C henopodium) ; leurs tiges, sillonnées et rameuses h la partie supérieure, s'élèvent à la hauteur de 3 ou 4 pieds ; leurs feuilles sont simples et alternes , très-amples vers la racine , diminuant de grandeur à mesure qu'elles montent sur la tige. Les fleurs sont sans corolle, peu apparentes, et forment vers les sommités de longs épis feuillés. On divise d'abord ces plantes en deux sous-espèces principales : l'une , dont les racines sont grêles, dures et ligneuses, se nomme Poirèe, Beta Cycla, L. (voyez cet article aux feuilles); l'autre, à racine grosse et charnue , est appelée Betterave. L'une et l'autre offrent ensuite pl usieurs variétés et sous-variétés.

La betterave, Betavulgaris, L. , n'a été considérée, pendant long-temps , que comme plante potagère ou comme propre à être employée avantageusement à la nourriture des bestiaux. En effet, sa racine charnue et sucrée était usitée sur les tables, et sesfeuillessucculenteset d'une végétation vigoureuse, offraient

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aux bestiaux une nourriture abondante, saine et agréable. Mais cette plante, déjà siprécieuseà l'agriculture, a acquis une importance encore plus grande, depuis qu'on a reconnu qu'on pouvait en retirer un sucre cristallisable entièrement semblable à celui de la canne. La première annoncedccefaitestdueàMargraff; M. Achard, de Berlin, est le premier qui ait tenté de l'utiliser, en extrayant le sucre de la betterave pour le commerce ; depuis, les procédés de son extraction ont été perfectionnés en France ; et il a été démontré, par M. Chaptal, que ce sucre pouvait, même en temps de paix, soutenir la concurrence, pour le prix, avec le sucre des colonies (voyez son mémoire, Annales de Chimie, t. xcv. , p. 235). Voici l'indication des principales variétés de betteraves , rangées suivant les plus grandes proportions de sucre qu'elles fournissent (Payen, Journ. de Chim. mèdic, t. i, p. 38g) :

i°. La betterave blanche ; sa racine et les côtes des feuilles sont blanches ou verdâtres.

2°. La betterave jaune; sa racine et les côtes des feuilles sont d'un jaune pâle.

3°. La betterave rouge; sa racine est d'un rouge de sang, et les feuilles d'un rouge foncé. On la distingue en grande et en petite.

4°. La betterave veinée; sa racine a la surface rouge et l'intérieur blanc, avec des veines roses. En Allemagne, on nomme cette variété racine de disette, et on la cultive en grand pour la nourriture des bestiaux.