Racine ou Bulbe de Colchique, Radix Colchici

[Tue-Chien.)

Colchicum autumnale, L. Hexandrie trigynie, monocotylédones à étamines périgynes; famille des colchicées.

Car. génér. Une spathe; calice coloré, longuement tubulé, à 6 divisions; 5 capsules réunies, renflées. — Car. tpec. Feuilles planes, lancéolées, droites.

Le bulbe de colchique est composé d'un corps charnu , amylacé, qui est enveloppé d'une tunique brune au-dessous de laquelle on trouve, comme dans les bulbes ordinaires, un collet et des radicules. En ouvrant cette tunique on y trouve comme trois liges très-courtes, dont deux à fleur qui sont enveloppées chacune d'une spathe, et enfermées presque jusqu'au limbe de la fleur dans le prolongement supérieur de la tunique brune. L'une «le ces tiges, c'est la plus grosse, part immédiatement du collet inférieur, et monte extérieurement le long du corps charnu, qui est creusé pour la recevoir. L'autre, plus petite, est due à un jeune bulbe qui se forme au milieu du côté opposé, qui est convexe. Quant à la tige à feuilles, elle part directement du sommet du corps charnu et se confond d'un côté avec la tunique extérieure.

Le colchique est commun dans les prés et les pâturages

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d'une grande partie de l'Europe. Ses fleurs partant, comme on l'a vu, du collet de la racine, paraissent en septembre et octobre; elles sont d'une couleur rougeâtre ou d'un lilas pâle. Ce n'est qu'au printemps suivant que les feuilles se développent à la partie supérieure du bulbe, et c'est alors seulement que le fruit paraît au milieu d'elles. Tous les ans, le bulbe qui a produit les fleurs et les fruits se détruit, et se trouve remplacé par celui qui s'est formé à côté; et, comme ce renouvellement se fait toujours du même côté, il s'ensuit que la plante se déplace tous les ans de l'épaisseur du bulbe, qui est d'environ un pouce.

Le colchique récent contient un suc laiteux, acre et caustique; il exhale une odeur pénétrante, qui irrite le nez et la gorge. Mais le principe auquel il doit ces propriétés, et qui est un véritable poison pour l'homme et quelques animaux, est en partie détruit par la dessiccation.

Le colchique, tel que le commerce le présente, est un corps ovoïde, de la grosseur d'un marron, convexe d'un côté et présentant la cicatrice occasionée par la petite tige ; creusé longitudinalement de l'autre; d'un gris jaunâtre à l'extérieur, et marqué de sillons uniformes causés par la dessiccation ; blanc et farineux à l'intérieur ; d'une odeur nulle ; d'une saveur âcre et mordicante. Cette saveur indique que cette racine est loin d'être dépourvue de toute propriété mé dicinale, pourvu qu'elle ne soit pas trop ancienne. Cependant Storck et les autres médecins qui, d'après lui, ont conseillé l'usage du colchique, recommandent de l'employer récent. C'est également sous cet état que, d'après M. Want, chirurgien anglais, on doit s'en servir pour préparer la teinture anliarthritique dite eau médicinale d' H assort. (Ann. deChim., t. xciv, p. 3a4«)

MM. Pelletier et Caventou ont publié l'analyse de la racine de colchique. Ils en ont retiré :

i° Une matière grasse, composée d'élaïne, de stéarine, et d'uu acide volatil particulier: 2° un nouvel alcali végétal qui s'y trouve combiné a l'acide gallique : ce même alcali s'étant retrouvé dans la racine d'ellébore blanc {Veratrum album, L. ) et dans la cévadille {V eralrum Sabadilla), les auteurs lui ont donné le nom de V èralrine; 3° une matière colorante jaune, 4° de la gomme; 5° de l'amidon; 6° de l'inuline en abondance; 7°du ligneux. {Annales dePhys. et de Chim., t. xiv,p. 82-)

9 1 5. Iîacine de Colombo, Radix Golumbse.

Cocculus palmatus, DC; Menispermum palmatum, Laui.; peut-être aussi le Cocculus peltatus. Diœcie dodécandrie de Linné; dicotylédones polypétales bypogynes, famille des ménispermées.

La plante qui fournit la racine de Colombo a passé pendant long-temps pour croître dans l'île de Ceylan, et surtout dans les environs de la ville de Colombo, d'où la racine a d'abord été transportée en Europe, et qui lui a donné son nom; mais des renseignements plus certains ont appris que le Cocculus palmatus, qui la produit, était commun à Madagascar et sur la côte orientale de l'Afrique, d'où la racine était portée sèche h Ceylan. Maintenant que ce fait est bien connu, on tire directement la racine de Colombo de l'Afrique australe. La plante qui la fournit est vivace, à tige grimpante comme toutes les ménispermées, a fleurs dioïques, à six étamines opposées aux pétales.

La racine de Colombo, telle que le commerce la présente, est en rouelles de un à trois pouces de diamètre, ou en tronçons de deux à trois pouces de long. Elle est recouverte d'un épiderme d'un gris jaunâtre ou brunâtre, quelquefois presque uni, le plus souvent profondément rugueux; les rugosités sont irrégulières et n'oftVcnt aucune apparence de stries circulaires parallèles.