COSTUS

Au total, d'après Dioscorides, le costus est une racine qui doit avoir de la ressemblance avec celle de l'aunée , et qui doit être blanchâtre, d'une odeur forte*et pénétrante et d'une saveur brûlante.

Pline ne dit rien autre chose du costus, si ce n'est qu'il a une saveur brûlante et une excellente odeur, et que tout le reste de la plante est inutile. Il ajoute cependant que dans l'île Patale, à l'embouchure de l'Indus, le costus est de deux sortes : l'une noire et l'autre blanchâtre, qui est la meilleure. D'autres auteurs distinguent le costus en doux et amer; mais, suivant Galien, tout le costus est amer : il semble, d'après cela , qu'on peut ajouter l'amertume au nombre des caractères propres au costus des anciens.

Suivant Bontius et Garcias ab horto, deux médecins qui ont long-temps séjourné dans l'Inde, il n'y a quune seule espèce de costus , douée d'une odeur très-forte et qui n'est ni douce ni amère au goût lorsqu'elle est récente ; car alors elle est très-âcre; mais elle devient amère en vieillissant. Garcias dit s'être informé de commerçants arabes, turcs et persans, s'il naissait chez eux quelque autre espèce de costus que celle tirée de l'Inde, et que tous lui ont répondu ne connaître que le costus de l'Inde.

On trouve à la vérité dans les ouvrages de plusieurs botanistes, tels que Gaspard Bauhin, Jean Bauhin et Chabraeus, des figures de costus qui semblent en indiquer plusieurs espèces; mais c'est parce que ces botanistes voulant retrouver les sortes de costus mentionnées par les anciens, en donnaient le nom à quelques racines aromatiques que ces mêmes anciens n'avaient pas décrites ailleurs, et que l'on pouvait supposer, par cela seul , avoir été comprises par eux dans les costus : telles étaient le Gingembre sauvage et la Zédoaire. Mais si l'on consulte les auteurs contemporains qui ont écrit sur la droguerie et la pharmacie pratiques , comme Pomet , de

Meuve, Lcmery, dcRenon, Charas, on reconnaîtra qu'ils n'ont tous vu qu'une seule et même espèce de costus , qui est celle que nous avons.

Je suis entré dans ces détails, afin de montrer qu'il n'existe véritablement qu'un seul costus (nommé par les Arabes Cast ou Cost), dont la patrie paraît être une contrée presque inculte et inconnue, comprise entre la presqu'île de Guzurate, le royaume de Delhi et le cours de l'indus. Ce costus a été tiré par Clusius de Portugal, alors que cette puissance dominait seule en Asie et en faisait le commerce exclusif; et la figure qu'il en a laissée, ainsi que la description, se rapportent exactement à notre costus actuel. De plus, il faut bien reconnaître que ce costus s'accorde assez bien avec la descrip tion de Dioscorides ; ce qui, joint à la tradition nominale, m'autorise à conclure que c'est le même. En voici maintenant les caractères :

Le costus des officines est une racine qui, lorsqu'elle est entière, paraît napiforme, non articulée ni fibreuse, assez pesante ; elle est terminée supérieurement par une tige qui est fibreuse à l'extérieur, et entièrement remplie par une moelle blanche.

La grosseur de cette racine varie depuis celle du petit doigt jusqu'à deux pouces de diamètre. Elle est grise à l'extérieur, blanchâtre a l'intérieur, d'une odeur analogue h celle de l'iris ; mais il s'y mêle une odeur de bouc, qui donne à la première beaucoup de force et de ténacité. Sa saveur est assez fortement amère et un peu acre.

La racine de costus est rarement entière; ordinairement elle est brisée en tronçons irréguliers devenus aussi gris à l'intérieur qu'à l'extérieur, et qui offrent dans leur cassure un grand nombre de cellules remplies d'une substance rouge transparente, probablement de nature gommo-résineuse. La