COSTUS

substance même de la racine est criblée d'une infinité de pores visibles à Ialoupe, surtout après avoir dissous, par l'eau et l'alcool, la matière soluble qui les remplit (1). Ce caractère est commun h la racine de turbith , à laquelle d'ailleurs le costus ressemble beaucoup; mais le turbith est inodore, et le costus possède, comme je l'ai dit, une forte odeur d'iris et de bouc mêlée.

Enfin la racine de costus offre un caractère remarquable, qui doit nous mettre sur la voie de son origine botanique : la plupart des morceauxjsont a moitié ouverts sur le côté, et sont souvent comme.rongés jusqu'au centre. Ceux, des morceaux qui n'offrent pas encore cette solution de continuité, sont au moins déprimés d'un côté, ce qui indique un caractère non accidentel et qui tient à l'organisation même du végétal. Si l'on ouvre la plupart des auteurs, on y voit que la racine de costus sentant l'iris, costus iridemredolens, costus indicus violœ martis odore, est produite par le tsjana-kua de Van Rheede, qui est le costus âraûicus de Linné, ou mieux le costus specio- 5ttj.deWilld.enow, le C. ara bleus , L. se rapportant plutôt h une espèce américaine; mais la racine du costus speciosus est noueuse et articulée, comme presque toutes celles de la famille des amomées, et elle est entourée d'un grand nombre de fibres. De plus, elle a une saveur presque nulle et une odeur peu marquée. Enfin j'ai examiné avec soin tous les genres et toutes les espèces de la famille de sci laminées que l'on trouve dans les magnifiques ouvrages de Roxburgh et de Roscoë , et je puis dire que notre racine de costus n'appartient à aucune plante de cette famille. J'ai prié M. Pereira, professeur de matière médicale à Londres, de soumettre cette question

(1) Le costus communique à l'élhcr, à l'alcool et à l'eau une couleur jaune foncée -, le macéré aqueux est très-amer, l'alcoolique l'est beaucoup moins.

au docteur Wallich, directeur du jardin de botanique de Calcutta. Ce savant a répondu, comme je l'avais fait, que le coslus officinal n'appartenait ni au genre costus , ni à aucun genre de la famille des scitaminées. Cette racine lui était même tout-à-fait inconnue, ce qui lient à ce qu'elle est étrangère au Bengale, et qu'elle ne doit provenir, ainsi que je l'ai dit , que des contrées situées entre la Perse et la presqu'île occidentale de l'Inde.

Quant h la plante qui produit la racine de costus officinal, rien ne me paraît encore contredire l'opinion que j'ai émise dans le Journal de Chimie médicale, t. vin, p. 666, que celte plante est voisine des carlines et des chamœléons. On peut • voir en effet à l'article Carline et Chamœièon, qui a précédé, que les racines de ces plantes sont toutes ouvertes et comme à demi rongées sur le côté. J'y ai rappelé que le chamœléon blanc, trouvé par Belon dans l'île de Crête, produisait une racine si odorante que la pièce où on la conserve en contracte une odeur de violette capable d'entêter. Je dois ajouter qu'en comparant la racine de carline du commerce au costus, on en trouve des morceaux tellement semblables entre eux qu'on les dirait produits par la même plante. Je crois pouvoir en conclure encore que le costus officinal provient d'une plante voisine des carlines et des chamseléons, qui diffère de la carline par l'odeur, l'amertume, l'âcreté et le volume plus considérable de sa racine; du chamaeléon blanc, parce qu'elle est à son tour plus petite que lui, et qu'elle porte une tige, tandis que le chamaeléon blanc en est dépourvu; du chamœléon noir, parce que celui-ci est âcre et caustique, ce que ne présente pas la racine de costus, au moins dans l'état où nous la connaissons ; enfin de Yagriocynara de Belon , en ce que celui-ci a la racine noire à l'intérieur comme h l'extérieur.

La racine de costus était très- usitée anciennement dans les