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Ixacines de CaLanga.

Les Galanga sont des racines rougeâtres, d'une texture fibreuse et demi-ligneuse, articulées, marquées de franges circulaires comme les souchets, aromatiques et d'une saveur acre, produites par plusieurs plantes qui appartiennent à la monandrie monogynic de Linné, aux monocotylédones épigynes de Jussieu et à la famille des amomées. On en dislingue deux espèces principales, connues sous les noms de Petit et de Grand Galanga, qui diffèrent par leur lieu d'origine et par la plante qui les fournit. Sous le titre de Galanga léger, j'en décrirai une troisième que j'ai quelquefois trouvée dans le commerce, mêlée à la première.

258. Première espèce : Petit Galanga, Galanga de la Chine, vrai Galanga officinal. Cette racine est le Galanga minor, figuré dans l'édition de Matthiole de G. Bauhin,p. 23. Le commerce en offre deux variétés qui ne diffèrent peutêtre que par l'âge de la plante. La plus petite est épaisse seulement de 2 à 4 lignes, et la plus grosse de 6 à 8 ; toutes deux sont cylindriques, ramifiées, rougeâtres, ou plus souvent d'un brun noirâtre terne à la surface, et marquées de nombreuses franges circulaires. A l'intérieur, elles sont d'une texture fibreuse, compacte et uniforme, et d'un fauve rougeâtre; elles ont une odeur forte, aromatique, agréable, très-analogue à celle des cardamomes; leur saveur est piquante, très-âcre, brûlante et aromatique. Leur poudre est rougeâtre et donne, par l'eau et l'alcool, des teintures de même couleur qui précipitent en noir par le sulfate de fer, Cette racine ne laisse pas précipiter d'amidon lorsque, étant concassée, on l'agite avec de l'eau.

Sur l'autorité de Linné, la plupart des auteurs ont attribué le galanga officinal à son Maranta Galanga, qui est devenu

49« RACINJiS.

VAlpinia Galanga de Willdenow. Celle piaule, cependant, n'est autre chose que le Grand Galanga de Ruinphius , que cet auteur dît positivement ne pas produire le galanga de la Chine ou le galanga des pharmacies de l'Europe. Il faut donc lui trouver une autre origine. Or, je pense ne pas me tromper en disant que notre galanga officinal est produit par le Languas chinensis de Retz (Obs. fasc. m , p. 65) , ou JJellenia chincnsisyW. Cette plante, en effet, est nommée par les Malais Sina Languas ou Galanga de la Chine, et voici les caractères donnés à sa racine : « Racine répandue horizontalement sous terre, cylindrique, rameuse, entourée d'anneaux circulaires , à sommets obtus et arrondis , de la grosseur du doigt majeur, blanche, aromatique, d'une saveur brûlante. Elle est cultivée dans les jardins de la Chine pour l'usage médical. »

Celte description se rapporte exactement à noire galanga officinal, hors la couleur blanche; mais cette différence peut être expliquée , soit parce que , dans son état naturel , cette racine serait recouverte d'une pellicule blanchâtre , dont plusieurs morceaux me paraissent conserver des vestiges, ma Igré la dessiccation et le frottement causé par le transport ; soit parce que la couleur rougeâtre serait le résultat de l'action de l'air sur l'huile volatile et le tannin contenus dans la racine (1).

(i) Les fascicules de Retz donnent la description d'un autre galanga qu'il nomme Languas vulgare usitatissimum, Maleys. Galanga alba. Radiées horizontales, teretiusculœ, cicatribus annularibus obliquis. remotiusculis cinetca; ramosœ, albœ, pollice crasshres, fibras filiformes recta descendentes subtus emittentes. Colitur in hbrtis. Cette plante est YHellemaalba de "Willdenow : je ne pense pas que sa racine vienne en Europe; mais si c'est la même que YAmomum médium de Lourciro, on en trouvera, le fruit décrit parmi les cardamones.

GALANGA. 4o»

'209. Deuxième espèca. Galanga léger. Cette racine lient Je milieu pour la grosseur entre les plus petits et les plus gros morceaux du vrai galanga ; elle varie de trois à sept lignes de diamètre. Elle est de même entourée de franges blanches , mais son épidermc est lisse , luisant et d'un rouge clair et jaunâtre; elle est d'un rouge très-prononcé à l'intérieur, avec des fibres blanches entremêlées. Son odeur, sa saveur, son action sur le sulfate de fer sont semblables à celles du vrai galanga , mais bien plus faibles. Son caractère le plus tranché consiste dans sa grande légèreté; car en pesant des morceaux sensiblement égaux en volume à d'autres de vrai galanga , leur poids ne se trouve être que le tiers ou la moitié de ceux-ci. Uue autre différence se tire de la forme générale de la racine : la galanga officinal est en tronçons sensiblement cylindriques , ramifiés , et coupés par les deux extrémités , de sorte qu'il est difficile d'en établir la longueur réelle; tandis que le galanga léger présente des renflements tubéreux aux articulations , et offre des articles ovoïdes finis, longs d'un pouce environ. Je suppose que la plante qui produit ce galanga est irès-voisine de la précédente : à coup sûr, ce n'est pas le Kœmpferia Galanga, L. , ni aucun autre Kœmpferia.

240. Troisième espèce. Grand Galanga ou Galanga de l'Inde ou de Java. Ce galanga se trouve très-bien représenté par G. Bauhin , dans son édition de Matthiole. En le rapprochant des descriptions de Rumphius et d'Ainslie, il est difficile de ne pas croire qu'il soit produit par le Galanga major, R. (Maranta Galanga, L.; Alpinia Galanga,W.). Pendant longtemps j'ai été réduit à n'avoir que quelques morceaux trèsanciens de cette racine , qui m'avaient peu permis de la bien décrire; mais un droguiste de Paris en a reçu dernièrement une partie considérable venant de l'Inde , et je me trouve à même de la mieux faire connaître.

/iga RACINES.

Celte racine est quelquefois cylindrique et ramifiée comme le petit galanga; mais, le plus souvent, elle est plutôt tubéreuse et articulée comme le galanga léger. Elle est beaucoup plus grosse que l'un ou l'autre, car son diamètre varie de cinq à dix lignes dans les parties cylindriques , et s'étend jusqu'à un pouce et demi pour les tubérosités. Sa surl'ace extérieure est d'un rouge orangé, et marquée de nombreuses franges circulaires blanches. L'intérieur est d'un blanc grisâtre, plus foncé au centre qu'à la circonférence; elle est plus tendre, plus facile à couper et à pulvériser que le petit galanga, et sa poudre est presque blanche. Elle a une odeur différente de celle du petit galanga, moins aromatique, moins agréable et plus acre. Cette odeur provoque l'éternuement , et cependant la racine est bien loin d'offrir la saveur brûlante du galanga officinal. Le grand galanga concassé, agité dans l'eau, laisse déposer une poudre blanche qui est de l'amidon; il colore très-faiblement l'eau et l'alcool , et les teintures ne noircissent pas par l'addition du sulfalte de fer. Je ne pense pas que l'on doive substituer ce galanga au premier, qui seul est prescrit dans les alcoolats, thériacal, de Fioravanti, et dans beaucoup d'autres compositions analogues.