Racine deJalap officinal on tubèreux

Le Jalap tire son nom de Xaiapa, ville du Mexique, auprès de laquelle la plante qui le produit paraît être fort commune; mais celte plante a été le sujet de beaucoup de controverses : on l'a considérée successivement comme une bryone, une rhubarbe, un liseron, une belle-de-nuit, enfin, et avec raison, comme un liseron ; mais jusqu'à ces dernières années elle a été confondue avec d'autres plantes du même genre , et l'on peut dire même qu'elle était véritablement inconnue.

D'après quelques auteurs, Monardès est le premier qui ait décrit le jalap, dans son Histoire des Médicaments du Nou veau-Monde, publiée en 1 5 70; mais, dans cet ouvrage, Monardès traite seulement du Mèckoacan, appporlé en Europe trente ans auparavant, c'est-à-dire en i5^o; et il n'ajoute que peu de mots sur deux autres racines purgatives apportées de Nicaraga et de Quito, dont l'une peut bien être le jalap, mais qu'il se contente de nommer Mèchoacan sauvage.

Le premier auteur qui ait vraiment parlé du jalap est Gaspard Bauhin , qui , dans son Prodromus theatri botanici, publié en 1620, le décrit bien sous le nom de Bryonia mechoacana nigricans, ab Àlexandrinis et Massiliensibus Jalapium dicta. Il le nomme aussi Mèchoacan noir ou mâle, et en fait remonter l'arrivée en Europe onze ans auparavant, c'est-à-dire en 1609. Il ne parait pas avoir eu connaissance de la plante qui le produit.

Les botanistes qui vinrent oprèslui (Ray Plukenet, Sloane), firent du jalap un Convolvulus ; Tournefort, sur le témoignage de Plumier et de Lignon, le mentionna sous le nom de e/a/a/?a [Mirabilis, L.) officinarum fruclu rugoso. Linné l'attribua en-

5ao RACINES.

suite mxMirdbUi» longiflora,uï Bergius au Mirabilis dickoloma, dont la racine lui avait offert une propriété purgative beaucoup plus marquée que celle des autres espèces. Cependant déjà Houston avait rapporté d'Amérique une plante à racine purgative et semblable au jalap, que Bernard de Jussieu reconnut être un liseron. Cette plante fut communiquée à Linné, qui la nomma Convobulus Jalapa.

Thierry de Ménonville, qui a visité le Mexique en 1777, a décrit une plante trouvée près de la Vera-Cruz comme étant celle qui produit le jalap; une des racines qu'il en tira pesait 25 livres. Cette plante était la même que celle de Houston et de Linné, et ne différait pas non plus de celle que Michaux avait décrite sous le nom à' Ipomœa macrorhiza, et dont il avait envoyé au Jardin des Plantes de Paris des semences, et une racine pesant plus de 5o livres. M. Desfontaines en fit une nouvelle description dans le 2e volume des Annales du Muséum, sous le nomlinnéende Convolvulus Jalapa. Personne ne doutait que cette plante ne produisît en effet le jalap officinal ; c'était cependant une erreur, qui n'a été découverte que dans ces dernières années.

En 1827, le docteur Redinan Coxe, de l'université de Pensylvanie, reçut deXalapa la vraie plante au jalap et la cultiva dans son jardin. Il la décrivit dans le American J ournal of the médical Sciences, febr. i83o; mais il la crut encore semblable à Ylpomcsa macrorhiza et il lui donna le nom d'Ipomœa Jalapa vel macrorhiza. C'est M. Daniel Smith qui, dans un mémoire inséré dans le J ournal of the Philad. Pharm. , jan. i83 1 , a démontré la différence des deux plantes, et a émis l'opinion que la plante décrite par le docteur Coxe devait être la seule qui produisît le jalap officinal.

D'un autre côté, M. Ledanois, pharmacien français qui a demeuré au Mexique, n'avait rien négligé pour éclaircir ce point important d'histoire naturelle médicale. Dans les premiers mois de l'année 1827, aussitôt après son arrivée h.

JALÀP 5 21

Orizaba, ville du Mexique, il s'était efforcé de se procurer la vraie plante au jalap ; mais les indigènes avaient refusé toutes ses offres, dans la crainte de se voir enlever une des sources de leur fortune. Enfin l'un d'eux, qui avait l'habitude de lui vendre du jalap sec, étant pressé d'argent, lui apporta des racines dans un état imparfait de dessiccation ; M. Ledanois les mit en terre et eut le plaisir de leur voir produire plusieurs plantes complètes. Il en adressa une courte description à M. Chevallier, dans une lettre qui fut lue à l'Académie royale de Médecine, le 8 août 1829 (Journ. de Pharm., t. xv, p. 478) , et en envoya des échantillons à M. de Humboldt à Paris, joints à ceux d'une autre espèce désignée sous le nom de Jalap mâle. Malheureusement la lettre d'envoi fut égarée, ou M. Desfontaines, chargé par l'Académie des Sciences de faire un rapport sur ces plantes, était trop persuadé que la plante décrite par lui-même était le vrai jalap, pour faire beaucoup d'attention aux assertions de M. Ledanois {Journ. de Chim. mêd., t. vu, p. 85 , et t. ix, p. Ô2o). Ce ne fut qu'après le retour en France de M. Ledanois que l'on put se convaincre, par les échantillons qu'il me remit, et qui furent décrits avec soin par M. Gabriel Pelletan sous le nom de Convolvulus officinatis [Journ. de Chimméd., t. x, p. 1 ) , des droits de ce pharmacien à la découverte de la plante du jalap officinal.

Voici en quoi la plante au jalap ou le Convolvulus officinalis diffère de f 1 pomœu Macrorhiza, Mx., ou du Convolvulus Jalapa de Linné et Desfontaines. Le C. Jalapaala tige tuberculeuse (?), les feuilles cordées-ovées, rugueuses, velues en dessous, entières ou lobées; les pédoncules sont uni- ou multiflores, les fleurs sont blanches, et les semences couvertes de poils soyeux. Enfin sa racine, très-volumineuse, peut acquérir un poids de 5o a Go livres; ce n'est pas là notre jalap officinal.

5aa RACINES.

Le Convolvulus o/ficinalis, PeU. , ou Ylpomœa Jalapa, Smith, {Tolonpatl des Mexicains) a la racine tubéreuse-arrondie , remplie d'un suc lactescent et résineux; elle est noirâtre extérieurement et blanchâtre à l'intérieur; quelques radicules partent de sa partie inférieure; et du centre de sa partie supérieure, qui est un peu alongée en poire, s'élève une seule lige ordinairement, mais quelquefois aussi deux ou trois.

Les tiges sont rondes, herbacées, d'un brun brillant, volubiles, et, comme toute la plante, parfaitement lisses.

Les feuilles sont cordiformes, entières, lisses, longuement acuminces, profondément échancrées a la base, et un peu hastées (?)

Les pédoncules portent une fleur, rarement deux.

La corolle est hypacratéri forme, d'un rose tendre ; les étamines et le pistil sont très-longs et sortent du tube de la corolle.

Les semences sont tisses.

La racine de jalap a généralement la forme d'un navet qui serait alongé en poire par la partie supérieure. Ordinaire ment une seule tige, un seul tubercule et quelques radicules partant de la partie inférieure, paraissent avoir composé toute la plante ; mais quelquefois on trouve plusieurs tubercules accolés, et d'autres fois encore les radicules sont remplacées par des tubercules qui naissent de la partie inférieure du tubercule principal, et qui se recourbent en forme de corne, par l'extrémité, pour chercher la surface du sol.

Le jalap du commerce est souvent entier; alors même son poids dépasse rarement une livre, et très- souvent il est beaucoup moindre. Presque toujours il est marqué de fortes incisions qu'on y a pratiquées pour en faciliter la dessiccation; d'autres fois il est entièrement coupé par quart ou par moitié. 11 a une surface rugueuse, d'un gris veiné de uoir; son intérieur est d'un gris sale, sa cassure est compacte, ondulée et à points

JALAP. 5^3 brillants; il est généralement très-pesant; il a une odeur nauséabonde, et une saveur acre et strangulante. Il est dangereux à piler.

La racine de jalap est très-sujette à être piquée des vers. Celle qui offre ce défaut ne doit pas être employée pour préparer la poudre ; car les insectes n'attaquant que la partie amylacée et laissant la résine, dans laquelle réside la propriété purgative, la poudre en deviendrait trop active. Mais on peut sans inconvénient employer le jalap piqué à l'extraçlion de la résine.

Le jalap est un fort purgatif, assez constant dans ses efFets , et précieux pour le peuple à cause de son prix peu élevé. On eu prépare un extrait aqueux } une teinture alcoolique, et une résine beaucoup plus purgative que la racine elle-même: néanmoins le jalap simplement pulvérisé est encore la forme sous laquelle on l'emploie le plus souvent.

M. F. Cadet a donné, ainsi qu'il suit , les résultats de l'analyse de la racine de jalap r Eau 4>3; résine 10; extrait gommeux 44 î fécule 2,5; albumine 2,5; ligneux 29; phosphate de chaux 0,8; muriate de potasse 1,6; carbonate de potasse o,4; carbonate de chaux o,4; carbonate de fer o^o; silice 0,0; perle 3,5 : total 100. (Voyez, pour plus de détails, Journ. de Pharm. 1817, p. 4<)5 et suiv. )