RHUBARBE

Joule , on achève de les faire sécher. Selon Duhalde , les Chinois terminent cette dessiccation sur des tables de pierre, chauffées en dessous par le moyen du feu.

017. Rheum australe. Le docteur Wallich , directeur du Jardin de Botanique de Calcutta, ayant reçu de la graine de rhubarbe tirée de l'Hymalaya, ou des montagnes du Thibet, les sema et vit germer un nouveau Bheum, qu'il surnomma Emodi , mais qui fut décrit plus tard par le docteur Cole broke sous le nom de Rheum australe. Cette plante, que l'on commence à cultiver en Europe , a les feuilles très-grandes , rondes et dentées , caractère qui s'accorde avec ce que les Buchares disaient à Pallas des feuilles de la vraie rhubarbe. Il est donc probable qu'en effet cette espèce partage avec le Rheum palmatum le privilège de nous fournir cette utile racine.

3 1 8. On connaît encore d'autres espèces de Rheum, mais qui ne fournissent pas leurs racines au commerce. La plus importante est le Ricbas des Persans, Rheum Ribes,h., remarquable par ses feuilles étalées, plus larges que longues , par ses semences enveloppées d'un pulpe rouge et acide , enfin par l'acidité pure et agréable de ses pétioles, de ses feuilles et de ses jeunes tiges; on la vend sur les marchés de la Perse , comme plante potagère, et on en consomme des quantités considérables. On la confit au sucre , et on en forme aussi une gelée qui ressemble beaucoup à celle de groseilles. On commence à en faire usage en Angleterre et en France.

Caractères des Rhubarbes du commerce.

3 1 g. Rhubarbe de Chine. Cette rhubarbe vient probablement du Thibet, et traverse la Chine méridionale pour arriver à Canton, où les vaisseaux européens viennent la chercher. Elle est ordinairement en morceaux arrondis , d'un

jaune sale à l'extérieur, d'une texture compacte, d'une marbrure serrée , d'une couleur briquelée terne , d'une odeur prononcée qui lui est particulière, d'une sayeur amère. Elle colore la salive en jaune orangé et croque très-fort sous la dent. Elle est généralement plus pesante que la suivante , et, pour la couleur, sa poudre tient le milieu entre le fauve et l'orangé.

La rhubarbe de Chine est souvent percée d'un petit trou dans lequel on trouve encore la corde qui a servi à la suspendre pendant sa dessiccation. Sa couleur, plus terne que celle de la rhubarbe de Moscovie, peut provenir du long voyage qu'elle a fait sur mer. C'est en partie à la même cause qu'on doit attribuer l'inconvénient qu'elle a de présenter souvent des morceaux gâtés et roussâtres dans leur intérieur; mais, lorsqu'elle est choisie avec soin, bien saine et non piquée des vers (1), elle n'est guère moins estimée que les suivantes.

320. Rhubarbe de Moscovie. Cette sorte est originaire de la Tartarie chinoise ; des marchands buchares la transportent h Riachta, en Sibérie, et la vendentau gouvernement russe. Il y a dans cette ville de Kiachta des commissaires chargés d'examiner scrupuleusement larhubarbe,et de la faire nettoyer et monder morceau par morceau, car le gouvernement n'achète que celle qui est tout-à-fait belle. Celte rhubarbe est ensuite expédiée pour Pétersbourg, où elle est encore visitée avant

(1) La rhubarbe est sujette à être piquée ; dans le commerce on masque ce défaut en bouchant les trous avec une pâte faite de poudre de rhubarbe et d'eau, et ensuite en roulant les morceaux secs dans delà poudre de rhubarbe. Un des premiers soins, lorsqu'on achète delarhubarbe, doit être d'enlever celte poussière trompeuse qui la recouvre, et de casser les morceaux les plus pesants et les plus légers. Les premiers sont ordinairement humides et noirs à l'intérieur ; les seconds sont pulvérulents à force d'avoir été traversés en tous sens par les insectes.

RHUBARBE. 567 que d'être livrée au commerce. C'est elle que Murray désigne sous le nom de Rhubarbe deBucharie.Elle est en morceaux irréguliers, anguleux et percés de grands trous faits en Sibérie, loi s de la remise de la rhubarbe aux commissaires russes, dans la vue d'approprier les trous primitifs qui avaient servi à suspendre la racine, et d'enlever les parties environnantes, qui sont toujours plus ou moins altérées. Cette rhubarbe est d'un jaune plus pur à l'extérieur, et sa cassure est, en général, moins compacte que celle de la rhubarbe de Chine. Elle est marbrée de veines rouges et blanches très-apparentes et très irrégulières. Elle a une odeur très-prononcée, et une saveur amère astringente. Elle colore fortement la salive en jaune safrané, et croque sous la dent. Sa poudre est d'un jaune plus pur que celle de la rhubarbe de Chine. Cette rhubarbe est très -estimée.

52i. Rhubarbe de Perse. Cette belle rhubarbe venait autrefois du Thibet, par la Perse et la Syrie; de là ses différents noms de Rhubarbe de Perse, de Turquie et d'Alexandrette; aujourd'hui elle paraît venir par la voie de Russie, comme la précédente; cependant un droguiste instruit m'a assuré qu'elle venait par l'Inde. Elle est évidemment de la même espèce que la rhubarbe de Chine, étant comme elle d'une texture serrée et d'une couleur terne qu'on ne peut attribuer à aucun état de détérioration. Elle est percée de petits trous, comme celle de Chine; mais elle est encore plus dense et plus serrée, entièrement mondée au couteau et affectant deux formes régulières : celle qui provient des racines peu volumineuses est à peu près cylindrique; cehVqui a été tirée des grosses racines est coupée longiludinalement par le milieu, et offre ainsi des morceaux alongés, plats d'un côté et convexes de l'autre ; celle-ci est connue particulièrement dans le commerce sous le nom de Rhubarbe plate. Sa grande compacité la rend moins sujette à se détériorer que les autres;

508 KACINIiS.

je la regarde comme la rhubarbe par excellence, préférable même à celle de Moscovie.

5 2 a. Rhubarbe de France. Il n'y a pas de pays en Europe où l'on n'ait cherché à naturaliser la rhubarbe; malheureusement \eliheum palmatum, qui pourrait en fournir de véritable, est de toutes les espèces cultivées jusque dans ces derniers temps, celle qui a le plus perdu par son expatriation. Il en résulte qu'à Rhéumpole même, on en délaisse la culture pour s'attacher plus spécialement aux espèces dont les produits sont plus abondants, et se rapprochent le plus, en apparence, de la vraie rhubarbe. Peut-être aussi cette différence, qui est tout au désavantage du Rheum palmatum, tient-elle à ce que les autres Rheum cultivés à Rhéumpole s'y trouvent dans un terrain propre à leur développement et à leur conservation ; tandis que le premier, originaire du plateau central de l'Asie, aurait besoin d'être cultivé dans un sol dont la nature, l'élévation et la sécheresse répondissent aux lieux d'où il est sorti. J'ai sous les yeux un échantillon de Rheum palmatum de Pihéum pôle : cette racine, surtout lorsqu'elle est un peu âgée, est pour moi celle qui se rapproche le plus, par son odeur et sa couleur, de la rhubarbe de Chine (je n'ai pas encore vu la raci ne àu Rheum australe cultivée en France) ; mais elle a la compacité d'une substance qui a été gorgée d'eau avant sa dessiccation; elle a une saveur mucilagineuse et sucrée, indépendamment de l'amertume qui se développe ensuite ; elle offre à sa surface une infinité de points blancs et brillants, qui s'y sont formés depuis quelques années que je la conserve (le Rheum palmatum cultivé au Jardin du Roi n'ofFre ni cette saveur sucrée, ni ces points brillants); enfin elle ne contient qu'une très petite quantité d'oxalate de chaux, et cette différence avec la rhubarbe de Chine paraît constante dans celle qui a été cultivée jusqu'ici en Europe; car Schécle l'a

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observée sur la rhubarbe de Suède, et Model sur celle de Saint-Pétersbourg.

La rhubarbe de France ne provieut donc pas de la culture du Rheum palmatum ; elle est produite, ainsi que je l'ai déjà dit, par les Bh. Bhaponticum, undulatum, et surtout compactum. Il est inutile de revenir sur ses caractères, qui se trouvent exposés précédemment, page 55g.

Analyse chimique des Rhubarbes. Étant à la pharmacie centrale, il y a 2Ô ans, sous la direction de M. Henry père, j'ai fait l'analyse comparée des rhubarbes de Chine, de Moscovie et de France. J'ai trouvé dans la rhubarbe de Chine un principe particulier, auquel elle doit sa couleur, sa saveur et son odeur, qui a été nommé depuis par d'autres Caphopicrite et Bhabarbarin ; mais dont j'avais déterminé toutes les propriétés, à la cristallisation près, qui ne me paraît pas encore être un fait bien prouvé. Ce rhabarbarin est solide, jaune, insoluble dans l'eau froide, soluble dans l'eau chaude, l'alcool et l'éther. Il se volatilise en partie au feu sous la forme d'une fumée jaune odorante; il a une saveur amère très-âpre, qui est celle de la rhubarbe concentrée. Il donne, avec la potasse et l'ammoniaque, des dissolutions rouges, d'où les acides le précipitent eu lui restituant sa couleur. Il est rougi et précipité par l'eau de chaux.

Il forme avec tous les acides (hormis, je crois, l'acide acétique) des composés jaunes, insolubles : avec les dissolutions de plomb, d'étain, de mercure et d'argent, des précipités jaunes : avec le sulfate de fer, un précipité vert noirâtre; avec la gélatine, un précipité caséeux coriacé. Il est très-difficilement altérable par l'acide nitrique, qui ne le change ni en acide malique, ni en acide oxalique.

Le second principe de la rhubarbe est une huile fixe, douce, rancissant par la chaleur, soluble dans l'alcool et dans J'élher. Elle n'y existe qu'en très-petite quantité.

T>7o RACINES.

On y trouve une assez grande quantité de sur-malate de chaux, une petite quantité de gomme, de l'amidon, du ligneux, de l'oxalate de chaux, qui fait le tiers de son poids, une petite quantité d'un sel à base de potasse, une très-petite quantité de sulfate de chaux et d'oxide de fer : en tout dix principes.

La rhubarbe de Moscovie, malgré un extérieur assez différent de la rhubarbe de Chine, ne paraît pas s'en éloigner dans sa composition plus que ne peuvent le faire deux parlies pareilles tirées d'individus de la même espèce. On y retrouve les mêmes principes et presque en mêmes proportions. Il faut faire observer cependant qu'une quantité un peu plus faible d'oxalate de chaux paraît constante dans la rhubarbe de Moscovie, Schéele ayant obtenu un résultat semblable. C'est pourquoi aussi la rhubarbe de Moscovie croque moins sous la dent.

La rhubarbe de France, Rhcumrhaponùcum (?) contient une bien plus grande quantité de matière colorante, mais ce principe est rougeâtre au lieu d'être jaune. On y trouve aussi beaucoup plus de matière amylacée, ce qui est une suite de ce qu'elle contient moins d'oxalate de chaux, car la quantité de celui-ci s'élève au plus au dixième du poids de la racine. (Bull, de Pliarm., t. vi, p. 87.)

La rhubarbe est stomachique, légèrement purgative et vermifuge. On l'emploie en poudre, en infusion dans l'eau, dans i'alcool, en sirop et en extrait. Elle entre dans un grand nombre de préparations composées,