SALEP

Les orchis sont de petites plantes a racines fibreuses, accompagnées d'un ou plusieurs tubercules amylacés, qui se détruisent chaque année pour faire place à d'autres qui se développent à coté. Mais cette substitution se fait de manière que le tubercule qui se flétrit existe encore lorsque celui qui doit lui succéder se développe, de sorte que le nombre en est doublé pendant presque tout le temps de la végétation.

La tige des orchis est simple, cylindrique; leurs feuilles sont simples, alternes engainantes; les fleurs sont formées d'un périgone à 6 divisions profondes, dont 3 extérieures et 0 intérieures ; les trois extérieures sont assez régulières ; mais, des 5 intérieures, deux sont latérales, supérieures et semblables; lu troisième, inférieure, est d'une figure bizarre, et pourvue d'un éperon à sa base. Du centre de la fleur s'élève une columelle portant à la partie antérieure et supérieure une fossette glanduleuse, qui est le stigmate, et terminée à son sommet par une anthère à deux loges, qui contient du pollen aggloméré en une masse élastique; le fruit est une capsule trîvalve, à une seule loge, polysperme.

Le salep nous est apporté sec de la Turquie, de la Natolie et de la Perse; il a la forme de petits bulbes ovoïdes, ordi nairement enfilés sous forme de chapelets , d'une couleur grise jaunâtre , demi-transparents et d'une cassure cornée. Il a une odeur faible approchant de celle du mélilot , une saveur mucilagineuse un peu salée. Ces propriétés , qui lui donnent l'ajtparence d'une gomme, sont cause qu'on n'a pas soupçonné pendant long-temps que le salep fût une racine. Enlin Geoffroy ayant pris les racines de différents orchis indigènes, les ayant mondées <Je leur épiderme , lavées , enfilées , trempées dans l'eau bouillante et séchées , obtint du salep en tout semblable à celui des Orientaux. Il prouva par là plusieurs choses : d'abord que le salep est une racine préparée d'une manière analogue à celle qu'il avait em-

5;a RACINES.

ployée, ensuite que les racines d'orchis indigènes, préparées de cette même manière, peuvent remplacer le salep.

Depuis Geoffroy, et à diverses reprises , plusieurs pharmaciens et agronomes sont revenus sur la possibilité d'obtenir du salep avec les tubercules de nos orchis; mais je ne crois pas que leurs conseils aient encore été mis à exécution. Indépendamment cependant des trois espèces d'orchis citées en tête de cet article, on pourrait fabriquer du salep avec les tubercules des Orchis lalifotia, pyramidalis , miLilaris, fasca, hircina, etc., qui tous appartiennent à la section de ceux à bulbes testiculés; les Ophrys anthropophora, apifera, arachnites, etc., en produiraient également.

Un chimiste qui a examiné le salep a cru pouvoir conclure de ses expériences que cette substance était principalement formée de bassorine, d'un peu de gomme soluble, et de trèspeu d'amidon. Mais, pour se faire une juste idée du salep, il faut l'examiner d'abord à l'état de tubercule récent; alors on le trouve composé, comme presque toutes les racines féculentes , d'une grande quantité d'amidon , qui , examiné au microscope et coloré par l'iode , est en granules à peu près égaux, d'un bleu-ciel, sphériques ou elliptiques, à peu près de la grosseur des gros grains d'amidon de blé. Cet amidon , autant que j'en puis juger par un seul essai, ne contient pas de substance intérieure soluble à froid , comme l'amidon de blé ou de pomme de terre ; il est entièrement rempli par une matière pulpeuse, insoluble à froid, mais qui se gonfle et se divise considérablement dans l'eau bouillante , ce qui explique l'abondance et la grande consistance de la gelée de salep. Le reste de la racine se compose de membranes épaisses, colorées en jaune par l'iode, de globules très-minimes, transparents, comme gélatineux, non colorés; enfin souvent on y aperçoit des aiguilles acérées , qui disparaissent par la moindre addition d'acide nitrique, et qui sont du phosphate

SALSEPARUILLE. 5«3

de chaux, d'après les expériences rapportées par M- Raspail , dans son Système de Chimie organique.

Si on examine à son tour , au microscope , le salëp du commerce , délayé dans de l'eau convenablement iodée , on y observe encore quelques grains de fécule non altérés; mais la plus grande partie se compose de téguments gonflés , déchirés , gélatineux , d'un bleu magnifique , et qui indiquent que le salep n'a pas subi une simple immersion dans l'eau bouillante, et qu'il y a séjourné pendant un certain temps.

Le salep ne jouit probablement pas de la propriété aphrodisiaque qu'on lui a supposée pendant' long-temps; mais il est au moins très-nourrissant et restaurant. On l'emploie en gelée, sucré et aromatisé ,. ou incorporé dans du chocolat, qui prend alors le nom de chocolat analeptique au salep, etc.

Racine de Salsepareille, Radix Sarsaparillae.

Smilax Sarsaparilla,h. Diœcie hexandrie; monocotylédones àétamines épigynes, famille des asparaginées de Jussieu, ou des smilacées de Rob. Rronn.

La Salsepareille est une plante sarmenteuse de l'Amérique; sa racine est composée d'une souche ligneuse se propageant par des nodosités qui naissent les unes à côté des autres, et est pourvue d'un grand nombre de radicules longues de plusieurs pieds, grosses comme une plume à écrire, et flexibles; ces radicules sont formées d'une partie corticale succulente à l'état récent, et d'un méditullium ligneux qui les parcourt d'un bout à l'autre, et les rend difficiles à rompre transversalement, mais faciles à fendre dans le sens de leur longueur.

Il nous vient de la salsepareille du Mexique, de la Colombie , du Brésil et d'autres contrées de l'Amérique ; il en résulte différentes sortes assez faciles à distinguer, mais

ty4 RACINES.

sur l'origine desquelles cependant on n'est pas parfaitement d'accord.

024. Salsepareille du M eat'u/ae dite de Honduras. Celte sorte, malgré le nomqu'elleportc en France, paraît venir des ports de Tampico et de la Vera-Cruz. Elle arrive en balles de toile de 60 a 1 00 kilogrammes, dans lesquelles les racines sont fortement assu jélies avec des cordes. Ces racines sont longues de 3 à 5 pieds, presque dépourvues de radicules fines, garnies de leurs souches et de tronçons de tiges. Les souches sont grises à l'extérieur, blanchâtres à l'intérieur; elle retiennent entre leurs nodosités une terre noire^et dure, qui paraît avoir été détrempée d'eau avant sa dessiccation ; les tiges sont jaunâtres, noueuses, géniculées, presque cylindriques ou obscurément tétragones, et pourvues çà et là de quelques épines ligneuses. Les racines sont au dehors d une Couleur noirâtre, h cause de la terre qui les recouvre; elles offrent des cannelures longitudinales, profondes et irrégulières, dues à la dessiccation de leur partie corticale. Celte partie corticale est d'un blanc rosé à l'intérieur et recouvre un cœur ligneux , blanc, cylindrique, qui se continue d'un bout à l'autre de la racine. Ce cœur ligneux n'a qu'une saveur fade et amylacée ; mais la partie corticale en a une mucilagineuse et souvent d'une amertume assez prononcée. La racine entière a une odeur terreuse particulière qui se développe singulièrement par la décoction dans l'eau.

La salsepareille du Mexique me paraît être la Zarza-parilla prima ou le Mecapaili d'Hermandez , qu'il dît croître dans les vallées et proche des fontaines qui fournissent de l'eau à Mexico, et pareillement 5 Tzonpango, et dans fa province de Honduras , d'où la meilleure est transportée en Europe (Rccch., Rerummed. nov. Hisp., p. 288, fig. ; et Marcgrav. , Bres. , p. 1 1) . Cette plante est bien \eSmilax Sarsaparilla, L. : cauU àculiéato , angulalo , foliis inermibus , ovalis, retuso-tnu-

cronatis, trincrviis; d'autres espèces sans doute produisent des racines analogues , que l'on pourrait utiliser; telles sont entre'autres les Smilax officinalis et syphilitica, H B. , quadran* gularis, laurifolia, macropkylla, etc.; mais il me paraît certain que c'est le Smilax SarsapariUa qui donne la plupart et la plus grande partie des sortes commerciales.

3a5. Salsepareille de la V era-Cruz. Ce que je connais sous ce nom est une racine semblable à la précédente par sa forme générale et par les caractères de sa tige, mais trèsinférieure en qualité. Elle est propre et privée de terre , comme si elle avait été lavée; elle a une couleur brune noirâtre, et son écorce est presque réduite à l'état d'une pellicule fibreuse, qui se détache en très-grande partie du méditullium. Je lui trouve aussi une odeur d'aigre qui pourrait faire croire que cette racine a déjà été traitée par l'eau , si d'ailleurs sa saveur amère assez prononcée et la blancheur intérieure de la partie ligneuse ne s'opposaient à cette supposition.

326. Salsepareille rouge dite de la Jamaïque. M. Pope, pharmacien de Londres , qui , le premier , nous a fait connaître cette racine , est d'avis qu'elle ne vient de la Jamaïque quepar voie de transit, et que c'est un produit non cultivé de quelque partie du continent mexicain. II est probable en effet qu'elle vient de la presqu'île de Honduras, et que c'est là la salsepareille supérieure de Honduras dont parle Hernandez, produite par la même plante que celle du Mexique.

Cette racine vient en balles, comme la salsepareille du Mexique ; quelquefois isolée, d'autres fois mélangée avec la première , dont elle offre la forme générale. Cependant on y observe quelques différences. Les souches sont moins ramassées ou plus disposées en longueur* les tiges sont garnies d'épines éparses plus nombreuses, plus fortes et plus piquantes, et les nœuds en offrent ordinairement une rangée

5;C lUCINES.

circulaire placée à la base d'une gaîne foliacée; lorsque ces nœuds se trouvent avoir été recouverts de terre, ils se dé\e loppent en un tubercule ligneux, et les épines se changent en racines^ ce qui montre qu'elles ne sont que des racines avortées. Cette sorte présente donc souvent des souches espacées par des portions de tige devenues souterraines, et comme disposées par étages. Les racines sont nombreuses, longues de 6 à 7 pieds, ridées et comprimées par la dessiccation ; mais elles sont grêles et entièrement propres ou privées de terre. Cette racine se fend avec une grande facilité et sans avoir besoin d'être ramollie par une exposition plus ou moins prolongée à la cave, ce qui tient à ce qu'elle reste habituelle ment plus humide et plus souple que l'honduras (elle contient une proportion plus forte de sel marin). L'épiderme est généralement d'un rouge orangé, mais souvent aussi il est d'un gris rougeâtre ou blanchâtre, et ces deux couleurs ne constituent pas deux espèces différentes, car on les trouve souvent réunies sur une même souche. L'écorce, qui est moins nourrie que dans l'honduras, est souvent humide, comme il vient d'être dit, et paraît alors remplie d'un suc visqueux. Elle a une saveur moins mucilagineuse, plus amère et plus aromatique. Il semble que cette salsepareille soit la racine de la plante sauvage ou crue dans un terrain sec, et plus grêle, plus colorée, plus sapide, moins amylacée que celle de la plante cultivée M. Pope et M. Robinet pensent que cette salsepareille est supérieure à toutes les autres en qualité. (Jottrv. général de Médecine, juin 1825.)

327. Salsepareille ligneuse. Cette sorte est remarquable par le volume , la grandeur et l'aspect ligneux de toutes ses parties; sa souche est au moins grosse comme le poing, noueuse , irrégulière» ligneuse et d'un blanc grisâtre à l'intérieur; ses racines ont 3 à 4 lignes de diamètre , sont fort longues, couvertes d'un épi derme brun , foncé ou noirâtre;

et sont formées d'une écorce rouge, peu épaisse, desséchée et profondément sillonnée, et d'un méditullium ligneux, large et d'une couleur de bois de chêne. Les tronçons de lige qui accompagnent la souche sont épais de près d'un pouce, et sont tout hérissés dépiquants; ces piquants (aiguillons) sont superficiels, et rangés par lignes longitudinalés, au lieu d'être véritablement ligneux et épars comme dans le Smilax Sarsaparilla. Tous ces caractères me font penser que cette racine est due a un Smilax différent du prëmief , mais je ne puis déterminer lequel.

La salsepareille ligneuse a une saveur mucilaginéuse, arrière et acre; elle est rare et peu estimée h Paris; mais on m'a dit qu'elle était recherchée à Bordeaux pour l'usage médical. On m'a dit aussi qu'elle venait de Mexico.

5a8. Salsepareille carayue. On trouve deux sortes de salsepareille caraqtie : la première arrive en bottes de plusieurs livres, longues de 2 pieds environ, pourvues de leurs souches et renfermées dans un emballage de toile, comme la salsépareille de Honduras; mais elle est plus propre ou non terreuse, et moins déformée par la dessiccation, étant généralement cylindrique et seulement striée longitudinalement. Elle est tantôt presque blanche, d'autres fois rougeàtre à l'extérieur, bien droite, et se fend aVéc une grande facilité. Elle présente un cœur ligneux blanc qui tranche agréablement avec le rouge rosé de l'écorce, lorsqu'elle a cette couleur. Cette salsepareille bien choisie a donc une très-bnlle apparence ; mais elle est presque insipide, ce qui peut faire douter qu'elle soit aussi active que les autres; de plus, elle est souvent mêlée de chevelu et de menues racines, qui la rendent d'un emploi moins avantageux.

La seconde sorte de salsepareille caraque est en petites bottes longues de 18 pouces, entassées en travers dans des surons carrés en cuir, qui ne recouvrent pas entièrement la

marchandise, et qui sont attaches avec des liens de cuir disposés en lacet. Les racines sont courtes, flexueuses, difficiles à fendre, et portent beaucoup de chevelu; du reste elles sont rouges ou blanches, comme les précédentes, cylindriques et striées ; et ce qui montre bien que ces deux sortes appartiennent à la même plante, et qu'elles ne différent que par leur provenance, c'est que leurs souches sont grêles et munies de portions de tiges radicantes, comme la salsepareille dite delà Jamaïque; les tiges sontquadrangulaires, verdâtres, sans a u cune épine et un peu pubescentes.

M. de Humboldt ayant dit, dans son Nova Gênera Planlarum, 1. 1 , p. 2 1 5, que son S7nilax officinalis fournissait à l'Europe, par l'intermédiaire de la Jamaïque et de Cadix, une grande quantité de salsepareille , et Willdenow ayant attribuéla même production au Smilax sypkilitica, H.B. , il en est résulté que beaucoup de personnes ont attribué la salsepareille caraque à l'une ou l'autre de ces deux espèces. Mais la première ayant la tige épineuse et anguleuse, et la seconde épineuse et cylindrique, ni l'une ni l'autre ne peut donner la salsepareille caraque, qui ne doit être produite que par un Smilax à tige tètragone inerme et pubescente.

Si le Smilax sypkilitica ne produit pas la salsepareille caraque, il pourrait produire celle dite de la Jamaïque {caule aculeaio, tereti, aculeis axiiiaribus, foliis oblongo-lanceolatis , mucronatis , trinerviis) ; mais on peut se demander en quoi diffère essentiellement cette espèce du Smilax SarsaparilUi.

629. Salsepareille du Brésil, dite de Portugal. Cette racine vient des provinces de Para et deMaraham; elle est privée de ses souches, et réunie en bottes cylindriques, fort longues et très-serrées, entourées d'une liane d'un boutàl'autre. o

Elle n'est jamais plus grosse qu'un petit tuyau déplume, d'un rouge terne et obscur h l'extérieur, cylindriqueet marquée de stries longitudinales. Elle offre moins de radicules que la sal-

separeille caraque; niais beaucoup plus que l'honduras; elle est blanche à l'intérieur et paraît très-amylacée ; elle a une saveur un peu amère.

On trouve quelquefois dans l'intérieur des bottes de salsepareille du Brésil des portions de souches et de lige. Celle-ci est radicante par le bas, nmltangulaire et pourvue à la parlie qui avoisine la racine d'un grand nombre de petits aiguillons disposés en lignes longitudinales et parallèles. Cette disposition est tout-à-fait semblable à celle de la grosse salsepareille ligneuse du Mexique. La salsepareille du Brésil a été très-estimée pendant un temps, et elle se vend encore plus cher que les autres en raison de l'absence des souches; mais elle est évidemment inférieure pour l'usage médical à celles dites de Honduras et de la Jamaïque*

Plusieurs chimistes se sont occupés de chercher quel était le principe actif de la salsepareille. M. Palotli, le premier, ayant précipité une forte infusion de cette racine par l'eau de chaux , a traité le précipité , délayé dans l'eau , par un courant d'acide carbonique, pour convertir la chaux en Carbonate; il a évaporé la liqueur à siccité, a traité le résidu par de l'alcool à 4o degrés , et a obtenu 3 par l'évaporation, une matière blanche, astringente et nauséeuse, à laquelle il a donné le nom de Parigline.

Un autre chimiste italien , le docteur Folchi , ayant décoloré un macéré de salsepareille par le charbon animal , et l'ayant fait évaporer > a vu se déposer une matière cristalline qu'il a nommée Sm'dacine.

Enfin' M. Thubœuf, pharmacien à Paris, a obtenu de la salsepareille une matière cristallisée , en traitant la racine parde l'alcool faible, faisant concentrer la liqueur, la laissant déposer et reprenant le dépôt par l'alcool rectifié bouillant ; il a donné à celte matière le nom de Saiseparine. Il a également constaté dans la salsepareille la présence d'une huile

38o KACÏNES.

brune et odorante qui ne doit pas être étrangère à ses propriétés.

D'après les expériences récentes de M. Poggiale, et d'après celles même de M. Thubœuf, la smilacine, la parigtine et la salseparine sont un seul et même corps, qui paraît insipide au goût lorsqu'il est sec et pulvérulent , à cause de sa complète insolubilité dans l'eau froide et la salive ; mais quand il est dissous dans l'eau bouillante ou l'alcool, il offre une saveur amère et âcre à la gorge. Son dissoluté aqueux, quoiqu'il en contienne fort peu> mousse considérablement par l'agitation. La salseparine est insoluble dans l'éther; elle n'est ni acide ni alcaline , et est formée seulement de car bone, d'hydrogène et d'oxigène.

Des fausses Salsepareilles.

33 b. Plusieurs racines appartenant à des contrées et à des familles de plantes très- différentes , ont été proposées comme succédannées delà salsepareille, plutôt qu'elles n'ont été vendues par fraude , pour elle. Celle qui s'en rapproche le plus par sa nature a été désignée sous le nom de fausse Salsepareille rouge; elle appartient à Y Agave ou Maguey du Mexique {Agave cubensis de Jacquin, famille des broméliacées). Cette plante, qui affecte la forme d'un grand aloès , est portée sur une souche pivotante, grosse comme la cuisse, garnie tout autour de longues racines grosses comme une petite plume , et assez semblables à celles de la salsepareille. L'écorce en est foliacée, d'un rouge de garance, facile à séparer du cœur ligneux. Celui-ci est blanc à l'intérieur , et composé de fibres distinctes qu'il suffit de séparer pour obtenir une filasse très -forte et très bonne pour faire des cordages. L'odeur est nulle, l'écorce seule a une saveur faiblement astringente.

53 1. La seconde racine, qui est quelquefois substituée a

la salsepareille, est celle du Carex arenaria, L., ou Laie lie des sables (famille des cypéracées). Celte plante croît dans les sables, sur le bord de la mer, en France, en Hollande et en Allemagne. Elle pousse des rhizomes ou tiges souterraines, traçantes et fort longues, qui sont utiles, surtout en Hollande, en ce qu'elles donnent de la solidité aux dunes. Ce sont ces rhizomes qui, étant usités surtout en Allemagne, en ont pris le nom de Salsepareille d'Allemagne. Ils sont de la grosseur du gros chiendent , noueux et articulés comme un chiendent , et couverts de fibres déliées , débris des écailles foliacées qui partent de chaque nœud. Ils sont rougeâlres en dehors , blanchâtres et fibreux en dedans, d'une saveur douceâtre , un peu désagréable et analogue à celle de la fougère.

552. J'ai décrit à tort , dans ma précédente édition , comme appartenant au Carex arenaria une racine qui m'avait été donnée sous le nom de Salsepareille grise d'Allemagne, et donÇ j'ignore l'origine. Seulement elle appartient à une dicotylédone. Cette racine est longue el cylindrique, comme la salsepareille; sonécorce est grise, très-mince et difficile a isoler du cœur ligneux. Celui-ci est très-volumineux, grisâtre, et composé de fibres très-apparentes , excepté dans les plus petites racines, qui l'ont plus blanc et plus amylacé. Cette racine ressemble beaucoup à la salsepareille , mais voici ce qui l'en distingue : elle est très- difficile à fendre droit, et, lorsqu'elle est fendue par la moitié, si on essaie de la rompre, en la pliant de manière que la partie corticale soit en dehors, elle casse net, tandis que la salsepareille résiste à la même épreuve. La racine, en masse, offre une odeur peu marquée de vieux spicanard , et elle a une saveur non mucilagineuse , souvent 'nulle , mais d'autres fois un peu aromatique et comme camphrée.