D u Phosphore, Phosphorus, i

Rapports naturels et historique. Le phosphore appartient au genre des arsenides. Son nom phosphore, qui signifie portelumière, lui vient de ce qu'il ne peut être exposé à l'air sans y brider et sans y répandre une lumière plus ou moins vive, mais qui devient toujours très -apparente dans l'obscurité.

Le phosphore a été obtenu pour la première fois en 1669, par Brandt, alchimiste de Hambourg, en distillant de l'urine desséchée avec des métaux qu'il voulait convertir en or. Peu d'années après, Runckel et Boyle trouvèrent le secret de sa préparation; mais elle resta cachée jusqu'en 1707, époque à laquelle un étranger vint l'effectuer à Paris, devant des commissaires nommés par l'Académie des Sciences. Le procédé consistait alors simplement à chauffer de l'extrait d'urine desséché, dans une cornue a laquelle était adaptée une alonge plongeant dans l'eau. Depuis on ajouta un sel de plomb à la matière desséchée; mais le phosphore, toujours très-rare, restait un objet de curiosité et d'étonnement par ses singulières propriétés. Enfin, en 1769, Gahn et Schéelc firent connaître un procédé pour le retirer des os, qui permit de

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l'obtenir en plus grande quantité et de mieux étudier ses rapports avec les autres corps.

Etats naturels. Le phosphore n'existe pas à l'état de pureté dans la nature; mais on l'y rencontre sous celui d'acide phosphorique, formant des phosphates avec plusieurs oxides métalliques. Le plus abondant de tous ces composés est le phosphate de chaux, qui constitue des collines entières dans l'Estramadure, en Espagne, et qui forme les deux cinquièmes des os d'un grand nombre d'animaux. En outre, le phosphorese trouve combiné à l'oxigène, à l'azote, à l'hydrogène et au carbone dans la matière cérébrale des animaux et dans la laitance des poissons. C'est encore au phosphore, dans un état particulier de combinaison, qu'on attribue la phosphorescence des lampyres et celle que présente souvent l'Océan dans les régions inter-solstitiales (1).

Extraction. Les os des mammifères sont composés, sur 100 parties, d'environ 5o parties de tissu gélatineux, de 07 parties de sous-phosphate de chaux, de io parties de carbonate de chaux, de 1,3 de phosphate de magnésie, et de traces de silice, d'alumine, d'oxides de fer et de manganèse. On brûle ces os, et on les calcine à blanc, pour les priver de toute matière organique : dans cet état ils sont friables et formés surtout de phosphate et de carbonate du chaux, dans le

(1) Ce phénomène se présente aussi, niaismoius fréquemment sur les autres points de l'Océan. On lui reconnaît plusieurs causes : tantôt il est dû à ce qu'une infinité du pelils animaux marins , tels que des méduses, des béroés, des bipliores, des crabes, répandent par eux-mêmes une lumière d'autant plus vive qu'ils sont pïus agités par le mouvement des vagues ; d'autres l'ois on doit l'attribuer à une sorte d'huile phosphoro'c qui provient de la décomposition de l'immense quantité de poissons, do mollusques et d'animaux r;iyonnés qui meurent au sein des mers; d autres fois enfin on ne peut lui assigner d'autre cause apparente que l'électricité produite par le frottement d>s molécules de l'eau salée.