OR

pités en noir par un excès d'acide hydrosulfurique , ou d'un hydrosulfate alcalin.

Usages. Le mercure est employé dans l'exploitation des mines d'or et d'argent; et pour construire les baromètres et les thermomètres. On l'amalgame avec l'or pour faire la dorure dite d'or moulu, et avec l'étain pour l'étamage des glaces; il fournit à la pharmacie son oxide , ses sulfures, ses chlorures et un grand nombre de sels; il fait la base des pommades citrine et mercurielle, de l'emplâtre de Vigo,etc. Ses composés sont en général vénéneux , ou au moins dangereux; cependant, lorsqu'ils sont employés avec prudence, ils tiennent le premier rang parmi les antisyphilitiques connus.

i5. De l'Or, Aurum, ri.

Etat naturel, exploitation. L'or n'existe qu'à l'état métallique dans la terre , non exactement pur , mais toujours allié d'une certaine quantité d'argent ou de cuivre; on le trouve sous la forme de rameaux, de filaments, de paillettes ou de grains disséminés dans des gangues siliceuses blanches ou jaunâtres; souvent aussi il accompagne les ; mines de sulfures de fer , de zinc , de plomb , de cuivre et d'argent.

Les mines d'or les plus abondantes sont celles du Mexique et du Pérou; en Europe, la Hongrie et la Transylvanie en possèdent d'assez considérables : on en a découvert une en France dans le Dauphiné ; mais comme elle produisait peu, elle a été abandonnée.

Indépendamment des lieux où l'or se trouve en place dans le sein de la terre, il est disséminé en paillettes dans le sable de plusieurs rivières, comme sont, en France, le Rhône, l'Ariége.et la Cèze; il y a des hommes nommés orpailleurs, dont l'unique occupation est de ramasser cet or.

no MÉTAUX.

Le travail, pour l'exploitation des mines d'or, se re luit à peu de chose. Lorsque c'est du sable des rivières qu'on veut le retirer , on lave ce sable dans des sébiles de bois d'une forme particulière, ou sur des tables inclinées, recouvertes d'une étoffe de laine; l'or, en raison de sa grande pesanteur, tombe au fond des sébiles ou s'arrête sur le drap; lorsqu'il n'est plus mêlé que d'une certaine quantité de sable, on l'amalgame avec du mercure, on exprime l'amalgame pour en séparer l'excès de ce métal, dont enfin on retire le reste parla distillation.

L'exploitation des mines d'or en roches ne consiste, de même, qu'à les pulvériser et à les laver dans des sébiles ou sur des tables inclinées; lorsque l'or est séparé de sa gangue, on le fond et on l'affine comme les autres espèces d'or.

Quant aux sulfures aurifères, on les grille pour en séparer le soufre et l'arsenic, et pour brûler une partie des autres métaux oxidables; en les fond ensuite pour rassembler l'or dans une masse métallique moins considérable; on grille de nouveau, et l'on fond le métal grillé avec du plomb, qui s'empare de l'or, de l'argent qui s'y trouve habituellement, d'un peu de cuivre, de fer, et quelquefois d'étain ; on coupelle cet alliage de la même manière que lorsqu'on veut obtenir l'argent : la seule différence est que la matte d'argent, au lieu d'être pure, contient de l'or (i).

D'autres fois, au lieu de fondre la mine grillée avec du plomb, on la traite par le mercure, ce qui se fait de même

(1) A vrai dire, l'argeut retiré des mines de plomb, etc., contient toujours de l'or, ce dont on pourrait s'assurer en le soumettant aux deux opérations de Yinquartation et du départ: mais on n'y fait passer que celui qui coutient assez d'or pour couvrir les frais du travail; l'autre est regardé comme argent pur.