NITRATE DE POTASSE

immense nitrière artificielle. On a donc soin d'inspecter tous les plâtras qui proviennent de la démolition des vieux murs; et, lorsqu'on reconnaît qu'ils contiennent une quantité de nitre exploitable, on les transporte dans les ateliers des salpêtriers, où ils sont pulvérisés et lessivés. L'eau en dissout sept sels dont les proportions, sur 100 parties, sont d'environ 70 de nitrates de chaux et de magnésie, 10 de sel marin, 10 de nitrate de potasse et 5 de sulfate de chaux et d'hydrochlorates de chaux et de magnésie. On fait évaporer cette eau depuis 5 jusqu'à a5 degrés, dans une chaudière de cuivre, où elle se trouble et précipite une matière boueuse, que l'on reçoit dans un chaudron placé au fond de la liqueur et suspendu à une poulie, afin qu'on puisse le retirer de temps en temps. On ajoute, dans la liqueur à 25 degrés, une dissolution de potasse du commerce, laquelle y forme un précipité dû à la décomposition des nitrates et hydrochlorates de chaux et de magnésie, et produit, d'un autre côté, du nitrate et de l'hydrochlorate dépotasse, qui restent dans la liqueur.

Lorsque la précipitation est opérée, on porte la liqueur dans un réservoir placé à proximité de la chaudière; et, quand elle est reposée et éclaircie, on la remet dans la chauière pour la faire évaporer de nouveau.

Celte liqueur contient alors une grande quantité de nirale de potasse, tout le sel marin de l'eau de lessivage, de hydrochlorate de potasse, et une certainequantité de sels alcaires et magnésiens échappés à la précipitation par la otasse. Lorsqu'elle approche de 42 degrés, le sel marin s'en îpare : on l'enlève avec des écumoires, et on le met égout- ;r dans un panier placé au-dessus de la chaudière. Quand

liqueur est parvenue à 45 degrés, on la laisse reposer, et i la porte dans des vases de cuivre où elle cristallise : on ■canle l'eau-mère, on fait égoutter le sel, on le lave une

ao8 SELS.

fois dans l'eau de lessivage à 5 degrés; et, après l'avoir fait sécher, on le livre à l'administration centrale sous le nom de salpêtre brut : il contient alors de o,85 à 0,88 de nitrate de potasse, et le reste se compore de beaucoup de sel marin, d'un peu de chlorure de potassium et de sels déliquescents.

On procède au raffinage de ce salpêtre en le mettant dans une chaudière avec le cinquième de son poids d'eau, chauffant jusqu'à l'ébullilion , et entretenant toujours la même quantité d'eau dans la chaudière; par ce moyen on ne dissout presque que les sels déliquescents et le nitrate de potasse, dont la solubilité augmente avec la température de l'eau, dans un rapport beaucoup plus grand que celle des chlorures de sodium et de potassium : ces sels se précipitent donc au fond de la liqueur, et sont enlevés avec soin; lorsqu'il ne s'en sépare plus, on clarifie la liqueur avec de la colle, on l'étend d'eau, de manière à en compléter le tiers du poids du salpêtre employé, et on la fait cristalliser. On trouble la cristallisation pour avoir le sel dans un certain état de division'; on le lave avec de l'eau saturée de nitre, pour le priver des sels déliquescents qui s'y trouvent encore; enfin on le fait égoutter et sécher.

Ce sel, ainsi obtenu, sert à la fabrication de la poudre à canon; mais celui que l'administration livre au commerce, ou n'a pas été troublé pendant sa cristallisation, ou a été redissous et mis à cristalliser de nouveau ; car il est en masses considérables, formées de cristaux prismatiques longs et cannelés.

Le nitrate de potasse est blanc , d'une saveur fraîche et piquante , soluble dans quatre h cinq parties d'eau froide et dans le quart de son poids d'eau bouillante. Il se fond a une douce chaleur, et se prend, par le refroidissement, en une masse blanche, opaque, nommée cristal minéral ; à la cha

SULFATE D'ALUMINE ET DE POTASSE. 309 leur rouge il dégage du gaz oxigène, et passe à l'état de ni- Irite; une chaleur plus forte décompose même l'acide nitreux, et la potasse reste à nu, mais jamais pure, cependant.

Le nitrate de potasse enflamme tous les corps combustibles h la chaleur rouge; il fuse sur les charbons ardents; mêlé dans la proportion de 0,750, avec 0,1 25 de charbon, et autant de soufre, il constitue la poudre à canon.

11 sert à l'extraction de l'acide nitrique et à la fabrication de l'acide sulfurique. Son utilité, en médecine, est d'être diurétique, étant pris à petites doses ; car il ne faudrait pas le prescrire en trop grande quantité à la fois : il pourrait alors agir comme poison*

Composition. Acide nitrique 53,45; potasse 46,55.

§ V. — Sulfates.

56. Du Sulfate cl' Alumine et de Potasse, ou Alun, Alumen,inis.

L'alun est un sel très-anciennement connu, quoiqu'il soit flicile de dire à quelle époque il a commencé de l'être. On l'a tiré pendant long-temps de l'Orient, d'où il avait pris le nom à1 alun du Levant : dans le i5e siècle on en établit des abriques en Italie, qui firent bientôt oublier le premier; enuite on en fabriqua en Angleterre , en Allemagne et en •"rance.

Les seules sortes d'alun que l'on trouve aujourd'hui dans 3 commerce de Paris, sont de l'alun de Rome, celui de Liège t celui de Paris; ces trois aluns se font chacun d'une ma- 1 ière différente.

L'alun de Rome est fabriqué avec une sorte de roche pieruse et compacte , qui paraît être une combinaison d'alun ulfate d'alumine et de potasse) et d'hydrate d'alumine , et ii contient, en outre, ordinairement o,25 de silice et un

aïo SIîLS.

peu d'oxirle de fer. Cetle mine se trouve d.ms plusieurs endroits de l'Italie, et surtout à la Tolfa. Elle est insoluble dans l'eau, et ne peut céder l'alun qu'elle contient qu'après avoir été calcinée au feu,cxpo9ée à l'air, et arrosée de temps en temps pendant un mois et demi environ. L'hydrate d'alumine se décompose; cette base, privée d'eau et unie probablement en partie à la silice, s'isole du sulfate double solubleet permet a celui-ci de se dissoudre peu à peu dans l'eau. Lorsque la matière est bien divisée, on la lessive, et on fait évaporer les liqueurs jusqu'à cristallisation.

Dans le pays de Liège, qui a formé, pendant quelques années , le département de l'Ourthe , on fabrique l'alun avec des schistes argileux mêlés de sulfure de fer. On laisse ces schistes exposés à l'air pendant un an et même davantage. Le fer s'oxide , et le soufre devenu acide sulfurique se partage entre l'alumine et l'oxide de fer: mais comme le sulfate d'alumine ne constitue pas de l'alun à lui seul , cl qu'il faut d'ailleurs en séparer l'oxide de fer , on grille le minerai effleuri, en le disposant par couches alternatives avec des fao-ots . et en formant des tas considérables auxquels on met le feu. Par ce moyen , le fer passe au maximum d'oxidation et devient peu susceptible de rester combiné à l'acide sulfurique; d'un autre côté, la cendre des fagots ajoute au sulfate d'alumine la potasse nécessaire pour le convertir en alun. On lessive le tout, on fait évaporer la liqueur, et on la fait cristalliser. L'eau-mère contient encore de l'alun ; mais comme elle renferme aussi du sulfate acide d'alumine non cristallisable par défaut de potasse, la cendre du bois n'e ayant pas fourni assez, on y ajoute toujours une certain quantité de cet alcali avant de procéder à une seconde cris tallisation. On purifie tout cet alun en le faisant dissoudra e crist lliser de nouveau.

A Paris on fait de l'alun de toutes pièces : pour cela o