INTRODUCTION. XXXI

montrent dans des attitudes peu conformes aux règles de l'honnêteté, ayant par exemple les jambes nues, les pieds en haut et la tète en bas, c'est qu'ici comme partout il y a mélange de ténèbres et de lumière (Lettres sur les coiwul.jp. 13 et 44).

Mais Hecquet, en sa qualité de médecin, n'admet pas une explication , une interprétation aussi charitable et aussi mystique; il blâme tout d'abord des actes qui lui paraissent pleins d'immoralité, puis il en donne les causes. 11 ne faut pas, dit-il , traiter en théologien ou en casuiste des faits qui sont précisément de la compétence des médecins, et surtout quand l'épidémie a lieu dans une ville aussi éclairée que Paris (Natur des convul., p. 10). Ces convulsions se propagent tout particulièrement chez des jeunes filles ou chez des jeunes gens dont l'imagination a été excitée par le fait des postures indécentes de ces créatures. Ajoutez, poursuit Hecquet, que ces spectacles se donnent pendant les nuits, trop souvent réservées aux œuvres de ténèbres (op. cit.,\ G). Ne faudrait-il pas en conclure que tout cela tientde lanature des affections qu'on a nommées utérines et erotiques? Car rien ne se trouve plus communément dans les passions hystériques, que ce qu'on nomme en médecine |i.eXav>toXi3tov xi; passions dans lesquelles il y a des délires tels, que les femmes hystériques disent des choses qui les feraient rougir hors le temps de leurs accès (loc. cit.).

Ainsi, pour ce qui est des convulsions , on voit quels en étaient les caractères; les croyants y voyaient le doigt de Dieu , les médecins y voyaient tout simplement des symptômes d'hystérie, et trop souvent de l'hystérie dite par Sauvage libidinosa.

Nous ne parlerons pas des lectures faites par les convulsionnaires ayant les yeux fermés, ou à travers un bandeau, bien que ceci ait été signalé par l'auteur de la lettre sur les convulsions, page 7. Nous passons à des faits plus extraordinaires encore 7 c'est-à-dire