COURS DES AIDES ET CHAMBRES DES COMPTES

Les cours des aides et les chambres des comptes ne furent pas toutes supprimées. La cour des aides de Paris avait été frappée de destitution en même temps que le parlement ^ celle de Glermont-Ferrand n'eut lieu que sept mots après : là se trouva aussi un digne émule de Antoine-Louis Séguier.

Après la lecture de Tédit de suppression , et renonciation des ordres dont était porteur le vicomte de Beaune ^ lieute* nant-général commandant l'Auvergne et commissaire du roi, pour l'enregistrement de l'édit de suppression, M. J. £• E« Caillot de Begon, avocat-général^ après avoir fait l'éloge de de la cour à laquelle il appartenait ^ termina ainsi son réquisitoire :

« Si le sacrifice de notre état, de notre vie même, pouvait être utile à la patrie, nous dirions avec transport : Qu'il est doux, qu'il est glorieux de mourir pour elle! Mais en ce moment notre amour pour la personne sacrée de Sa Majesté et le bonheur de ses peuples s'oppose à ce sacrifice.

«...«•* Les peuples de notre ressort, qui ont recueilli tant de fois le fruit de nos prières-, cette province, qui a reçu par nos soins une marque si récente de la clémence bienfaisante de Sa Majesté, nous imposent la loi de réclamer contre la perte de leurs appuis.

« Nous avons juré d'être fidèles au roi et à la patrie , et nous ne pourrions, sans violer notre serment, consentira

(i] Le parlement de Fan , que les autres avaient constamment refusa de reconnaître ^ garda le silence au milieu du bouleversement général , et ne subit aucun changement. Les conseils souverains d'Alsace et de Roussillon , elc, etc., ne montrèrent aucune opposition aux projets destructeurs du chancelier.

perdre les droits de servir Sa Majesté, en contribuant au bien de ses sujets...., »

•Puis ) s*adressant au lieutenant-général , porteur des ordres du roi 9 M. Tavocat-général a terminé ainsi :

i( Dans ces circonstances , il ne nous reste qu'à vous

prier, Monsieur, de porter au pied du trône de notre auguste monarque nos supplications de vouloir bien retirer l'édit dont lecture vient d'être faite.

« Et néanmoins , attendu les ordres préds qui sont entre nos mains , nous requérons , du très-exprès commandement du Roi, qu'il soit mis sur ledit édît qu'il a été lu en public. »

La cour des aides de Rouen , ayant, comme celle de Paris, fait des remontrances en faveur du parlement, subit le même sort, et fut immédiatement supprimée.

La cour des aides et chambre des comptes de Provence , qui ne formait qu'une même compagnie , et qui n'avait point fait de représentations, reçut le prix de son silence officieux, et remplaça le parlement de cette province.

La cour dés aides de Dôle fut pure et simple ; celle des mêmes cours à Montpellier, à Bordeaux et à Montauban, fut énoncée en d'autres termes et basée sur d'autres motifs. Cependant les améliorations, les réformes promises par redit du i5 avril 1771 , ne recevaient point leur exécution. La vénalité des charges, si solennellement abolie par cet édit, subsistait encore pour les tribunaux inférieurs. Lajus^ tice n'y était point gratuite. L'embarras des finances «x* pliquaît assez cette contradiction. Le trésor, déjà épuisé par les dépenses ordinaires, ne pouvait supporter le remboursement de cette multitude de' charges^ et, malgré les ordres donnés pour la liquidation des charges parlementaires, le petit nombre de magistrats qui avaient consenti à être liquidés ne recevaient que des promesses. Les paiemens -étaient toujours éludés par l'abbé Terray, contrôleur général y

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d'être réformé sur <|aelqaes points; pal doute que son autorité, mal définie, essentiellement utile, mais souvent arbitraire, ne dàt être restreinte dans des limites l^lemeqi déterminées. Les attributions mêmes de chaque cour souv^ raine , établies plutôt par des traditions et des usages que par des lois spéciales et positives, ouvraient le cbamp à de nombreux conflits, et on ne les vit d'accord que lorsqu'un danger conmiùn leur eut imposé la nécessité d^une commune défense \ et l'orage grondait encore en Provence entre le par* lement et les autres cours, en Bretagne entre le parlement et les états de cette province , lorsque l'édit du i3 avril 1 77X fut publié.

Louis XY ne gouvernait plus. Sa favorite Dqbariy occupait toutes ses pensées et tous ses instans; et, moins ambitieuse, moins turbulente que celles que la prostitution avait avant elle portées sur les marches du trdne, elle se laissait diriger par ses entours; elle voyait à ses pieds les ministres , les chefs de l'armée, les prélats; et le vieux monarque^ au milieu de ce tourbillon de fêtes, de plaisirs et d'intrigues, oubliait )usqu au sentiment de sa dignité. II n'avait plus ni trône, ni famille, ni patrie ; et, dans son déplorable délire, il accusait les arts d'impuissance; il aurait voulu faire do palais de Luciennes une autre merveille du monde. Il n'existait pour lui qu'une seule créature; il ne vivait que par elle et pour elle. Il faut cependant moins l'accuser que le plaindre. Si la France ressentait toutes les calamités qu'entraîne une administration inepte, cupide et déshonorée; si l'agriculture et le commerce languissaient dans une déplorable stagnation; si l'autorité royale était dégradée, avilie; si tous les ressorts de la puissance publique étaient sans direction fi:|e, le roi était moins l'auteur que la victime de cette fu* neste anarchie. Tout concourait à entretenir l'illusion de ses sens et l'ignorance de ses fautes. La vérité n'arrivait plus jusqu'à lui. Plus éclairée, et par conséquent plus juste dans

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Fexp^ession de ses regrets et de ses vœux , la nation distinguait le roi de sa cour. En signalant à sa justice les auteurs de ses calamités et de* sa honte ^ elle invoquait encore Tautoritë royale, comme son seul et légitime appui.

Toutes les factions ministérielles qui ont tenté d'étaUir en France le pouvoir absolu n'ont pu réussir. Vainement dles ont épuisé tous les genres de séduction y d'imposture et de violence : toutes ont succombé , même à des époques où l'ignorance et l'isolement semblaient devoir assurer le succès de leurs coupables entreprises. Le despotisme a pu trouver dans notre France souvent agitée, mais jamais asservie, quel*ques prôneurs intéressés , quelques appuis nés de quelques circonstances extraordinaires, et passagers comme elle; mais il y trouvera toujours une puissante et éternelle opposition.

La mort de Louis xv, dont les oirconstances sont maiû-^ tenant bien connues, a été pour les rois une grande, mais peut-être inutile leçon.

Ges ministres , qui l'avaient si long-temps, si lâchement trompé, qui avaient attaché son nom à tous les actes d'in^ justice et d'oppression contre les institutions nationales et contre toutes les classes de la société, étaient parvenus, à force d'attentats toujours impunis, à faire regarder leur màitre comme leur complice. C'est le plus grand crime que puissent commettre des ministres; ils sont d'autant plus coupables que le prince est plus faible. Elevés par la faveur, ils se soutiennent par l'intrigue; et telle est l'ivresse irrésistible d'un pouvoir sans bornes, qu'elle semble étouffer jusqu'aux remords dans les hommes qu'elle a familiarisés avec l'ingra-^ titude et le parjure.

Louis XV est à peine expiré, que cette cour si servile, si brillante, qui l'obsédait de ses hommages, ces courtisans, que leur charge attachait à sa personne, refusent de remplir les derniers devoirs que leur imposent leurs 5ermens , l'hon-

neur et la pitié même. Le cercueil de ce monarque que, la veille , adorait une foule d'adulateurs , qu'environnait une cour fastueuse, fut jeté le soir dans un carrosse de chasse ^ et conduit, avec toute la rapidité des chevaux, à Saint- Denis , escorté de quelque& valets portant des flambeaux.

Le nouveau roi n'avait que vingt ans, et le premier acte de son règne fut une lettre de cachet qui exilait la favorite du feu roi à l'abbaye du Pont-aux-Dames. La disgrâce de la favorite n'étonna personne, et n af&igea que les grands, qu'elle protégeait, et les ministres, si long-temps témoins complaisans des déportemens de leur ancien maître. Toute la France s'attendait à leur chute rapide et méritée, et le roi, qui, au milieu de tant d'élémens de corruption et de perversité, avait conservé des moeurs pures, un cœur droit et l'amour du bien public , cédant à ses premières inspirations , s'était empressé dç rappeler de son long exil l'habile et vertueux Machault, éloigné de la cour et des affaires depuis 1757. Les sceaux lui avaient été retirés par les intrigues de madame de Ppmpadour. Il servait avec autant de talent et de zèle que de succès son prince et la patrie. Louis xvi ne pour vait faire un meilleur choix*, mais malheureusement un incident imprévu le fit changer de dessein. La lettre était remise au courrier, dont le départ fut retardé quelques instans, et, dans ce court intervalle, mesdames ses tantes le sollicitèrent avec les plus vives instances d'appeler auprès de lui, au lieu de Machault, le vieux comte de Maurepas, qui avait été aussi exilé par les mêmes intrigues, mais pour upe cause bien différente : on lui avait attribué une chanson contre la favorite. Maurepas fut rappelé. Le duc d'Aiguillon était son neveu , et ce nouveau choix lui rendit l'espérance de conserver son portefeuille ; mais cet espoir fut déçu. Bientôt le comte de Maurepas fut déclaré premier ministre^ et heureusement Louis xvi ne fut point contrarié dans le choix de quelques autres : l'opinion les lui avait signa-