Gouverneur d'Auvergne

LETTRE

« Je suis au désespoir, madame, que toutes les dé- « clarations d'amour se ressemblent, et qu'il y ait « tant de différence entre les sentimens. Je sens bien « que je vous aime plus que tout le monde n'a coûte tume d'aimer, et je ne saurois vous le dire que « comme tout le monde le dit. Ne prenez donc point « garde aux paroles, qui sont foibles et qui peuvent « être trompeuses, mais faites réflexion sur la conduite « que je veux avoir avec vous; et, si elle vous té- « moigne que pour la continuer toujours de même « force il faut être vivement touché, rendez-vous à « ces témoignages, et croyez que, puisque je vous « aime si fort n'étant point aimé de vous, je vous « adorerai quand vous m'aurez obligé d'avoir de la « reconnoissance. »

Ardélise, ayant reçu cette lettre, y fit aussitôt cette réponse :

LETTRE

« S'il y a quelque chose qui vous empêche d'être « cru quand vous parlez de vos amours, ce n'est pas « qu'ils m'importunent, c'est que vous en parlez trop « bien. D'ordinaire, les grandes passions s'expliquent (( plus confusément, et il semble que vous écrivez « comme un homme qui a bien de l'esprit, et qui n'est « point amoureux, mais qui veut le faire croire : et, « puisqu'il ne me le semble pas, à moi qui meurs d'en-

DES GAULES. ib

« vie que vous disiez vrai, jugez ce qu'il sembleroil à « d'autres à qui votre passion seroit indifférente. Ils « n'hésiteroient pas à croire que vous voulez rire. « Pour moi, qui ne veux jamais faire de jugemens ('. téméraires, j'accepte la partie que vous m'offrez, et « je veux bien juger par votre conduite des sentimens a que vous avez pour moi. »

Cette lettre, que les connaisseurs eussent trouvé fort douce, ne le parut pas trop à Candole, Comme il avoil beaucoup de vanité, il avoit attendu des douceurs moins enveloppées. Cela l'empêcha de tant presser Ardélise, qu'elle l'eût bien désiré. Il négligeoit sa bonne fortune en dépit d'elle-même, et la chose eût duré plus longtemps si cette belle n'eût gagné sur sa modestie de lui faire tant d'avances, qu'il jugea qu'il pouvait tout entreprendre auprès d'elle sans trop s'exposer. Son affaire étant conclue, il s'aperçut bientôt du commerce d'Oroondate. Un prétendant d'ordinaire ne regarde que devant lui; mais un amant bien traité regarde à droite et à gauche, et n'est pas longtemps sans découvrir son rival. Sur cela Candole se plaint; sa maîtresse le traite de bizarre et de tyran, et le prend sur un ton si haut, qu'il lui demande pardon et se croit trop heureux de l'avoir adoucie. Ce calme ne dura pas longtemps. Oroondate, de son côté, fait des reproches aussi inutiles que ceux de Candole; et, voyant qu'il ne peut détruire son rival, il fait sous main donner avis à Lénix, qui défend à Ardélise de le voir, c'est-à-dire redouble l'amour de ces amans, qui, ayant

plus d'envie de se voir depuis les défenses, controuvèrent mille moyens plus commodes que ceux qu'ils avoient auparavant. Cependant Oroondate étant demeuré maître du champ de bataille, Candole recommence ses plaintes contre lui. Il fait de nouveaux efforts pour le chasser, mais inutilement. Ardélise lui dit qu'il ne considère que ses intérêts, et qu'il ne se soucie pas de la perdre, puisque, si elle défendoit à Oroondate de la voir, Lénix et tout le monde ne douteroit pas du sacrifice. Ardélise, qui n'aimoit pas tant Oroondate que Candole, ne le veut pourtantpas perdre, tant parce que un et un font deux, que parce que les coquettes croient mieux retenir leurs amans par une petite jalousie que par une grande tranquillité.

Dans ces entrefaites, Crispin (M. Paget), homme assez âgé, de basse naissance, devint amoureux d' Ardélise, et, ayant découvert qu'elle aimoit le jeu, il crut que son argent lui tiendroit lieu de mérite, et fonda ses plus belles espérances sur la somme qu'il résolut de lui offrir. Il avoit assez d'accès chez elle pour lui parler lui-même s'il eût osé ; mais il n'avoit pas la hardiesse de faire un discours qui traînoit après lui de fâcheuses suites s'il n'eût pas été bien reçu : il fit donc dessein de lui écrire, et lui écrivit cette lettre.

LETTRE

« J'ai bien aimé des fois en ma vie, madame, maïs « je n'ai jamais rien tant aimé que vous. Ce qui me « le fait croire, c'est que je n'ai jamais donné à ch^.n cune de mes maîtresses plus de cent pistoles pour

DES GAULES. i7

« avoir leurs bonnes grâces; et, pour les vôtres, j'irai « jusqu'à deux mille. Faites réflexion, je vous prie, « là-dessus, et songez que l'argent est plus rare qu'il « n'a jamais été. »

Quinette, femme de chambre d'Ardélise et sa confidente, lui rendit cette lettre de Crispin. Incontinent celte belle lui fit la réponse qui suit :

LETTRE

« Je m'étois bien aperçue que vous aviez de l'esprit « par les conversations que j'ai eues avec vous; mais « je ne savois pas encore que vous écrivissiez si bien « que vous faites. Je n'ai rien vu de si joli que votre « lettre, et je serai ravie d'en recevoir souvent de « semblables. Cependant je serois bien aise de m'en- « tre tenir avec vous ce soir à six heures.

« Ardélise. »

Crispin ne manqua pas de se trouver au rendez-vous, et s'y trouva en habit décent, c'est-à-dire avec son sac et ses quilles. Quinette, l'ayant introduit dans le cabinet de sa maîtresse, les laissa seuls : « Voilà, lui dit-il, madame, lui montrant ce qu'il portoit, ce qui ne se trouve pas tous les jours : voulez-vous le recevoir? — Je le veux bien, dit Ardélise, et cela nous amusera. » Ayant donc compté les deux mille pistoles dont ils étoient convenus, elle les enferma dans une cassette, et, se mettant sur un petit lit de repos auprès de lui : (' Personne, lui dit-elle, monsieur, n'écrit en Gaule

comme vous ; ce que je vais dire n'est pas pour faire le bel esprit, mais il est certain que je connois peu de gens qui en aient. La plupart ne vous disent que des sottises, et, quand ils veulent écrire des lettres tendres, ils pensent avoir bien rencontré de vous dire qu'ils vous adorent, el qu'ils vont mourir pour vous si vous ne les aimez; que, si vous leur faites cette grâce, ils vous serviront toute leur vie : comme si on avoit bien affaire de leurs services. — Je suis ravi, dit Crispin, que mes lettres vous plaisent, madame. Je n'en ferai pas de façon, mes lettres ne me coûtent rien. — Voilà, interrompit-elle, ce qui est difficile à croire; il faut donc que vous ayez un fort grand fonds. » Après quelques autres discours, que l'amour interrompit deux ou trois fois, ils convinrent d'une autre entrevue, et à celle-là encore d'une autre, de sorte que deux mille pistoles valurent à Crispin trois rendez-vous. Mais Ardélise, voulant se prévaloir de l'amour de ce bourgeois et de son bien, le pria, à la quatrième visite, de recommencer à lui écrire de ces billets galans comme celui qu'elle avoit reçu de lui.

Crispin, voyant que celatiroit à conséquence, lui fit des reproches qui ne lui servirent de rien; et tout ce qu'il put en obtenir fut qu'il ne seroit pas chassé de chez elle, et qu'il pourroit y venir jouer lorsqu'elle le demanderoit. Ardélise croyoit qu'en se laissant voir elle entretiendroit ses désirs, et que peut-être seroitil assez fou pour les vouloir satisfaire à quelque prix que ce fût. Cependant il étoit assez amoureux pour ne se pouvoir empêcher de la voir, mais il ne l'étoit pas

assez pour aeheter tous les jours si chèrement ses faveurs.

Les choses étant en ces termes, soit que le dépit eût fait parler Crispin, soit que ses visites fréquentes ou l'argent que jouoit Ardélise eussent pu faire faire des réflexions à Candole, il pria sa maîtresse, lorsqu'il partit pour les confins de l'Espagne, de ne plus voir Crispin, de qui le commerce nuisoit à sa réputation. Elle le lui promit et n'en fit rien, de sorte que Candole, apprenant, par ceux qui mandoient des nouvelles de Paris, que Crispin alloit plus souvent chez Ardélise qu'il n'avoit jamais fait, lui écrivit cette lettre.

LETTRE

« En vous disant adieu, madame, je vous priai de « ne plus voir le coquin de Crispin, Vous me le pro- « mîtes; cependant il ne bouge de chez vous, N'avez- « vous point de honte de me mettre en état d'appré- « hender auprès de v®us un misérable bourgeois qui « ne peut jamais être craint que par l'audace que vous (c lui donnez? Si vous n'en rougissez, madame, j'en « rougis pour vous et pour moi : et, de peur de méri- « ter cette honte dont vous me voulez accabler, je « vais faire un effort sur mon amour pour ne vous <t plus regarder que comme une infâme. »

Ardélise fut fort surprise de recevoir une lettre si rude; mais, comme sa conscience lui faisoit encore des reproches plus aigres que son amant, elle ne cher-

cha point de raisons pour se défendre, et se contenta de répondre en ces termes :

LETTRE

« Ma conduite passée est si ridicule, mon cher, que « je désespérois de pouvoir jamais être aimée de vous « si je ne pouvois sauver l'avenir par les assurances « que je vous donne d'un procédé plus honnête. Mais « je vous jure par vous-même, qui est ce que j'ai de « plus cher au monde, que Crispin n'entrera jamais « chez moi ; et qu'Oroondate, que mon mari me force « de voir, me verra si rarement, que vous saurez hien « que vous seul me tenez lieu de tout. »

Candole fut tout à fait rassuré par cette lettre. Il fit ensuite des résolutions de ne point condamner sa maîtresse sur des apparences qu'il jugea peut-être trompeuses. Il se jeta en l'autre extrémité de la confiance, et prit en bonne part tout ce qu'elle fit pendant six mois de coquetterie et d'infidélité : car elle continua de voir Crispin, et de donner des faveurs à Oroondate; et, quoi que l'on en écrivit de plus de cent endroits à Candole, il crut que cela venoit de son père et de ses amis, qui le vouloient détourner de l'amour qu'il avoit pour elle, croyant que cette passion l'empêcherait de songer au mariage. Il revint donc de l'armée plus amoureux qu'il n' avoit jamais été. Ardélise aussi, auprès de qui une assez longue absence faisoit passer Candole pour un nouvel amant, redoubla ses empressements pour lui à la vue même de toute la

cour. Cet amant prenoit toutes les imprudences qu'elle faisoit pour le voir pour des marques d'une passion dont elle n'étoit plus la maîtresse, quoique ce ne fussent que des témoignages du dérèglement naturel de sa raison. Quand elle avoit quelque emportement pour lui qui éclatoit, il la croyoit vivement touchée, et cependant elle n'éloit que folle. Il étoit tellement persuadé de la passion qu'elle avoit pour lui, que, quand il mouroit d'amour pour elle, il appréhendoit encore d'être ingrat. On peut bien juger que la conduite de ces amans fit grand bruit. Ils avoient tous deux des ennemis, et la fortune de l'un et la beauté de l'autre leur avoient fait beaucoup d'envieux. Quand tout le monde les auroit voulu servir, ils auroient tout détruit par leur imprudence et tout le monde leur vouloit nuire. Ils se donnoient des rendez -vous partout, sans avoir pris aucune mesure avec personne. Ils se voyoient quelquefois dans une maison que Candole tenoit sous le nom d'une dame de campagne, qu'Ardélise faisoit semblant d'aller voir; et le plus souvent la nuit chez elle-même. Tous ces rendez-vous n'usoient pas tout le temps de cette perfide. Lorsque Candole sortoit d'auprès d'elle, elle alloit à la conquête de quelque nouvel amant, ou du moins rassuroit Oroondale par mille douceurs, de crainte que Candole ne lui échappât.

L'hiver se passa ainsi sans que Candole soupçonnât quoi que ce soit des méchans tours qu'elle lui faisoit. Il la quitta pour retourner à l'armée, aussi satisfait d'elle qu'il l'avoil jamais été. Il n'y fut pas deux mois,

qu'il apprit des nouvelles qui troublèrent sa joie. Ses amis particuliers, qui prenoiênt garde à la conduite de sa maîtresse, ne lui en avoient osé rien dire, tant ils le trouvoient préoccupé de cette infidèle. Mais, s'étant passé depuis son absence quelque chose d'extraordinaire, et voulant détruire les impressions qu'elle lui avoit données, ils hasardèrent, tous d'accord ensemble, sans qu'ils fissent paroître ce concert, de lui apprendre sa conduite. Ils lui mandèrent donc, chacun séparément, que Gastillante (Jeannin de Gastille), avoit un fort grand attachement pour Ardélise ; que ses assiduités faisoient croire, non seulement un dessein, mais encore un heureux succès; et qu'enfin, quand elle ne seroit pas coupable, il devroit n'être pas content d'elle, de voir qu'elle fût soupçonnée de tout le monde. Mais, pendant que ces nouvelles vont porter la rage dans l'âme de Candole, il est à propos de parler de la naissance, du progrès et de la fin de la passion de Gastillante. Caslillante avoit la taille belle, le visage agréable, bien de la propreté, fort peu d'esprit; même naissance et même profession que Crispin, et beaucoup de bien comme lui. Il étoit assez bien fait pour faire croire que, s'il eût porté l'épée, il eût eu des bonnes fortunes pour son mérite seulement ; mais sa profession et ses richesses faisoient soupçonner que toutes les femmes qu'il avoit aimées étoieni intéressées; si bien que, quand on le vit amoureux d'Ardélise, on ne douta point qu'il ne fût aimé pour son argent.

Théodose, après avoir passé les étés sur les fron-

tières, revenoit d'ordinaire à Paris les hivers, où tous les divertissements du monde occupoient son esprit tour à tour; le billard, la paume, la chasse, la comédie et la danse avoient chacun leur temps avec lui : c'étoit alors des loteries dont il étoit question, et elles étoient tellement à la mode, que chacun en faisoit, les uns d'argent, les autres de bijoux et de meubles. Ardélise en voulut faire une de cette dernière sorte : mais, au lieu que dans la plupart on y employoit tout l'argent qu'on y avoit eu, et que le sort après faisoit le partage, dans celle-ci, qui étoit de dix mille écus, il n'y en eut pas cinq d'employés, et ces cinq-là furent partagés au choix d' Ardélise. Lorsqu'elle fit les premières propositions de la loterie , Castillante s'y trouva, et, comme elle demanda à chacun une somme selon ses forces, et qu'elle lui eut dit qu'il falloit qu'il donnât mille francs, il lui répondit qu'il le vouloit bien, et qu'il lui promettoit de plus de lui faire parmi ses amis jusqu'à neuf mille livres. Quelque temps après, tout le monde étant sorti, à la réserve de Castillante : « Je ne sais pas, madame, lui dit-il, si ma passion ne vous est pas connue, car il y a longtemps que je vous aime, et je suis déjà en de grandes avances de soins; mais, après m'être entièrement donné à vous, il faut que je vous demande la confirmation de mon bail; octroyez-la-moi, je vous supplie, et remarquez qu'avec les mille francs à quoi vous m'avez taxé je vous en donne encore neuf pour être bien auprès de vous; car ce que je vous ai dit de mes amis n'a été que pour tromper ceux qui étoient ici. — Je vous

avoue, monsieur, répondit-elle, que je ne vous ai point cru amoureux jusqu'ici aujourd'hui. Ce n'est pas que je n'aie remarqué certaines mines en vous qui me faisoient soupçonner quelque chose; mais je suis tellement rebutée de ces façons, et les soupirs et les langueurs sont à mon gré une si pauvre marchandise et de si foibles marques d'amour, que, si vous n'eussiez pris avec moi une conduite plus honnête, vous eussiez perdu vos peines toute votre vie. Pour ce qui est maintenant de reconnoissance, vous devez croire que l'on n'est pas loin d'aimer quand on est bien assurée d'être aimée. »

Il n'en fallut pas davantage à Castillante pour lui faire croire qu'il étoit à l'heure du berger. 11 se jeta aux pieds d'Ardélise, et, comme il se vouloit servir de cette action d'humilité pour un prétexte à de plus hautes entreprises : « Non, non, lui dit-elle, cela ne va pas comme vous pensez. En quel pays avezvous ouï dire que les femmes fassent les avances? quand vous m'aurez donné de véritables marques d'une grande passion, je n'en serai pas ingrate. » Castillante, qui vit bien que chez elle l'argent se livroit avant la marchandise, lui dit qu'il avoit deux cents pistoles\ et qu'il les lui donneroit si elle vouloit, et, les ayant reçues : « Si vous vouliez, lui Jit-il, m'accorder quelques faveurs sur et tant moins de ces deniers, je vous serois fort obligé; ou, si vous voulez toute la somme, faites-moi votre billet de ce i[nc je