De q'ioj répondre à l'ardeur d'une femme amoureiiâc-i

çonner qu'il avoit quelque dessein, mais, jusqu'à ce qu'on nous ait parlé, nous n'entendons pas le reste. — Ah ! madame, répliqua Resilly, vous n'avez pas tant de tort que je pensois : la jeunesse du prince le rend timide, c'est ce qui l'a fait faillir; mais cette jeunesse aussi fait excuser bien des choses avec les femmes. On n'a guère de tort à l'âge qu'il a, et, pour les gens de vingt-deux ans, il y a bien du retour à'ia miséricorde. — J'en demeure d'accord, dit-elle; un jeune homme de vingt-deux ans donne de la pitié, et jamais de colère; mais aussi je veux qu'il ait du respect. — Appelez-vous respect, madame, reprit Resilly, de n'oser dire que l'on est amoureux? C'est sottise toute pure, je dis même à l'égard d'une femme qui ne voudroit pas aimer ; et, en ce cas-là, l'on ne perdroit pas son temps, et l'on sauroit bien à quoi s'en tenir. Mais ce respect ne vous est bon, madame, qu'avec ceux pour qui vous n'avez nulle inclination ; car, si celui que vous voudriez aimer en avoit un peu trop, vous seriez bien embarrassée. » Gomme il acheva de parler, il entra des gens, el. quelque temps après, étant sorti, il alla trouver Samilcar, à qui, ayant fait mille reproches de sa timidité, il lui fit promettre qu'avant la fin du jour il feroit une déclaration à sa maîtresse. Il lui dit même une partie des choses qu'il falloit qu'il lui dît, dont Samilcar ne se souvint pas un moment après ; et l'ayant encouragé le mieux qu'il put, il le vit partir pour cette grande expédition.

Cependant Samilcar étoit dans d'étranges inquiéta-

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des ; tantôt il trouvoit que son carrosse alloit trop vite, tantôt il souhaitoit ne pas trouver Ardélise à son logis, ou de trouver quelqu'un avec elle. Enfin il craignoil la même chose qu'un honnête homme^ eûtdésiré de tout son cœur. Cependant il fut assez malheureux de trouver sa maîtresse, et de la trouver toute seule. Il l'aborda avec un visage si embarrassé, que, si elle n'eût déjcà su son amour par Resilly, elle l'eût découvert à le voir cette seule fois-là. Cet embarras lui servit à la persuader plus que tout ce qu'il put dire; voilà pourquoi, en amour, les sots sont plus heureux que les habiles. La première chose que fit Samilcar après s'être assis fut de se couvrir, tant il étoit hors de lui-même. Un instant après, s'étant aperçu de sa sottise, il ôta son chapeau et ses gants, et puis en remit un, et tout cela sans dire mot. « Qu'y a-t-il? dit Ardélise, vous me paroissez avoir quelque chose dans l'esprit. — Ne le devinez-vous pas, madame ? lui dit Samilcar. — Non, dit-elle, je n'y comprends rien. Comment entendrois-je ce que l'on ne me dit pas, moi qui ai bien de la peine à concevoir ce que l'on me dit? — C'est... je m'en vais vous le dire, répliqua Samilcar en se radoucissant niaisement, c'est que je vous aime. — Voilà bien des façons, dit-elle, pour peu de chose. Je ne vois pas qu'il y ait tant de difficulté à dire qu'on aime; il m'en paroit bien plus à bien aimer. — Ah! madame, répliqua-t-il en l'interrompant, j'ai bien plus de peine

1. Honnête homme, dans le sens d'homme comme il faut, Lien élevé, de bonne compagnie.

38 HISTOIllE AMOUREUSE

à le dire qu'à le faire. Je n'en ai point du tout à vous aimer, et j'en aurois tellement à ne vous aimer pas, que je n'en pourrois jamais venir à bout, quand vous me l'ordonneriez mille fois. — Moi, monsieur, reprit Ardélise en rougissant, je n'ai rien à vous commander.» Tout autre que Samilcar eût entendu la manière fine dont Ardélise se servoit pour lui permettre de l'aimer; mais il avoit l'esprit trop bouché, c'étoit de la délicatesse perdue que d'en avoir avec lui. « Quoi ! madame, lui dit-il, vous ne m'estimez pas assez pour m'honorer de vos commandemens? — Eh bien, ditelle, serez-vous bien aise que je vous ordonne de ne plus m'aimer? — Non, madame, interrompit-il brusquement. — Que voulez-vous donc? reprit Ardélise. — Vous aimer toute ma vie, reprit Samilcar, et me faire aimer de vous. — Eh bien, aimez tant qu'il vous plaira, dit-elle, et espérez. » C'en étoit assez à un amant plus pressant que Samilcar pour en venir aux dernières faveurs : cependant quoi qu' Ardélise pût faire, il la fit durer encore deux mois, et enfin, quand elle se rendit, elle en fit toutes les avances. L'établissement de ce nouveau commerce ne lui fit pas rompre celui qu'elle avoit avec Oroondate. Le dernier amant étoit toujours le mieux aimé, mais il ne l'étoit pas assez pour chasser Oroondate, qui étoit un second mari pour elle.

Un peu de temps avant la rupture de Castillante avec Ardélise, le chevalier d'Aigremont (de Grammont) en étoit devenu amoureux; et, comme c'est une personne fort extraordinaire, il est donc à propos d en

faire la description. Le chevalier avoit les yeux rians, le nez bien fait, la bouche belle, une petite fossette au menton qui faisoit un agréable effet sur son visage, je ne sais quoi de fin dans la physionomie, la taille assez belle, s'il ne se fût point voûté; l'esprit galant et délicat; cependant ses mines et son accent faisoient bien souvent valoir ce qu'il disoit, qui devenoit rien dans la bouche d'un autre. Une marque de cela est qu'il écrivoit le plus mal du monde, et il écrivoit comme il parloit. Quoiqu'il soit superflu de dire qu'un rival soit incommode, le chevalier l'étoit au point, qu'il eût mieux valu, pour une pauvre femme, en avoir quatre sur les bras que lui seul. Il étoit libéral jusqu'cà la profusion; par là sa maîtresse ni ses rivaux ne pouvoient avoir de valets fidèles ; d'ailleurs, le meilleur garçon du monde. Il y avoit douze ans qu'il aimoitla comtesse de Fésique, femme aussi extraordinaire que lui, c'està dire aussi singulière en mérite que lui en méchantes qualités. Mais, comme de ces douze ans il y en avoit cinq qu'elle étoit exilée auprès de la princesse Léonor, fille de Gornan de Gaule (la duchesse de Montpensier), princesse que la fortune persécutoit à cause qu'elle avoit de la vertu et qu'elle ne pouvoit réduire son grand courage aux bassesses que la cour demande, pendant leur absence, le chevalier n'étoit pas adonné à une constance fort régulière, et, quoique Fésique fût aimable, il méritoit quelque excuse de sa légèreté, puisqu'il n'en avoit jamais reçu de faveur. Il y avoit pourtant des gens à qui il avoit donné de la jalousie. Le comte de Vorel (Rouville) en étoit un. Comme un jour celui-là repro-

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choit à Fésique qu'elle aimoitle chevalier, cette belle lui répondit qu'il étoit fou de croire qu'elle pût aimer le plus grand fripon du mondée a Voilà une plaisante raison, lui dit-il, madame, que vous m'alléguez pour votre justification! Je sais que vous êtes encore plus friponne que lui, et je ne laisse pas de vous aimer. »

Quoique le chevalier aimât partout, il avoit pourtant un si grand foible pour Fésique, que, quelque engagement qu'il eût ailleurs, sitôt que quelqu'un la voyoit un peu plus assidûment qu'à l'ordinaire, il quiltoit tout pour venir à elle. Il avoit raison aussi ; car Fésique étoit une femme admirable. Elle avoit les yeux bruns et brillans, le nez bien fait, la bouche agréable et de belle couleur, le teint blanc et uni, la forme du visage longue; il n'y avoit eu qu'elle au monde qui s'étoit embellie d'un menton pointu. Elle avoit les cheveux cendrés ; toujours fort propre et fort galamment vêtue; mais sa parure venoit plus de son air que de la magnificence de ses habits. Son esprit étoit vif et naturel: son humeur ne se peut décrire ; car, avec la modestie de son sexe, elle étoit de l'humeur de tout le monde. A force de penser à ce que l'on doit faire, chacun pense d'ordinaire mieux à la fin qu'au commencement : il arrivoit tout le contraire à Fésique, ses réflexions gâtoient ses mouvemens.

Je ne sais pas si la confiance qu'elle avoit en son mérite lui ôtoit le soin de chercher des amans, mais

I . Le chevalier de Granimont trichait au jeu. Tricher était .nor* une gentillesse, une peccadille à l.i mode.

elle ne se donnoit aucune peine pour en avoir. Véritablement, quand il lui en arrivoit quelqu'un de luimême, elle n'avoit ni rigueur pour s'en défaire ni douceur pour le retenir. Il s'en retournoits'il vouloit; s'il vouloit, il demeuroit; et, quoi qu'il fît, il ne subsistoit point à ses dépens. Il y avoit donc, comme j'ai dit, cinq années que le chevalier ne la voyoit plus, et, durant cette absence, pour ne point perdre de temps, il avoit fait mille maîtresses, entre autres la duchesse de Victoire (la duchesse de Mercœur), et trois jours après Larisse (madame de Villars). Ce fut Properce (Benserade) qui fît ce sonnet au chevalier:

Quoi! vous vous consolez, après ce coup de foudre', Tombé sur un objet qui vous parut si beau ! Un véritable amant, bien loin de se résoudre, Se seroit enfermé dans le même tombeau.

Quoi! ce cœur si touché brûle d'un feu nouveau ! Quelle infidélité! qui peut vous en absoudre? Venir tout fraîchement de pleurer comme un veau, Puis faire le galant et mettre de la poudre !

0 l'indigne foiblesse, et qu'il vous en cuira! Vous manquez à l'amour, l'amour vous manquera; Et déjà vous donnez où tout le monde échoue.

Je connais la beauté pour qui vous soupirez;

Je l'aime ; et, puisqu'il faut enfin que je l'avoue,

C'est qu'en vous consolant vous me désespérez.

Quelque temps après cette affaire ébauchée, Fésique étant revenue à Paris, le chevalier, qui n'étoit retenu