LES AMOURS DE MADAME DE LIONNE

Sous le règne de Louis le Grand, la plupart des femmes, qui étoient naturellement coquettes, Fêlant encore devenues davantage par la fortune où elles voyoient monter celles qui avoient le bonheur de lui plaire, il n'y en eut point qui ne tâchât de lui donner dans la vue; mais comme, quelque belles pari;??' qui' fussent en lui, il lui étoit impossible de satisfaire toutes celles qui lui en vouloient, il y en eut beaucoup qui lui échappèrent, non par manque d'appétit, mais peut-être de pouvoir.

Celles qui ne furent pas du nombre des élues ne s'en désespérèrent pas, surtout celles qui recherclioient le plaisir, et qui avoienl moyen de prendre parti ailleurs.' Car elles considéroient qu'excepté leur ambition;

qu'elles ne pourroient contenter, elles trouveroient pout-être mieux leur compte avec un autre, et qu'à Mmi examiner toutes choses un roi valoit quelquefois moins qu'une personne de la plus basse condition : que d'ailleurs elles auroient le plaisir de changer si elles ne se Irouvoient pas bien, ce qui ne leur auroit pas ùlé permis si leur destinée les eût appelées à l'amour do ce monarque.

Eutro celles-là, il n'y en eut point qui en furent plus loi consolées que la maréchale de la Ferté et madame de Lionne. Elles étoient déjà assez vieilles toutes deux pour renoncer aux vanités du monde; mais, comme ii y en a que le péché n'abandonne point, elles voulurent, après avoir eu des pensées si relevées, faire voir qu'elles valoient encore quelque chose; ainsi, sans songer à ce qu'on en pourroit dire, elles se mirent Bur les rangs, et il ne tint pas à elles qu'elles ne fissent des conquêtes.

DeFiesque étoit amant aimé de madame de Lionne, il y avoit longtemps, et elle le secouroit dans sa pauvreté ; de sorte que, par son moyen, il tâchoit de se soutenir comme les autres. Il n'auroit pas été fâché qu eUe eût eu le désir de plaire au roi, et il auroit été encore plus aise qu'elle y eût réussi. Mais, voyant que, sans songer qu'il lui rendoit service depuis sa jeunesse, elle vouloit se pourvoir ailleurs, il lui dit franchement qu'elle songeât bien à ce qu'elle alloit faire,

.qu'il ne seroitpas accommodant pour tout le monde;

•'que, s'il avoit donné les mains à l'amour du roi, elle «avoit bien que ce n'étoit que sous promesse que ce

monarque ne partageroit pas son affection, et qu'en un mot, si elle ne réformoit sa conduite, elle pouvoil s'attendre à tout le ressentiment qu'un amant outragé est capable de faire éclater en pareille occasion.

Ces reproches ne plurent point à la dame, et, comme elle croyoit qu'en le payant comme elle avoit toujours fait il seroit encore trop heureux de lui rendre service, elle lui dit qu'il étoit fort plaisant de lui parler ûe la sorte, que ce seroit tout ce que son mari pourroil faire; mais qu'elle voyoit bien d'où lui venoit cette hardiesse; que les bontés qu'elle avoit pour lui lui faisoient présumer qu'elle ne pourroit jamais se retirer de ses mains; qu'elle lui feroit bien voir le contraire devant qu'il fût peu, et qu'elle y alloit travailler. De Fiesque se moqua de ses menaces, et, comme le commerce qu'il avoit avec elle depuis si longtemps lui avoit fait croire qu'il ne l'aimoil pas davantage qu'un mari fait sa femme, il crut qu'à l'intérêt près il se consoleroit facilement de sa perte. Mais il éprouva un retour de tendresse surprenant. Il ne fut pas plutôt sorti de chez elle, qu'il souhaita d'y retourner, et, si un reste de fierté ne l'eût retenu, il lui auroit été demander pardon à l'heure même. Cependant il ne se put empêcher de lui écrire, et il le fit en ces termes :