SONNET

Quatre animaux, M. D. T. S., sont maîtres de ton sort, Chacun voit son rival d'un œil de jalousie, Et veut gouverner seul; mais leur rage est unie Pour sucer tour à tour ton sang jusqu'à la mort.

Le lion prend partout sans épargner l'autel, Le timide mouton opprime l'innocence, Le lézard des jappins dort dessus la finance. Mais du dernier de tous le poison est mortel.

C'est ce funeste auteur de toutes nos misères Qui chassa du jardin le premier de nos pères, Et pour prix de sa foi lui promit un trésor.

Ce serpent garde encor son ancienne malice;

Il se couvre de fleurs, et tout son artifice

Est de tromper son maître avec la pomme d'or.

Il n'est pas nécessaire de vous dire que la lecture de ce sonnet fit changer l'entretien ; on connut d'abord l'excès de la satire, et chacun voulut faire paroître son zèle pour rechercher l'auteur, mais ce fut inutilement : on l'attribua à un Italien fort critique, qui s'appeloit Gerolamo Pamphilio; quelques mécontentemens qu'il avoit reçus sans sujet d'un des ministres d'État donnèrent fondement de croire que c'étoit lui qui avoit ainsi répandu sa bile sur tous les autres. Il avoit déjà été soupçonné d'être l'auteur de cette inscription qui fit tant de bruit, et qui fut placée dans un cartouche au-dessus de la porte de la chambre de

madame ùo Monlespan un jour que le roi lui donnoil le diverlisscment de la musique. Comme je crois que personne ne Tignore, je ne la mets point ici, outre qu'elle ne fait rien au sujet.

Revenons à mademoiselle de Fontange, que nous avons laissée avec le roi, bien fâchée de ce qu'elle avoit servi de divertissement à la compagnie. Elle témoigna que cette aventure la touclioit d'autant plus vivement, qu'on l'attaquoit dans ce qu'elle avoit de plus sensible. Le roi n'en marqua pas moins de déplaisir, mais seulement à cause (ju'il en doiinoit à sa maîtresse; car, pour lui, on peut dire qu'il se met audessus de ces sortes de bagatelles. Il la consola et lui promit d'en faire une si exacte recherche, qu'il dôcouvriroit celui ou celle qui auroit voulu se divertii à ses dépens. Cela l;i iciiiil un peu, et, après quelques réflexions, elle le pria de laisser le tout dans le silence, sans y penser davantage. Elle fit prudemment, car c'étoit l'unique moyen d'étouffer la raiUeiie et d'empêcher lemondc d'en parler. Nos amans ne s'appliquèrent donc plus qu'àpasser agréablement le temps et à so donner tous les témoignages les plus tendres de leurs amours. On peut dire que le roi n'en a jamais marqué davantage que pour mademoiselle de Fontange. Il ne peut pas être plus ardent, cl le retour avec lequel cette belle témoigna le sien ne petit ii.isélrc plus passionné Elle le fit paroîlre particulirrcincnt lorsque, étant à Paris, elle apprit de Saint-Gei'main que le roi, qui cherche souvent ces plaisirs de vigueur, avoit couru grand danger dans la poursuite d'un sanglier; que

son cheval avoitété blessé parcelle bête, et que, sans une force et une adresse particulières, Sa Majesté auroit eu de la peine à se tirer du péril. Celte nouvelle lui fut communiquée par un gentilhomme de madame la princesse d'Épinoi, qui étoit elle-même delà partie. Mademoiselle de Fontange fut presque aussi sensible que si le mal éloil effectivement arrivé ; elle tomba dans la plus grande tristesse du monde, et envoya dès le même jour ce billet au roi :

« Je ne puis, mon cher prince, vous exprimer l'in- « quiétude où je suis. Puis-je apprendre de tous C(!rlés « le peu de soin que vous apportez à voire conserva- « tion, sans trembler? Au nom de Dieu, ménagez (' mieux une vie qui m'est plus chère que la mienne, « si vous voulez me trouver à votre retour. Eh quoi! « votre courage n'est-il pas assez connu aussi bien « que votre adresse, pour vous exposer ainsi à de « nouveaux dangers? Pouvez-vous trouver le délassec ment des fatigues de la guerre dans un exercice si <( pénible et si périlleux? Ah! j'en tremble de peur. « Pardonnez, mon cher prince, ces reproches à l'ar- « deur de ma passion, et revenez si vous aimez et si (( vous voulez retirer de la crainte celle qui vous chéri! <i si tendrement. »

Il est aisé àconnoître que l'étude a moins de part à cette lettre que le cœur; l'on découvre d'abord que c'est lui qui parle, et il seroit difficile de le faire parler plus tendrement. Elle fut lue du roi avec des trans-

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ports de joie ijii'il seroil malaisé irexpi'imer; il la liaisa iiiilli* lois, et envoya aussilôt un c\[\vbà à sa inailirssc avec celte ré](onsc :

« Non, ma chère enfant, ne craignez pas, le péril « est passé, et je ne veux plus me conserver que pour (' vous seule. Je vous l'avoue, je ne suis pas excusable « d'avoir cherché du plaisir dans les exercices que « vous n'avez pas partagés avec moi : mais pardonnez « ces moments que j'ai donnés au désir delà gloire, et a je pars poui- passer les jours entiers à vous dire que t je vous aime. Ali ! qu'il est doux sculnnint d"\ |itii- « scr, lors(iu'on aime une enfant si aimable, et (ju'on « est certain d'en être aimé! »

Le roi suivit de bien près cette lettre, et partit de Versailles le jour d'après celui qu'elle fut envoyée /•our aller rassurer sa belle. « Ah! que je suis heureuse, mon ilii r [irince, lui dit-elle en l'alMudant avec un air engageant, de vous voir ainsi de retour! Ah! ipic l'éloignement de ce (ju'on aime est une chose diflicilc à supporter! — Je lai Mcu éprouvé, ma chère enfant, lui dil le roi en l'embrassant, et ce n'est que l'amour rxliéuic (lur je vous porte qui m'a sitôt rappclr, il qui iT.i pa> |ui me permettre de vivre un moluciil .sins \ous. » Celte entrevue fut acconqtagnée d"aulanl de man|ues de joie que si c'eût été la première : nos amans ne pouvoieni assez se regarder, et les plaisirs qui >ui\ireiit ces transp(U'ls furent goûtés de l'un cl di- Tautie dans toute |eui- étendue. Oui, on

peut dire que ce fut clans toute leur étendue, puisque la nuit qui suivit Tarrivée de Versailles fut trop courte pour Mars et Vénus; le jour d'après partageoit une partie de leurs ébats, et les dégoûts, qui suivent de si près les plifs purs contentemens, n'osèrent pas troubler le doux passe-temps de notre monarque.

Ce fut dans ces doux momens que mademoiselle de

Fontange obtint du roi la grâce de , qui lui avoit

inutilement été demandée par la bouche de plus d'un prince. Il lui accorda une pension considérable en faveur d'une demoiselle de ses amies, et l'abbaye de Chelles, dont sa sœur a été pourvue, fut encore un effet de sa libéralité ; tant il est vrai que nous n'avons plus rien de cher, quand une fois nous avons donné notre cœur. Cette nouvelle abbesse fut bénite avec une pompe et une magnificence extraordinaires; c'étoit assez qu'elle fût la sœur de la maîtresse du roi pour qu'il ne manquât rien à la cérémonie : aussi fut-elle honorée d'un grand nombre d'évéques, presque toute la cour y assista, et mademoiselle de Fontange y parut avec un si grand éclat, qu'elle attira autant de regards sur elle que celle qui en faisoit le principal personnage.

Si toutes ces grâces et ces faveurs, dont nous venons de parler, avoient été accordées à des personnes qui ne fussent pas recommandables par leur mérite particulier, elles pourroient être sujettes aux changemens; mais toutes les demandes de mademoiselle de Fontange sont faites avec tant de choix et de discrétion, qu'il n'y a rien a craindre de ce côté-là. Si La V. L. R,

avoit autant apporté de circonspection dans tout ce qu'elle a exigé du roi, son oncle ne seroit pas devenu d'évêque meunier ; le proverbe est un peu commun, mais il ne convient pas mal au sujet : on dit que c'esl sur sa simple et pure démission que M. deV.V. remplit dignement sa place; nous ne pouvons le croire pieusement sans ôter aune vertu ce qui appartient à une autre, et donner à Thumilité de A. B. I. B. ce qui a été un pur elTet de son obéissance. Peut-être que, s'il eût eu autant de bonlieur qu'il eut de zèle pour apaiser quelque légers troubles de son diocèse, il ne seroit pas sitôt décbude sa grandeur; mais le peu de réussite qui suivit ces empressemens ne causa pas seulement sa disgrâce, mais contribua aussi à celle de M. Molac. Le roi lui en marqua son ressentiment par une lettre qu'il eut la simplicité de faire voir, où, entre autres termes, il y avoit : J'entends que votre bréviaire fasse torde votre occupation. Tant il est vrai que la cour ne juge de la nature d'une entreprise que par le bon ou le mauvais succès, et que les bonnes intentions ne produisent pas toujours de bons otTets.

Comme l'air de lacampagne donne souvent de l'assaisonnement à des plaisirs que nous trouverions fades et insipides dans les plus grandes villes, le roi ne passa pas longtemps à Paris sans méditer son retour à Versailles. Il est vrai que c'est un lieu reniiili d'encbantcment depuis qu'on s'est appliqué à l'orner et à l'embellir. Toute la cour partit donc pour ce lieu de plaisance, et le roi y renouvela toutes les létes et tous les diverlissemcns qui avoicnt été en quelque manière

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interrompus par son départ si précipité. Les parfiesde chasse y furent assignées, les dames qui accompagnenl d'ordinaire Sa Majesté dans cet exercice y parurent infatigables, et y firent voir beaucoup de vigueur. La santé de mademoiselle de Fontange étoit trop chère au l'oi pour qu'il lui permît de s'engager comme beaucoup d'autres dames dans lacourse; elle en eut le plaisir sans se mettre dans le hasard, et vit de son carrosse tout ce qui pouvoit satisfaire sa curiosité. La chasse finie, le roi descendit de cheval, prit place auprès d'elle, et la conduisit dans son appartement. Elle étoit pour lors dans l'humeur la plus gaie du monde, et elle dit mille plaisanteries à son amant sur le divertissement qu'une de la troupe lui avoit donné en tombant de son cheval. Le roi doit de tout son cœur, particulièrement quand elle dit devant plusieurs personnes que cette chute devoit être d'autant plus sensible à cette belle chasseresse, que les dames ne s'étoient pas pourvues de caleçons, contre l'ordinaire. Cela donna occasion à mademoiselle de B., fille d'honneur de Madame, de dire qu'elle mourroit s'il lui étoit arrivé un pai-eil accident. « Je me réserve, continua-t-elle, pourdes divertissemens plus tranquilles, et je ne puis assez admirer celles qui ne peuvent goûter de plaisirs sans courir fortune de leur vie. » Elle lâcha cette parole sans [irendrc garde que Madame, qui étoit présente, est une des plus passionnées pour cet exercice : aussi relevat-elle hautement ce qui avoit été dit. «Je vois bien, reprit-elle en s'adressant à celle qui eût bien voulu retirer sa parole, je vois bien que les plaisirs de la

ruelle VOUS touchcroicnt plus vivement que ceux qui se trouvent dans Tagitation; il faut des diverlissemens paresseux et sédentaires à celles à qui leur foiblesse ne permet pas d'en prendre d'autres. »

Madame la Dauphine fit changer l'entretien en parlant du bal que Sa Majesté donnoil le lendemain. Ce fut un des plus beaux de tous ceux qui ont paru auparavant : tout y étoit pompeux et magnifique ; le roi y dansa avec son adresse ordinaire; mais ce qui surprit le plus, ce fut qu'il prit jusqu'à deux fois une jeune demoiselle, et lui dit quelques galanteries fort obligeantes. Il fut le lendemain au lever de sa maîtresse ; mais il la trouva dans une tristesse et un abattement extraordinaires; il témoigna bien du chagrin de la voir dans cet état ; il lui demanda fort tendrement quel en étoit le sujet. « Ah ! sire, lui dit-elle en le regardant d'un air fort touchant, si votre personne étoit moins aimable, on auroil moins de tristesse. » Il connut que c'étoit la jalousie qui causoit ce désordre ; il n'en fut pas fâché; car, quand il aime, il veut être aimé ; cl il n'y a rien (jui l'engage si fortement (|ue ces sortes de craintes, quand on les marque à propos. Il apprit de sa belle que ce qui s'étoit passé au bal l'avoil un peu alarmée, et que c'étoit la seule cause de sa mauvaise humeur. Il lui fit voir le peu de sujet qu'elle avoileu de s'alTIiger, l'assura qu'il n'aimeroit jamais qu'elle, et que le soupçon qu'elle avoit eu étoit le plus mal fondé (lu monde. « Eh quoi ! continua-t-il, est-il possible (jue vous connoissiez si mal les sentimcns de mon cœur? J'abandonne tout ce que j'ai déplus cher

dans la vie. Ah ! c'est faire lort à mon amour que d'en avoir seulement la pensée , et vous ne le pouvez sans condamner mon jugement dans le rhoix que j'ai fait de votre personne. Non, je vous le dis encore une fois, ne jugez pas de l'amour que je vous porte par celui que j'ai témoigné à d'autres par le passé ; la différence vous en doit être connue, si vous connoissez votre mérite. Croyez que trouvant en vous seule tout ce qu'il y a d'aimable dans toutes les autres, je ne ferai jamais rien contre mon intérêt, ma parole et mon inclination. — Ah, sire ! quel plaisir n'ai-je point goûté par votre discours, et qu'il est doux d'entendre de la bouche d'un prince si aimable des paroles si tendres et si obligeantes ! mais aussi qu'il est difficile d'aimer un prince comme vous sans crainte et sans inquiétude ! Non, je ne puis posséder un cœur comme le vôtre sans en appréhender la perte. C'est pourquoi excusez ma tristesse passée, et profitez de la joie que vous m'avez rendue en me confirmant dans la possession de votre cœur, n Elle dit ces dernières paroles en se jetant au cou du roi, qui ne put résister plus longtemps à ses caresses; il la baisa, il l'embrassa, et, après tout ce badinage, ils tirent quelque chose qui n'est guère plus sérieux.

Les maux de cœur de mademoiselle Fontange continuant, elle déclara qu'elle étoit grosse, ce qui obligea le roi à lui donner le titre de duchesse, comme il avoit fait à La Vallière, et à lui faire une maison.

il lui donna cent mille écus par mois. Mais, comme celte demoiselle, bien loin de ressembler à madame de Montespan , dont l'avarice alloit jusqu'à la vilenie,

étoit généreuse jusqu'à la prodigalité, il fut obligé aussi de lui donner un homme pour retenir cette humeur libérale, et pour prendre garde qu'elle pût subsister avec cent mille écus par mois qu'il lui donnoit. Ce surintendant fut le duc de Noailles, dont on fut extrêmement surpris, sa dévotion semblant incompatible avec un emploi qui le faisoit entrer dans beaucoup de petits détails dont il auroit pu se passer honnêtement. Mais, comme chacun s'étoit mis sur le pied de songer en premier lieu à sa fortune, et ensuite à Dieu, ce duc, bien loin de refuser cet emploi, remercia le roi de le lui avoir donné préférablemenl à beaucoup d'autres qui le briguoicnt aussi bien que lui. Ainsi il partagea son temps entre ce prince et sa maîtresse, qui fut alors appelée madame; et quand il en avoit de reste, il le donnoit à Dieu.

Quelque temps après, madame de Fontange accoucha; mais ses couches lui furent funestes. Elle tomba dans une langueur qui la rendit méconnoissable; il lui resta une perle de sang qui Ut qu'on craignit d'abord pour sa vie. Il n'y eut personne qui ne crût ([u'elle avoit été empoisonnée, et chacun en accusa madame de Montespan. Bien loin qu'elle fût soulagée par les remèdes qu'on lui ordonna, sa langueur augmenta toujours.

Le roi la voyoit régulièrement, et lui témoignoit de la manière la plus tondre le cliagrin où il étoit sur Tèlat où il la voyoit réduite. Mais, comme elle connoissoit bien que son mal étoit sans remède, elle pria le roi de permettre qu'elle se retirât de la

cour, ajoutant , en versant des larmes, qu'elle ne devoit plus songer qu'à mourir.

Le roi, qui étoit bien aise qu'elle donnât ordres aux affaires de son salut, qui d'ailleurs étoit sensiblement touché, et qui ne pouvoit consentir à être témoin de ses soufïrances, lui accorda ce qu'elle lui demandoito Elle se retira dans un couvent du faubourg Saint-Jacques, où il envoyoit tous les jours savoir de ses nouvelles. Le duc de la Feuillade y alloit aussi deux ou trois fois la semaine la visiter de sa part; mais il n'en rapportoit jamais que de méchantes nouvelles; car cette pauvre dame, qui avoit toutes les parties nobles gâtées, soit de poison ou d'autre chose, se voyoit décliner tous les jours ; de sorte que le duc de la Feuillade dit au roi que c'en étoit fait, et qu'il n'y avoit plus d'espérance. En effet, elle mourut peu de jours après, laissant encore plus de soupçon après sa mort d'avoir été empoisonnée qu'on n'en avoit eu pendant sa maladie; car, l'ayant ouverte, on trouva qu'elle uvoit de petites marques noires attachées aux parties nobles, lesquelles sont des témoignages indubitables, à ce que l'on prétend, qu'on a été empoisonné.

La douleur du roi fut si sensible qu'il ne put s'empêcher de la faire paroître, et il est certain qu'il se fût vengé de madame de Montespan d'une manière éclatante,s'il n'eût eu des raisons puissantes pour dissimuler son ressentiment, car il a été pleinement persuadé que madame de Fontange avoit été sacrifiée à la jalousie et au désespoir de cette femme ambitieuse qui s'étoit bercée dans l'espérance qu'elle devoit toujours régner.

Cependant le roi, voulant faire voir qu'il regretloit véritablement madame de Fontangc, et que l'estime et la tendi'csse qu'il avoit eues pour elle duroient encore après sa mort, donna une riche abbaye à l'un de SCS frères, maria avantageusement une de ses sœurs, et fit une infinité de choses en faveur de sa famille; ce qui ne causa pas un petit chagrin à madame de Montespan, qui se flattoit qu'étant délivrée de sa rivale, le roi pourroit bien s'attaclier de nouveau à elle ; mais elle fut étonnée de voir que madame de 3Iaintenon avoit toute sa confiance. Elle fut au désespoir; car, comme c'étoit elle qui l'avoit faite ce qu'eUe étoit, elle ne pouvoit soulfrir que son propre ouvrage servit à la détruire elle-même. Ce qui la chagrinoit encore davantage, c'est qu'elle ne croyoit pas qu'il entrât aucune foiblesse dans leur intelligence, qui devoit être par consé(iuent de plus longue durée, puisqu'elle ne dépendoit pas d'un amour passager, qui commence et finit souvent en un même jour. En elTet, elle a vu que la confiance (jue le roi a prise en cette dame subsiste encore aujourd'hui, et qu'au contraire l'amour (ju'il a eu pour elle a dégénéré en une espèce de mépris. Cependant il ne lui en fait rien paroître, sachant qu'une certaine honnêteté de bienséance doit toujours suivre l'amour d'un honnête homme, qui en use plutôt pour sa propre ié[iutati(tii ([lie pour conserver encore quchiue sentiment de tendresse.

Il sembloit (jue, Louis ayant renoncé à l'amour, chacun y «lût renoncer de'même, et que les dames, à l'exemiiie de madame de Montespan, qui fait mainte-

nant la prude, dussent être prudes aussi; mais, leur tempérament et leur inclination l'emportant par-dessus toutes sortes de raisons, elles continuent toujours la même vie, la duchesse de La Ferté surtout et la duchesse de Ventadour, sa sœur, quoiqu'elle fasse ses affaires avec plus de discrétion et de conduite. Pour ce qui est de la maréchale de La Ferté, elle est à qui plus donne, et elle est revêtue d'une si grande humilité, depuis certains malheurs qui lui sont arrivés, semblables à ceux que j'ai rapportés de sa belle-fille, qu'elle a fait vœu de ne refuser personne, pourvu qu'il ait de l'argent. Ses débauches, qui vont jusqu'à l'excès, feroient un gros volume, si on se donnoit la peine de les écrire. On en a vu un échantillon dans un manuscrit qui m'est tombé entre les mains, et où on lui rend justice , aussi bien qu a une autre dame de son calibre.

LES AMOURS