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Elle demeura quelque temps dans cette manière de vie médiocre; et, sans doute, elle y eût passé sa vie entière, si le marquis de Chevreuse n'eût trouvé des charmes en elle. Il la vit la première fois avec cette dame; et, ayant su son extraction, il médita de s'en faire une conquête; pour cet effet, il l'atlaqua par tous les endroits par où il crut mieux la pouvoir vaincre» mais inutilement; elle étoit avec une personne vertueuse qui avoit incessamment l'œil sur elle, et qui l'avoil instruite dans la voie de l'honneur si elle eût voulu y rester. M. de Chevreuse, qui avoit vu la cour, ne s'étonnoit pas de ses refus; il continuoit toujours dans sa poursuite, et ne désespéra point de venir à son but. Un jour que sa dame étoit à recevoir visite, et qu'elle étoit, contre son ordinaire, seule dans sa chambre, il l'aborda avec de grandes civilités. « Eh bien, mademoiselle, lui dit-il, avez-vous juré de m'être toujours cruelle, et ne voulez-vous point répondre à la plus forte passion du monde? Je vous aime, mademoiselle; je vous l'ai dit diverses fois de bouche, et mes yeux vous le disent à tous momens; cependant vous ne le voulez pas soulfrir, et il semble que toute votre attache n'est qu'à me faire souffrir mille martyres par le mépris que vous faites de mon amour, et rindilîérence avec laquelle vous recevez mes protestations. — Je n'ai, monsieur, lui répondit-elle froidement, ni rigueurs ni douceurs à votre égard; je me connois, et il me suffit d'avoir pour vous le respect qui est dû à voire rang, sans envisager autre chose. » En finissant, elle sortit brusquement de la chambre.

LA FRANCE GALANTE. 2oo

el elle se rangea avec ses compagnes, sans qu'il pût Tobliger à rester, quelques prières qu'il fît.

Néanmoins, il ne laissoit point passer d'occasion sans lui parler de son amour; et il croyoit remarquer quelque avance dans ses affaires, lorsqu'il fut obligé d'aller prendre possession d'une terre un peu éloignée qu'une tante lui venoit de laisser par sa mort. Avant de sortir de la province, il voulut lui dire adieu; mais il ne la put trouver en particulier, parce qu'elle étoit occupée auprès de sa dame, qui se trouvoit mal; il résolut pourtant de lui écrire; ce qu'il fit aussitôt qu'il fut arrivé au lieu où il devoit être; et, pour le lui faire tenir avec sûreté, il fit partir un de ses gens, comme pour aller voir, de sa part, la dame chez qui elle étoit, avec ordre de lui rendre à elle-même la lettre; ce qu'il fit. D'abord qu'elle l'eut reçue, elle ne savoit si elle la porteroit à sa maîtresse ou si elle la devoit lire; son esprit demeura quelque temps en suspens, mais enfin la curiosité l'emporta; elle l'ouvrit et y lut :

« Mademoiselle,

« Après avoir souvent dit de bouche que je vous « aime plus que moi-même, je prends la liberté de « vous l'écrire, pour vous en assurer plus certaine- « ment, et en même temps vous protester que je vous « aimerai toujours, nonobstant votre indifférence. J'ai « un chagrin cuisant de n'avoir pas eu l'honneur de « prendre congé de vous avant mon départ. J'en ai « cherché avec soin toutes les occasions ; mais, cruelle,

2o6 LA FRANCE GALANTE.

« VOS ligueurs et mon amour n'éloienl pas assez pour « me tourmenter, vous avez encore alTcclé d'éviter « ma rencontre, parce que vous pouviez bien préju- « ger ([ne, par un moment de votre charmante con- '( vcrsation, j'aurois adouci les maux que votre abft sence me cause. Quittez, mademoiselle, toutes ces « rigueurs, si contraires aux belles âmes comme la « vôIre; et, en considérant la force de mon amour, « agissez en généreuse, et rendez cœur pour cœur; le « mien est le vôtre; il ne soulïrira jamais d'autre « image que celle de votre charmante personne, et « jamais il ne sera partagé; donnez-moi donc une pe- (( tile place dans voti'e cœui'; c'est runi(|ue chose que je « (iruiauih' au monde, e! poui' hniuclle j'abandonne- « rois volontiers mes biens et mes dignités. Répondez « donc à mon amour, mademoiselle, et ne soyez pas <( seulement maîtresse absolue de mon cœur, mais en- « core de mes biens. Le porteur prendra votre réponse ; « je vous supplie, ne me la refusez pas, non plus que « ce que je vous demande; sans quoi vous réduiriez (( au désespoir un homme qui n'a de vie que pour « vous aimer, et de bien que pour vous servir.

« De Cuevreusë. »

Elle demeura toute déconcertée à la lecture de cette lettre, et elle ne savoit si elle dcvoit y répondre ou non ; à la fin elle se détermina de ne point faire de réponse, et même d'éviler la rencontre du messager; ce (ju'elle lit en se rendant auprès de ses compagnes, où elle fut jusqu'à son départ ; après 'juoi elle alla se pro-

mener seule auprès d'un petit bois joignant la maison, où elle ne fut pas plutôt, que la démangeaison de revoir celle lettre la prit. D'abord, elle se fit un peu de violence pour maîtriser sa passion, mais la curiosité annexée au sexe l'emporta ; elle lut et relut la lettre ; d'abord il lui sembloit que ce n'étoit que divertissement, et que cent lettres n'auroient pas d'empire .sur son cœur ; ensuite elle se plaisoit à lire, et trouvoit un certain cbarme qui attachoit ses yeux comme par violence ; et enfin elle commença d'y faire réflexion ; elle lui avec beaucoup d'attention et la trouvoit charmante. « Quoi ! disoit-elle, un marquis amoureux de moi, mais amoureux passionné , qui m'offre son cœur et ses biens, et je le dédaignerai ! Non, je commence de voir ma faute ; je veux l'aimer ; il me fera grande dame, et, au lieu d'être servante des autres, j'en aurai qui me serviront: je relèverai par là l'obscurité de ma condition. Mais, se disoit-elle en se reprenant ellemême, tu connois qui tu es : s'il t'aime, ce n'est que pour le ravir ce que tu as de plus cher au monde, après quoi il ne voudra pas te regarder ; lu seras abandonnée et sans appui. Ne l'aimons point, conservons notre bonheur. »

Flottant ainsi entre ces deux passions, elle laissa tomber sa lettre, et l'oublia, sans s'en apercevoir. Elle poursuivoit la promenade quand une vieille servante du logis, avec qui elle étoit intime, arriva : elle marchoit si doucement, que Guillemette ne la put voir que lorsqu'elle fut contre elle, et après qu'elle eut ramassé la lettre, qu'elle cacha soigneusement, se dou-

2jS I.A FRANCK G A LAN TE.

lanl. bien qu'il y av(»it (iiioliiue niyslôir. Elle l'aliorda donc, et tà('li;i de la tirer de sa rêverie, c Je ne vous ai jamais vue de telle humeur, lui dit-elle, et, sans doute, il y a quelque chose d'extraordinaire qui vous la cause ; ne me cachez rien de vos affaires, et, si je vous y puis apporter du soulagement, soyez persuadée que je n'y épargnerai rien. » Elle lui dit enrore quantité de choses, mais le tout sans pouvoir tirer aucune réponse positive. Elle ne l'importuna pas davantage, se doutant bien ({u'elle découvriroit quelque chose par la lettre. En efîet, elles ne furent pas plutôt à leur appartement, que la vieille, fermant la porte sur soi, en fit la lecture, par laquelle elle fut éclaircie de la cause du changement de Guillemetle ; néanmoins elle eut du chagrin de ne pouvoir savoir comment le marquis étoit avec elle, et quel effet avoit produit cette lettre. Elle jugea bien que Guillemelte ne lui découvriroit pas ce secret; ainsi elle résolut d'attendre le retour de M. le marquis, afin d'en pouvoir savoir quelque chose de liii-méme; et, comme elle savoit par expérience que lf'< amiins sont souvent libéraux, elle ne se promit pdiiil iiiic petite fortune si elle pouvoit lui être utile ilans ce commerce.

Ea i)auvre Guillemetle avoit l'esprit accablé de mille diirérentes pensées. Elle voulut relire encore celte lettre, et la chercha pour cet effet dans sa poche. Rien ne sauroit décrite son élonnement lorsqu'elle ne la trouva pas; elle eouiiil d'abord au lieu où elle l'avoit lue pour la seconde fois, mais elle ne l'y rencontra pdiiil. Ce l'ut alors qu'elle ne douta plus d'èli'e entière-

ment perdue dans l'esprit de sa dame ; mille pensées différentes agitoient son âme, et elle changea en peu de jours. Sa dame, qui Taimoil, en voulut savoir la raison : elle supposa quelque incommodité, et ne lui en dit jamais la véritable raison ; il n'y avoit que notre vieille Agnès qui en savoit la cause ; elle voulut aussi y apporter le remède, et, s'étant transportée dans la chambre de la malade : « Eli bien , Guillemette, lui dit-elle, vous ne m'avez pas voulu dire l'autre jour, auprès du bois, le sujet de voire chagrin; et je crois que jamais je ne l'eusse su, si le hasard ne me l'eût appris, en me faisant trouver cette lettre, qui m'a éclaircie de tout: il n'y a qu'elle qui cause tout votre chagrin ; mais elle a été en de bonnes mains; la voilà, je vous la remets : personne ne l'a vue que moi. Je vous ai toujours été affectionnée, et je vous la serai toujours ; mais, pour répondre à mon amitié, il me faut faire voire confidence et ne me rien cacher de vos intrigues. » Guillemctte prit celte lettre avec joie, et elle ne contribua pas peu à la remettre, puisque son changement ne vcnoit que de l'appréhension que sa dame eût vu la lettre. Ensuite elle remercia Agnès et lui fit une entière confidence de toutes choses. La vieille ne contredisoit à rien ; au contraire, elle tomboit entièrement dans ses sentimens, pour en faire son profit, ainsi qu'elle se le proposoil.

Cependant M. de Chevreuse étoit au désespoir de n'avoir point de réponse ; il se résolut de lui en écrire une deuxième, et, si elle ne faisoit pas plus d'effet, d'abandonner tout et aller lui-même travailler à cette

conquête. II piil donc la plume en main, et traça ce sonnet, qu'il enferma dans le billet suivant :

« C'en est fait, mademoiselle, et vous avez juré ma « mort : vous serez bientôt satisfaite; car, depuis que « je suis absent de vous, mon adorable, je ne puis " avoir un moment de relàcbe à mes maux ; encore si 0 tout au moins vous les allégiez par un mot de votre « adorable main, j'aurois la consolation d'être dans « votre souvenir. Faites-le donc, je vous supplie; et, « si vous ne daignez répondre à ma prose, du moins (( répondez aux vers que vous envoie le plus passionné « et le plus tendre de tous les amans.

« De CllEVREUSE. »