Morla la beslia, morlo il vclcno

liomiiie, (lui ùloil .aloriiMix comme le sont oi-diiiairoment les gens de rien, s'accoutumoit à lui voir faire mille coquoilories on sa présence; car, enfin, il faut savoir qu'il alloil mille irons chez elle, et que, tous les jours, (lovant lui, file laisoit mille choses (jui lui dévoient bien faire connoitre ce quelle éloit. Mais enfin le plaisir qu'il avoit de s'entendre dire que sa maitresse étoil la femme d'un maréchal do France lui faisoit passer par-dessus beaucoup de choses. D'ailleurs, elle lui faisoil accroire que, s'il y avoit quelque apparence contre elle, son fond ne laissoit paj d'être réservé pour lui. Mais enfin , après avoir pris plusieurs fois ces excuses pour arLront comptant, il s'a[)on'Ut qu'ollo le doiinoil à d'aulros pour le l'aire valoir, ce (jui le mil en si grande colère, ([uil lui écrivit celte lettre :

LETTRE DE r.KCIIAMEIL A LA MATIKCUALE HE LA FERTÉ.

(' .lo romps lo bail que j'avois fait avec vous, parce « que vous mau(pioz aux clauses et conditions que « nous y avions apposées. Vous vous étiez oldigée « de no dniinor \olro cœur qu'à moi, et cependant il « faut que je le partage a\oc un nombre infini de (( gens, dont vous vous encanaillez tous les jours. « Ainsi, n'y pouvant trouver rémolument que je m'é- « tois promis, je me dessaisis de la part ipie j'y avois, (( au profil lie (pii il vous plaira, ou pour mieux dire « du premier venu. Quoi faisant, j'nppliipiorai doré- « uavanl uies ili\ luille ècus à une leiiv (pie jelabou- « rerai lout seul. »

Cette lettre chagrina fort la maréchale. Une somme si considérahle lui étoit fort utile, joint à cela qu'elle trouvoit moyen de temps en temps d'arracher encore quelques présens de lui. Et, à la vérité, elle avoit lieu d'avoir du chagrin, car les affaires de son mari commençoient à aller si mal, que lui, qu'on avoit estimé le plus riche de Paris , ne subsistoit plus que par le moyen des bienfaits qu'il tiroit de la cour, et des lettres d'État qu'il étoit obligé de prendre. Elle fit donc ce qu'elle put pour le faire revenir ; mais , soit qu'il vît liien qu'il ne se devoit pas fier à la parole qu'elle lui (lonnoit d'en mieux user dorénavant avec lui, ou qu'il commençât à s'en dégoûter, il ne voulut jamais rentrer en commerce.

Comme de tous ceux qu'elle voyoit il n'y en avoit point qui fût assez dupe pour fournir à l'appointement, ce fut à elle après cela à retrancher sa dépense, ce qui lui fit bien mal au cœur. Son mari étant venu à mourir peu de temps après, ce fut encore tout autre chose, et les pensions qu'il avoit ne venant plus, il fallut qu'elle se réduisît au petit pied. Pour rendre sa forlune meilleure elle s'avisa alors, non pas déjouer, car elle n'en avoit plus le moyen, mais de donner à jouer chez elle au lansquenet, afin que, par le moyen d'une certaine rétribution qu'elle en tiroit, cela la pût consoler de tant de pertes survenues en si peu de temps. Comme tout le monde y étoit bien venu pour son argent, les fripons y furent, comme les honnêtes gens, et un nommé Du Pré, qui étoit du premier rang, lui ayant insinué qu'il n'y avoit que manière en ce monde

de se tirer d'alîaire, on n'y joua pas plus sûrement que dans tous les autres endroits de Paris, où c'est autant de coupe-gorge. Cela ayant été reconnu de la plupart de ceux qui n'étoient pas du calibre de Du Pré, on cessa d'y aller, et, l'avantage qui lui en revenoit ayant cessé par conséquent, elle fit venir dans sa maison un certain nombre de femmes choisies, afin que les jeunes gens, alliirs par le bruit de leur beauté ou de leur esprit, lussent iinliiils à la venir voir. Cependant elle \ établit un jeu épouvantable, où toutes sortes de friponneries furent cb-essées particulièrement contre les étrangers de qualité, qui, n'ayant pas encore pris langue, se croyoient trop beureux de venir se ruiner chez elle. Une de .ses plus confidentes parmi toulesces dames fut la man|iiise de Royan ; et il est inconvenable combien elles en lirent avaler toutes deux à toutes sortes de gens. (>eponilant un onicier suisse, (jui y avoit perdu le fonds et le très-fonds. t>t (pii avoit remarqué quelque clidse, en lit grand biiiit; mais, comme il avoil alTaire à des gens de (pialité, et que ses amis l'avertirent qu'il y alloit encore pour lui de la bastonnade s'il s'amu^nii h f;tire les contes qu'il faisoit, il prit un autre parti, qui fut de faire imprimer des placards et de les faire anicber aux portes de Paris, par lesquels il (binnoit avis à tous ceux qui arrivoient dans celte grande ville di' se (buiicr de LMi'de de n-lte maison.

Pour faire eonnuitre eotle niaiipiise de Hoyan à ceux qui |>ourroient peut-être n'en avoir jamais ouï parler, il f;nil savoir qu'elle est lille du feu duc de Noirmoulii;r, bMpiel, a^anl matigé smi bien, lai,ssa sa famille

dans une si grande pauvreté , qu'elle étoit sans doute digne de commisération. Cette fille n'ayant donc rien pour être mariée , se voyoit réduite à entrer dans un couvent, ce qui n'étoit guère selon son inclination^ quand le comte d'Olonne , qui étoit de même maison qu'elle, en devint amoureux. Il essaya pendant quelque temps de s'en faire aimer; mais, n'étant pas assez agréable pour y réussir, il s'avisa de lui proposer le mariage du chevalier de Royan, son frère, si elle vouloit s'humaniser davantage. Or ce chevalier étoit tout ce qu'il y avoit de plus horrible dans la nature, et pour le corps et pour l'esprit; car, quoiqu'il ne fût ni bossu ni tortu, il avoi l plutôt l'air d'un bœuf que d'un homme. D'ailleurs, il étoit tellement plongé dans toutes sortes de débauches, que les honnêtes gens ne le vouloient pas hanter. Mais, quelque désagréable qu'il pût être^ un couvent l'étant encore plus à cette fille, elle se résolut non-seulement de l'épouser, mais encore d'avoir de la reconnoissance pour le comte d'Olonne. Par ce moyen, ce comte parvint à ce qu'il désiroitet qui plus est, avant que de signer une donation qu'il faisoit à son frère de tout son bien en faveur de ce mariage, il voulut qu'elle lui accordât ce qu'elle lui avoit promis; ce qui fut fait en tout bien et en tout honneur.

Voilà comment le comte d'Olonne, ayant peur qu'il ne cessât d'y avoir des sots^ dans sa race, y donnoil

1. Sol était alors, dans certains cas, un synonyme poli du mot cocu.

Elles font la sottise et nous sommes les sotS)

dit Sganirelle.

b4 LA FRANCE GALANTE.

ordre lui-même. Cependant celle dame, après avoir si bien commencé dans le chemin de la vcrlu, s'y perfeclionnoil tous les jours de toutes les façons, de sorte que pour le jeu et pour la galanterie, elle ne cédoit à personne, quoiqu'elle eût été élevée sous l'aile d'une mère qui lui avoit donné d'autres leçons. Le comte d'Olonne, qui avoit eu affaire de sa femme pour ce mariage, s'étoit raccommodé avec elle et avec toute sa famille ; et cela avoit été cause que la manjuisc de Royan avoit fait une coterie si particulière avec la maréchale de La Ferlé, qu'on ne les voyoil plus lune sans l'autre. Du Pré, dont je parlé ci-dessus, leur voyant à toutes deux de si bonnes inclinations, leur servit de pédagogue, pour leur apprendre à filer les caries, et tous les autres tours de souplesse, dans lesquels il éloit extrêmement savant. Cependant, ce métier-là n'étant pas le meilleur du monde, parce qu'il y a trop de gens qui s'en mêlent, et que chacun commence à s'en délier, la mai'écliale, i|iii u'avoit plus personne (jiii renqiêchàl de voir sa steur, se servit de l'occasion (ju'elle en avoit pour tàcjier de lui dérober Fervacques.

Il es! iiii|i(i>>ililc (le (lire tout ce qu'elle lit [lonr cela; non pas, comme il est à croire, qu'elle eût envie de sa personne, car elle n'est pas ragoûtante, mais pour avoir paît à sa fortune. En elTet, il lui faisoit mal au co'ur de voir ijue sa sœur, (jiii étoil plii> âgée qu'elle de plusieurs années, l't (pii n'avoit jias nieilleuie répiilatidu. eût ime jtoiii-se comme la sienne à son commandeniful, iiemlaiit iprdle iiKinqiioit de toutes choses. C;tr il r.ml savoir (|U(^ Fervacques, par un excès de

passion, ou pur mieux dire de folie, lui avoit fait plusieurs présens considérables, et entre autres d'une belle maison qu'il avoit dans la rue Coq-Héron. On eut peine à croire qu'il eût été assez fou pour cela, ([uoique le bruit en courût par tout Paris ; mais la comlesse d'Olonne, se faisant honneur de ce présent, qui étoit cependant une marque de la continuation de sa bonne vie, elle ne voulut pas que personne en doutât davantage. C'est pourquoi, la maison étant à louer, elle fit mettre à l'écriteau que c'étoit à elle qu'on devoit venir pour convenir du prix,

La chose étant rapportée à madame de Bonnelles, qui ne l'aimoit déjà pas trop, elle envoya en plein jour arracher cet écriteau ; mais la comtesse d'Olonne en fit remettre un autre ; et voilà tout le bruit qu'elle en en fit. Elle n'en usa pas si modérément avec sa sœur, qui, comme j'ai dit, lui vouloit enlever Fervacques; car elles se prirent si bien de paroles, qu'elles se dirent toutes leurs vérités. On trouva cela fort vilain pour des femmes de qualité , et encore pour deux sœurs. Cependant cela n'éloit pas extraordinaire ; et il étoit arrivé la même chose à quelques autres, que je nommerois bien si cela étoit de mon sujet. Quoi qu'il en soit» la maréchale fut bientôt sur le pied de s'entendre dire de pareilles pauvretés ; et le duc de La Ferté, son fils, homme adonné, s'il en fut jamais, à toutes sortes de débauches, fut lui-même de ceux qui ne la ménagèrent pas. Elle avoit quelque chose à démêler avec lui pour quelques intérêts; ainsi lui, (jui n'avoit pas trop de bien pour fournir à ses désordres, ne pouvant souffrir

qu'elle lui demandât un douaire et des conventions, commença ses litanies par lui dire si, après avoir ruiné son père, elle vouloit encore lui ôter ce qui lui restoit. La maréchale, n'étant pas demeurée court, comme de raison, à ces reproches, lui dit que c'étoit hien à lui à parler, lui qui étoit non-seulement le mépris de toute la cour, mais encore de toute la ville. C'étoit la purevérité ; mais, comme toutes sortes de vérités ne sont pas bonnes à dire, il ne put soutTrir celle-là, et lui répliqua que, si ce n'étoit pas à lui à parler, c'étoit encore moins à elle, qui étoit une vieille coquette. Làdessus, il lui dit le nom de tous ceux qui avoient eu afTiiire à elle, ot il (M1 nomma jusqu'à soixante et douze, chose innoyalile, si tout ce qu'il y a de gens à Paris no savoionl que je ne rapporte rien que de vrai. La maréchale lui dit d'abord de parler de sa femme, et qu'il y avoit plus à reprendre sur elle que sur qui que ce soit; mais le duc de La Ferlé lui ferma la bouche en lui disant qu'il savoit bien qu'il éloit un sot; mais que cela n'cmpéchoit pas que son père ne l'eût été en herbe, en ^Trbe, et après sa mort.

Ce furent ses propres termes, qui désolèrent tellement la marrclialc, qu'elle se prit à pleurer. Mais elle avoit affaire à un homme si tendre, qu'au lieu d'en flre touché il ne s'en (ît (jue rire. Celle comédie s'étanl passée delà sorte, la maréchale fut se plaindre au comte d'Olonne, chez qui elle savoit qu'il alloit souvent. « Vous n'avez que ce que vous mérilez, lui répondit alors le comte; et, après avoir voulu tàler, comme vous avez fait, du sccpli-c jusqu'à la houlette, corn-

ment voulez-vous que vos affaires ne soient pas publiques? )) Il lui fil ce reproche, parce qu'il se ressentoit encore du passé ; mais après s'être donné ce petit contentement, il lui promit que cela n'empôcheroit pas qu'il ne fit correction à son fils. En effet, l'ayant vu une heure après, il lui dit qu'il avoit tous les torts du monde d'avoir parlé à sa mère comme il avoitfait; qu'à son âge il n'étoitpas à savoir que rien ne le pouvoit dispenser du respect qu'il lui devoit; qu'aussi croyoit-il que cela ne lui étoit arrivé qu'après être soûl, autrement qu'il ne sauroit qu'en dire.

11 y avoit apparence que le duc de La Ferté alloit chercher quelque excuse pour colorer une si grande faute, et même qu'en ayant la dernière confusion il prendroitle parti de la nier; mais, sans s'étonner aucunement : a II est vrai, lui répondit-il, j'étois soûl, et c'est de quoi elle a été fort heureuse, car sans cela je lui aurois bien dit d'autres vérités. J'ai une liste fidèle de tous les tours qu'elle a faits, et jusqu'au collier de perles qu'elle a fait escroquer à M. de Dreux, conseiller au grand conseil, par le chevalier de Lignerac, rien ne m'est inconnu. » Le comte lui demanda s'il n'avoit point de honte de parler comme cela de sa mère ; mais, quelque réprimande qu'il lui fit, il lui fut impossible de lui faire entendre raison.

Comme il ne se passe guère de chose dans le royaume que le roi ne sache, on lui donna bientôt le divertissement de cette comédie, qui lui inspira un si grand mépris pour cette maison, qu'il ne se put empêcher de le montrer. Mais le duc de La Ferté, qui savoit

bien qu'il étoit déjà perdu de réputation auprès de lui ne s'enmitguère en peine, non plus que la maréchale, laquelle continue toujours à mener la même vie : de sorte que je pourrai une autre l'ois vous apprendre la suite de son histoire, aussi bien (jue celle de madame de Lionne, supposé néanmoins qu elles trouvent toujours des gens (|ui veuillent d'elles, ou qu'elles ne se convertissent pas.

LES AMOURS